Les modèles de croissance de 1945 à nos jours

I.1 Une croissance exceptionnelle : les Trente Glorieuses

Après 1945, l'économie mondiale entre dans une période de forte croissance économique. Cette croissance est exceptionnelle après les crises de l'entre-deux-guerres et la Seconde Guerre mondiale. Les pays capitalistes développés, ou pays développés à économie de marché (PDEM), mettent alors en place différents modèles de croissance.

Selon le sociologue Michel Freyssenet, les modèles de croissance apparaissent souvent de manière progressive et non planifiée. Les acteurs économiques ne prennent conscience du modèle qu'après coup, et peuvent ensuite le renforcer. Ce caractère émergent est fondamental : il explique pourquoi les Trente Glorieuses n'ont été identifiées comme telles qu'après leur fin.

Les « Trente Glorieuses »

Les « Trente Glorieuses » désignent les trois décennies de croissance exceptionnelle qui suivent la Seconde Guerre mondiale. L'expression est forgée par l'économiste Jean Fourastié dans son ouvrage paru en 1979, Les Trente Glorieuses ou la révolution invisible de 1946 à 1975 ; on la date aujourd'hui le plus souvent de 1945 au premier choc pétrolier de 1973.

Une norme ou une exception ?

Dans un article de 1999, l'économiste Dominique Guellec souligne les traits nouveaux des vingt-cinq années qui ont suivi les Trente Glorieuses : ralentissement de la croissance et de la productivité, mondialisation des activités, retrait des États au bénéfice des marchés. Il y voit le retour à une croissance « normale », celle d'économies revenues à la frontière technologique comme au XIX^e siècle, après trois décennies de crise (1914-1945) puis trois décennies de rattrapage (1945-1973).

Les historiens Jacques Marseille et François Caron présentent les Trente Glorieuses comme une anomalie, une parenthèse de l'histoire, plus que comme l'expression de la normalité historique de la croissance capitaliste. Pour les économistes Daniel Cohen et Thomas Piketty, elles sont surtout une phase de rattrapage, sur les États-Unis comme sur le niveau d'avant 1914, après deux guerres mondiales et une Grande Dépression. Cette lecture nuancée est essentielle : elle explique pourquoi cette période ne pouvait pas durer indéfiniment.

I.2 L'État au cœur des modèles de croissance

Aidés financièrement par les États-Unis, les États occidentaux interviennent massivement pour stimuler la croissance. Cette intervention s'éclaire par la « Grande Transformation » théorisée par Karl Polanyi.

Parallèlement, les idées de John Maynard Keynes (Théorie générale de l'emploi, de l'intérêt et de la monnaie, 1936) inspirent la mise en place de l'État-providence. Refusant le « laisser-faire », Keynes se montre favorable au « réamorçage de la pompe » par l'État, notamment par de grands travaux, pour réduire le chômage et soutenir la demande. Partout, l'État acquiert un rôle central dans la régulation macroéconomique.

I.3 Fordisme, capital humain et société de consommation

La croissance repose aussi sur la qualité de la main-d'œuvre et sur une transformation profonde des entreprises, qui fait entrer les sociétés occidentales dans l'ère de la consommation de masse.

La vitalité du capital humain

La vitalité démographique contribue au succès du modèle : les États mènent des politiques natalistes et familiales et encouragent l'immigration de travail. En France, le baby-boom apparaît dès 1942 et se poursuit jusqu'au milieu des années 1960, avec une fécondité de 2,6 à 3 enfants par femme. Mais c'est surtout la qualité du capital humain qui est décisive, avec une main-d'œuvre de mieux en mieux formée : la part d'une génération qui obtient le baccalauréat passe d'environ 11 % en 1960 à 20 % en 1970.

I.4 Le modèle japonais : la « Haute croissance »

En 1945, le Japon est anéanti, occupé et appauvri : en 1950, son PIB par habitant reste environ cinq fois plus faible que celui des Américains. Une génération plus tard, il est devenu la deuxième puissance économique mondiale, devant l'Allemagne de l'Ouest, dès 1968. Pour l'économiste Sébastien Lechevalier, ce capitalisme japonais repose sur des institutions et des choix politiques propres, et non sur une simple imitation des modèles occidentaux.

Le « triangle de fer » et le toyotisme

La réussite japonaise s'appuie sur le « triangle de fer », l'entente entre les élites politiques, administratives et économiques, souvent formées à l'université de Tokyo. Elle permet un consensus autour du Parti libéral-démocrate (PLD), au pouvoir sans interruption de 1955 à 1993, et donne un rôle clé au MITI, qui oriente l'investissement vers les secteurs d'avenir.

Dans les entreprises, Taiichi Ohno développe chez Toyota, à partir des années 1950, le toyotisme : production en flux tendus (le « juste-à-temps ») et recherche des « cinq zéros » (zéro défaut, zéro panne, zéro stock, zéro papier, zéro délai). Ce modèle permet de produire autant avec beaucoup moins de salariés que les constructeurs occidentaux.

Le « vol d'oies sauvages »

La stratégie de développement japonaise s'appuie sur le modèle du « vol d'oies sauvages », formulé par l'économiste Kaname Akamatsu dans les années 1930. Cette stratégie extravertie permet une croissance d'environ 10 % par an en moyenne : le pays commence par exporter vers les pays riches des produits à faible valeur ajoutée, puis investit par cycles dans des secteurs à valeur ajoutée croissante, tandis que les productions les plus simples sont délocalisées vers les pays voisins, à la manière d'un vol d'oies migratrices.

En 1964, l'année des Jeux olympiques de Tokyo, le Shinkansen, premier train à grande vitesse du monde, relie Tokyo à Osaka. En 1979, un navire sur deux dans le monde est construit au Japon, tandis que Sony lance le Walkman. Au milieu des années 1980, le Japon combine une croissance vigoureuse, une inflation basse, une balance commerciale très excédentaire, des taux d'épargne élevés et de faibles inégalités : il est en passe, pour certains commentateurs, de devenir la première économie mondiale.

Le modèle soviétique : une alternative planifiée

En réponse au capitalisme libéral, l'URSS adopte un système collectiviste : les ressources, les industries et les exploitations agricoles appartiennent à l'État. L'économie est dirigée par la planification centralisée du Gosplan, qui fixe des objectifs quantitatifs sans critères de qualité.

• Staline (jusqu'en 1953) : une planification rigide ; le IV^e plan quinquennal (1946-1950) relance la collectivisation à marche forcée et la famine de 1946-1947 fait environ un million de morts. Priorité absolue à l'industrie lourde, au détriment des biens de consommation.
• Khrouchtchev (1953-1964) : déstalinisation à partir de 1956 et slogan « rattraper et dépasser les États-Unis ». Le plan septennal (1959-1965) favorise les biens de consommation et l'agriculture, mais la mise en valeur des « terres vierges » et la « bataille du maïs » déçoivent. Il est écarté en 1964, après ces échecs économiques et la crise de Cuba.
• Brejnev (1964-1982) : selon l'historien Nicolas Werth, c'est « la grande stagnation » : immobilisme politique, gérontocratie, stagnation économique et priorité au complexe militaro-industriel. L'URSS reste importatrice nette de produits agricoles ; l'espérance de vie masculine recule d'environ 66 à 62 ans entre 1965 et 1980. Des dissidents apparaissent, comme Soljenitsyne et Sakharov.

La voie chinoise sous Mao

Le 1^er octobre 1949, Mao Zedong proclame la République populaire de Chine et s'aligne d'abord sur l'URSS : nationalisations, collectivisation, premier plan quinquennal (1953-1957). Après la rupture sino-soviétique, il élabore une voie socialiste chinoise résumée par la formule « marcher sur ses deux jambes ».

• Le Grand Bond en avant (1958-1961) veut « dépasser la Grande-Bretagne et rattraper les États-Unis » : communes populaires, hauts fourneaux disséminés dans les campagnes, grands travaux hydrauliques. C'est une catastrophe : la production agricole s'effondre et la famine fait entre 15 et 45 millions de morts selon les estimations.
• La Révolution culturelle, lancée en 1966, mobilise les jeunes « gardes rouges » pour éliminer les adversaires de Mao au sein du Parti communiste, au nom du « Petit Livre rouge ». Sa phase la plus violente s'achève en 1969, mais elle ne prend officiellement fin qu'à la mort de Mao, en 1976 ; elle a fait des centaines de milliers, peut-être plus d'un million de morts.

Les modèles de croissance du Tiers-Monde : un développement difficile

Les pays du Tiers-Monde héritent de la colonisation des structures économiques fondées sur l'exportation de matières premières, sans véritable industrialisation, comme le montre Paul Bairoch dans Le Tiers-Monde dans l'impasse (1971). S'y ajoutent une explosion démographique après 1950 et une forte dépendance financière. Face à ces obstacles, les stratégies de développement divergent.

• Les stratégies extraverties misent sur les exportations agricoles ou minières, selon la théorie des avantages comparatifs de Ricardo. Exemple : le « miracle ivoirien », avec 7 à 9 % de croissance dans les années 1960-1970 grâce au café et au cacao, puis le « mirage » des années 1980, quand les cours s'effondrent.
• L'industrialisation par les exportations est le choix des NPIA (Corée du Sud, Taïwan, Hong Kong, Singapour), qui suivent le modèle japonais : main-d'œuvre bon marché, État interventionniste et investissements étrangers. Ces pays sortent du Tiers-Monde et rejoignent les économies développées.
• Les stratégies autocentrées misent sur le marché intérieur : « industries industrialisantes » théorisées par Gérard Destanne de Bernis, dans le sillage de François Perroux, en Algérie ; industrialisation par substitution aux importations (ISI) en Amérique latine, prônée par Raúl Prebisch et la CEPAL (exemple : Petrobras, créée au Brésil en 1953). Les résultats sont mitigés : inflation, faible productivité, dépendance persistante.

II.2 L'enlisement et la chute du modèle soviétique

Le système soviétique souffre d'une sous-productivité chronique : dans les années 1980, l'URSS doit importer des céréales alors qu'environ un actif sur cinq travaille encore dans l'agriculture, et la productivité de son industrie reste très inférieure à celle des PDEM. Arrivé au pouvoir en 1985, Mikhaïl Gorbatchev tente de sauver le communisme en le réformant, sans succès.

• La perestroïka (1986-1987) : Gorbatchev lance l'autonomie des entreprises, la décentralisation et une légalisation partielle de la propriété privée. La réforme échoue face au blocage de la nomenklatura et à la montée des nationalismes.
• L'effet domino de 1989 : l'abandon de la doctrine Brejnev (la « souveraineté limitée » des pays du bloc) ouvre la voie à l'effondrement des régimes communistes d'Europe de l'Est.
• L'implosion de 1991 : le CAEM, le bloc économique socialiste, est dissous en juin ; le putsch manqué d'août accélère l'implosion, et l'URSS disparaît en décembre 1991.

III.1 La « révolution conservatrice » et le tournant néolibéral

À partir de la fin des années 1970, le capitalisme occidental opère un tournant néolibéral qui rompt avec le modèle keynésien des Trente Glorieuses. Cette évolution repose sur trois dynamiques convergentes : la révolution conservatrice, l'émergence d'un capitalisme financier et la fin de la guerre froide.

Ces idées sont défendues par des économistes comme Milton Friedman (prix Nobel 1976), Arthur Laffer ou George Gilder, pour qui le marché alloue les ressources plus efficacement que l'intervention publique. La « révolution conservatrice » désigne les politiques menées à partir de la fin des années 1970 pour réduire l'intervention de l'État dans la sphère économique et sociale.

III.2 La 3^e mondialisation commerciale et financière

La 3^e mondialisation débute dans les années 1970-1980 et correspond à la diffusion mondiale d'un capitalisme financier. L'économie mondiale s'organise alors autour de la Triade, un concept du consultant japonais Kenichi Ohmae (1985) : Amérique du Nord, Europe occidentale et Japon. Les exportations mondiales de marchandises passent de 579 milliards de dollars en 1973 à plus de 5 000 milliards en 1995, puis à 24 000 milliards en 2023.

Les flux financiers explosent : selon le McKinsey Global Institute, la valeur des actifs financiers mondiaux a plus que quadruplé depuis 1990 pour atteindre 196 000 milliards de dollars en 2007, soit environ 3,5 fois le PIB mondial.

Apogée et fin du modèle japonais

La croissance annuelle japonaise reste supérieure à 4 % jusqu'en 1990. En 1980, le Japon devient le premier producteur mondial d'automobiles devant les États-Unis, et en 1987 la Bourse de Tokyo devient la première place mondiale par la capitalisation, devant New York. Mais la spéculation forme une bulle : le 29 décembre 1989, l'indice Nikkei atteint son record, puis le marché boursier et le marché immobilier s'effondrent. C'est la fin de la « Haute croissance ».

En 1993, pour la première fois depuis 1955, le PLD perd le pouvoir. La fin de l'emploi à vie et l'alliance Renault-Nissan (1999) symbolisent l'entrée du Japon dans une nouvelle ère, celle des « décennies perdues ».

La reconversion difficile des économies socialistes

Entre 1989 et 1991, les anciens pays socialistes passent brutalement d'une économie planifiée à une économie de marché : privatisations, libéralisation des prix, ouverture commerciale. Cette transition provoque de forts déséquilibres sociaux, en particulier avec la « thérapie de choc » de Boris Eltsine (1992) en Russie, dont les privatisations profitent surtout aux oligarques proches du pouvoir.

Sous Vladimir Poutine, au début des années 2000, l'État reprend le contrôle des secteurs stratégiques (Gazprom, Rosneft) et met en place un capitalisme administré, où intérêts politiques et économiques sont étroitement imbriqués. L'énergie devient un outil de politique étrangère : c'est la « diplomatie du gaz ».

La Chine : le pari de l'ouverture

À la fin des années 1970, Deng Xiaoping s'impose à la tête du régime. Réformateur, il lance les « Quatre modernisations » (agriculture, industrie, sciences et techniques, défense) : il s'agit de créer une économie mixte ouverte sur le marché international, sous le contrôle étroit de l'État et du Parti.

• 1980, les zones économiques spéciales : quatre ZES sont ouvertes sur le littoral sud, dont Shenzhen, bourg de quelques centaines de milliers d'habitants devenu une métropole de plus de 17 millions d'habitants.
• L'ouverture : la part du commerce extérieur dans la production passe d'environ 10 % en 1978 à près de 30 % à la fin des années 1980.
• 1992, l'« économie socialiste de marché » combine planification et loi du marché ; la croissance dépasse 14 % en 1992 et la Chine devient un « pays-atelier » qui attire les firmes transnationales.
• 1997, la rétrocession de Hong Kong : Deng Xiaoping justifie le maintien du système libéral à Hong Kong par la formule « un pays, deux systèmes ».

Le résultat est spectaculaire : membre de l'OMC depuis 2001, la Chine devient le premier exportateur mondial de marchandises en 2009, puis la deuxième économie du monde en 2010, devant le Japon. Le « pays-atelier » rejoint ainsi la mondialisation néolibérale tout en gardant un parti unique et un puissant secteur d'État.

Relocalisations et recomposition de la mondialisation

La mondialisation ne s'effondre pas, elle se recompose. Plusieurs facteurs accélèrent la relocalisation d'une partie des chaînes de valeur mondiales :

• Le rapport coût-bénéfice : les délocalisations perdent une partie de leur avantage face aux coûts logistiques et à la hausse des salaires dans les pays émergents.
• La dépendance à la Chine : la prise de conscience s'illustre par l'élection de Donald Trump en 2016, par le Chips and Science Act de Joe Biden (2022) pour relocaliser les semi-conducteurs, puis par les hausses massives de droits de douane décidées par Trump en 2025.
• La pandémie de Covid-19 révèle une dépendance critique aux importations : 60 à 80 % des principes actifs pharmaceutiques consommés en Europe viennent de Chine et d'Inde.

Malgré ces relocalisations, la mondialisation continue : le stock mondial d'investissements directs étrangers passe d'environ 5 % du PIB mondial en 1980 à plus de 35 % en 2016. On assiste plutôt à une mutation, avec une attention accrue à la sécurisation des chaînes de valeur et à la souveraineté économique. L'économiste Norbert Gaillard parle de « post-mondialisation », fondée sur des interdépendances choisies et le retour de l'État stratège.

L'historien Arnaud Orain (Le Monde confisqué, 2025) développe la thèse du « capitalisme de la finitude » : une phase où la perception d'un monde fini, limité en ressources, en marchés et en débouchés, transforme les stratégies économiques et politiques en une logique de conquête, de privatisation et de monopolisation, plutôt qu'en une compétition régulée par le marché libre. Il en dégage trois caractéristiques : la fermeture, la militarisation et la privatisation des espaces stratégiques, notamment maritimes et numériques ; la mise à l'écart des mécanismes concurrentiels (monopoles, ententes, zones d'influence) ; la constitution d'empires économiques, comme aux XVIe-XVIII^e siècles et entre 1880 et 1945.

Ce n'est pas la fin de la mondialisation, mais sa transformation : d'un capitalisme de l'ouverture et de l'abondance vers un capitalisme de la sécurisation et de la rareté.