L'ONU : promesses et impasses du multilatéralisme
- Fondée en 1945 sur les ruines de la Société des Nations, l'ONU incarne un ordre international fondé sur le droit plutôt que sur la seule force.
- Le droit de veto des cinq membres permanents du Conseil de sécurité garantit leur adhésion, au prix d'une paralysie récurrente.
- En 2026, la succession d'Antonio Guterres relance le débat sur la réforme d'une institution figée depuis 1945.
Tirer les leçons de l'échec de la SDN
L'ONU est pensée dès 1941, quand Roosevelt et Churchill signent la Charte de l'Atlantique, comme une réponse à l'échec de la Société des Nations (SDN), incapable d'empêcher la montée des fascismes et la Seconde Guerre mondiale faute, notamment, de la participation des États-Unis et de mécanismes de coercition efficaces. La Charte des Nations unies est signée le 26 juin 1945 à San Francisco par 51 pays fondateurs ; l'organisation entre en vigueur le 24 octobre 1945.
Contrairement à la SDN, l'ONU associe dès l'origine les grandes puissances victorieuses de la guerre (États-Unis, URSS, Royaume-Uni, France, Chine) en leur accordant un siège permanent et un droit de veto au Conseil de sécurité, au prix d'un déséquilibre structurel entre ces cinq États et les autres membres.
L'ONU n'a pas été créée pour mener l'humanité au paradis, mais pour la sauver de l'enfer.
DAG HAMMARSKJÖLD, ANCIEN SECRÉTAIRE GÉNÉRAL DES NATIONS UNIES
Une architecture à plusieurs organes
L'Assemblée générale réunit l'ensemble des États membres selon le principe « un État, une voix », mais ses résolutions n'ont qu'une portée politique, non contraignante. Seul le Conseil de sécurité, composé de cinq membres permanents disposant d'un droit de veto et de dix membres non permanents élus, peut adopter des résolutions juridiquement obligatoires, notamment pour autoriser le recours à la force.
Chacun des cinq permanents peut à lui seul bloquer toute résolution : ce mécanisme, censé garantir l'unité des grandes puissances, a paralysé à d'innombrables reprises l'action de l'ONU, de la guerre froide jusqu'aux vétos russes et occidentaux sur la Syrie ou l'Ukraine.
Assemblée générale et Conseil de sécurité
| Organe | Membres | Pouvoir |
|---|---|---|
| Conseil de sécurité | 15 (dont 5 permanents) | Décisions obligatoires, veto |
| Assemblée générale | 193 États | Résolutions non contraignantes |
Maintien de la paix et droits humains
Au-delà du Conseil de sécurité, l'ONU déploie depuis 1948 des opérations de maintien de la paix, les célèbres Casques bleus, aujourd'hui présentes dans une douzaine de pays.
Elle porte aussi l'architecture internationale des droits humains, de la Déclaration universelle des droits de l'homme de 1948 aux Objectifs de développement durable adoptés en 2015, ainsi qu'un vaste réseau d'agences spécialisées : OMS, UNESCO, HCR, UNICEF.
Afrique, Amérique latine et Inde n'y disposent d'aucun siège permanent, ce qui nourrit depuis des décennies des projets de réforme.
Élargissement du Conseil et encadrement du veto sont systématiquement bloqués par les intérêts divergents des membres permanents eux-mêmes.
2026 : la course pour succéder à Guterres
Le deuxième mandat d'Antonio Guterres s'achève le 31 décembre 2026, et la sélection de son successeur a commencé : le Conseil de sécurité tient son premier vote indicatif le 30 juillet 2026, avec une dizaine de candidatures annoncées ou envisagées, d'après la presse.
Le secrétaire général est recommandé par le Conseil, donc soumis au veto des cinq membres permanents, puis nommé par l'Assemblée générale : même le choix du chef de l'ONU dépend du jeu des grandes puissances.
De la candidature à la nomination
Entre irremplaçable et impuissante
Souvent critiquée pour son incapacité à empêcher les grandes crises contemporaines, Syrie, Ukraine, conflits au Sahel, l'ONU reste pourtant l'unique forum universel de dialogue entre États et le socle du droit international, ce qui rend toute alternative crédible difficile à imaginer malgré les appels récurrents à sa réforme.
Le sujet est incontournable pour les questions sur le multilatéralisme, la souveraineté des États, la paix et le droit international, ou la représentation des puissances émergentes : l'ONU reflète fidèlement le monde qu'elle essaie de régler. La succession de 2026 en offre un exemple concret. Le choix du chef de l'organisation reste un enjeu de puissance.
Accroche
En 2026, la succession d'Antonio Guterres rappelle que le chef de l'ONU est recommandé par un Conseil de sécurité soumis au veto des cinq membres permanents, comme en 1945. L'ONU peut-elle se réformer sans l'accord de ceux qui la dominent ?
Idée-force
L'ONU est à la fois irremplaçable, comme forum universel du droit international, et impuissante, car le veto des cinq grandes puissances de 1945 bloque sa réforme et son action.
Sujets où la placer
- Le multilatéralisme est-il en crise ?HGG
- Peut-on garantir la paix par le droit ?philo
- Gouverner le monde : quelles institutions ?ESH
- Nations unies, Charte des Nations unies, San Francisco, 26 juin 1945
- PassBlue, « UN Secretary-General Race 2026 », suivi des candidatures
- CP24 (Associated Press), « Selection process for next UN chief under way », 30 juillet 2026