Mao Zedong : le fondateur de la Chine nouvelle et son bilan controversé
- Fils de paysan, Mao Zedong unifie la Chine après des décennies de guerre et proclame la République populaire le 1er octobre 1949.
- Ses deux grandes campagnes, le Grand Bond en avant (1958-1962) et la Révolution culturelle (1966-1976), pèsent parmi les plus lourds bilans humains du XXe siècle.
- Le Parti communiste juge officiellement son action « 70 % juste, 30 % erronée » et interdit d'aller plus loin.
Du Hunan à la Chine nouvelle
Né en 1893 dans une famille de paysans relativement aisés du Hunan, Mao Zedong participe en 1921 à la fondation du Parti communiste chinois, encore marginal face au Kuomintang nationaliste de Tchang Kaï-chek. Il s'impose comme son chef incontesté lors de la Longue Marche (1934-1935), dont la Conférence de Zunyi, en janvier 1935, consacre l'ascension.
Affaibli par l'invasion japonaise puis vaincu au terme d'une guerre civile, le régime nationaliste se replie sur l'île de Taïwan en 1949. Le 1er octobre 1949, Mao proclame depuis la place Tiananmen la naissance de la République populaire, et engage aussitôt une vaste réforme agraire qui redistribue les terres aux paysans, au prix de l'élimination physique de dizaines de milliers de propriétaires terriens.
Le pouvoir politique est au bout du fusil.
MAO ZEDONG, 1938
Le Grand Bond en avant
Lancé en 1958, le Grand Bond en avant vise à industrialiser et collectiviser la Chine en quelques années, notamment par la construction de petits hauts-fourneaux villageois et la création de communes populaires géantes. La désorganisation de l'agriculture, aggravée par des rapports de récolte délibérément gonflés par les cadres locaux, provoque une famine d'une ampleur exceptionnelle.
Les historiens s'accordent sur un bilan de plusieurs dizaines de millions de morts entre 1958 et 1962. L'ampleur réelle de la famine n'a été documentée qu'à partir des années 1980-1990, grâce à l'ouverture partielle des archives chinoises, notamment par les travaux de l'historien Frank Dikötter ; les estimations varient encore selon les sources et les méthodes.
Combien de morts ?
ESTIMATIONS DU NOMBRE DE MORTS, EN MILLIONS, 1958-1962. ELLES VARIENT SELON LES SOURCES ET LES MÉTHODES.
Les gardes rouges et le culte de la personnalité
Affaibli politiquement par l'échec du Grand Bond en avant, Mao relance en 1966 une nouvelle campagne, officiellement dirigée contre les éléments « bourgeois » infiltrés dans le Parti, en réalité destinée à reprendre le contrôle et à éliminer ses rivaux. Il mobilise pour cela la jeunesse, organisée en gardes rouges, qui persécutent enseignants, cadres et intellectuels et détruisent une partie du patrimoine culturel chinois au nom de la lutte contre les « quatre vieilleries ». Le Petit Livre rouge porte le culte de sa personnalité à son sommet.
Pourtant, en pleine Révolution culturelle et sur fond de rupture avec l'Union soviétique, Mao reçoit le président américain Richard Nixon à Pékin en février 1972, amorçant un rapprochement pragmatique entre les deux puissances qui redessine les équilibres de la guerre froide.
« 70 % juste, 30 % erroné »
En 1981, cinq ans après la mort de Mao, le Parti communiste chinois adopte une résolution officielle jugeant son action « 70 % juste et 30 % erronée », reconnaissant implicitement les « graves erreurs » du Grand Bond en avant et de la Révolution culturelle tout en préservant son statut de fondateur de la Chine moderne.
Son portrait surplombe toujours la place Tiananmen : l'héritage de Mao n'est pas seulement un sujet d'histoire, c'est une question de légitimité pour le pouvoir d'aujourd'hui.
Le jugement du Parti sur Mao
- Action jugée juste
- Erreurs reconnues
FORMULE OFFICIELLE DE LA RÉSOLUTION DE 1981. C'EST UN JUGEMENT POLITIQUE, PAS UN CALCUL HISTORIQUE.
Un bilan que la Chine peine encore à trancher
Cet équilibre officiel, qui interdit toute remise en cause publique plus poussée de la figure de Mao, illustre la difficulté du régime actuel à assumer pleinement un passé dont il reste l'héritier direct.
Condamner Mao sans réserve reviendrait à fragiliser le Parti qui se réclame de lui ; l'absoudre reviendrait à nier des dizaines de millions de morts. Le « 70 % - 30 % » est la réponse d'un pouvoir qui veut garder le fondateur sans garder ses crimes.
Accroche
Le 1er octobre 1949, Mao proclame la République populaire depuis la place Tiananmen ; en 1981, le Parti juge son action « 70 % juste, 30 % erronée », alors que sa famine a fait des dizaines de millions de morts. Peut-on honorer un fondateur dont la politique a tué à cette échelle ?
Idée-force
Mao incarne le paradoxe du fondateur : il unifie la Chine, mais ses campagnes causent l'une des plus grandes catastrophes humaines du siècle, et le Parti préfère un bilan arithmétique à un jugement.
Sujets où la placer
- Faut-il juger un chef d'État à son bilan ?philo
- Peut-on planifier une économie par la mobilisation de masse ?ESH
- Comment la Chine est-elle redevenue une puissance ?HGG
- Frank Dikötter, Mao's Great Famine, Bloomsbury, 2010
- Yang Jisheng, Stèles : la grande famine en Chine, 1958-1961, Seuil, 2012
- Parti communiste chinois, résolution sur certaines questions de l'histoire du Parti depuis 1949, 1981