Des avions de chasse américains survolent des puits de pétrole koweïtiens en feu, d'où s'élèvent d'épaisses colonnes de fumée noire
HGG · 1re année · Chapitre 7

Le monde dans les années 1990

De la chute du mur à 2001, les États-Unis dominent seuls un monde qu'on espère plus démocratique et plus pacifique, mais que déchirent de nouvelles guerres.

L'essentiel en 30 secondes
  • Un moment unipolaire : après la disparition de l'URSS, les États-Unis, « hyperpuissance », dominent seuls le monde par le hard power comme par le soft power, de la guerre du Golfe à l'élargissement de l'OTAN.
  • Une domination contestée : tentés par l'unilatéralisme, les États-Unis se heurtent à la Chine et à la Russie, qui rêvent d'un monde multipolaire, et à leurs propres alliés, en Europe, en Asie et en Amérique latine.
  • Un monde plus démocratique, où l'ONU retrouve un rôle, mais pas plus pacifique : guerres civiles en Afrique, génocide du Rwanda, guerres de Yougoslavie et montée du djihadisme, jusqu'au 11 septembre 2001.
≈ 25 %du PIB mondial pour les États-Unis dans les années 1990
800 000morts au moins lors du génocide des Tutsi au Rwanda, d'avril à juillet 1994
≈ 35pays dans la coalition de la guerre du Golfe (1990-1991)
64 000 → 31 500ogives nucléaires dans le monde, de 1986 à 2000
IPartie I

L'hyperpuissance américaine : le temps de la Pax Americana

I.1 L'espoir de relations internationales apaisées

À la fin de la guerre froide, les États-Unis s'imposent comme la puissance victorieuse, sans rival capable de contester leur leadership à l'échelle mondiale. Cette situation inédite nourrit l'espoir d'un nouvel ordre mondial plus stable et plus pacifique. Dès l'été 1989, dans un article retentissant de la revue The National Interest, le politologue Francis Fukuyama annonce même la « fin de l'histoire » : la démocratie libérale et l'économie de marché n'auraient plus de rival idéologique crédible.

La fin du bloc de l'Est

La fin du bloc de l'Est en Europe tient en quelques événements symboliques qui redessinent l'ordre géopolitique mondial en l'espace de deux ans.

En février 1989, l'URSS achève son retrait d'Afghanistan, confirmant sa volonté de désescalade et la fin des interventions extérieures emblématiques de la guerre froide. Le 9 novembre 1989, la chute du mur de Berlin entraîne l'effondrement du rideau de fer et la désintégration des régimes communistes d'Europe de l'Est, de manière globalement pacifique, sans affrontement militaire entre les grandes puissances. Seule la Roumanie connaît une révolution sanglante : Nicolae Ceaușescu y est renversé et exécuté en décembre 1989.

Le 12 septembre 1990, le traité « 2+4 », signé à Moscou entre les deux Allemagnes et les quatre anciennes puissances occupantes (États-Unis, URSS, Royaume-Uni, France), permet la réunification de l'Allemagne, effective le 3 octobre 1990. La disparition de l'URSS, en décembre 1991, constitue l'aboutissement de ce processus. Elle porte un fort espoir d'apaisement : les tensions Est-Ouest en Europe disparaissent rapidement.

Des survivances de la guerre froide

Malgré cet apaisement général, certaines traces de la guerre froide subsistent, rappelant que la rupture n'est pas totale. En 1992, cinq États se réclament toujours du communisme : la Chine, la Corée du Nord, le Vietnam, le Laos et Cuba. Deux font figure d'exceptions majeures : Cuba, soumise à l'embargo américain depuis 1962, durci par la loi Helms-Burton en 1996, et la Corée du Nord, enfermée dans un isolement presque total.

La plupart de ces pays cherchent néanmoins à s'intégrer progressivement à la mondialisation, par des réformes économiques comme en Chine ou au Vietnam, où la politique du Đổi mới (« renouveau »), lancée en 1986, ouvre l'économie au marché sans toucher au monopole du Parti communiste.

Photographie en noir et blanc : deux hommes armés de fusils, l'un casqué, visent depuis une rue, à côté d'une voiture
Bucarest, décembre 1989 : des combattants armés dans les rues pendant la révolution qui renverse Nicolae Ceaușescu.
La fin du bloc de l'Est
  1. Fin de l'URSS

    Gorbatchev démissionne, le drapeau rouge est descendu du Kremlin.

  2. La réunification

    L'Allemagne retrouve son unité.

  3. Le traité « 2+4 »

    Les quatre puissances occupantes renoncent à leurs droits.

  4. La chute du mur

    Le rideau de fer s'effondre sans combat.

  5. Le retrait d'Afghanistan

    Les derniers soldats soviétiques quittent le pays.

Les survivances du communisme
5États communistes en 1992 : Chine, Corée du Nord, Vietnam, Laos, Cuba
2exceptions majeures : Cuba (embargo américain) et la Corée du Nord (isolement)
1962début de l'embargo américain contre Cuba
1986lancement du Đổi mới, l'ouverture économique du Vietnam

I.2 Le moment unipolaire américain

La disparition de l'URSS suscite paradoxalement une forte inquiétude aux États-Unis. La disparition de l'ennemi soviétique fait naître un doute sur la pérennité de la puissance américaine, et de nombreux intellectuels annoncent un déclin relatif des États-Unis.

Les théoriciens du doute

Dès 1987, l'historien britannique Paul Kennedy, professeur à Yale, développe dans Naissance et déclin des grandes puissances (The Rise and Fall of the Great Powers) la thèse de la surextension impériale (imperial overstretch) : toute grande puissance finit par s'épuiser sous le poids des engagements militaires que lui impose un empire trop vaste. Il voit alors dans le Japon, dont l'économie paraît irrésistible, le principal concurrent de la suprématie américaine.

D'autres auteurs prédisent un monde plus dangereux. Pour le réaliste John Mearsheimer (« Back to the Future », 1990), la fin de la bipolarité annonce un système multipolaire instable, comparable à l'Europe d'avant 1914, marqué par des rivalités accrues et un risque de prolifération nucléaire. Pour Samuel Huntington, la fin de la guerre froide ne signifie pas la fin des conflits mais leur transformation : les guerres idéologiques laisseraient place à des conflits identitaires entre grandes aires de civilisation. Edward Luttwak (« From Geopolitics to Geo-Economics », 1990) annonce enfin l'ère de la géoéconomie : les affrontements entre grandes puissances se déplacent vers la concurrence commerciale, technologique et financière, et la puissance se mesure désormais à la capacité d'innovation plus qu'à la force armée.

Les théoriciens du doute
Paul Kennedy

La surextension impériale menace toute grande puissance.

John Mearsheimer

Le retour d'un monde multipolaire instable, comme avant 1914.

Samuel Huntington

Des conflits entre civilisations après ceux des idéologies.

Edward Luttwak

La rivalité des puissances passe sur le terrain économique.

Portrait de Samuel Huntington
Samuel Huntington
Politologue · Le Choc des civilisations, 1996
Huntington, le choc des civilisations

Professeur à Harvard, conseiller de la Maison-Blanche sous Jimmy Carter, Samuel Huntington (1927-2008) répond en 1993, dans un article de Foreign Affairs, à l'optimisme de Fukuyama. Il en tire en 1996 un livre, Le Choc des civilisations.

Selon lui, le monde de l'après-guerre froide se divise en grandes civilisations, définies d'abord par la religion : occidentale, latino-américaine, islamique, orthodoxe, hindoue, chinoise, japonaise et africaine. Les conflits les plus dangereux éclatent sur leurs lignes de faille, comme en Bosnie ou dans le Caucase.

La thèse est vivement critiquée, notamment par Edward Said, qui y voit un « choc des ignorances » : les civilisations ne sont pas des blocs homogènes, et les guerres des années 1990 opposent souvent des voisins de même culture. Les attentats du 11 septembre 2001 lui redonnent pourtant un large écho.

Le moment unipolaire et l'hyperpuissance

Malgré ces doutes, au début des années 1990, la disparition de l'URSS laisse les États-Unis dans une situation inédite : pour la première fois dans l'histoire contemporaine, une seule puissance domine l'ordre international.

Le moment unipolaire : Charles Krauthammer (1990)

Théorisé par l'éditorialiste américain dans l'article « The Unipolar Moment » (Foreign Affairs, numéro de l'hiver 1990-1991), ce concept décrit un monde désormais unipolaire, dans lequel les États-Unis disposent d'une supériorité écrasante sur les plans militaire, diplomatique et stratégique. Aucun État n'est en mesure de rivaliser avec eux à court terme ; le mot « moment » suggère toutefois que cette situation pourrait n'être que provisoire.

Hyperpuissance : Hubert Védrine (1998)

Le ministre français des Affaires étrangères (1997-2002) forge ce terme pour qualifier les États-Unis. Le mot « superpuissance », hérité de la guerre froide, est devenu insuffisant : la puissance américaine s'étend à l'économie, la finance, la technologie, le dollar, la culture de masse, les modes de vie et la langue. Védrine insiste sur le caractère descriptif et non normatif de ce terme.

Des mots pour nommer la domination
Superpuissancele mot de William Fox (1944) désigne les deux Grands de la guerre froide
Moment unipolaireKrauthammer (1990) : un seul pôle, peut-être pour un temps seulement
HyperpuissanceVédrine (1998) : une domination totale, de l'armée à la langue
HégémonieGramsci : une domination acceptée par ceux qu'elle domine
Portrait de Antonio Gramsci
Antonio Gramsci
Philosophe · Cahiers de prison, 1929-1935
Gramsci, l'hégémonie par le consentement

Fondateur du Parti communiste italien en 1921, Antonio Gramsci (1891-1937) est emprisonné par le régime fasciste de 1926 jusqu'à sa mort. Il rédige en prison ses Cahiers, où il cherche à comprendre pourquoi la révolution a échoué en Occident.

La domination ne repose pas uniquement sur la force ou la contrainte, mais surtout sur le consentement des dominés. L'hégémonie désigne une domination acceptée, parce que la vision du monde de la classe dominante est intégrée comme naturelle et légitime.

Elle permet de comprendre pourquoi un pouvoir peut se maintenir durablement sans recourir en permanence à la répression. Dans les années 1980, le politiste canadien Robert Cox transpose le concept aux relations internationales : l'ordre américain tient aussi parce que ses institutions, ses normes et son modèle de consommation sont acceptés par les autres.

I.3 Une domination états-unienne sans partage

Dans les années 1990, l'hyperpuissance américaine s'exerce concrètement à travers deux grands registres de puissance, le hard power traditionnel et le soft power plus diffus, tout en s'incarnant dans un projet politique de renouveau de l'ordre mondial.

L'hégémonie dans le hard power

Le hard power américain écrase toute concurrence. Les États-Unis réalisent environ un quart du PIB mondial et assurent près de 40 % des dépenses militaires de la planète. En 1990, 167 des 500 plus grandes entreprises mondiales du classement Fortune sont américaines, loin devant les japonaises (111). Le dollar s'impose comme la principale monnaie internationale : il sert à facturer près de la moitié des échanges commerciaux mondiaux et représente environ 70 % des réserves de change des banques centrales en 2000.

Leur stratégie repose sur la doctrine de la full-spectrum dominance, formulée par l'état-major américain en 1996 (Joint Vision 2010) : la capacité à intervenir et à l'emporter sur tous les théâtres d'opération, sur terre, sur mer, dans les airs, dans l'espace et dans le champ de l'information.

L'hégémonie dans le soft power

En 1990, dans Bound to Lead, le politologue Joseph Nye répond aux déclinistes comme Paul Kennedy : les États-Unis restent « destinés à diriger », parce que leur puissance ne se résume pas à la force. Il forge la notion de soft power, la capacité à obtenir ce que l'on veut par l'attraction plutôt que par la contrainte ou la récompense.

Les deux visages de la puissance
Hard power

L'armée, l'économie, le dollar : forcer ou payer pour obtenir.

Soft power

La culture, les universités, l'anglais, les normes : séduire pour être imité.

Le hard power américain
≈ 25 %du PIB mondial dans les années 1990
≈ 40 %des dépenses militaires mondiales
167des 500 premières entreprises mondiales sont américaines (Fortune, 1990)
≈ 70 %des réserves de change mondiales sont en dollars (2000)
Portrait de Joseph Nye
Joseph Nye
Politologue · Bound to Lead, 1990
Nye, la puissance de l'attraction

Professeur à Harvard, doyen de la Kennedy School, secrétaire adjoint à la Défense de Bill Clinton (1994-1995), Joseph Nye (1937-2025) est l'un des penseurs les plus influents des relations internationales.

Dans un monde marqué par la mondialisation et l'interdépendance, la puissance militaire ne suffit plus. Ce qui compte désormais est la capacité à façonner les normes internationales, diffuser des valeurs, contrôler l'information et être imité.

Les États-Unis excellent dans ce domaine grâce à leur culture de masse, leur attractivité universitaire, la diffusion de l'anglais et leur capacité à imposer leurs standards. Nye complète plus tard l'idée par celle de smart power, l'art de combiner la contrainte et l'attraction.

Les prémices d'un nouvel ordre mondial : la première guerre du Golfe (1990-1991)

À la fin de la guerre froide, un constat s'impose à Washington : les États-Unis doivent mettre leur suprématie au service du monde, en renouant avec l'idée de la destinée manifeste, diffuser la démocratie, la liberté et les droits à l'échelle mondiale. Le 11 septembre 1990, devant le Congrès, le président George H. W. Bush appelle de ses vœux un « nouvel ordre mondial ».

Le 2 août 1990, l'Irak de Saddam Hussein, endetté et affaibli par la guerre contre l'Iran (1980-1988), envahit le Koweït pour s'approprier ses réserves pétrolières. Le Conseil de sécurité condamne aussitôt l'invasion (résolution 660) et décrète un embargo, puis autorise le recours à la force par la résolution 678 (29 novembre 1990), qui fixe un ultimatum au 15 janvier 1991. Cette guerre marque le retour de l'ONU au centre de la scène internationale : c'est la première fois depuis la guerre de Corée que le Conseil de sécurité autorise une intervention militaire.

Face au refus irakien, une coalition d'environ 35 pays, dont quelque 540 000 soldats américains, lance l'opération Tempête du désert le 17 janvier 1991. Après cinq semaines de bombardements et une offensive terrestre de cent heures, le Koweït est libéré le 28 février. Le bilan est très déséquilibré : entre 20 000 et 26 000 soldats irakiens tués selon les estimations les plus solides, et environ 3 500 civils, contre moins de 400 morts dans la coalition.

Cependant, la guerre et les lourdes sanctions économiques qui la suivent (embargo sur le pétrole et les armes, à peine assoupli en 1996 par le programme « pétrole contre nourriture ») contribuent au développement d'un fort antiaméricanisme en Irak et dans la région, nourrissant une instabilité durable au Moyen-Orient.

La présidence Clinton et la doctrine de l'enlargement

Sous la présidence de Bill Clinton (1993-2001), les États-Unis poursuivent cette politique de leadership mondial, en affichant leur attachement au multilatéralisme et au droit international. En septembre 1993, son conseiller à la sécurité nationale, Anthony Lake, résume la nouvelle stratégie d'une formule : passer « de l'endiguement à l'élargissement ».

Doctrine de l'enlargement

Politique qui vise à utiliser la puissance américaine dans un cadre multilatéral pour élargir la démocratie et l'économie de marché dans le monde. L'idée centrale est que la sécurité et la paix internationales passent par la diffusion de la démocratie, de la liberté politique et du libre-échange.

Cette doctrine s'illustre notamment dans le processus de paix au Moyen-Orient, avec les accords d'Oslo, signés à Washington le 13 septembre 1993 entre Israël et l'OLP. Ces accords prévoient la reconnaissance mutuelle des deux parties et la création de l'Autorité palestinienne, conçue comme une étape transitoire vers un État palestinien. Elle passe aussi par le libre-échange : l'ALENA entre en vigueur en 1994 et l'Organisation mondiale du commerce naît en 1995 des négociations de l'Uruguay Round.

Le poids grandissant de l'OTAN

Créée en 1949 pour endiguer l'expansion soviétique, l'OTAN se retrouve sans adversaire après la dissolution du pacte de Varsovie, en juillet 1991. Les États-Unis choisissent non seulement de la conserver, mais aussi d'en redéfinir les missions : alliance défensive, l'OTAN devient progressivement une organisation de sécurité spécialisée dans la gestion des crises, qui mène en Bosnie (1995) puis au Kosovo (1999) ses premières grandes opérations militaires.

Elle s'élargit aussi vers l'Est. En 1999, la Pologne, la Hongrie et la République tchèque rejoignent l'Alliance atlantique, premier élargissement à d'anciens membres du pacte de Varsovie. En 2004, sept pays suivent (Bulgarie, Roumanie, Slovaquie, Slovénie et les trois pays baltes), renforçant l'influence stratégique américaine en Europe. L'Alliance compte aujourd'hui 32 membres, contre 16 en 1991.

Les puissances à la traîne des États-Unis

En octobre 1992, le XIVe congrès du Parti communiste chinois adopte le modèle de l'économie socialiste de marché : la Chine s'insère dans la mondialisation capitaliste tout en préservant le monopole politique du Parti. Elle participe aux opérations de maintien de la paix de l'ONU à partir de 1990, et son intégration se fait largement sous supervision américaine : c'est un accord avec Washington, en 1999, qui lui ouvre les portes de l'OMC, où elle entre en décembre 2001.

La Russie connaît une grave crise après l'effondrement de l'URSS : sous Boris Eltsine, la « thérapie de choc » libérale s'accompagne d'un effondrement de la production, jusqu'au défaut de paiement d'août 1998. Elle choisit d'abord un rapprochement avec l'Occident : adhésion au FMI et à la Banque mondiale (1992), dialogue avec le G7 dès 1991, membre à part entière du G8 à partir de 1997, Partenariat pour la paix avec l'OTAN (1994), puis Acte fondateur OTAN-Russie (1997).

Des dizaines de camions, de voitures et de bus détruits ou abandonnés jonchent le sable au bord d'une autoroute, sous des lampadaires
Avril 1991 : épaves de véhicules irakiens détruits pendant la retraite du Koweït, le long de l'autoroute 80, surnommée « l'autoroute de la mort ».
De l'invasion à la libération
2 août 1990l'Irak envahit le Koweït ; la résolution 660 condamne l'invasion
29 nov. 1990la résolution 678 autorise la force et fixe l'ultimatum au 15 janvier
17 janv. 1991l'opération Tempête du désert commence par cinq semaines de bombardements
28 févr. 1991le Koweït est libéré après cent heures d'offensive terrestre
La guerre du Golfe (1990-1991)
≈ 35pays dans la coalition menée par les États-Unis
20 000 à 26 000soldats irakiens tués selon l'estimation de Carl Conetta
< 400morts dans la coalition, dont 148 Américains au combat
100 heuresd'offensive terrestre, du 24 au 28 février 1991
Bill Clinton, les bras ouverts, se tient entre Yitzhak Rabin et Yasser Arafat qui se serrent la main devant une table, sur la pelouse de la Maison-Blanche
Washington, 13 septembre 1993 : Yitzhak Rabin et Yasser Arafat se serrent la main devant Bill Clinton, après la signature des accords d'Oslo.
L'OTAN s'élargit à l'Est
  1. La Suède

    32e membre, après la Finlande (2023).

  2. Sept pays

    Pays baltes, Bulgarie, Roumanie, Slovaquie, Slovénie.

  3. Trois pays

    Pologne, Hongrie, République tchèque.

  4. Fin du pacte de Varsovie

    L'OTAN, 16 membres, perd son adversaire.

Deux puissances dans l'orbite américaine
La Chine

De l'économie socialiste de marché à l'entrée à l'OMC.

La Russie

Du FMI au G8, en passant par le Partenariat pour la paix.

IIPartie II

Une recomposition géopolitique s'amorce : l'illusion unipolaire

II.1 La tentation unilatérale des États-Unis

Malgré leur engagement officiel pour le multilatéralisme, les États-Unis sont de plus en plus tentés, au cours des années 1990, d'agir seuls lorsque leurs intérêts stratégiques sont en jeu. Cette tension entre multilatéralisme affiché et unilatéralisme pratiqué est au cœur de la politique étrangère américaine de la décennie.

La vision des États-Unis comme nation indispensable

En février 1998, la secrétaire d'État Madeleine Albright qualifie les États-Unis de « nation indispensable » : sans leur action, le monde sombrerait dans le chaos. D'autres auteurs, de Zbigniew Brzezinski à Robert Kagan, justifient à leur manière cette prééminence.

Affiché ou pratiqué ?
Le multilatéralisme

La guerre du Golfe, sous mandat de l'ONU (1991).

L'unilatéralisme

Boutros-Ghali écarté (1996), le Kosovo bombardé sans mandat (1999).

« Si nous devons recourir à la force, c'est parce que nous sommes l'Amérique. Nous sommes la nation indispensable. Nous nous tenons debout, et nous voyons plus loin que les autres pays dans l'avenir. »
Madeleine Albright, secrétaire d'État, sur la chaîne NBC, 19 février 1998
Portrait de Madeleine Albright
Madeleine Albright
Secrétaire d'État · 1997-2001
Albright, la « nation indispensable »

Née à Prague en 1937, réfugiée aux États-Unis en 1948 après le coup de force communiste, Madeleine Albright (1937-2022) est ambassadrice à l'ONU (1993-1997), puis la première femme secrétaire d'État de l'histoire américaine (1997-2001).

Elle qualifie les États-Unis de « nation indispensable » : sans leur action, le monde sombrerait dans le chaos. Cette vision repose sur la théorie de l'économiste Charles Kindleberger (La Grande Crise mondiale, 1929-1939, 1973), selon qui un ordre mondial stable nécessite un État hégémonique capable de fournir des biens publics internationaux : la sécurité, une monnaie de référence, l'ouverture des marchés.

Marquée par l'abandon de la Tchécoslovaquie à Munich en 1938, elle plaide pour l'usage de la force contre les crimes de masse, notamment au Kosovo en 1999, que l'on surnomme parfois la « guerre de Madeleine ».

Deux lectures d'un empire
Brzezinski, 1997
Le Grand Échiquier

L'ancien conseiller de Jimmy Carter compare les États-Unis aux grands empires du passé, mais insiste sur la spécificité de leur hégémonie, qu'il qualifie de démocratique, pluraliste et souple, reposant davantage sur le consentement que sur la contrainte directe.

Le cœur de la partie se joue en Eurasie : Washington doit empêcher qu'une puissance, ou une coalition, y domine.

Kagan, 1998
« The Benevolent Empire »

Dans la revue Foreign Policy, Robert Kagan développe la notion d'« empire bienveillant » : la domination américaine, loin d'être oppressive, garantit la sécurité internationale, la diffusion de la démocratie libérale et la prospérité économique.

Les autres pays, selon lui, s'en accommodent parce qu'ils y trouvent leur intérêt.

Les interventions militaires américaines

Dans les années 1990, les États-Unis multiplient les interventions militaires extérieures, justifiées au nom du droit international, de la sécurité collective et de la protection des populations civiles. Ces opérations illustrent ce que l'historien Andrew Bacevich appelle le « nouveau militarisme américain » (2005) : une culture stratégique fondée sur la prééminence de la force, la croyance dans la supériorité technologique et la recherche du « zéro mort » américain.

En décembre 1992, l'opération Restore Hope, menée par les États-Unis avec l'autorisation du Conseil de sécurité, vise à rétablir l'acheminement de l'aide humanitaire dans une Somalie en plein chaos, frappée par la famine. Mais les 3 et 4 octobre 1993, à Mogadiscio, 18 soldats américains sont tués lors d'un raid contre le chef de guerre Mohamed Farah Aïdid, et les images de leurs corps traînés dans les rues provoquent le retrait américain. Cet échec révèle les limites de l'ingérence humanitaire armée et renforce les hésitations américaines à s'engager sur le terrain.

En Yougoslavie, les États-Unis imposent les accords de Dayton (négociés dans l'Ohio en novembre 1995, signés à Paris le 14 décembre), qui mettent fin à la guerre de Bosnie. En 1999, l'intervention de l'OTAN au Kosovo, sans mandat explicite de l'ONU, marque un tournant : elle témoigne d'une volonté américaine d'agir en dehors du strict cadre multilatéral, au nom de la défense des droits de l'homme.

L'unilatéralisme américain face à l'ONU

Cette tension apparaît clairement sous le mandat du secrétaire général de l'ONU Boutros Boutros-Ghali, nommé en 1992, premier Africain à ce poste. Jugé trop indépendant vis-à-vis de Washington, il voit les États-Unis, seuls contre tous, bloquer sa reconduction en 1996, ce qui illustre leur capacité à peser directement sur le fonctionnement de l'organisation. Le Congrès refuse par ailleurs de verser une partie des contributions américaines au budget de l'ONU : les arriérés dépassent un milliard de dollars à la fin de la décennie.

Dès 1994, l'administration Clinton désigne des « États voyous » (rogue states), accusés de refuser l'ordre international libéral. Ces États deviennent des cibles privilégiées de la diplomatie, des sanctions et parfois de l'action militaire américaine, l'Irak constituant l'exemple le plus emblématique.

Ainsi, les États-Unis adoptent une posture ambivalente : ils se posent en défenseurs du multilatéralisme lorsque celui-ci sert leurs intérêts, mais assument l'unilatéralisme dès lors que leurs objectifs stratégiques sont en jeu.

Des soldats en tenue de combat progressent en file le long d'un mur ocre criblé d'impacts, au bord d'un terrain vague
Mogadiscio, 1993 : des soldats américains progressent le long d'un mur criblé d'impacts, pendant l'intervention internationale en Somalie.
Des hommes et des femmes en costume sont assis côte à côte derrière une table recouverte d'un tapis rouge, stylo en main, devant des documents
Paris, 14 décembre 1995 : les présidents serbe, croate et bosniaque signent à l'Élysée les accords négociés à Dayton, en présence des dirigeants occidentaux.
Les « États voyous » de Washington
La liste d'Anthony Lake

Cuba, la Corée du Nord, l'Iran, l'Irak et la Libye.

Deux noms de plus

La liste américaine des États soutenant le terrorisme ajoute la Syrie et le Soudan.

Renard du désert

Quatre jours de frappes américaines et britanniques sur l'Irak.

II.2 L'aspiration à un monde multipolaire des autres puissances

Si les États-Unis dominent le monde unipolaire des années 1990, plusieurs grandes puissances commencent à afficher leurs ambitions propres et à résister à la domination américaine. En avril 1997, Pékin et Moscou signent ainsi une déclaration commune « sur un monde multipolaire et l'établissement d'un nouvel ordre international ». Cette dynamique préfigure les tensions géopolitiques du XXIe siècle.

Les premières tensions avec la Chine

Au début des années 1990, la Chine accélère son ouverture économique, mais ses relations avec les États-Unis, déjà refroidies par la répression de Tian'anmen (juin 1989), se dégradent progressivement. Les dirigeants chinois redoutent que Washington cherche à déstabiliser le régime communiste et à ramener la Chine à une position de dépendance comparable à celle d'avant 1949.

En 1992, lors de sa tournée dans le Sud, Deng Xiaoping affirme que la Chine doit cesser d'avancer « comme une femme aux pieds bandés » : l'intégration régionale se renforce avec le Japon, les dragons asiatiques et même Taïwan, malgré les tensions politiques. En 1993, Bill Clinton tente de conditionner les relations commerciales au respect des droits de l'homme, mais il y renonce dès 1994, révélant le poids des intérêts économiques. En 1995-1996, une grave crise dans le détroit de Taïwan éclate : la Chine multiplie les tirs de missiles et les manœuvres pour dissuader toute velléité indépendantiste, avant la première élection présidentielle au suffrage direct de l'île, et Washington y répond en envoyant deux porte-avions. En mai 1999, enfin, le bombardement de l'ambassade de Chine à Belgrade par l'OTAN, qui tue trois journalistes chinois, est perçu en Chine comme une provocation délibérée et nourrit un fort sentiment antiaméricain.

Le tournant de la politique russe

Dans les années 1990, la Russie opère un recul progressif de sa politique pro-occidentale, incarné dès 1996 par le ministre des Affaires étrangères Evgueni Primakov, partisan d'un monde multipolaire. Ce tournant s'explique par un profond sentiment d'humiliation nationale, lié à la marginalisation de la Russie sur la scène internationale et à l'expansion de l'influence occidentale à ses frontières : l'élargissement de l'OTAN et de l'UE à l'Est, dont l'adhésion de la Pologne, de la Hongrie et de la République tchèque à l'OTAN en 1999, perçue comme une menace directe, et le projet américain de bouclier antimissile, qui remet en cause l'équilibre stratégique hérité de la guerre froide (traité ABM de 1972).

L'intervention de l'OTAN contre la Serbie (mars-juin 1999), sans mandat de l'ONU, constitue le tournant décisif. La Serbie, alliée historique de la Russie, est bombardée pour défendre le Kosovo ; apprenant le début des frappes, Primakov, en route pour Washington, fait faire demi-tour à son avion au-dessus de l'Atlantique. L'opération est vécue à Moscou comme une humiliation symbolique et comme la preuve de l'unilatéralisme occidental. Quelques mois plus tard, Vladimir Poutine devient Premier ministre, puis président en 2000.

Le froid sino-américain
2porte-avions américains envoyés près de Taïwan en 1996
3journalistes chinois tués à Belgrade en mai 1999
1996première présidentielle au suffrage direct à Taïwan
1997déclaration sino-russe pour un « monde multipolaire »
Pékin face à Washington
  1. L'ambassade de Belgrade

    Bombardée par l'OTAN : Washington plaide l'erreur.

  2. La crise de Taïwan

    Missiles chinois, porte-avions américains.

  3. Le commerce avant tout

    Clinton délie commerce et droits de l'homme.

  4. La tournée dans le Sud

    Deng relance l'ouverture économique.

L'humiliation russe
Le virage Primakov

Moscou défend un monde multipolaire.

L'OTAN à ses portes

Pologne, Hongrie et République tchèque rejoignent l'Alliance.

Le demi-tour

L'avion de Primakov rebrousse chemin au-dessus de l'Atlantique.

La Serbie bombardée

Un allié historique frappé sans mandat de l'ONU.

II.3 La quête d'autonomie des alliés européens

La fin de la guerre froide ouvre une nouvelle phase pour l'Europe occidentale, marquée par une renaissance politique, économique et stratégique qui n'est pas sans susciter des tensions avec les États-Unis.

La résurgence de la question allemande et le traité de Maastricht

La chute du mur de Berlin ouvre la voie à la réunification allemande (3 octobre 1990). Cet événement suscite des réticences en Europe : la France craint une Allemagne dominante, et le Royaume-Uni de Margaret Thatcher redoute le retour du nationalisme allemand. Le président François Mitterrand accepte la réunification à condition qu'elle s'accompagne d'un approfondissement de la construction européenne : il s'agit d'encadrer la puissance allemande par l'Europe.

Signé le 7 février 1992 par les 12 pays de la CEE et entré en vigueur le 1er novembre 1993, le traité de Maastricht fonde l'Union européenne sur deux ambitions majeures. Sur le plan économique, il crée l'Union économique et monétaire, avec des critères de convergence (déficit public inférieur à 3 % du PIB, dette inférieure à 60 %), qui conduisent à la création de l'euro en 1999, puis à sa mise en circulation en 2002. Sur le plan de la sécurité, il lance la PESC (politique étrangère et de sécurité commune) ; la même année, Paris et Bonn créent l'Eurocorps, corps d'armée européen multinational, opérationnel en 1995.

Les tensions avec les États-Unis

Les tensions sont d'abord économiques. Les États-Unis critiquent la politique agricole commune (PAC), qui repose sur la préférence communautaire et d'importantes subventions agricoles. Lors de l'Uruguay Round (1986-1994), Washington obtient partiellement gain de cause avec l'accord de Blair House (1992), qui réduit les exportations agricoles subventionnées et contribue à l'affaiblissement progressif de certaines protections européennes ; la France arrache en revanche l'« exception culturelle ».

Elles sont aussi géopolitiques. Les États-Unis se montrent réticents face à l'émergence d'une Europe de la défense, perçue comme une concurrence à l'OTAN. La crise yougoslave illustre ces tensions : en 1991, les Européens prétendent la régler seuls (« l'heure de l'Europe est venue », lance le ministre luxembourgeois Jacques Poos), tandis que les États-Unis refusent d'abord d'intervenir directement ; leur impuissance révèle les limites de l'autonomie stratégique européenne. En décembre 1998, à Saint-Malo, Paris et Londres relancent pourtant le projet d'une défense européenne.

Un grand livre ouvert sur un présentoir, à la page des signatures, avec des sceaux de cire rouge alignés sur un ruban rouge
Le traité de Maastricht, ouvert à la page des signatures et des sceaux des douze États, exposé au musée de l'Histoire bavaroise de Ratisbonne.
Maastricht en chiffres
12pays signataires, le 7 février 1992
3 %du PIB : plafond du déficit public
60 %du PIB : plafond de la dette publique
21pays dans la zone euro en 2026, contre 11 en 1999
Europe et États-Unis : deux fronts
La PAC dans le viseur

Washington combat les subventions agricoles européennes.

L'OTAN d'abord

Les États-Unis se méfient d'une défense européenne autonome.

II.4 La quête d'autonomie des partenaires asiatiques

Le moment unipolaire américain est également contesté en Asie orientale, où plusieurs alliés des États-Unis cherchent à accroître leur autonomie stratégique, économique et diplomatique. Ce mouvement illustre que l'hégémonie américaine, aussi puissante soit-elle, suscite des résistances même parmi ses propres alliés.

Le triomphe (et les limites) du Japon

Au début de la décennie, le Japon apparaît comme le principal rival potentiel des États-Unis sur le plan économique : il réalise environ 15 % du PIB mondial. Mais l'éclatement de sa bulle financière et immobilière, après le record de la Bourse de Tokyo le 29 décembre 1989, ouvre une « décennie perdue » de croissance très faible. Sur le plan militaire, l'article 9 de la Constitution de 1947 limite fortement son rôle.

Une évolution s'amorce avec la loi PKO (1992), qui autorise pour la première fois les Forces d'autodéfense japonaises à participer à des missions de maintien de la paix de l'ONU, au Cambodge dès 1992. Tokyo engage aussi une politique des regrets envers ses voisins anciennement colonisés ou occupés : l'empereur Akihito, monté sur le trône en 1989, exprime son « profond chagrin » lors d'une visite en Chine en 1992, et le Premier ministre Tomiichi Murayama présente en 1995 des excuses officielles pour la guerre et la colonisation.

L'activisme de la Corée du Sud

La Corée du Sud incarne la montée en puissance de partenaires asiatiques désireux de s'affirmer internationalement. Dès 1988, le président Roh Tae-woo adopte une stratégie de diversification de ses relations, la « Nordpolitik », tournée vers les anciens adversaires communistes. Dragon industriel entré à l'OCDE en 1996, le pays est pourtant durement frappé par la crise financière asiatique de 1997, qui l'oblige à accepter un plan de sauvetage du FMI.

  • Établissement de relations diplomatiques avec l'URSS en 1990, puis avec la Chine en 1992, réduisant sa dépendance exclusive vis-à-vis des États-Unis.
  • En 1991, entrée à l'ONU simultanée avec la Corée du Nord, retrait des armes nucléaires américaines de son territoire et signature d'un accord intercoréen de réconciliation et de non-agression.
Le Japon, géant contrarié
≈ 15 %du PIB mondial au début des années 1990 (25 % pour les États-Unis)
Art. 9de la Constitution de 1947 : renonciation à la guerre
29 déc. 1989record historique de la Bourse de Tokyo, avant le krach
1992loi PKO : premiers Casques bleus japonais, au Cambodge
La Nordpolitik sud-coréenne
  1. La crise asiatique

    Séoul doit accepter le plan de sauvetage du FMI.

  2. L'OCDE

    La Corée du Sud rejoint le club des pays riches.

  3. La Chine

    Relations diplomatiques avec Pékin.

  4. L'ONU

    Les deux Corées y entrent ensemble.

  5. L'URSS

    Relations diplomatiques avec Moscou.

  6. Le lancement

    Roh Tae-woo se tourne vers les pays communistes.

II.5 L'émancipation de l'Amérique latine

Depuis le XIXe siècle, l'Amérique latine est fortement marquée par l'influence des États-Unis (doctrine Monroe, puis interventionnisme de la guerre froide). Au début des années 1990, malgré la fin de la bipolarité, Washington conserve une présence importante dans la région, mais une volonté d'émancipation émerge.

Le Mercosur : une réponse à la domination américaine

Le Mercosur (1991)

Créé par le traité d'Asunción (26 mars 1991), le Mercosur regroupe le Brésil, l'Argentine, l'Uruguay et le Paraguay. Zone de libre-échange devenue union douanière en 1995, il vise à renforcer l'intégration régionale et à favoriser le développement de l'Amérique latine sans dépendance excessive vis-à-vis des États-Unis. Il devient ensuite le principal contrepoids au projet américain de Zone de libre-échange des Amériques (ZLEA), lancé en 1994, que plusieurs pays latino-américains finissent par enterrer en 2005.

Une région qui reste sous influence américaine

Malgré ces résistances, les États-Unis ne renoncent pas à leur stratégie continentale. L'ALENA, l'accord de libre-échange nord-américain signé avec le Canada et le Mexique, entre en vigueur le 1er janvier 1994 : il renforce l'intégration économique nord-américaine et profite particulièrement aux maquiladoras mexicaines, usines d'assemblage tournées vers l'exportation. Le jour même, la rébellion zapatiste du Chiapas dénonce ses effets sur les paysans indiens. En septembre 1994, une intervention américaine en Haïti rétablit au pouvoir le président élu Jean-Bertrand Aristide.

Lancé à la fin des années 1990 par les présidents Andrés Pastrana et Bill Clinton, le plan Colombie apporte un soutien financier et militaire à l'armée colombienne pour combattre les cartels de la drogue et les guérillas. Avec près de 10 milliards de dollars d'aide en quinze ans, il fait de la Colombie l'un des premiers bénéficiaires de l'aide américaine, derrière Israël et l'Égypte.

Un vaste atelier sous un toit métallique, où des ouvrières travaillent à des tables couvertes de piles de vêtements
Une maquiladora textile au Mexique : des ouvrières assemblent des vêtements destinés au marché nord-américain.
Le Mercosur
4pays fondateurs en 1991 : Brésil, Argentine, Uruguay, Paraguay
1994lancement de la ZLEA par Washington, au sommet de Miami
1995le Mercosur devient une union douanière, avec un tarif extérieur commun
2005le projet américain de ZLEA est enterré
Les instruments de l'influence
ALENA

Le Mexique arrimé à l'économie nord-américaine.

Haïti

Washington rétablit le président Aristide.

Plan Colombie

Près de 10 milliards de dollars, surtout militaires.

IIIPartie III

Un monde plus démocratique et plus pacifique ?

III.1 La démocratisation du monde

La fin de la guerre froide s'accompagne d'une vague mondiale de démocratisation, que Samuel Huntington appelle en 1991 la « troisième vague », commencée au Portugal en 1974. C'est l'une des grandes transformations des années 1990, même si ses effets sont inégaux selon les régions du monde.

Des progrès démocratiques à l'échelle mondiale

En Europe de l'Est, l'effondrement du bloc communiste entraîne la conversion rapide des anciens États socialistes à la démocratie libérale : Pologne, Hongrie, Tchécoslovaquie, pays baltes. Ces pays cherchent à s'intégrer à l'UE et à l'OTAN.

En Amérique latine, la démocratisation avait commencé dès les années 1980 : Argentine (1983), Brésil (1985). Au Chili, Pinochet organise un référendum en octobre 1988 ; la victoire du « non » conduit à l'élection de Patricio Aylwin en décembre 1989, qui entre en fonctions en mars 1990.

En Afrique du Sud, la fin de l'apartheid conduit à un régime multiracial en 1994. Au Bénin, où une conférence nationale ouvre en 1990 la voie à la première alternance par les urnes (1991), comme en Côte d'Ivoire, des processus de libéralisation s'engagent. En Corée du Sud (1987) et à Taïwan (levée de la loi martiale en 1987, première présidentielle au suffrage direct en 1996), des systèmes démocratiques pluralistes se mettent en place.

Transitologie

Étude des processus permettant le passage pacifique d'une dictature à un régime démocratique, notamment par l'instauration d'élections libres, développée par Guillermo O'Donnell et Philippe Schmitter (1986). La transitologie distingue trois étapes : (1) la libéralisation (assouplissement du régime autoritaire), (2) les élections libres (pluralistes et compétitives), (3) la consolidation démocratique (enracinement durable des institutions).

Une foule agite des drapeaux chiliens et des drapeaux rouge et noir sur un camion, devant un immeuble de bureaux
Chili, octobre 1988 : des partisans du « non » fêtent leur victoire au référendum sur le maintien de Pinochet au pouvoir.
La troisième vague
Europe de l'Est

Pologne, Hongrie, Tchécoslovaquie, pays baltes.

Amérique latine

Argentine, Brésil, puis Chili.

Asie

Corée du Sud, Taïwan.

Afrique

Bénin, Côte d'Ivoire, Afrique du Sud.

« Le vent de liberté qui a soufflé à l'Est devra inévitablement souffler un jour en direction du Sud. »
François Mitterrand, discours de La Baule, sommet franco-africain, 20 juin 1990

Le rôle des grandes puissances

Lors du sommet de La Baule, Mitterrand affirme que l'aide française sera désormais liée aux progrès démocratiques, marquant une rupture avec le soutien traditionnel de la France à des régimes autoritaires alliés. Son ministre Roland Dumas résume cette vision : « Il n'y a pas de développement sans démocratie et il n'y a pas de démocratie sans développement. »

L'effet est réel en Afrique subsaharienne : entre 1985 et 1989, seuls 9 pays y organisent des élections multipartites compétitives ; entre 1989 et 1994, 29 tiennent des « élections fondatrices », dont 16 débouchent sur une véritable transition démocratique (Michael Bratton). À la fin des années 1990, les parlements de 39 des 48 pays subsahariens comptent des élus d'au moins deux partis.

Des effets limités

Cependant, cette dynamique ne débouche pas sur une démocratisation universelle. De nombreux États connaissent des régimes hybrides qui combinent des éléments démocratiques et des pratiques autoritaires persistantes, ce que le journaliste Fareed Zakaria appelle en 1997 des « démocraties illibérales » : on y vote, mais les libertés et l'État de droit restent fragiles.

Le Chili en est un exemple emblématique. Bien que démocratisé à partir de 1990, le pays conserve la Constitution héritée de Pinochet (1980), plusieurs fois réformée, tandis que Pinochet lui-même demeure chef de l'armée jusqu'en 1998, puis sénateur à vie. Arrêté à Londres en octobre 1998, il n'est jamais condamné. En 2022 puis en 2023, les Chiliens rejettent par référendum deux projets de nouvelle Constitution.

L'Afrique en élections
9pays subsahariens organisant des élections multipartites, 1985-1989
29« élections fondatrices » de 1989 à 1994
16transitions démocratiques complètes parmi elles
39 / 48parlements pluralistes à la fin des années 1990
Le Chili, une démocratie sous tutelle
  1. Deux référendums

    Les Chiliens gardent la Constitution de 1980.

  2. Londres

    Pinochet, devenu sénateur à vie, est arrêté.

  3. Patricio Aylwin

    Le premier président élu entre en fonctions.

  4. Le « non »

    Pinochet perd le référendum.

  5. La Constitution

    Pinochet fait adopter sa Constitution.

III.2 L'espoir d'un monde plus pacifique via le renouveau de l'ONU

Les années 1990 font naître l'espoir d'un monde plus pacifique, marqué par la résolution de conflits anciens, un désarmement massif et un rôle accru de l'ONU. Ce renouveau est rendu possible par la fin des blocages entre États-Unis et URSS au Conseil de sécurité.

Des progrès de paix concrets

En Afrique du Sud, le président Frederik de Klerk légalise en février 1990 les organisations interdites et libère Nelson Mandela après 27 ans de prison. Les lois de l'apartheid sont abolies en 1991, et les deux hommes reçoivent ensemble le prix Nobel de la paix en 1993. En avril 1994, Mandela est élu premier président noir d'Afrique du Sud lors des premières élections multiraciales, marquant la fin de l'apartheid.

En Amérique latine, les guerres civiles de la guerre froide s'éteignent. Au Salvador, les accords de Chapultepec (janvier 1992) mettent fin à douze années de guerre civile. Au Nicaragua, la guerre s'achève après le désengagement américain et la victoire de l'opposition antisandiniste, menée par Violeta Chamorro, aux élections de 1990. Au Guatemala, la paix de décembre 1996 clôt trente-six ans de conflit. Ailleurs aussi, de vieux conflits trouvent une issue : au Cambodge, l'ONU organise en 1993 des élections après vingt ans de guerre, et en Irlande du Nord, l'accord du Vendredi saint (avril 1998) met fin à trente ans de violences.

Le désarmement mondial

Le traité de Washington sur les forces nucléaires intermédiaires (INF, 1987) élimine les missiles nucléaires de portée intermédiaire. Les accords START I (1991) réduisent d'environ 30 % les armes nucléaires stratégiques, plafonnées à 6 000 ogives par camp, et START II (1993) prévoit d'en supprimer environ deux tiers, mais il n'entre jamais en vigueur. La France et la Chine adhèrent en 1992 au traité de non-prolifération (TNP), prorogé sans limite de durée en 1995 ; après une dernière série d'essais en Polynésie, en 1995-1996, la France renonce définitivement aux essais nucléaires.

Le nombre d'ogives nucléaires dans le monde passe ainsi d'environ 64 000 au pic de 1986 à quelque 31 500 en 2000, puis à environ 12 000 aujourd'hui. Le mouvement s'est toutefois inversé : le traité INF est abandonné en 2019, et New START, dernier traité américano-russe, a expiré en février 2026.

Le renouveau de l'ONU

Les années 1990 correspondent à un âge d'or relatif de l'ONU. Entre 1988 et 1992, l'ONU lance autant d'opérations de maintien de la paix que durant toute la guerre froide ; entre 1989 et 1994, le Conseil de sécurité en autorise vingt nouvelles, et le nombre de Casques bleus passe de 11 000 à 75 000. Les Casques bleus reçoivent le prix Nobel de la paix en 1988. L'ONU joue également un rôle croissant dans la diplomatie environnementale, notamment avec la conférence de Rio de Janeiro en 1992, qui adopte la convention sur le climat.

Photographie en noir et blanc : deux hommes en costume se serrent la main devant un panneau du Forum économique mondial
Davos, janvier 1992 : Frederik de Klerk et Nelson Mandela se serrent la main au Forum économique mondial, deux ans avant les premières élections multiraciales.
Désarmer, puis réarmer ?
  1. Fin de New START

    Le dernier traité américano-russe expire.

  2. Fin du traité INF

    Washington s'en retire, Moscou aussi.

  3. Le TNP prorogé

    Sans limite de durée.

  4. START II

    Deux tiers des ogives stratégiques en moins, sur le papier.

  5. START I

    6 000 ogives stratégiques au plus par camp.

  6. Le traité INF

    Les missiles intermédiaires éliminés.

Les ogives nucléaires dans le monde
198664 000
200031 500
202512 200

Stocks militaires, ogives retirées non comprises. Source : Federation of American Scientists.

L'essor des Casques bleus
20nouvelles opérations de maintien de la paix de 1989 à 1994
75 000Casques bleus en 1994, contre 11 000 en 1989
1988prix Nobel de la paix des Casques bleus
1992sommet de la Terre à Rio de Janeiro
Portrait de Johan Galtung
Johan Galtung
Sociologue · fondateur de l'irénologie
Galtung, les deux visages de la paix

Sociologue et mathématicien norvégien, Johan Galtung (1930-2024) fonde en 1959 à Oslo le premier institut de recherche sur la paix et fait de l'irénologie, la science de la paix, une discipline à part entière.

Galtung distingue deux formes de paix. La paix négative : absence de guerre, de conflits armés et de violences directes, sans exclure les violences structurelles (pauvreté, inégalités, discriminations) et culturelles. La paix positive : absence de toute forme de violence, fondée sur l'harmonie, la coopération, la justice sociale et le développement économique.

La paix durable combine nécessairement les deux dimensions, négative et positive. La grille permet de juger les années 1990 : la paix négative progresse, la paix positive beaucoup moins.

III.3 Le renouveau de l'ONU sous Kofi Annan

Sous le secrétariat général de Kofi Annan (1997-2006), prix Nobel de la paix en 2001, l'ONU connaît un renouveau majeur, en renforçant à la fois la paix négative et la paix positive selon la typologie de Johan Galtung. Annan prolonge l'Agenda pour la paix de Boutros Boutros-Ghali (1992), qui avait défini les outils de l'organisation, et élargit ses missions et ses moyens d'intervention.

Contribution à la paix négative

Le maintien de la paix (peacekeeping) désigne le déploiement de forces militaires internationales avec l'accord des parties, afin de surveiller un cessez-le-feu, protéger les civils et stabiliser une zone de conflit. L'imposition de la paix (peace enforcement) est le recours coercitif à la force militaire, autorisé par le Conseil de sécurité, pour imposer la paix lorsqu'un État ou un acteur refuse de coopérer. Ancien chef des opérations de maintien de la paix, Annan fait reconnaître en 1999 les échecs de l'ONU à Srebrenica et au Rwanda, et le rapport Brahimi (2000) réforme ces opérations.

Contribution à la paix positive

Le rétablissement de la paix (peacemaking) regroupe les actions de médiation, de négociation et de diplomatie visant à rapprocher les parties adverses et à empêcher l'escalade du conflit. La consolidation de la paix (peacebuilding) rassemble les mesures mises en place après les conflits : reconstruction des institutions, mise en place de régimes démocratiques, adoption de lois protégeant les minorités, promotion de l'État de droit et du développement. En 2000, les objectifs du millénaire pour le développement fixent des cibles chiffrées contre la pauvreté pour 2015.

Le cas du Timor oriental : un nouveau rôle pour l'ONU

Ancienne colonie portugaise envahie par l'Indonésie en décembre 1975 et annexée en 1976, le Timor oriental illustre l'élargissement progressif des interventions de l'ONU. Le 30 août 1999, lors d'un référendum d'autodétermination organisé par l'ONU, 78,5 % des votants choisissent l'indépendance ; les milices pro-indonésiennes se livrent alors à des violences massives, jusqu'au déploiement d'une force internationale menée par l'Australie.

L'ONU met ensuite en place l'ATNUTO (Administration transitoire des Nations unies au Timor oriental, octobre 1999), qui administre directement le territoire et mène des opérations de peacebuilding : reconstruction de l'État, rétablissement de l'ordre public, création d'une police. Le Timor oriental accède à l'indépendance le 20 mai 2002.

Le droit d'ingérence et la Responsabilité de protéger

Sous l'impulsion de Kofi Annan, l'ONU franchit une étape majeure en faisant reconnaître le droit d'ingérence humanitaire dans les affaires intérieures d'un État lorsque celui-ci menace la sécurité de sa population. La résolution 688 (avril 1991) avait déjà exigé l'accès humanitaire aux Kurdes d'Irak. Cette évolution bouscule le principe fondamental de la souveraineté des États, inscrit dans la Charte de l'ONU depuis 1945.

Droit d'ingérence : Jean-François Revel (1979)

Possibilité pour des acteurs internationaux d'intervenir dans un État souverain, sans son accord et contre sa souveraineté, en cas de violations massives des droits humains. L'idée, lancée par Revel, est théorisée à la fin des années 1980 par Mario Bettati et Bernard Kouchner. Ce droit ne peut être légitime que s'il est exercé dans un cadre multilatéral, sous mandat explicite de l'ONU. Il trouve son prolongement en 2005 dans le principe de la Responsabilité de protéger (R2P), qui engage la communauté internationale à intervenir, en dernier recours et avec l'aval du Conseil de sécurité, contre les crimes de masse (génocide, crimes contre l'humanité, crimes de guerre, nettoyage ethnique).

Cour pénale internationale (CPI) : Statut de Rome, 1998

Créée en 1998, entrée en vigueur en 2002, la CPI juge des individus responsables de génocide, de crimes contre l'humanité et de crimes de guerre, à la différence de la CIJ (1945), qui règle les différends entre États. En 2026, elle compte 125 États parties, mais le Burkina Faso, le Mali et le Niger ont notifié leur retrait. Plusieurs grandes puissances restent à l'écart : la Chine et l'Inde ne l'ont jamais signée, les États-Unis et la Russie ont retiré leur signature.

L'ONU de Kofi Annan
  1. La R2P

    Le Sommet mondial adopte la Responsabilité de protéger.

  2. Le prix Nobel

    Annan et l'ONU sont récompensés.

  3. Le rapport Brahimi

    Les opérations de paix réformées ; objectifs du millénaire.

  4. Les mea culpa

    Rapports sur Srebrenica et le Rwanda.

  5. Le secrétaire général

    Kofi Annan succède à Boutros-Ghali.

  6. Agenda pour la paix

    Boutros-Ghali définit les outils de l'ONU.

Imposer ou maintenir
Peacekeeping

Surveiller un cessez-le-feu, protéger les civils.

Peace enforcement

Imposer la paix par la force, sur mandat du Conseil.

Négocier et reconstruire
Peacemaking

Médiation, négociation, diplomatie.

Peacebuilding

Institutions, élections, État de droit, développement.

Le Timor oriental
1975invasion indonésienne de l'ancienne colonie portugaise
78,5 %des votants pour l'indépendance, le 30 août 1999
1999-2002le territoire administré par l'ONU (ATNUTO)
2002indépendance, le 20 mai
Du droit d'ingérence à la R2P
1979Jean-François Revel lance l'idée d'un droit d'ingérence
Avril 1991la résolution 688 exige l'accès humanitaire aux Kurdes d'Irak
1999le Kosovo pose la question d'une intervention sans mandat de l'ONU
2005le Sommet mondial de l'ONU adopte la Responsabilité de protéger
La Cour pénale internationale
1998adoption du Statut de Rome, le 17 juillet
125États parties en 2026
2002entrée en vigueur du Statut
3retraits notifiés en 2026 : Burkina Faso, Mali, Niger

III.4 La résurgence des conflits et des tensions

Malgré l'espoir d'un monde plus pacifique, les années 1990 sont également marquées par une résurgence des conflits, en particulier des guerres civiles. Le retrait des grandes puissances du continent africain laisse place à des États fragilisés, confrontés à des crises profondes, tandis que le réveil nationaliste déchire l'ancienne Yougoslavie.

La résurgence des conflits en Afrique

En Somalie, la chute du dictateur Siad Barre, en janvier 1991, entraîne l'effondrement de l'État et la fragmentation du pays : le Somaliland proclame son indépendance dès 1991, le Puntland se constitue en 1998, et le reste du territoire est dominé par des seigneurs de guerre. En Angola, la guerre civile (1975-2002) connaît une brève accalmie avec les accords de paix de 1991, mais reprend dès 1992 ; elle est largement alimentée par le contrôle des ressources naturelles, le pétrole pour le gouvernement, les diamants pour la rébellion de l'UNITA.

En Sierra Leone et au Liberia, les conflits sont qualifiés de « guerres diamantifères », car les groupes armés financent leurs opérations par l'exploitation illégale des diamants. Ils se caractérisent par une extrême brutalité envers les civils, l'enrôlement d'enfants soldats et l'effondrement durable des structures étatiques. Plus à l'est, les deux guerres du Congo (1996-1997, puis 1998-2003) entraînent neuf armées africaines, au point qu'on parle de « première guerre mondiale africaine ».

Le génocide du Rwanda (1994)

Le génocide des Tutsi au Rwanda en 1994 constitue l'un des événements les plus tragiques de l'après-guerre froide.

L'Afrique des guerres civiles
Somalie

L'État s'effondre, les seigneurs de guerre s'imposent.

Angola

Pétrole contre diamants.

Sierra Leone et Liberia

Les « diamants du sang », les enfants soldats.

Congo

La « première guerre mondiale africaine ».

La mécanique des guerres diamantifères
Les minesles groupes armés s'emparent des zones diamantifères
La contrebandeles pierres sont exportées illégalement, hors de tout contrôle
Les armesla rente du diamant finance armes et munitions
La terreurbrutalité envers les civils, enrôlement d'enfants soldats
Les origines du génocide rwandais
Racines
Un peuple artificiellement divisé

Le Rwanda est composé de populations partageant la même langue (le kinyarwanda), les mêmes croyances et la même culture : les Hutu (environ 85 %, surtout cultivateurs) et les Tutsi (environ 14 %, surtout éleveurs). Les divisions trouvent leur origine dans la colonisation allemande puis belge, qui impose une lecture raciale et hiérarchisée, considérant les Tutsi comme « supérieurs », et inscrit l'« ethnie » sur les cartes d'identité à partir de 1933.

Tensions
La montée de la haine

En 1959, la Belgique opère un revirement et favorise la prise du pouvoir par les Hutu. Les Tutsi deviennent des boucs émissaires et beaucoup fuient vers l'Ouganda. En 1987, les exilés fondent le Front patriotique rwandais (FPR), dirigé à partir de 1990 par Paul Kagame. À partir de 1990, le pouvoir rwandais diffuse un discours de haine, notamment par la Radio des Mille Collines, qui qualifie les Tutsi de « cafards », tandis que les milices Interahamwe se structurent.

Extermination
Le génocide

Le 6 avril 1994, l'avion du président Habyarimana est abattu à l'approche de Kigali, un attentat aussitôt imputé au FPR par les extrémistes hutu. Dans les heures qui suivent, les Interahamwe et l'armée lancent l'extermination systématique des Tutsi et le massacre des Hutu modérés, planifiés de longue date. En trois mois, le génocide fait entre 800 000 et plus d'un million de morts, l'un des massacres les plus rapides de l'histoire contemporaine.

La communauté internationale réagit tardivement : en avril 1994, le Conseil de sécurité réduit même la force de l'ONU sur place de 2 500 à 270 hommes. Ce n'est qu'à la fin du mois de juin 1994 que la France lance, sous mandat de l'ONU, l'opération Turquoise, fortement critiquée pour son ambiguïté. En juillet 1994, le FPR de Kagame prend le pouvoir ; à l'automne, l'ONU crée le Tribunal pénal international pour le Rwanda. En 2021, le rapport de la commission Duclert reconnaît des « responsabilités lourdes et accablantes » de la France.

Le conflit israélo-palestinien

Les années 1990 s'ouvrent sur l'espoir d'une résolution du conflit israélo-palestinien, avant que cet élan ne se brise sur une série de ruptures successives. En 1993, les accords d'Oslo, signés à Washington sous l'égide de Clinton entre Yasser Arafat (OLP) et Yitzhak Rabin, prévoient la reconnaissance mutuelle des deux parties et la création d'une Autorité palestinienne. En 1994, la Jordanie signe un traité de paix avec Israël. En 1995, l'accord intérimaire dit d'Oslo II découpe la Cisjordanie en trois zones (A : contrôle palestinien, B : contrôle mixte, C : contrôle israélien).

Le 4 novembre 1995, l'assassinat de Rabin par un extrémiste juif opposé aux accords marque un tournant décisif et brise l'élan d'Oslo. L'arrivée au pouvoir de Benyamin Netanyahou (1996-1999), farouche opposant aux accords, s'accompagne de la poursuite de la colonisation. Après l'échec du sommet de Camp David, la seconde Intifada éclate en septembre 2000, et le Hamas prend le contrôle de Gaza en 2007.

Le réveil nationaliste dans l'ex-URSS

En Géorgie, des guerres éclatent en Ossétie du Sud (1991-1992) et en Abkhazie (1992-1993). Ces deux territoires se proclament indépendants, protégés par la présence de soldats russes, et deviennent des États de facto prorusses, que Moscou reconnaît après la guerre de 2008. En Moldavie, la Transnistrie, territoire en grande partie russophone, fait sécession après une guerre en 1992 ; reconnue par aucun État membre de l'ONU, pas même la Russie, elle vit de son soutien politique, militaire et économique.

En 1991, une guerre éclate entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan pour le Haut-Karabakh, territoire majoritairement arménien. Le conflit se solde en 1994 par une victoire arménienne, qui permet au Haut-Karabakh de fonctionner comme un territoire indépendant de facto, jusqu'à sa reconquête par l'Azerbaïdjan en 2020 et 2023, qui pousse plus de 100 000 Arméniens à l'exil. En Russie même, la Tchétchénie indépendantiste est écrasée par deux guerres (1994-1996, puis 1999-2009).

La guerre de Yougoslavie

La Yougoslavie, État créé en 1918, devenu fédéral et socialiste après 1945, est gouvernée par Tito jusqu'à sa mort en 1980. Après sa disparition, les tensions refont surface avec la montée des nationalismes. En 1989, Slobodan Milošević accède à la présidence de la Serbie avec l'ambition de créer une « Grande Serbie ». En juin 1991, la Croatie et la Slovénie proclament leur indépendance : la Slovénie l'emporte en dix jours, mais la guerre de Croatie, marquée par le siège de Vukovar, se prolonge jusqu'en 1995 ; la Communauté européenne reconnaît les deux pays dès janvier 1992.

En 1992, la Bosnie-Herzégovine déclare à son tour son indépendance, déclenchant une guerre particulièrement violente, qui fait environ 100 000 morts. Les forces serbes assiègent Sarajevo pendant près de quatre ans et commettent de nombreux crimes, dont le massacre de Srebrenica en juillet 1995 (environ 8 000 victimes, des hommes et des garçons musulmans), qualifié de génocide par la justice internationale. Le géographe Stéphane Rosière qualifie ce conflit de nettoyage ethnique : expulsion ou assimilation forcée d'une population pour contrôler un territoire. Les accords de Dayton (novembre-décembre 1995) mettent fin à la guerre.

Le Kosovo, province serbe peuplée à environ 90 % d'Albanais, en majorité musulmans, connaît des tensions croissantes depuis la suppression de son autonomie en 1989. En 1998-1999, la guerre oppose l'armée serbe à la guérilla indépendantiste : l'OTAN intervient en bombardant la Serbie, jusqu'à Belgrade, du 24 mars au 10 juin 1999, forçant les forces serbes à se retirer. Le Kosovo, placé sous administration de l'ONU, déclare son indépendance en 2008, que ne reconnaissent ni la Serbie ni la Russie.

Le TPIY : Tribunal pénal international pour l'ex-Yougoslavie (1993)

Créé à La Haye par le Conseil de sécurité en mai 1993, il juge les responsables de crimes de guerre, de crimes contre l'humanité et de génocide commis depuis 1991 : 161 personnes y sont mises en accusation avant sa fermeture, fin 2017. Milošević est arrêté en 2001 et meurt en 2006 avant la fin de son procès. Radovan Karadžić est condamné en appel en 2019 à la réclusion à perpétuité, notamment pour le génocide de Srebrenica. Ratko Mladić (le « boucher des Balkans ») est condamné définitivement en 2021 à la réclusion à perpétuité.

De nouvelles menaces : prolifération nucléaire et islamisme

Malgré les efforts de désarmement (traités START), plusieurs États cherchent à se doter de l'arme nucléaire. En mai 1998, l'Inde puis le Pakistan procèdent à des essais nucléaires. La Corée du Nord menace dès 1993 de quitter le TNP, s'en retire en 2003 et réalise son premier essai en 2006. L'Iran accélère son programme, dont les installations secrètes sont révélées en 2002.

L'islamisme, idéologie politique visant à réislamiser les sociétés et à imposer la charia, monte en puissance, alimenté par l'échec des régimes nationalistes arabes et la révolution iranienne de 1979. Au Soudan, Omar el-Béchir prend le pouvoir en 1989 et installe, avec Hassan al-Tourabi, un régime islamiste qui renforce l'application de la charia. Les talibans prennent le pouvoir en Afghanistan en 1996.

En Algérie, une grave crise économique fragilise le régime du FLN. Quand le FIS (Front islamique du salut) remporte le premier tour des élections législatives, en décembre 1991, l'armée annule le processus électoral en janvier 1992 et instaure l'état d'urgence. L'islamisme bascule dans la lutte armée, notamment avec le GIA, qui frappe aussi la France en 1995. Ces « années noires » font de 100 000 à 200 000 morts selon les estimations. Une relative pacification intervient en 1999 avec la loi de concorde civile du président Bouteflika.

L'islamisme radical et le djihadisme transnational

Les années 1990 voient l'émergence d'un islamisme radical et djihadiste transnational, incarné par Al-Qaïda, fondée en 1988 par d'anciens combattants arabes du djihad afghan. En 1996, Oussama Ben Laden lance une déclaration de guerre aux États-Unis, exigeant leur départ d'Arabie saoudite. Le 7 août 1998, des attentats frappent les ambassades américaines au Kenya et en Tanzanie (plus de 220 morts). En octobre 2000, un attentat-suicide vise le destroyer américain USS Cole à Aden (17 marins tués).

Le 11 septembre 2001, les attentats de New York et de Washington, qui font près de 3 000 morts, marquent un tournant majeur dans les relations internationales : ils clôturent symboliquement la décennie 1990 et ouvrent une nouvelle ère.

Les années 1990 illustrent la tension entre l'espoir d'un monde unipolaire pacifié et la résurgence des nationalismes et des menaces asymétriques.

Des crânes humains alignés sur une étagère de bois, dans la pénombre
Au mémorial de Nyamata, ancienne église où environ 10 000 Tutsi furent massacrés en avril 1994, les crânes des victimes sont conservés.
Oslo, de l'espoir à l'impasse
  1. Le Hamas à Gaza

    Les territoires palestiniens se divisent.

  2. Seconde Intifada

    Après l'échec de Camp David.

  3. Netanyahou

    La colonisation se poursuit.

  4. Rabin assassiné

    L'élan d'Oslo est brisé.

  5. Paix avec la Jordanie

    Deuxième traité de paix israélo-arabe.

  6. Accords d'Oslo

    Reconnaissance mutuelle Israël-OLP.

Les conflits gelés de l'ex-URSS
Géorgie

Ossétie du Sud et Abkhazie, sous protection russe.

Moldavie

La Transnistrie fait sécession.

Haut-Karabakh

Victoire arménienne, reconquête azerbaïdjanaise en 2023.

Tchétchénie

Deux guerres pour briser l'indépendantisme.

Des centaines de stèles blanches alignées dans l'herbe, au pied de collines boisées
Le mémorial de Potočari, près de Srebrenica : les stèles blanches des victimes du massacre de juillet 1995.
L'éclatement de la Yougoslavie
Slovénie et Croatie

Indépendances proclamées en juin 1991.

Bosnie

Siège de Sarajevo, Srebrenica, Dayton.

Kosovo

78 jours de frappes de l'OTAN.

Les nouvelles menaces
Inde et Pakistan

Deux nouvelles puissances nucléaires.

Corée du Nord

Premier essai nucléaire.

Algérie

Les « années noires ».

Afghanistan

Les talibans prennent Kaboul.

Un navire de guerre gris battant pavillon américain est remorqué en pleine mer par un autre bateau
Octobre 2000 : l'USS Cole, éventré par l'attentat-suicide d'Al-Qaïda dans le port d'Aden, est remorqué vers le large.
Al-Qaïda contre l'Amérique
  1. New York et Washington

    Près de 3 000 morts.

  2. L'USS Cole

    17 marins tués à Aden.

  3. Nairobi et Dar es Salaam

    Les ambassades américaines frappées.

  4. La déclaration de guerre

    Ben Laden exige le départ américain d'Arabie saoudite.

Portrait de Eric Hobsbawm
Eric Hobsbawm
Historien · L'Âge des extrêmes, 1994
Hobsbawm, le court XXe siècle

Historien britannique marxiste, né à Alexandrie en 1917 et mort à Londres en 2012, Eric Hobsbawm achève avec L'Âge des extrêmes (1994) une vaste histoire du monde contemporain, ouverte par un « long XIXe siècle » (1789-1914).

Il explique que le XXe siècle ne se comprend pas selon les bornes chronologiques classiques, mais comme une succession d'événements extrêmes et étroitement liés, formant un « court XXe siècle ». Ce siècle débute en 1914 avec la Première Guerre mondiale, qui entraîne l'effondrement des grands empires (austro-hongrois, russe, ottoman, allemand) et ouvre l'ère des violences et des idéologies extrêmes.

Il se referme en 1991 avec la chute de l'URSS. L'ensemble forme un siècle cohérent, dominé par les crises, les guerres totales et les idéologies extrêmes. Les années 1990 ouvrent donc une période nouvelle, dont Hobsbawm souligne l'incertitude.

Bilan · Chapitre 7

Dans les années 1990, les États-Unis dominent seuls un monde que l'on espère pacifié ; mais leur hégémonie est contestée et la décennie voit renaître des guerres et des massacres qu'on croyait d'un autre temps.

  • Une hyperpuissance sans rival. Victorieux de la guerre froide, les États-Unis dominent par l'économie, l'armée et la culture, et dessinent un nouvel ordre mondial, du Golfe à l'OTAN élargie.
  • Une unipolarité contestée. Tentée par l'unilatéralisme, la « nation indispensable » se heurte à la Chine, à la Russie humiliée et à des alliés qui cherchent leur autonomie.
  • Des espoirs déçus. La démocratie progresse et l'ONU renaît, mais le Rwanda, la Yougoslavie et le djihadisme ruinent l'espoir d'un monde enfin en paix.
Pour aller plus loin
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