Le 11 septembre 2001 : le jour qui a changé le monde
- Le 11 septembre 2001, dix-neuf hommes détournent quatre avions : les tours jumelles s'effondrent, le Pentagone est frappé, 2 977 personnes meurent.
- L'attentat est revendiqué par Al-Qaïda, réfugiée en Afghanistan sous la protection des talibans.
- Il ouvre la guerre contre le terrorisme : Afghanistan, Irak, Patriot Act et vingt ans de bouleversements.
Le déroulé de la matinée
À 8 h 46, le vol American Airlines 11 percute la tour Nord du World Trade Center, à New York. Dix-sept minutes plus tard, à 9 h 03, le vol United Airlines 175 frappe la tour Sud, sous les yeux des chaînes de télévision déjà présentes : le monde entier découvre l'attaque en direct. À 9 h 37, un troisième avion, American Airlines 77, s'écrase sur le Pentagone, près de Washington.
Un quatrième appareil, United Airlines 93, visait probablement le Capitole ou la Maison-Blanche. Informés par téléphone des attaques précédentes, plusieurs passagers tentent de reprendre le contrôle de l'avion, qui s'écrase dans un champ de Pennsylvanie à 10 h 03, sans faire de victime au sol.
Vous êtes soit avec nous, soit avec les terroristes.
GEORGE W. BUSH, DEVANT LE CONGRÈS, 20 SEPTEMBRE 2001
L'effondrement des tours
La tour Sud s'effondre à 9 h 59, suivie de la tour Nord à 10 h 28. La chaleur intense des incendies, alimentés par le kérosène des avions, affaiblit la structure métallique jusqu'à l'effondrement. Un troisième immeuble du complexe, la tour 7, s'effondre en fin d'après-midi sans avoir été percuté, endommagé par les débris et les incendies.
Près de trois mille personnes périssent : 2 977 victimes, sans compter les dix-neuf terroristes.
Chaque cible était un symbole : la puissance économique avec les tours, la puissance militaire avec le Pentagone, le pouvoir politique avec le Capitole ou la Maison-Blanche, visés par le quatrième vol.
Les quatre vols du 11 septembre
| Vol | Cible | Heure |
|---|---|---|
| UA93 | Champ de Pennsylvanie | 10 h 03 |
| AA77 | Pentagone | 9 h 37 |
| UA175 | Tour Sud | 9 h 03 |
| AA11 | Tour Nord | 8 h 46 |
Al-Qaïda et Oussama ben Laden
L'attaque est planifiée par le réseau islamiste Al-Qaïda, fondé par Oussama ben Laden, alors réfugié en Afghanistan sous la protection du régime taliban. Elle prolonge une hostilité déjà ancienne envers la présence militaire américaine au Moyen-Orient, notamment en Arabie saoudite. Le réseau avait déjà frappé les ambassades américaines du Kenya et de Tanzanie en 1998, puis le destroyer USS Cole, au Yémen, en 2000.
Le principal accusé du procès des attentats, Khalid Cheikh Mohammed, est détenu à Guantánamo depuis 2006. En août 2026, un juge militaire fixe l'ouverture de son procès à juin 2028, après des années de reports et l'échec de tentatives d'accord de plaidoyer.
La guerre contre le terrorisme
Dès le 20 septembre 2001, George W. Bush proclame la guerre contre le terrorisme devant le Congrès. Le 7 octobre, les États-Unis et leurs alliés lancent l'invasion de l'Afghanistan pour renverser le régime taliban et démanteler les bases d'Al-Qaïda : le conflit durera vingt ans, jusqu'au retrait chaotique de 2021 et au retour des talibans.
En 2003, l'administration Bush invoque la lutte antiterroriste et la menace d'armes de destruction massive, jamais retrouvées, pour justifier l'invasion de l'Irak et la chute de Saddam Hussein, ce qui alimente une controverse durable.
Vingt ans de guerre
Adopté six semaines après les attentats, le Patriot Act élargit les pouvoirs de surveillance ; le département de la Sécurité intérieure est créé en 2002 pour réorganiser l'appareil sécuritaire.
Ces mesures suscitent de vifs débats sur l'équilibre entre sécurité nationale et libertés individuelles, et la justice des attentats reste inachevée plus de vingt ans après.
Un basculement de l'ordre mondial
Le 11 septembre marque la fin de l'illusion d'un « moment unipolaire » américain sans adversaire, et ouvre deux décennies de guerres au Moyen-Orient dont les conséquences, déstabilisation régionale, essor de groupes comme l'État islamique, tensions sur les libertés publiques, se font sentir bien au-delà des frontières américaines.
Le sujet est incontournable pour les questions sur le terrorisme, la sécurité et la liberté, la puissance américaine, ou la mémoire et l'événement historique : vingt-cinq ans plus tard, ses effets structurent encore la politique mondiale. L'événement sert encore de référence pour penser le terrorisme. Il rappelle qu'une riposte peut produire ses propres crises.
Accroche
Vingt-cinq ans après les attentats qui ont fait 2 977 morts, le procès du principal accusé, détenu à Guantánamo depuis 2006, est fixé à juin 2028. Comment une démocratie répond-elle au terrorisme sans renier ses principes ?
Idée-force
Le 11 septembre montre qu'un attentat peut redéfinir l'ordre mondial : la riposte, guerres et mesures sécuritaires, a pesé autant sur les libertés et la puissance américaine que l'attaque elle-même.
Sujets où la placer
- Faut-il sacrifier des libertés à la sécurité ?philo
- Le terrorisme change-t-il l'ordre mondial ?HGG
- La mémoire des événements tragiquesHumanité
- Commission du 11 septembre, rapport final, « The 9/11 Commission Report », 2004
- George W. Bush, discours devant le Congrès, 20 septembre 2001
- Associated Press, « Trial date set for alleged 9/11 mastermind after decades of delays », 27 août 2026