L'Europe et le monde fracturés en 1939

I.2 Le diktat de Versailles et la crise allemande

Pour les Allemands, le traité de Versailles n'est pas une paix mais un diktat : une humiliation nationale aux conséquences économiques et politiques dévastatrices. Il alimentera pendant deux décennies le ressentiment dont se nourrit le nazisme.

L'humiliation de l'Allemagne

Le traité est signé le 28 juin 1919 dans la galerie des Glaces du château de Versailles, là même où l'Empire allemand avait été proclamé le 18 janvier 1871 : une humiliation symbolique délibérée. L'article 231 fait porter à l'Allemagne et à ses alliés la responsabilité de la guerre et de tous ses dommages.

Les clauses sont lourdes. L'Allemagne perd environ un septième de son territoire et toutes ses colonies, son armée est limitée à 100 000 hommes, et le montant des réparations est fixé en 1921 à 132 milliards de marks-or.

La légende du « coup de poignard dans le dos »

Une thèse pernicieuse se répand : l'armée n'aurait pas été vaincue en 1918, elle aurait été trahie par les civils et les hommes politiques de gauche. Les « criminels de novembre », sociaux-démocrates du SPD et centristes au pouvoir lors de l'armistice puis de la paix, sont accusés d'avoir trahi la nation. Forgée par les milieux nationalistes, cette légende servira de terreau au nazisme.

La République de Weimar face à la crise

La République de Weimar, née de la défaite, est vite frappée par une crise économique et financière sans précédent. En 1922, l'Allemagne demande un moratoire sur les réparations ; en janvier 1923, la France et la Belgique occupent la Ruhr, principal bassin minier et industriel, pour se payer directement.

Les ouvriers répondent par la résistance passive : grèves massives, que le gouvernement finance en imprimant des billets. C'est l'hyperinflation : en novembre 1923, un dollar vaut 4 200 milliards de marks, et les prix sont multipliés par plus de 1 000 milliards par rapport à 1914.

L'épargne des classes moyennes est anéantie : la jeune démocratie en sort durablement discréditée.

En novembre 1923, une nouvelle monnaie, le rentenmark, met fin à l'hyperinflation.

I.4 De la « victoire mutilée » à la dictature de Mussolini

L'Italie illustre le paradoxe de l'après-guerre : du côté des vainqueurs, elle ressort de la conférence avec le sentiment d'une victoire volée, qui ouvre la voie au fascisme.

La déception de l'Italie

Les Alliés ne lui accordent pas toutes les terres irrédentes réclamées : la Dalmatie, promise par le pacte de Londres en 1915, revient au nouveau royaume des Serbes, Croates et Slovènes, et Fiume lui est refusée. Orlando quitte même la conférence en signe de protestation, le 24 avril 1919, avant d'y revenir début mai. Le poète Gabriele D'Annunzio parle de « victoire mutilée » et occupe Fiume avec ses volontaires en septembre 1919 ; devenue ville libre en 1920, Fiume est annexée par l'Italie en 1924.

Un climat révolutionnaire

À cette frustration s'ajoute une grave crise économique et sociale : hausse des prix, inflation, chômage, restrictions alimentaires.

• Des promesses trahies : pendant la guerre, l'État avait promis la terre aux paysans soldats ; rien n'est fait.
• Une agitation grandissante : pendant le « biennio rosso » (1919-1920), ouvriers et paysans occupent usines et terres, soutenus par les socialistes et les syndicalistes révolutionnaires.
• La peur du bolchevisme : les élites, terrifiées par une révolution à la soviétique, veulent d'abord rétablir l'ordre.

C'est dans ce climat de peur et de désordre que Mussolini s'impose comme l'homme providentiel.

L'arrivée de Mussolini au pouvoir

Ancien socialiste, Mussolini fonde les Faisceaux de combat en 1919 mais échoue aux élections. Il se tourne alors vers les classes moyennes et possédantes, inquiètes de la montée du communisme ; en mai 1921, 35 fascistes sont élus députés, et Mussolini fonde en novembre le Parti national fasciste, nationaliste, autoritaire et militariste, qui fait régner la terreur grâce aux squadristes, les Chemises noires.

Le 28 octobre 1922, il lance la marche sur Rome ; le roi Victor-Emmanuel III refuse de proclamer l'état de siège et le charge de former le gouvernement le 30 octobre. La dictature s'installe ensuite par étapes, avec les lois « fascistissimes » de 1925-1926.

I.6 De la révolution russe à la naissance de l'URSS

En 1917, la Russie devient le foyer du communisme mondial, suscitant à la fois espoir et méfiance dans les capitales occidentales. Ce nouvel acteur va durablement structurer l'ordre international.

Une Russie bolchevique

En octobre 1917, la révolution porte les bolcheviks au pouvoir sous la direction de Lénine. En mars 1919, Lénine fonde le Komintern. Le mouvement se diffuse en Europe : en France, le congrès de Tours donne naissance au Parti communiste en décembre 1920.

La politique du cordon sanitaire

En janvier 1919, la révolution spartakiste éclate à Berlin : les communistes allemands tentent de prendre le pouvoir, mais sont écrasés par le gouvernement social-démocrate, qui s'appuie sur les corps francs ; Rosa Luxemburg et Karl Liebknecht sont assassinés. La rupture entre socialistes et communistes est durable : elle divise la gauche allemande et favorisera la montée du NSDAP.

Par peur de la contagion révolutionnaire, les puissances occidentales cherchent à isoler la Russie bolchevique derrière un « cordon sanitaire » d'États voisins hostiles.

L'URSS sur la scène internationale

En 1921-1922, les dirigeants soviétiques changent de stratégie : coexister avec les pays capitalistes tout en contestant l'ordre mondial de l'intérieur. En 1922, ils signent avec l'Allemagne le traité de Rapallo, suivi d'une coopération militaire secrète qui permet à l'Allemagne de contourner Versailles. En 1924, le Royaume-Uni puis la France reconnaissent l'URSS.

II.1 La dislocation de la première mondialisation

La Grande Guerre laisse l'Europe affaiblie sur les plans humain, matériel et économique. Mesurer ce choc permet de comprendre pourquoi les sociétés des années 1920 oscillent entre espoir de reconstruction et fragilités profondes.

Les pertes humaines

Le nord-est de la France et la Belgique, où se sont déroulés les combats, sortent dévastés. Les pertes sont considérables : 9 à 10 millions de soldats tués et environ 20 millions de blessés, dont 6 à 6,5 millions de mutilés. La grippe espagnole fait ensuite entre 20 et 50 millions de morts dans le monde.

Les morts sont surtout de jeunes actifs : la population vieillit et les naissances manquent durablement. La société porte le poids des invalides, des veuves et des orphelins, les « pupilles de la nation » (loi de 1917).

Un choc culturel

L'Europe découvre sa fragilité. « Nous autres, civilisations, nous savons maintenant que nous sommes mortelles », écrit Paul Valéry dès 1919. Beaucoup d'intellectuels parlent d'un déclin de l'Occident (Oswald Spengler, 1918-1922), voire d'un déclin de l'Europe (Albert Demangeon, 1920).

Une reconstruction rapide malgré tout

En 1919, la production industrielle de la France et de l'Allemagne est inférieure de 30 à 40 % à celle de 1913. Pourtant, vers 1924-1925, la production européenne retrouve son niveau d'avant-guerre. Les pays occidentaux connaissent alors une phase d'expansion portée par le taylorisme et le travail à la chaîne, importés des États-Unis.

L'étalon de change-or

À l'échelle mondiale, le système monétaire d'avant 1914 ne peut être rétabli tel quel. La conférence de Gênes (1922) recommande le Gold Exchange Standard : les banques centrales peuvent garder en réserve, à côté de l'or, des devises convertibles de premier rang, la livre et surtout le dollar.

II.3 La crise de 1929, une crise majeure du capitalisme

La bulle éclate brutalement. Le 24 octobre 1929, le « Jeudi noir », marque le début du krach de Wall Street, dont les répercussions déstabilisent toute l'économie mondiale.

Les mécanismes de la crise

• Krach boursier : panique et ventes massives ; le Dow Jones passe de 381 points (3 septembre 1929) à 41 points (8 juillet 1932), soit − 89 %.
• Crise bancaire : les spéculateurs ruinés ne remboursent plus ; environ 9 000 banques, plus d'un tiers des banques américaines, font faillite de 1930 à 1933, dont la Bank of United States en décembre 1930.
• Crise industrielle : les banques ne prêtent plus (credit crunch) ; la production industrielle chute de près de moitié entre 1929 et 1932 et la production automobile est divisée par quatre (5,3 millions de véhicules en 1929, 1,4 million en 1932).
• Crise sociale : le chômage atteint environ 25 % aux États-Unis en 1933, 30 % en Allemagne (près de 6 millions de chômeurs en 1932), plus de 20 % au Royaume-Uni.

La misère gagne la rue : le 6 mars 1930, les manifestations de chômeurs rassemblent des centaines de milliers de personnes dans une trentaine de villes américaines ; en 1932, l'armée chasse de Washington la « Bonus Army » des anciens combattants.

Le rapatriement des capitaux américains et l'effondrement des prix exportent la crise dans le monde entier, à commencer par l'Allemagne.

Les politiques anti-crise

La plupart des gouvernements commencent par la déflation ; d'autres choisissent la relance. Aux États-Unis, le New Deal de Roosevelt (1933) lance de grands travaux (routes, ponts, barrages) ; le Social Security Act (1935) crée assurance chômage, aides aux personnes âgées et retraites, début de la protection sociale moderne.

En France, le Front populaire de Léon Blum (1936) obtient par les accords de Matignon des hausses de salaires de 7 à 15 %, les conventions collectives et la liberté syndicale ; des lois instaurent deux semaines de congés payés et la semaine de 40 heures. Les industries d'armement sont nationalisées (août 1936) et la SNCF naît le 1er janvier 1938. Mais l'inflation limite les effets : Blum démissionne en juin 1937 ; son second gouvernement ne dure qu'un mois, en 1938.

II.5 La montée des régimes fascistes

Dans ce désarroi économique, des régimes autoritaires et fascistes s'imposent, remettant radicalement en cause l'ordre démocratique né de la guerre.

L'Allemagne d'Hitler

L'Allemagne est le pays le plus durement touché : les banques font faillite, le chômage triple entre 1929 et 1932, les salaires chutent. Les voix du parti nazi (NSDAP) progressent avec le nombre de chômeurs.

En juillet 1932, le NSDAP devient le premier parti du Reichstag ; socialistes et communistes, divisés depuis 1919, ne s'unissent pas pour lui barrer la route. Hindenburg refuse d'abord la chancellerie à Hitler, puis cède en janvier 1933, convaincu par von Papen. Hitler devient chancelier le 30 janvier 1933.

L'incendie du Reichstag (27 février 1933), imputé à un communiste, sert de prétexte : un décret suspend les libertés, des milliers de communistes sont arrêtés et les mandats du KPD sont annulés après le scrutin de mars. Le camp de Dachau ouvre en mars, le NSDAP devient parti unique en juillet. À la mort de Hindenburg, le 2 août 1934, Hitler cumule les fonctions et prend le titre de Führer.

L'Italie mussolinienne

Mussolini veut être l'arbitre de l'Europe entre les démocraties et Hitler, dont il se méfie malgré des idées communes. Il propose en 1933 un pacte à Quatre (Italie, Royaume-Uni, France, Allemagne), sorte de directoire des grandes puissances, signé en juillet mais jamais ratifié. En avril 1935, au front de Stresa, l'Italie, la France et le Royaume-Uni s'unissent face aux ambitions allemandes ; mais en octobre 1935, Mussolini envahit l'Éthiopie ; condamnée par la SDN, l'Italie la quitte en 1937.

Le Japon expansionniste

En Asie, le Japon cherche dans l'expansion une issue à la crise. Le 18 septembre 1931, il envahit la Mandchourie, transformée en 1932 en État fantoche, le Mandchoukouo, base face à l'URSS. Après des bombardements de Shanghai, les puissances condamnent sans agir, et le Japon quitte la SDN en 1933.

III.1 La guerre est déjà présente en Asie

En 1939, la guerre n'est pas encore déclarée en Europe, mais en Asie, elle est une réalité depuis plusieurs années. La brutalité de l'impérialisme japonais préfigure les horreurs qui vont bientôt gagner le monde entier.

La guerre sino-japonaise

La conquête de la Chine prolonge la politique expansionniste du Japon. En novembre 1936, il signe avec l'Allemagne le pacte anti-Komintern, que l'Italie rejoint un an plus tard.

Le 7 juillet 1937, après un incident près du pont Marco-Polo, à côté de Pékin, la guerre éclate sans déclaration : le Japon lance une offensive d'envergure contre la Chine nationaliste de Tchang Kaï-chek.

En décembre 1937, les troupes japonaises prennent Nankin, alors capitale : pendant des semaines, exécutions de masse, viols et incendies.

Le massacre fait plus de 200 000 morts selon le tribunal de Tokyo (300 000 selon la Chine ; la plupart des historiens retiennent 100 000 à 200 000). Il reste un traumatisme majeur de l'histoire chinoise.

III.3 Les démocraties impuissantes face à la marche à la guerre

Devant cette succession d'agressions, les démocraties font preuve d'un aveuglement qui nourrit les ambitions totalitaires au lieu de les freiner. Quelques voix discordantes s'élèvent, qui auront raison avant l'heure.

L'aveuglement des démocraties

En France, la stratégie repose sur la ligne Maginot (votée en 1930), conçue pour protéger le territoire d'une invasion, sans prévoir d'offensive contre l'Allemagne. Au Royaume-Uni, Chamberlain croit éviter la guerre par la négociation, sous-estimant profondément l'idéologie nazie.

La sortie de l'isolationnisme américain

Les États-Unis sortent peu à peu de leur isolationnisme : l'opinion reste attachée à la neutralité, mais Roosevelt mesure la menace totalitaire. En novembre 1939, le Congrès autorise la vente d'armes payées comptant aux démocraties. La loi Prêt-Bail (mars 1941) lui permet de fournir matériel et armes aux pays en guerre contre l'Axe, sans entrer en guerre.

Le 14 août 1941, Roosevelt et Churchill publient la Charte de l'Atlantique, une déclaration commune qui évoque « un système plus large et permanent de sécurité générale » : elle préfigure la future ONU.