Nouvelles frontières et nouveaux territoires de la mondialisation

La mondialisation apparaît ainsi comme un processus profondément sélectif, qui profite davantage à certains espaces qu'à d'autres. Loin d'homogénéiser le monde, elle creuse les écarts entre territoires gagnants et territoires marginalisés, et ces écarts se lisent à toutes les échelles : entre États, entre régions d'un même pays, entre quartiers d'une même ville.

I.3 Les pays émergents : de périphéries dominées à acteurs

Identifié en 2001 par Jim O'Neill, économiste de la banque Goldman Sachs, le groupe BRIC (Brésil, Russie, Inde, Chine) devient BRICS avec l'Afrique du Sud en 2011. Il est passé d'environ 5 % du PIB mondial en 1980 à près du quart dans les années 2020. Le groupe s'élargit en 2024 à l'Égypte, à l'Éthiopie, à l'Iran et aux Émirats arabes unis, puis en janvier 2025 à l'Indonésie.

Les BRICS+ représentent désormais environ 40 % du PIB mondial en parité de pouvoir d'achat (un peu plus du quart aux taux de change courants) et près de la moitié de la population mondiale. Ces États défendent un monde multipolaire, contestent l'ordre occidental (on parle de puissances « révisionnistes ») et ont créé leur propre banque de développement, la Nouvelle Banque de développement (2014).

Le géographe Laurent Carroué (Géographie de la mondialisation, 2019) propose une hiérarchie à trois niveaux des puissances émergentes. Au total, ces dix-sept États rassemblent selon lui 60 % de la population mondiale, un tiers de l'économie mondiale, 28 % des exportations et 43 % de la production manufacturière.

I.4 Les périphéries : sous-mondialisation ou malmondialisation ?

Aucun État n'échappe totalement à la mondialisation, ce que l'on appellerait l'« amondialisation ». Mais certains n'y participent que marginalement : c'est la sous-mondialisation (la Corée du Nord, de nombreux pays parmi les moins avancés). Ce déficit s'explique par des facteurs géographiques (44 États sont enclavés, sans accès à la mer), géopolitiques (des États fragiles ou faillis) et économiques (des économies peu diversifiées).

Qualifier ces territoires de « coupés de la mondialisation » serait pourtant inexact : le problème n'est pas l'absence de participation, mais la mauvaise insertion, d'où le terme de malmondialisation. Plusieurs PMA exportent massivement des matières premières (pétrole, minerais, cacao) sans en faire un levier de développement, et les flux migratoires insèrent ces territoires dans la mondialisation au prix d'une fuite des cerveaux.

Les interfaces terrestres : les espaces frontaliers

Les régions frontalières intérieures de l'Union européenne rassemblent environ 30 % de sa population, soit quelque 150 millions de personnes, ce qui en fait des lieux privilégiés d'échanges. Leur attractivité repose sur la rente différentielle : la mondialisation simplifie le franchissement des frontières sans abolir les différences entre espaces voisins (coûts salariaux, fiscalité, réglementations), et les acteurs économiques cherchent à exploiter cet écart.

L'exemple le plus emblématique est la frontière entre les États-Unis et le Mexique : l'entrée en vigueur de l'ALENA en 1994 a facilité les flux tout en maintenant un fort différentiel salarial, d'où l'essor des maquiladoras, des usines d'assemblage qui se comptent par milliers le long de la frontière, organisées autour de villes jumelles (twin cities) comme El Paso et Ciudad Juárez.

Les interfaces aériennes : les hubs

Dubaï est le premier aéroport mondial pour le trafic international, avec plus de 92 millions de passagers en 2024. Istanbul, ouvert en 2018, est conçu pour en accueillir jusqu'à 200 millions par an, et Singapour-Changi, avec près de 68 millions de passagers, est un « hyper-lieu » au sens de Michel Lussault. Les hubs européens historiques (Londres-Heathrow, plus de 83 millions de passagers ; Paris-Charles-de-Gaulle, 70 millions) sont confrontés à la saturation et à des contraintes environnementales croissantes. Ces interfaces révèlent aussi des vulnérabilités géopolitiques : tout conflit régional peut désorganiser les réseaux aériens mondiaux.

Des espaces en marge au cœur des États les mieux intégrés

La mondialisation ne valorise pas uniformément les territoires, même au cœur des pays riches : cette mise à l'écart s'explique par la logique en archipel de l'économie mondialisée.

I.6 Les nœuds de la mondialisation : métropoles et mégalopoles

Villes globales et villes mondiales

Pour la sociologue Saskia Sassen, la ville globale est une métropole capable de commander l'économie mondiale : dans The Global City (1991), elle en identifie trois, New York, Londres et Tokyo, en insistant sur la concentration des services aux entreprises et des marchés financiers. On lui reproche parfois de survaloriser ces critères financiers. La ville mondiale, selon Cynthia Ghorra-Gobin, désigne plutôt une ville attractive par son passé, son patrimoine ou sa capacité à attirer les touristes, comme Venise, Rome ou Paris.

L'historien Fernand Braudel a mis en évidence le rôle de pilotage de l'économie-monde exercé successivement par différentes métropoles : Venise au Moyen Âge, Anvers puis Gênes au XVI^e siècle, Amsterdam au XVIIe, Londres au XIX^e et New York au XX^e siècle.

Aujourd'hui, plusieurs indices tentent de hiérarchiser les villes mondiales, chacun avec ses critères. On retrouve Londres, New York, Tokyo et Paris dans presque tous les classements, avec une montée de Shanghai, de Singapour et de Hong Kong depuis les années 2010.

I.7 Clusters, cités-États et territoires de l'antimonde

La Silicon Valley, le modèle originel

S'étendant sur environ 80 kilomètres de San Francisco à San José, avec quelque 3 millions d'habitants, la Silicon Valley tire son nom du silicium des composants électroniques développés pour l'informatique militaire dans les années 1950 et 1960. Son succès repose sur un « triangle » de trois piliers complémentaires.

Les petits pays les plus mondialisés

L'indice révèle un paradoxe : de petits pays figurent parmi les mieux intégrés et les plus riches du monde, comme le Luxembourg (près de 140 000 dollars par habitant), l'Irlande (plus de 100 000) ou Singapour (environ 90 000). Leurs atouts tiennent à l'absence de coûts d'aménagement disproportionnés, à leur position d'interface et à une fiscalité attractive.

Paradis fiscaux, zones franches et antimonde

Le Tax Justice Network estime qu'entre 21 000 et 32 000 milliards de dollars d'actifs financiers étaient dissimulés offshore en 2010. On compte une quarantaine de paradis fiscaux (Caraïbes, Luxembourg, Irlande, Malte, Suisse), révélés par des scandales comme les Football Leaks (2016) ou les Paradise Papers (consortium ICIJ, 2017).

Les territoires de la mondialisation forment un archipel hiérarchisé : des centres, des émergents, des interfaces et des nœuds valorisés, mais aussi des marges et des zones d'exception, à toutes les échelles.

D'autres définitions insistent sur la dimension politique et vécue de la frontière. Pour la géographe Christiane Arbaret-Schulz (2002), elle est « une construction territoriale qui met de la distance dans la proximité ». Pour le Groupe Frontière (2004), c'est « une limite politique signifiante d'un territoire », dont l'émergence s'inscrit dans un processus de territorialisation.

L'invention politique de la frontière linéaire

La « frontière-ligne » est une invention européenne, issue de deux logiques conjointes à partir du XVII^e siècle. La première est l'affirmation des États modernes : les traités de Westphalie (1648) consacrent la souveraineté territoriale des États et posent les bases juridiques de la frontière moderne. La seconde est le progrès de la cartographie : la carte de France corrigée par les astronomes de l'Académie des sciences, présentée en 1682, réduit si bien les côtes du royaume que Louis XIV aurait plaisanté que « ces Messieurs lui avaient enlevé une partie de ses États ».

Lors de leur indépendance, les États africains adoptent le principe d'intangibilité des frontières héritées de la colonisation, consacré par l'Organisation de l'unité africaine en 1964 : ils figent ainsi des découpages souvent arbitraires, issus du partage engagé à la conférence de Berlin (1884-1885). Michel Foucher recense plus de 300 dyades (frontières entre deux États) terrestres, pour environ 250 000 kilomètres de frontières politiques dans le monde.

Des frontières plus nombreuses

Depuis 1991, quelque 28 000 kilomètres de frontières nouvelles ont été tracés, soit environ 10 % du total mondial : la dislocation de l'URSS a donné naissance à quinze États, celle de la Yougoslavie à sept, et de nouveaux États sont apparus, comme le Kosovo (2008) et le Soudan du Sud (2011).

Le mythe de la « frontière naturelle »

Ce ne sont pas les éléments physiques qui déterminent le tracé : toute frontière est le produit d'une négociation humaine. En France, l'idée de frontières naturelles est une invention politique de Danton (1793), utilisée pour justifier les conquêtes jusqu'au Rhin et aux Alpes.

II.2 Une frontière en trois dimensions et ses effets

La géographe Anne-Laure Amilhat Szary (Qu'est-ce qu'une frontière aujourd'hui ?, 2015) invite à penser la frontière en trois dimensions : elle ne sépare plus seulement des terres, mais aussi des mers, des ciels et des réseaux numériques.

En mer, la convention de Montego Bay (1982) distingue la mer territoriale (12 milles), la zone contiguë (24 milles) et la zone économique exclusive (200 milles) ; la France possède la deuxième ZEE du monde, dont 97 % outre-mer. Dans le ciel, l'espace aérien européen est interdit aux avions russes depuis 2022, et la guerre de 2026 au Moyen-Orient a fermé l'espace aérien iranien, réduisant les couloirs entre l'Europe et l'Asie et allongeant certains vols de plusieurs heures. Dans le réseau, enfin, le cyberespace est devenu un enjeu de souveraineté : la Chine contrôle les contenus qui entrent et sortent de son Internet par sa « Grande Muraille numérique ».

II.3 Des frontières atténuées et transformées par la mondialisation

Vers un monde sans frontières ?

Dans les années 1990, plusieurs auteurs annoncent l'effacement des frontières. Pour Kenichi Ohmae (The Borderless World, 1990), ce sont désormais des « États-régions », des territoires économiquement cohérents et souvent transfrontaliers, qui priment sur les États-nations. Pour Bertrand Badie (La Fin des territoires, 1995), c'est tout le modèle westphalien de l'État-nation qui est remis en question par des solidarités débordant les frontières étatiques. Le mouvement No Border revendique même la libre circulation de tous les êtres humains.

Le bilan est contrasté : il existe aujourd'hui une très grande liberté de circulation des capitaux et des marchandises, mais celle des personnes reste très inégalement distribuée selon les nationalités.

Les espaces transfrontaliers en Europe

Selon l'Insee, environ 465 000 personnes résident en France et travaillent dans un pays voisin en 2021 : près de la moitié en Suisse (224 000) et 105 000 au Luxembourg, devant l'Allemagne, la Belgique et Monaco. Ces flux sont le produit de complémentarités économiques : des salaires plus élevés d'un côté, un logement moins cher et une main-d'œuvre disponible de l'autre.

La frontière entre les États-Unis et le Mexique

Longue d'environ 3 150 kilomètres, cette frontière n'a cessé de se renforcer sur le plan sécuritaire, tout en générant un espace transfrontalier économiquement très intégré grâce aux maquiladoras organisées autour de villes jumelles : Tijuana et San Diego, Mexicali et Calexico, Ciudad Juárez et El Paso. Le journaliste Joël Garreau parle de « MexAmérique » (The Nine Nations of North America, 1981) pour désigner l'espace hybride des États frontaliers du sud des États-Unis, où le « spanglish » est une langue de communication quotidienne.

Vers une intégration transfrontalière institutionnelle

La ligne D du tramway de Strasbourg, prolongée jusqu'à Kehl, en Allemagne, le 28 avril 2017, est devenue le symbole de l'intégration franco-allemande. Sur seulement 2,7 kilomètres, pour un investissement d'environ 97 millions d'euros cofinancé des deux côtés du Rhin, elle transporte plusieurs milliers de voyageurs par jour. Le projet urbain Deux Rives (Zwei Ufer), qui réhabilite d'anciennes friches portuaires de part et d'autre du fleuve, illustre l'émergence d'une véritable agglomération transfrontalière.

Ce projet s'inscrit dans une dynamique plus large. Les eurorégions associent des régions de part et d'autre d'une frontière (Nouvelle-Aquitaine, Euskadi et Navarre ; Pyrénées-Méditerranée), et l'Eurodistrict Strasbourg-Ortenau regroupe plus de cent communes et près d'un million d'habitants. La Regio Basiliensis, fondée à Bâle en 1963, a ouvert la voie à la coopération du Rhin supérieur (Bâle, Mulhouse, Fribourg), dont l'EuroAirport, aéroport binational franco-suisse depuis 1946, est un symbole. L'hôpital de Cerdagne, à Puigcerdà, ouvert en 2014, est le premier hôpital transfrontalier d'Europe, au service des patients français et espagnols.

Les parcs transfrontaliers de la paix en Afrique australe

L'Afrique australe compte une vingtaine d'aires de conservation transfrontalières, souvent héritières des parcs coloniaux, reconverties en outils de coopération. Inauguré en 2002, le parc transfrontalier du Grand Limpopo rassemble les parcs Kruger (Afrique du Sud), du Limpopo (Mozambique) et de Gonarezhou (Zimbabwe) : il permet la libre circulation de la faune sauvage à travers les frontières nationales. Ces parcs illustrent un phénomène de délinéarisation : la frontière passe d'une ligne à une zone, renouant avec la conception zonale précoloniale de l'espace décrite par l'historienne Catherine Coquery-Vidrovitch.

Dans les espaces transfrontaliers, la frontière ne disparaît pas : elle devient une ressource, que les habitants, les entreprises et les collectivités exploitent.

La frontiérité, une expérience vécue

Développée par Anne-Laure Amilhat Szary et Frédéric Giraut (2015), la notion de frontiérité désigne l'expérience vécue de la frontière, qui n'est pas la même pour tous. Le sociologue Zygmunt Bauman oppose ainsi les « touristes » mondialisés, hypermobiles et dotés d'un passeport puissant, aux « vagabonds », contraints de recourir à des passeurs clandestins. En 2026, un passeport allemand ouvre l'accès sans visa préalable à 185 pays, un passeport afghan à 25 seulement : une illustration de la biopolitique, ce pouvoir de l'État sur les corps et les vies décrit par Michel Foucault (1976).

La frontière tue : selon l'Organisation internationale pour les migrations, plus de 30 000 migrants sont morts ou ont disparu en Méditerranée depuis 2014. La photographie d'Alan Kurdi, un petit garçon syrien retrouvé mort sur une plage turque en septembre 2015, a relancé le débat européen sur la politique migratoire.

III.1 Les mers, une nouvelle frontière de la mondialisation

The Blue Marble (« la bille bleue »), célèbre photographie de la Terre prise le 7 décembre 1972 par l'équipage d'Apollo 17, a fait prendre conscience que la planète n'avait jamais aussi mal porté son nom : les océans couvrent 71 % de sa surface. Face à la « finitude du monde terrestre » consécutive à l'épuisement des derniers fronts pionniers (Sibérie, Grand Nord, Amazonie, Asie du Sud-Est), les mers constituent aujourd'hui une nouvelle frontier pour l'humanité.

Deux expressions désignent ce basculement : « la planète océane » (André Louchet) et « la maritimisation du monde » (André Vigarié). Une Terre qui se pense désormais depuis ses mers plutôt que depuis ses terres.

Des espaces de circulation valorisés par la mondialisation

Le principe de « liberté des mers » (mare liberum) est établi en 1609 par le juriste hollandais Hugo Grotius, pour contester le monopole portugais sur les routes des Indes. Depuis, la mer est devenue l'artère de la mondialisation : le trafic maritime mondial est passé de 3,7 milliards de tonnes en 1980 à 12,3 milliards en 2023 (CNUCED), transporté par plus de 100 000 navires de commerce.

Les mers portent aussi les câbles sous-marins, colonne vertébrale d'Internet : environ 600 câbles, longs de plus de 1,4 million de kilomètres, assurent l'essentiel des échanges de données intercontinentaux. Les géants du numérique américains en financent une part croissante : Google a investi à lui seul dans plusieurs dizaines de câbles.

Les points de passage obligés

Le système maritime mondial compte une douzaine de points de passage obligés de rang mondial : neuf grands détroits, un grand cap (Bonne-Espérance) et deux canaux (Suez et Panama). Ces goulets d'étranglement (choke points) concentrent les flux, donc les rentes et les vulnérabilités.

III.2 Des espaces de ressources et l'émergence d'un droit de la mer

Des espaces de ressources économiques

Les plateaux continentaux fournissent l'essentiel de la production halieutique mondiale : la Chine, premier pays pêcheur, capture à elle seule environ 13 millions de tonnes par an, soit 15 % des prises mondiales. L'offshore fournit environ un tiers du pétrole et un quart du gaz produits dans le monde, de la mer du Nord au golfe Persique et au golfe de Guinée. Les ressources non conventionnelles attisent les convoitises : la zone de Clarion-Clipperton, dans le Pacifique (4,5 millions de km²), recèlerait plus de 20 milliards de tonnes de nodules polymétalliques, riches en manganèse, nickel et cobalt. Mais la catastrophe de la plateforme Deepwater Horizon (BP, golfe du Mexique, 2010) a rappelé les risques de l'exploitation en eaux profondes.

Le tourisme balnéaire constitue un autre enjeu majeur des littoraux (Caraïbes, Méditerranée, Brésil, Thaïlande). La « baléarisation » désigne l'urbanisation touristique intensive des côtes : les Baléares sont passées d'environ un million de touristes au milieu des années 1960 à plus de 15 millions à la fin des années 2010. Le tourisme de croisière, dominé par trois groupes basés à Miami (Carnival, Royal Caribbean et Norwegian Cruise Line), a atteint un record de 34,6 millions de passagers en 2024.

Mare liberum ou mare clausum ?

Deux visions s'opposent dès le XVII^e siècle. Pour le Hollandais Hugo Grotius (Mare liberum, 1609), la mer ne peut être appropriée par un État et doit rester ouverte au commerce international. L'Anglais John Selden lui répond (Mare clausum, 1635) en théorisant la souveraineté des États sur les mers, ce qui conduit à l'appropriation progressive des espaces côtiers.

La convention des Nations unies sur le droit de la mer, signée à Montego Bay en 1982 et entrée en vigueur en 1994, tranche par un zonage : eaux territoriales (12 milles), zone contiguë (24 milles), zone économique exclusive (200 milles), où l'État riverain contrôle les ressources, et plateau continental, extensible jusqu'à 350 milles. Les ZEE couvrent plus du tiers des océans et concentrent l'essentiel des ressources halieutiques. Les États-Unis, première puissance maritime, ne l'ont jamais ratifiée.

Avec plus de 10 millions de km² de ZEE, la France possède le deuxième domaine maritime du monde, juste derrière les États-Unis, dont 97 % outre-mer, dans des territoires dispersés sur tous les océans. Entre 2015 et 2021, elle a obtenu l'extension de son plateau continental sur quelque 730 000 km² supplémentaires, soit plus d'une fois la superficie de l'Hexagone : l'héritage colonial continue de structurer la géographie maritime française.

La militarisation croissante des océans

L'océan est désormais autant un théâtre de confrontation qu'un espace de circulation, comme le souligne le spécialiste de géoéconomie Nicolas Mazzucchi. Une quarantaine d'États seulement détiennent l'essentiel de la flotte militaire mondiale. Les États-Unis restent le « thalassocrate » mondial, avec environ 290 navires de guerre, dont 11 porte-avions, mais leur hégémonie s'érode : ils en comptaient plus de 450 au début des années 1990. La Chine possède désormais la première marine du monde par le nombre de navires (plus de 370) et construit plus de la moitié des navires de commerce de la planète.

Les sous-marins nucléaires constituent la composante océanique de la dissuasion, et leur géographie dit la hiérarchie des puissances.

III.4 L'espace extra-atmosphérique, un nouveau Far West ?

Un consensus s'est établi pour adopter la ligne de Kármán, qui sépare l'espace aérien de l'espace extra-atmosphérique à 100 kilomètres d'altitude. Au-delà commence un espace sans souveraineté, mais pas sans rivalités.

La rivalité américano-soviétique

La conquête spatiale naît de la guerre froide. Le 4 octobre 1957, l'URSS place en orbite Spoutnik 1, le premier satellite artificiel, lancé par la fusée R-7. En réponse, les États-Unis créent la NASA en 1958, et John Fitzgerald Kennedy fait de l'espace l'une des « nouvelles frontières » de son programme (1960). L'URSS enchaîne pourtant les premières : survol de la Lune (1959), premier homme dans l'espace avec Youri Gagarine (12 avril 1961), première femme avec Valentina Terechkova (1963), première sortie extra-véhiculaire (1965). Mais le 20 juillet 1969, Apollo 11 pose Neil Armstrong et Buzz Aldrin sur la Lune ; les Soviétiques renoncent dans les années 1970 à envoyer des hommes sur la Lune.

La hiérarchie des puissances spatiales

Les États-Unis dominent de très loin : avec environ 73 milliards de dollars en 2023, ils réalisent près de 60 % des dépenses spatiales publiques mondiales, conduisent le programme lunaire Artemis et ont créé une Space Force (2019). La Chine s'est hissée au deuxième rang : station Tiangong (achevée en 2022), missions lunaires Chang'e, système de navigation Beidou (couverture mondiale depuis 2020) et projet de base lunaire habitée dans les années 2030. L'Europe (Agence spatiale européenne, créée en 1975, premier tir d'Ariane en 1979) excelle avec Galileo et Copernicus, mais souffre de l'absence de vols habités autonomes et de la multiplicité de ses acteurs. La Russie, excellente dans les lanceurs et les vols habités, pâtit d'un outil industriel vieillissant et de la rupture avec l'Europe depuis 2022.

D'autres puissances s'affirment. L'Inde a placé une sonde autour de Mars dès 2014, avant la Chine, et réussi l'alunissage de Chandrayaan-3 près du pôle Sud lunaire en 2023. Le Japon (JAXA) a un niveau technologique comparable à celui de l'Europe. Les derniers arrivés parmi les États capables de lancer eux-mêmes un satellite sont Israël (1988), l'Iran (2009), la Corée du Nord (2012) et la Corée du Sud (2013, puis avec un lanceur entièrement national en 2022). Une soixantaine d'États disposent aujourd'hui d'une agence spatiale.

La géopolitique et la géoéconomie de l'espace ne sont jamais qu'une projection de rivalités bien terrestres.

Un espace hiérarchisé, polarisé et fracturé

Le cyberespace a pourtant une géographie très concrète. Les centres de données, « forteresses de l'économie numérique » selon le géographe Bruno Moriset, se localisent près des grandes dorsales d'Internet et des sources d'énergie. Le nombre d'internautes est passé d'environ 400 millions en 2000 à 6 milliards en 2025, soit les trois quarts de l'humanité, mais 2,2 milliards de personnes restent hors ligne. La fracture numérique est forte : plus de 90 % de la population est connectée dans les pays riches, environ un tiers seulement dans les pays les moins avancés.

Territorialisation et souveraineté numérique

Les révélations d'Edward Snowden (2013) sur la surveillance de masse pratiquée par l'agence américaine NSA ont accéléré la prise de conscience de la vulnérabilité des États face à la domination américaine. Les grandes puissances répondent par des stratégies différentes.