Le génocide des Arméniens : la mémoire et la reconnaissance
- Entre 1915 et 1917, l'Empire ottoman organise la déportation et l'extermination de sa population arménienne : environ 1,5 million de morts.
- Le terme de génocide fait consensus parmi les historiens, mais la Turquie en conteste la qualification juridique.
- Plus de trente États l'ont reconnu, dont la France (2001) et les États-Unis (2021), et la frontière arméno-turque reste fermée depuis 1993.
Un empire en guerre, une minorité désignée comme menace
Quand l'Empire ottoman entre dans la Première Guerre mondiale aux côtés des puissances centrales, le pouvoir jeune-turc, dominé par le Comité Union et Progrès (Talaat Pacha, Enver Pacha, Djemal Pacha), présente la minorité chrétienne arménienne comme une cinquième colonne alliée à l'ennemi russe.
Forte de près de deux millions de personnes, elle devient la cible d'une politique d'élimination planifiée à l'échelle de l'empire : le soupçon sert de justification.
Le 24 avril 1915, plusieurs centaines d'intellectuels, de religieux et de notables arméniens de Constantinople sont arrêtés puis exécutés : cette date est retenue comme point de départ symbolique du génocide.
Je suis convaincu que toute l'histoire de la race humaine ne contient aucun épisode aussi horrible que celui-ci.
HENRY MORGENTHAU, AMBASSADEUR DES ÉTATS-UNIS À CONSTANTINOPLE, 1918
Déportations, marches de la mort et massacres
Après les arrestations d'avril 1915 s'ensuivent des déportations massives vers le désert syrien de Deir ez-Zor, organisées sous couvert de « relocalisation » militaire. La grande majorité des convois, privés de vivres et d'eau, sont décimés par la faim, les épidémies et les exécutions sommaires perpétrées par l'armée régulière et des unités paramilitaires.
Aux morts s'ajoutent les déplacements de population, les conversions forcées et la destruction quasi totale du patrimoine culturel et religieux arménien d'Anatolie.
Les responsables ne sont guère jugés : des cours martiales ottomanes condamnent par contumace certains dirigeants jeunes-turcs en 1919-1920, puis le traité de Lausanne de 1923 ne prévoit aucune réparation pour les Arméniens.
Un bilan humain considérable et durablement contesté
Les estimations du nombre de victimes varient selon les sources, entre environ 600 000 et 1,5 million de morts. La fourchette la plus souvent retenue par les historiens spécialisés se situe autour d'un million à un million et demi de personnes.
Elles s'appliquent à une population arménienne ottomane estimée à environ deux millions avant 1915 : même selon l'estimation basse, près d'un Arménien sur trois est mort, et, selon l'estimation haute, trois sur quatre.
Victimes estimées, rapportées à la population
ORDRES DE GRANDEUR EN MILLIONS DE PERSONNES, D'APRÈS LES ESTIMATIONS DES HISTORIENS.
Le terme fait consensus parmi la grande majorité des historiens spécialistes et des chercheurs en études génocidaires. Plus d'une trentaine d'États, dont la France, l'Allemagne, la Russie et, depuis 2021, les États-Unis, l'ont reconnu, souvent au prix de vives tensions avec Ankara.
L'État turc admet des souffrances et des pertes de grande ampleur pendant la guerre, mais conteste la qualification de génocide, évoquant des pertes réciproques dans un contexte de guerre civile et de conflit mondial. Cette position, minoritaire chez les spécialistes, structure toujours sa diplomatie.
Une mémoire vivante, un contentieux non refermé
Pour l'Arménie et sa diaspora, la reconnaissance internationale du génocide demeure un combat mémoriel central, symbolisé chaque 24 avril par des commémorations dans le monde entier, notamment au mémorial de Tsitsernakaberd, à Erevan.
La question pèse sur les relations arméno-turques : la frontière est fermée depuis 1993 et les deux pays n'ont, à ce jour, pas de relations diplomatiques normalisées. La Turquie a réclamé que l'Arménie renonce à sa campagne de reconnaissance pour normaliser ses relations.
Où en sont les relations arméno-turques ?
Mémoire, droit et relations internationales
Le génocide des Arméniens illustre la difficulté persistante à faire coïncider vérité historique établie, qualification juridique internationale et volonté politique des États, plus d'un siècle après les faits.
Il pose une question plus large pour la réflexion sur les crimes de masse : la reconnaissance officielle d'un génocide par un État tiers relève-t-elle d'un devoir de justice historique, ou reste-t-elle soumise aux logiques changeantes de la diplomatie et des rapports de force ?
Accroche
Le 24 avril 1915, plusieurs centaines d'intellectuels arméniens sont arrêtés à Constantinople ; plus d'un siècle plus tard, la frontière entre l'Arménie et la Turquie reste fermée depuis 1993. La vérité historique suffit-elle à régler un contentieux de mémoire ?
Idée-force
Le génocide arménien montre que vérité historique, qualification juridique et volonté politique ne coïncident pas : la reconnaissance reste un acte autant diplomatique qu'historique.
Sujets où la placer
- Faut-il légiférer sur l'histoire ?HGG
- La mémoire est-elle un devoir ?philo
- Peut-on juger les crimes du passé ?Humanité
- Musée-mémorial du génocide arménien, Erevan, présentation historique et chronologie
- Raphael Lemkin, « Axis Rule in Occupied Europe », 1944, chapitre sur le génocide
- Henry Morgenthau, « Ambassador Morgenthau's Story », 1918