Les défis du développement durable et du changement climatique

L'essentiel en 30 secondes

Défini en 1987 par le rapport Brundtland, le développement durable est une construction politique, née d'une prise de conscience ancienne et devenue impérative face au changement climatique.
Dans l'Anthropocène, réchauffement, effondrement du vivant et limites planétaires frappent des sociétés inégalement responsables et vulnérables, que la gouvernance mondiale peine à coordonner.
Le développement durable doit aussi répondre aux inégalités, à la démographie et à la santé, entre pari de l'économie verte et appels à la décroissance.

+1,55 °Cen 2024, l'année la plus chaude jamais mesurée

7 sur 9limites planétaires franchies en 2025

48 %des émissions mondiales dues aux 10 % les plus riches

8,3 Mdd'habitants en 2026, et un pic vers 10,3 Md

IPartie I

Le développement durable : une construction politique née des préoccupations environnementales et devenue impérative face au changement climatique

I.1 Qu'est-ce que le développement durable ?

En novembre 2021, pendant la COP26 de Glasgow, Simon Kofe, ministre des Affaires étrangères de l'archipel des Tuvalu, enregistre son discours les pieds dans l'eau, en costume, derrière un pupitre planté dans le lagon, pour alerter sur l'urgence climatique et en particulier sur la montée des eaux. Depuis la décennie 2010, cette urgence s'accélère ; mais la prise de conscience, elle, n'est pas nouvelle.

Une notion née en 1987

La notion de développement durable date de 1987 : elle est définie dans le rapport Notre avenir à tous, rédigé par la Commission mondiale sur l'environnement et le développement que préside la Première ministre norvégienne Gro Harlem Brundtland (d'où son nom de « rapport Brundtland »). Elle est reprise et consacrée lors du Sommet de la Terre de Rio, en 1992.

Développement durable

« Un développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures de répondre aux leurs » (rapport Brundtland, 1987). Cette notion instaure une solidarité intergénérationnelle.

C'est aussi un concept qui insiste sur un équilibre entre trois piliers, devant déboucher sur un développement harmonieux. Le développement est durable s'il est écologiquement vivable (pilier environnemental), économiquement viable, c'est-à-dire s'il assure une croissance soutenable (pilier économique), et socialement équitable, les fruits de la croissance devant être répartis équitablement entre les individus (pilier social).

Du « développement durable » aux « transitions »

Aujourd'hui, le terme de développement durable est de plus en plus critiqué et remplacé, pour trois raisons. L'idée d'une harmonie entre les trois piliers est de plus en plus difficile à tenir. Les urgences climatiques sont désormais présentes, ce qui rend le terme « durable » trop lointain. Enfin, on s'interroge sur la légitimité et la pertinence du pilier social, souvent sacrifié.

Le long métrage d'animation hongrois Sky Dome 2123, qui montre Budapest en 2123, illustre ce sacrifice : dans cent ans, le pilier écologique a disparu, il n'y a plus ni faune ni flore. De plus en plus, on parle donc de transitions. En France, le ministère de l'Environnement est devenu en 2017 le ministère de la Transition écologique. La transition met en avant l'urgence, une notion qui s'impose dans les années 2010-2020.

Trois notions cadres

Planétarisation

Selon Cynthia Ghorra-Gobin, la prise de conscience de l'unité de la planète en tant qu'entité physique, à la suite notamment de la mise en évidence des changements climatiques et de leurs conséquences, et de sa finitude, notamment en termes de ressources.

Changement global

Selon Michel Griffon (2011), la transformation conjointe de la nature, de l'environnement, de l'économie et des sociétés (en anglais global change) : la modification d'un système dont les interactions agissent à l'échelle planétaire. Elle s'accompagne de nombreuses menaces (changement climatique, dégradation des écosystèmes, rareté de certaines ressources, crises économiques et financières), qui interagissent avec d'autres phénomènes comme l'accroissement démographique.

Changements climatiques

Selon la CCNUCC (1992), des changements de climat attribués directement ou indirectement à une activité humaine altérant la composition de l'atmosphère mondiale, et qui viennent s'ajouter à la variabilité naturelle du climat observée au cours de périodes comparables. L'expression décrit un réchauffement global d'une ampleur et d'une rapidité sans précédent, dû à l'augmentation des émissions anthropiques de gaz à effet de serre (le CO₂ principalement, mais aussi le méthane et le protoxyde d'azote).

Les changements climatiques sont indissociables des activités humaines : c'est ce qui fait du développement durable une question politique, et non seulement scientifique.

Une route étroite bordée de cocotiers entre l'océan et un lagon — Sur l'atoll de Funafuti (Tuvalu), la terre n'est souvent large que de quelques dizaines de mètres entre l'océan et le lagon.

Des vagues déferlent sur une côte de galets bordée de quelques arbres, sous un ciel nuageux — Funafuti, la capitale des Tuvalu, côté océan : un atoll dont les terres culminent à quelques mètres au-dessus de la mer.

Les trois piliers du développement durable

EnvironnementVivable

Préserver les milieux et les ressources.

ÉconomieViable

Assurer une croissance soutenable.

SociétéÉquitable

Répartir les fruits de la croissance.

Pourquoi le mot « durable » s'use

Une harmonie introuvableles trois piliers entrent en conflit

Une urgence présente« durable » paraît trop lointain

Un pilier social discutésouvent sacrifié aux deux autres

Du développement durable à la transition

2017La Transition écologique
Le ministère français change de nom.
1992Rio
Le développement durable consacré.
1987Le rapport Brundtland
Notre avenir à tous.

Trois notions cadres

Ghorra-GobinPlanétarisation

Une planète une et finie.

Griffon, 2011Changement global

Nature, économie et sociétés transformées ensemble.

CCNUCC, 1992Changements climatiques

Un climat modifié par l'activité humaine.

I.2 La prise de conscience des enjeux environnementaux du développement

Des racines anciennes

Les historiens de l'environnement ont montré que les enjeux environnementaux sont devenus une question politique dès le XIX^e siècle, avec l'essor de l'industrialisation. Dans L'Apocalypse joyeuse (2012), l'historien Jean-Baptiste Fressoz revient sur cette prise de conscience précoce. Jusqu'au milieu du XIX^e siècle, les questions environnementales sont au cœur des préoccupations médicales : la qualité de l'air et de l'eau est jugée essentielle pour la santé, et des pétitions sont lancées contre des usines accusées de provoquer maladies et nuisances.

Mais les industriels, avec l'aide de l'État, vont réussir à se soustraire à ce contrôle. Au XVIII^e siècle, la police surveille étroitement les activités polluantes et peut fermer les ateliers dangereux ; les industriels contestent ce pouvoir et obtiennent gain de cause avec le décret de 1810 : une fois l'autorisation de l'État obtenue, les usines sont beaucoup plus difficilement remises en cause, et les riverains doivent se contenter de compensations financières, une logique qui annonce le principe du pollueur-payeur.

Seconde stratégie des élites : la délocalisation. Grâce au chemin de fer, les industries quittent les centres-villes dans la seconde moitié du XIX^e siècle. Les pollutions sont reportées vers des territoires où les populations ont moins de moyens de s'opposer, et deviennent souvent dépendantes économiquement de l'usine.

Les pionniers américains de la protection de la nature

Aux États-Unis, la dégradation de l'environnement s'accélère au XIX^e siècle avec l'industrialisation rapide et la conquête de l'Ouest, qui se traduit par l'extraction des ressources (la ruée vers l'or). Cet extractivisme pollue l'air et les cours d'eau et contamine les sols, ce qui pousse de grandes personnalités à défendre la protection de la nature.

Fressoz : comment l'industrie échappe au contrôle

Avant 1810la police peut fermer les ateliers dangereux

Le décret de 1810l'autorisation de l'État protège l'usine

La compensationon indemnise au lieu d'interdire

La délocalisationles pollutions partent vers les plus faibles

Vue aérienne d'une source chaude bleu turquoise entourée d'anneaux orange vif, au milieu d'un sol blanc — Le Grand Prismatic Spring, plus grande source chaude du parc de Yellowstone, premier parc national au monde (1872).

Les pionniers américains

Muir et Leopold

Préserver la nature sauvage

John Muir (1838-1914), grand défenseur de la wilderness qu'il parcourt seul, notamment dans la Sierra Nevada, est à l'origine de la politique de préservation et de la création de parcs nationaux comme Yosemite ; il fonde le Sierra Club en 1892.

Aldo Leopold (1887-1948), forestier, figure majeure de l'environnementalisme américain, cofonde la Wilderness Society en 1935 et influence durablement l'écologie mondiale.

Pinchot et Roosevelt

Conserver les ressources

Gifford Pinchot (1865-1946), ingénieur forestier formé à l'école forestière de Nancy, dirige l'US Forest Service créé avec Theodore Roosevelt en 1905 : il est à l'origine de la politique de conservation et précurseur du développement durable.

Theodore Roosevelt (président de 1901 à 1909), convaincu que l'État fédéral doit préserver les ressources pour les générations futures, crée 150 forêts nationales, 5 parcs nationaux et 51 réserves d'oiseaux.

Les paradigmes de la protection de la nature

La protection de la nature repose sur plusieurs paradigmes, c'est-à-dire différentes manières de concevoir les relations entre l'être humain et l'environnement.

Trois manières de concevoir la protection de la nature

Anthropocentrée

Pour l'homme

La nature est protégée parce qu'elle est utile : l'homme reste au centre. Deux courants : l'utilitarisme (usage non régulé, mais actions réparatrices à valeur compensatoire) et le ressourcisme (usage régulé, plans de gestion et restrictions par anticipation).

Écocentrée

Avec l'homme

Elle accorde une valeur propre aux écosystèmes tout en reconnaissant la place de l'homme. Son courant, le conservationnisme, limite l'usage de la nature sans interdire les activités humaines : usage limité, activité durable. Approche associée à Gifford Pinchot.

Biocentrée

Sans l'homme

Tous les êtres vivants ont une valeur intrinsèque : il s'agit de mettre la nature sous cloche. Son courant, le préservationnisme, sépare strictement l'homme et la nature : usage fortement limité, voire interdit. Vision défendue par John Muir.

Yellowstone, créé en 1872, est le premier parc national au monde : il soustrait un vaste espace aux activités humaines (à l'exception du tourisme), au prix de l'expulsion des Amérindiens qui y vivaient. En France, les parcs nationaux, créés par une loi de 1960, sont organisés autour de « cœurs de parc » à protection renforcée, entourés d'aires d'adhésion où les activités se poursuivent.

Le tournant des années 1960-1970

La prise de conscience s'accélère dans les années 1960-1970, car les dégradations deviennent de plus en plus visibles. La croissance des Trente Glorieuses met l'environnement à l'épreuve : un modèle de croissance sans limites qui ouvre la voie à des désastres écologiques. Au Japon, le scandale de Minamata, reconnu en 1956, en est le premier symbole : la firme Chisso rejette du mercure dans la baie, le poisson est contaminé et, avec lui, toute la chaîne alimentaire. La « maladie de Minamata » fait des centaines de morts (environ 900 dans les premières décennies) et provoque des malformations chez les nouveau-nés ; la responsabilité de Chisso n'est reconnue qu'après des années, et un règlement politique des indemnisations n'intervient qu'en 1995-1996.

Les marées noires du Torrey Canyon (1967), qui souille les côtes anglaises et bretonnes, puis de l'Amoco Cadiz (1978), qui déverse plus de 220 000 tonnes de pétrole brut au large de Portsall, frappent la Bretagne. En 1976, à Seveso, en Italie, l'explosion d'un réacteur chimique libère un nuage de dioxine : la population est évacuée, des milliers d'animaux meurent et quelque 80 000 sont abattus, ce qui choque l'opinion. La CEE adopte en 1982 la directive Seveso, qui impose de recenser les industries à risques.

En 1979, l'accident de Three Mile Island, en Pennsylvanie (fusion partielle du cœur d'un réacteur), est le plus grave de l'histoire du nucléaire civil américain. En 1984, la fuite de gaz toxique de l'usine de pesticides d'Union Carbide à Bhopal, en Inde, tue plusieurs milliers de personnes dans les jours qui suivent, jusqu'à 20 000 à terme selon les estimations, et laisse des dizaines de milliers de malades et de handicapés. En 1986, la catastrophe de Tchernobyl, en URSS, entraîne le déplacement de plus de 350 000 personnes et la création de zones d'exclusion de près de 4 800 km² en Ukraine et en Biélorussie.

Les catastrophes du tournant

1986Tchernobyl (URSS)
Plus de 350 000 personnes déplacées.
1984Bhopal (Inde)
Des milliers de morts, jusqu'à 20 000 à terme.
1978Amoco Cadiz (Bretagne)
Plus de 220 000 t de pétrole brut.
1976Seveso (Italie)
Un nuage de dioxine.
1956Minamata (Japon)
Le mercure dans la chaîne alimentaire.

Un bâtiment industriel gris surmonté d'une haute cheminée rayée, derrière un mur et une route — La centrale de Tchernobyl et la cheminée du réacteur n° 4, dont l'explosion, en avril 1986, contamina une partie de l'Europe.

Portrait de Rachel Carson — Rachel Carson

Biologiste · Silent Spring, 1962

Rachel Carson et le printemps silencieux

Biologiste marine au service fédéral de la pêche et de la faune, Rachel Carson (1907-1964) fait le constat que les campagnes américaines sont devenues silencieuses : on n'entend plus le chant des oiseaux. Les pesticides comme le DDT détruisent l'écosystème, font disparaître les insectes, donc les oiseaux, et s'accumulent tout au long de la chaîne alimentaire.

Vendu à des centaines de milliers d'exemplaires malgré la campagne de dénigrement de l'industrie chimique, Printemps silencieux provoque une prise de conscience telle que le DDT est interdit aux États-Unis en 1972. Le livre est souvent tenu pour l'acte de naissance de l'écologisme moderne.

En 1962, la biologiste Rachel Carson publie Silent Spring (Printemps silencieux), qui dénonce les ravages des pesticides comme le DDT : le livre provoque une prise de conscience telle que le DDT est interdit aux États-Unis en 1972. Le 22 avril 1970, le premier Earth Day (Jour de la Terre), lancé par le sénateur Gaylord Nelson, rassemble près de 20 millions d'Américains, qui exigent du gouvernement fédéral une politique de protection de l'environnement.

La société civile s'organise. L'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature) est créée en 1948 ; l'historien Guillaume Blanc montre qu'elle est au départ dominée par d'anciens administrateurs coloniaux et que la création de parcs en Afrique s'accompagne de l'exclusion des populations locales (L'Invention du colonialisme vert, 2020). Suivent le WWF en 1961 et Greenpeace en 1971.

Des ONG pour la nature

1948L'UICN

Union internationale pour la conservation de la nature.

1961Le WWF

Fonds mondial pour la nature.

1970L'Earth Day

Près de 20 millions d'Américains.

1971Greenpeace

L'action directe non violente.

Deux alertes des années 1960-1970

Fiction

Soleil vert (Harrison, 1966 ; Fleischer, 1973)

Le roman de Harry Harrison (Make Room! Make Room!), adapté au cinéma par Richard Fleischer, imagine un monde surpeuplé, ravagé par la destruction de l'environnement. L'action se déroule à New York en 2022, mégapole de 40 millions d'habitants écrasée par une chaleur permanente : l'eau est rare, la faune et la flore ont presque disparu.

La plupart des habitants, faute de pouvoir acheter des aliments naturels, vivent de tablettes de synthèse rationnées, d'où des émeutes récurrentes. Le policier Frank Thorn découvre que le « Soleil vert », distribué le mardi seulement, est fabriqué à partir des cadavres de personnes euthanasiées.

Science

Le rapport Meadows (1972)

Commandé par le Club de Rome à une équipe du MIT menée par Donella et Dennis Meadows, The Limits to Growth (traduit en français sous le titre Halte à la croissance ?) modélise l'évolution conjointe de la population, de l'industrie, de l'agriculture, des ressources et de la pollution.

Il montre qu'une croissance infinie est impossible avec des ressources finies : la recherche d'une croissance exponentielle ne peut conduire qu'à un dépassement des limites matérielles suivi d'un effondrement (overshoot and collapse).

La politisation française de la question environnementale

Dans les années 1970, la question environnementale se politise en France et devient un impératif social. La multiplication des crises, comme les naufrages du Torrey Canyon et de l'Amoco Cadiz, rend visible l'impact des sociétés humaines sur les milieux et suscite les premiers mouvements écologistes. Le pouvoir politique s'en saisit rapidement. Dès février 1970, à Chicago, Georges Pompidou prononce un discours précurseur : l'emprise des activités humaines fait désormais peser un risque sur la nature elle-même, qu'il faut protéger comme un cadre précieux et fragile pour que la Terre demeure habitable.

En 1971, Pompidou crée le premier ministère de l'Environnement, confié à Robert Poujade, qui le qualifiera de « ministère de l'impossible ». En 1974, l'agronome René Dumont est le premier candidat écologiste à l'élection présidentielle : verre d'eau à la main, il alerte sur le fait que l'eau deviendra un privilège tant la ressource manquera. Il ne recueille que 1,32 % des voix.

L'impasse de l'anthropocentrisme

L'anthropologue Philippe Descola a profondément renouvelé la manière de penser la nature. Dans Par-delà nature et culture (2005), il montre qu'il existe plusieurs manières de la concevoir : les sociétés humaines peuvent être décrites à travers quatre grandes ontologies (animisme, totémisme, analogisme et naturalisme), quatre façons de concevoir les continuités et les différences entre humains et non-humains : l'animisme prête aux plantes et aux animaux une intériorité semblable à celle des humains ; le totémisme rassemble humains et non-humains d'un même groupe autour de qualités partagées ; l'analogisme voit le monde comme une multitude de singularités reliées par des correspondances ; le naturalisme, enfin, sépare l'homme du reste de la nature.

Naturalisme

Selon Descola, la conception occidentale de la nature, où nature et société sont perçues comme deux entités distinctes. Cette distinction « a conduit à faire de la nature un champ d'investigation, que nous cherchons à contrôler et que nous concevons comme une ressource extérieure à nous-mêmes ».

Vue aérienne d'une épave de pétrolier dont seuls l'avant et la poupe émergent d'une mer grise — L'épave de l'Amoco Cadiz au large de Portsall (Finistère), en 1978 : la marée noire souille plus de 300 km de côtes bretonnes.

La France découvre l'écologie

1974René Dumont
1,32 % des voix à la présidentielle.
1971Le ministère de l'Environnement
Robert Poujade, premier titulaire.
1970Le discours de Chicago
Pompidou et une nature à protéger.
1967Le Torrey Canyon
La première grande marée noire.

Les quatre ontologies de Descola

AmazonieAnimisme

Plantes et animaux ont une âme.

AustralieTotémisme

Humains et non-humains partagent des qualités.

Chine ancienneAnalogisme

Un monde de correspondances.

OccidentNaturalisme

L'homme séparé de la nature.

Portrait de Philippe Descola — Philippe Descola

Anthropologue · Par-delà nature et culture, 2005

Philippe Descola et la fin du grand partage

Élève de Claude Lévi-Strauss, Philippe Descola (né en 1949) a vécu chez les Achuar d'Amazonie équatorienne, pour qui les plantes et les animaux sont des personnes avec lesquelles on entretient des relations sociales. Professeur au Collège de France de 2000 à 2019, il en tire une anthropologie comparée des rapports entre humains et non-humains.

Pour lui, la séparation entre nature et culture n'est qu'une invention occidentale récente : le naturalisme. Ce « grand partage » a permis l'exploitation sans limites de la nature ; le dépasser suppose de penser sociétés et milieux comme un seul système, ce qui fait de Descola une référence majeure de l'écologie politique.

Descartes incarne ce naturalisme : dans le Discours de la méthode (1637), il invite les hommes à se rendre « comme maîtres et possesseurs de la nature ». Celle-ci devient un stock de ressources et d'énergies appropriables, exploitables pour répondre aux besoins humains. Il en découle une conception dualiste de l'environnement, où société et environnement sont perçus comme deux entités séparées.

Descola montre que cette distinction est artificielle et obsolète : la nature est en partie une construction sociale, une production des sociétés, et il n'existe guère de milieu strictement naturel. L'exemple des Landes le montre : ces marécages deviennent, à partir des années 1850-1870, une immense forêt de pins plantée pour assainir des espaces jugés insalubres et fournir du bois et de la résine. Plus largement, la forêt française couvre aujourd'hui plus de 17 millions d'hectares, soit environ un tiers du territoire métropolitain, contre 8 à 9 millions au début du XIX^e siècle.

Selon Descola, cette grande séparation ne tient pas : sociétés et milieux co-évoluent et forment un seul et même système. La nature a parfois été personnifiée, sous les noms de Gaïa ou de Pachamama. Des juristes et des collectifs proposent de reconnaître des droits à la Loire ou à la Seine ; la Nouvelle-Zélande a reconnu en 2017 la personnalité juridique du fleuve Whanganui. Cette personnification des entités non humaines les place sur un pied d'égalité avec les humains, dans une continuité du vivant.

Environnement

Le système formé par les interrelations entre les sociétés et les milieux anthropisés, en tant qu'ils agissent sur les sociétés (ressources, contraintes, risques) et que celles-ci peuvent agir sur eux (exploitation, gestion, protection).

Il faut concevoir l'environnement comme une interaction et une co-évolution : il n'y a pas de risque sans vulnérabilité humaine, et un séisme au milieu du Sahara n'est pas un risque.

Une forêt de grands pins aux troncs droits au-dessus d'un sous-bois de fougères — Une pinède dans la forêt des Landes de Gascogne, plantée au XIX^e siècle sur d'anciens marécages : une nature façonnée par l'homme.

Des droits pour la nature ?

2017Le Whanganui

La Nouvelle-Zélande reconnaît la personnalité juridique du fleuve.

Depuis 2019La Loire

Un « Parlement de Loire » imaginé par des juristes.

DébatLa Seine

Des collectifs réclament des droits pour le fleuve.

Une approche systémique

Les sociétéstransforment, exploitent, protègent et perçoivent les milieux

Les milieuxapportent ressources, contraintes et risques

Ensembleun seul système qui co-évolue

I.3 L'Anthropocène et un réchauffement climatique inédit

Qu'est-ce que l'Anthropocène ?

Paul Crutzen, prix Nobel de chimie en 1995 pour ses travaux sur l'ozone atmosphérique, lance le concept d'Anthropocène en 2000, avec le biologiste Eugene Stoermer. En 2002, il publie dans Nature l'article « Geology of Mankind » : le genre humain est devenu une force géologique globale. Il propose que nous soyons sortis de l'Holocène pour entrer dans une nouvelle époque géologique.

Paul Crutzen et l'Anthropocène

2002« Geology of Mankind »
L'article de Nature.
2000Le mot
Lancé avec Eugene Stoermer.
1995Le prix Nobel de chimie
Pour ses travaux sur l'ozone.

Chimiste de l'atmosphère · « Geology of Mankind », 2002

Paul Crutzen, l'homme qui a nommé l'Anthropocène

Né à Amsterdam en 1933, Paul Crutzen (mort en 2021) partage en 1995 le prix Nobel de chimie avec Mario Molina et Sherwood Rowland pour avoir expliqué la destruction de la couche d'ozone par les oxydes d'azote et les CFC, travaux qui ont conduit au protocole de Montréal. Il étudie aussi l'« hiver nucléaire » qui suivrait une guerre atomique.

En février 2000, lors d'un colloque à Cuernavaca, il s'exclame qu'on ne vit plus dans l'Holocène mais dans l'« Anthropocène ». Le mot, lancé avec le biologiste Eugene Stoermer, fait fortune bien au-delà de la géologie : il désigne une humanité devenue force tellurique.

Anthropocène

D'anthropos (« être humain ») et kainos (« nouveau ») : une nouvelle époque de l'histoire de la Terre, qui mettrait fin à l'Holocène et serait marquée par la capacité de l'homme à transformer de manière significative et globale l'ensemble du système terrestre.

La notion a deux implications. Elle souligne une irréversibilité : nous ne traversons pas une crise environnementale dont on pourrait sortir, car la trace des activités humaines est inscrite dans l'histoire géologique de la planète ; nous sommes face à une bifurcation, non à un phénomène cyclique. Elle est aussi englobante : elle permet d'intégrer l'ensemble des changements environnementaux globaux (climat, biosphère, biodiversité).

L'Anthropocène, une notion double

IrréversibleUne bifurcation

La trace humaine est inscrite dans les roches.

EnglobanteUn changement global

Climat, biosphère et biodiversité.

« Il semble approprié d'attribuer le terme d'Anthropocène à l'époque géologique actuelle, dominée à bien des égards par l'homme, qui succède à l'Holocène, la période chaude des dix à douze derniers millénaires. »

Paul Crutzen, « Geology of Mankind », Nature, 3 janvier 2002

Premier débat : quand commence l'Anthropocène ?

Il y a 10 000 ans

Le Néolithique

La révolution néolithique transforme les relations entre sociétés et environnement : avec l'agriculture et l'élevage, les sociétés modifient durablement écosystèmes et paysages.

1784

La machine à vapeur

Thèse de Crutzen : la machine à vapeur de James Watt entraîne une utilisation croissante du charbon et marque l'entrée dans l'âge des énergies fossiles.

Vers 1950

La Grande Accélération

Diffusion massive des produits chimiques, consommation de masse, agriculture chimique, pétrole, essais nucléaires : l'exploitation des ressources explose.

Grande Accélération

Selon Will Steffen, l'augmentation extrêmement rapide, à partir des années 1950, de nombreux indicateurs liés aux activités humaines : population, consommation d'énergie, production industrielle, transports, engrais, émissions de CO₂. À partir du milieu du XX^e siècle, la plupart des indicateurs de la planète, géophysiques comme socio-économiques, connaissent une hausse spectaculaire.

Second débat : une véritable époque géologique ?

La notion est largement utilisée par les historiens, les géographes et les spécialistes de l'environnement, mais elle ne fait pas l'unanimité chez les géologues. Pour certains chercheurs, Crutzen en tête, l'influence de l'homme sur le système Terre est devenue globale et modifie durablement le fonctionnement de la planète, ce qui suffit à définir une nouvelle époque. Pour d'autres, une unité géologique répond à des critères très stricts et doit laisser des traces visibles dans les couches ; certains rappellent qu'une ère (Paléozoïque, Mésozoïque, Cénozoïque) se mesure en dizaines de millions d'années.

Clou d'or

Le marqueur qui fixe officiellement la limite entre deux unités géologiques : une frontière physique repérable dans les strates à l'échelle mondiale. Sa validation relève de la Commission internationale de stratigraphie (ICS), qui dépend de l'Union internationale des sciences géologiques (IUGS).

Le clou d'or de l'Holocène a été fixé dans une carotte glaciaire du Groenland, à 1 492,45 mètres de profondeur, et validé en 2008 : il enregistre le réchauffement qui marque la fin de la dernière période glaciaire, il y a environ 11 700 ans. En 2009, l'ICS crée l'Anthropocene Working Group (AWG) pour déterminer si l'impact humain justifie une nouvelle époque. Le 11 juillet 2023, l'AWG propose comme site de référence le lac Crawford, près de Toronto, dont les sédiments conservent des résidus de combustion du pétrole et du charbon, des polluants industriels et des éléments radioactifs issus des essais nucléaires. Il recommande de fixer le début vers 1950 : selon le géochimiste Andrew Cundy, l'industrialisation ne s'est pas produite partout au même moment, alors qu'un marqueur géologique doit être observable simultanément à l'échelle mondiale.

Le 21 mars 2024, l'IUGS annonce que la proposition de faire de l'Anthropocène une unité formelle de l'échelle des temps géologiques a été rejetée par la sous-commission de stratigraphie du Quaternaire. Les opposants avancent qu'il n'existe pas de consensus sur la date de début et que plusieurs événements plus anciens pourraient aussi marquer l'influence humaine : l'invention de l'agriculture, la colonisation des Amériques (dont l'effondrement démographique a entraîné un reboisement et une baisse du CO₂ atmosphérique), ou encore la révolution industrielle.

Pour le géologue Jan Zalasiewicz, qui a présidé l'AWG de 2009 à 2020, ce vote ne signifie pas que les sciences de la Terre rejettent l'idée d'Anthropocène : une partie importante de la communauté scientifique considère désormais la Terre comme un système intégré dans lequel les activités humaines jouent un rôle déterminant. D'où l'essor de géosciences qui n'étudient plus les transformations de la planète indépendamment des sociétés humaines.

Un réchauffement d'origine anthropique inédit

Dans Don't Look Up (Adam McKay, 2021), deux astronomes découvrent qu'une comète va percuter la Terre. Ils tentent d'alerter responsables politiques, médias et population, mais se heurtent à l'indifférence, aux intérêts économiques, à la désinformation et aux calculs politiques : le film dénonce le déni climatique, notamment celui de la droite trumpiste.

Des fluctuations climatiques naturelles existent pourtant. Sur le temps long, l'astronome Milutin Milanković (1879-1958) a montré que depuis le début du Quaternaire, il y a environ 2,6 millions d'années, la Terre connaît une alternance de deux régimes : des périodes glaciaires de 40 000 à 100 000 ans et des périodes interglaciaires de 10 000 à 20 000 ans. Cette alternance s'explique par les variations de l'énergie solaire reçue, dues aux variations cycliques des paramètres orbitaux de la Terre, les cycles de Milanković : excentricité de l'orbite, inclinaison de l'axe, précession des équinoxes.

Le dernier maximum glaciaire, au cœur de la glaciation de Würm (d'environ 115 000 à 11 700 ans avant le présent), a eu lieu il y a quelque 21 000 ans : la température moyenne était inférieure de 4 à 6 °C à celle de l'ère préindustrielle, d'immenses calottes couvraient l'Europe du Nord et l'Amérique du Nord, et le niveau des océans était 120 mètres plus bas. Depuis lors, la Terre est entrée dans une période interglaciaire, l'Holocène.

Une immense centrale électrique aux cheminées rouges et blanches et aux tours de refroidissement fumantes — La centrale au charbon de Bełchatów, en Pologne, l'une des plus émettrices de CO₂ d'Europe : l'âge des énergies fossiles.

Une nouvelle époque ?

PourCrutzen

Une influence humaine globale et durable.

ContreLes stratigraphes

Des critères stricts et des traces dans les couches.

Un petit lac sombre entouré d'une forêt de conifères sous un ciel gris — Le lac Crawford, en Ontario : ses sédiments, jamais remués, ont été proposés en 2023 comme site de référence de l'Anthropocène.

L'Anthropocène devant les géologues

21 mars 2024Le rejet
L'IUGS confirme le vote négatif.
11 juillet 2023Le lac Crawford
Site de référence proposé par l'AWG.
2009L'Anthropocene Working Group
Créé pour trancher.
2008Le clou d'or de l'Holocène
Une carotte glaciaire du Groenland.

D'autres débuts possibles

Il y a 10 000 ansL'agriculture

Les premiers paysages transformés.

1492-1610La conquête des Amériques

Un reboisement et une baisse du CO₂.

XIX^e siècleLa révolution industrielle

Le charbon et la vapeur.

Les cycles de Milanković

≈ 100 000 ansL'excentricité

L'orbite plus ou moins allongée.

≈ 41 000 ansL'inclinaison

L'axe de la Terre oscille.

≈ 23 000 ansLa précession

Les équinoxes se déplacent.

Ne pas confondre météo et climat

Le temps court

La météorologie

Elle étudie les phénomènes atmosphériques à court terme (heures, jours, semaines) : pluie, vent, température, tempêtes. Un hiver froid ne contredit donc pas le réchauffement.

Le temps long

Le climat

C'est l'ensemble des conditions météorologiques moyennes observées dans une région donnée sur une longue période, généralement d'au moins 30 ans.

Sur le temps court, scientifiques et historiens ont identifié plusieurs variations au cours du dernier millénaire, là aussi pour des raisons naturelles (activité solaire, volcanisme) : c'est l'objet de l'Histoire du climat depuis l'an mil d'Emmanuel Le Roy Ladurie (1967). L'optimum climatique médiéval (vers 950-1250) est une période légèrement plus chaude, notamment en Europe du Nord ; le Petit Âge glaciaire (vers 1300-1850) voit les températures baisser de 0,5 à 1 °C, avec l'avancée des glaciers alpins, des hivers rigoureux et des récoltes plus faibles. Ces variations sont reconstituées grâce à des sources naturelles (glaciers, cernes des arbres) et humaines (dates des vendanges, prix des céréales, récits, tableaux).

Le réchauffement actuel est pourtant inédit par sa rapidité, son ampleur mondiale et son origine humaine. Dans son sixième rapport (2021-2023), le GIEC établit que l'influence humaine a réchauffé le climat de façon « sans équivoque » : la décennie 2011-2020 a été plus chaude de 1,1 °C que la période préindustrielle (1850-1900), et chacune des quatre dernières décennies a été plus chaude que toutes les précédentes depuis 1850. Les températures récentes sont sans précédent depuis plus de 100 000 ans. Selon la mise à jour publiée en 2025 par l'équipe de Piers Forster, le réchauffement d'origine humaine atteint environ 1,36 °C en 2024, et il progresse de 0,27 °C par décennie.

Avec environ +1,55 °C selon l'Organisation météorologique mondiale (OMM), 2024 est l'année la plus chaude jamais enregistrée et la première année civile au-dessus du seuil symbolique de 1,5 °C fixé par l'accord de Paris, qui ne sera pas pour autant dépassé tant que la moyenne sur vingt ans reste inférieure. 2025 suit de près, autour de 1,43 °C. Selon le GIEC, ce seuil devrait être durablement franchi au début des années 2030 ; avec les politiques actuelles, le réchauffement atteindrait environ 2,8 °C en 2100 selon le PNUE (2025), et le scénario le plus émetteur mènerait à plus de 4 °C, un niveau inconnu depuis des millions d'années.

Le mécanisme : de l'effet de serre naturel à l'effet de serre additionnel

Effet de serre

Phénomène naturel qui permet à la Terre de maintenir une température compatible avec la vie. Une partie du rayonnement solaire traverse l'atmosphère et réchauffe la surface, qui réémet de l'énergie sous forme de rayonnement infrarouge ; certains gaz (vapeur d'eau, CO₂, méthane) absorbent une partie de ce rayonnement et le renvoient vers la surface. Sans effet de serre naturel, la température moyenne de la Terre serait d'environ -18 °C au lieu de +15 °C.

Le problème vient du renforcement de cet effet par les activités humaines : combustion des énergies fossiles, déforestation, certaines activités agricoles. On parle d'effet de serre additionnel. Le CO₂ représente environ les trois quarts des émissions de gaz à effet de serre (GES), devant le méthane, le protoxyde d'azote et les gaz fluorés (climatisation, réfrigération). Le méthane est particulièrement préoccupant : son pouvoir de réchauffement à court terme est bien plus élevé que celui du CO₂, même s'il reste moins longtemps dans l'atmosphère.

Les émissions mondiales de CO₂ d'origine fossile sont passées d'environ 2 milliards de tonnes par an en 1900 à plus de 38 milliards en 2025, un record selon le Global Carbon Project. La concentration de CO₂ dans l'atmosphère dépasse désormais 420 ppm, contre 280 avant l'ère industrielle. La pandémie de Covid-19 a fait baisser les émissions d'environ 5 % en 2020, mais elles sont reparties à la hausse dès 2021. Cette hausse est la conséquence de modes de vie, de consommation et de production très énergivores : les énergies fossiles fournissent encore environ 80 % de l'énergie primaire mondiale.

Près de 90 % des émissions de CO₂ proviennent de la combustion d'énergies fossiles, le reste étant lié aux changements d'usage des terres, en particulier la déforestation. À l'échelle mondiale, selon le GIEC, la production d'énergie représente 34 % des émissions de GES, l'industrie 24 %, l'agriculture, la forêt et l'usage des sols 22 %, les transports 15 % et les bâtiments 6 %. Le numérique (centres de données, notamment pour l'intelligence artificielle, réseaux, équipements) pèse de 2 à 4 % des émissions mondiales, une part comparable à celle du transport aérien.

Le cas français est différent. Grâce au nucléaire (environ 65 à 70 % de l'électricité produite), les émissions liées à l'électricité sont faibles. Mais les transports (34 % des émissions), l'agriculture (20 %), l'industrie (17 %) et les bâtiments résidentiels et tertiaires (16 %) sont surreprésentés par rapport aux moyennes mondiales.

Le rôle essentiel mais fragile des puits de carbone

De tout le CO₂ émis, un peu moins de la moitié (environ 45 %) s'accumule dans l'atmosphère et renforce l'effet de serre. L'autre moitié est absorbée par les puits de carbone : sur terre (photosynthèse des forêts, zones humides, sols : environ 30 %) et dans les océans (par dissolution : environ 25 %). Mais la déforestation réduit les capacités d'absorption des forêts ; les incendies géants peuvent transformer certaines forêts en sources nettes de carbone ; le réchauffement diminue la capacité des océans à absorber le CO₂, et cette absorption provoque leur acidification, qui menace de nombreux écosystèmes marins.

Conséquences environnementales : la fonte des glaces

Glaciers, banquise et pergélisol reculent partout. La Mer de Glace, plus grand glacier de France, a reculé de plus de 2 kilomètres depuis 1850 et s'amincit de plusieurs mètres par an. Les 18 plus faibles étendues de banquise arctique jamais enregistrées l'ont toutes été au cours des 18 dernières années. En août 2019, l'Islande a commémoré par une plaque la disparition de son premier glacier, l'Okjökull.

Les variations du dernier millénaire

950-1250Optimum médiéval

Un climat un peu plus doux.

1300-1850Petit Âge glaciaire

De 0,5 à 1 °C de moins.

Un réchauffement sans précédent

1,55 °Cen 2024, année la plus chaude jamais mesurée (OMM)

≈ 1,4 °Cen 2025, deuxième ou troisième année la plus chaude

Années 2030franchissement durable du seuil de 1,5 °C (GIEC)

≈ +2,8 °Cen 2100 avec les politiques actuelles (PNUE, 2025)

Les gaz à effet de serre émis

CO₂74 %

Méthane17 %

Protoxyde d'azote6 %

Gaz fluorés2 %

Part dans les émissions mondiales de GES, en équivalent CO₂, ordres de grandeur. Source : Climate Watch (WRI).

Quelques bâtiments blancs isolés sur les pentes de lave d'un volcan, au-dessus d'une mer de nuages — L'observatoire du Mauna Loa, à Hawaï, où la concentration de CO₂ dans l'air est mesurée en continu depuis 1958.

Un CO₂ qui s'accumule

2 → 38 Gtde CO₂ fossile émis par an, de 1900 à 2025

> 420 ppmde CO₂ dans l'air en 2024, contre 280 avant 1850

-5 %d'émissions en 2020 (Covid), effacés dès 2021

80 %de l'énergie primaire mondiale encore d'origine fossile

Les émissions mondiales par secteur

Énergie34 %

Industrie24 %

Agriculture et sols22 %

Transports15 %

Bâtiments6 %

Part des émissions directes de GES en 2019. Source : GIEC, 6^e rapport, groupe III (2022).

Les émissions de la France par secteur

Transports34 %

Agriculture20 %

Industrie17 %

Bâtiments16 %

Part dans les émissions territoriales de GES en 2023, ordres de grandeur. Source : Citepa.

Où va le CO₂ émis ?

Atmosphère≈ 45 %

Terres≈ 30 %

Océans≈ 25 %

Ordres de grandeur sur la dernière décennie. Source : Global Carbon Project.

Une plaque de bronze fixée sur un rocher, portant un texte en islandais et en anglais — La plaque posée en août 2019 en mémoire de l'Okjökull, premier glacier islandais disparu : « Une lettre pour l'avenir ».

Deux rétroactions qui s'emballent

Arctique

L'amplification arctique

Plus la banquise fond, plus l'albédo (la part du rayonnement solaire réfléchie) diminue : l'océan sombre absorbe davantage de chaleur, et la banquise fond plus encore. L'Arctique se réchauffe ainsi trois à quatre fois plus vite que la moyenne mondiale.

Pergélisol

Le piège du pergélisol

Les sols gelés en permanence de Sibérie, d'Alaska et du Canada renferment d'énormes quantités de matière organique : leur dégel libère du CO₂ et du méthane, ce qui accélère encore le réchauffement.

Conséquences environnementales : l'élévation du niveau des mers

L'élévation du niveau des mers résulte de l'effet combiné de la dilatation thermique de l'eau et de la fonte des glaces continentales. Le niveau moyen a monté d'environ 23 cm depuis 1901, et le rythme s'accélère : 4,7 mm par an sur la période 2015-2024, contre 2,1 mm dans les années 1993-2002 (OMM). Le GIEC prévoit une hausse de 0,3 à 1 mètre d'ici 2100 selon les scénarios. Environ 680 millions de personnes vivent dans des zones côtières de faible altitude, un nombre qui pourrait dépasser le milliard en 2050.

Quatre types d'espaces sont particulièrement menacés : les grands deltas asiatiques, très densément peuplés et à peine émergés, comme au Bangladesh ; les mégapoles littorales, à l'image de Shanghai, où se concentrent population et activités ; les îles basses du Pacifique (Marshall, Tuvalu) et de l'océan Indien (Maldives) ; les zones de polders gagnées sur la mer et protégées par des digues, aux Pays-Bas ou à Venise. Les océans, qui absorbent environ un quart du CO₂ émis, s'acidifient, et les coraux blanchissent.

Conséquences environnementales : la perte de biodiversité

Le réchauffement modifie le comportement des animaux (reproduction, migrations) et leur aire de répartition, qui remonte vers les pôles et en altitude ; il provoque aussi des adaptations génétiques. Le GIEC a évalué l'écart entre un réchauffement de 1,5 °C et de 2 °C : chaque demi-degré compte.

Des océans qui montent

≈ 23 cmde hausse du niveau moyen depuis 1901

4,7 mm/anen 2015-2024, contre 2,1 mm en 1993-2002

0,3 à 1 mde hausse prévue d'ici 2100 (GIEC)

680 Md'habitants des côtes basses, 1 milliard en 2050

Quatre espaces menacés par la mer

DeltasLe Bangladesh

Des terres peuplées à peine émergées.

MégapolesShanghai

Population et activités sur le littoral.

Îles bassesTuvalu, Maldives

Des États qui pourraient disparaître.

PoldersPays-Bas, Venise

Des terres sous le niveau de la mer.

1,5 °C ou 2 °C : chaque demi-degré compte

+1,5 °C

Des pertes déjà lourdes

Perdraient plus de la moitié de leur aire climatique d'habitat : 6 % des insectes, 8 % des plantes et 4 % des vertébrés étudiés. Les récifs coralliens reculeraient de 70 à 90 %.

+2 °C

Des pertes multipliées

Ces pertes grimpent à 18 % des insectes, 16 % des plantes et 8 % des vertébrés ; environ 13 % des terres changeraient de type d'écosystème, contre 4 % à 1 °C. Plus de 99 % des coraux disparaîtraient.

Cette perte est telle que des biologistes comme Richard Leakey et Roger Lewin parlent, dès 1995, d'une sixième extinction de masse. En France, selon la Liste rouge de l'UICN et du Muséum national d'histoire naturelle, 2 430 espèces étaient menacées en 2021 sur près de 14 000 évaluées, et 187 avaient déjà disparu du territoire.

Conséquences environnementales : la généralisation des extrêmes

Les sécheresses se multiplient dans les zones sèches et les précipitations intenses dans les zones humides, tandis que les événements extrêmes deviennent plus fréquents : cyclones (Chido à Mayotte, en décembre 2024), canicules (l'Europe en 2003), méga-feux (le Canada en 2023, où plus de 15 millions d'hectares ont brûlé). Les pluies diminuent dans le delta du Mississippi, le bassin méditerranéen, l'Afrique du Sud et le nord de l'Inde ; elles augmentent au Paraguay, en Uruguay et aux abords du cercle polaire arctique. Combiné à l'activité humaine intensive, cela contribue à la désertification au Sahel, en Namibie et à Madagascar. En 2024, l'OMM a recensé plus de 150 événements climatiques extrêmes sans précédent sur la seule année.

Conséquences économiques et sociales

La sécurité alimentaire de populations entières est menacée : désertification qui limite l'agriculture, réchauffement et acidification des océans qui réduisent la pêche, récoltes de plus en plus irrégulières. Selon une synthèse publiée en 2017 dans les PNAS, chaque degré supplémentaire réduit en moyenne les rendements mondiaux de blé d'environ 6 %, de maïs de 7 % et de riz de 3 %. Les régions tropicales et subtropicales sont particulièrement vulnérables, et la croissance démographique aggrave la situation : la population mondiale pourrait atteindre près de 10,3 milliards au milieu des années 2080 selon l'ONU.

Les migrations climatiques se développent. La Banque mondiale estime que jusqu'à 216 millions de personnes pourraient être contraintes de migrer à l'intérieur de leur pays d'ici 2050, en particulier en Afrique subsaharienne, en Asie du Sud et de l'Est et en Amérique latine, en raison des sécheresses, des mauvaises récoltes, de la montée de la mer et des ondes de tempête. Ces déplacés n'ont pas de statut juridique : ils ne sont pas des réfugiés au sens de la convention de Genève. Le Pacte mondial sur les migrations, adopté à Marrakech en décembre 2018 puis approuvé par 152 États à l'Assemblée générale de l'ONU, cadre de coopération non contraignant, a reconnu pour la première fois le changement climatique comme cause de départ forcé.

La santé est menacée à quatre titres : les catastrophes météorologiques sont plus fréquentes et plus meurtrières, surtout dans les pays du Sud, moins équipés pour y faire face ; les vagues de chaleur font monter la mortalité, surtout chez les personnes âgées ; les animaux vecteurs de maladies prolifèrent, comme le moustique tigre, vecteur de la dengue ou du chikungunya ; les contacts s'accroissent avec des animaux sauvages chassés de leur habitat par la déforestation ou le réchauffement, d'où les zoonoses, comme le Covid-19 selon l'hypothèse la plus souvent retenue. En France, entre 1974 et 2020, 39 297 décès en excès ont été observés pendant les canicules, dont 15 257 pour la seule année 2003, et la population exposée aux canicules a été multipliée par 3,7 entre 1974-1983 et 2011-2020.

Le coût financier du changement climatique

Le coût est considérable : réparation des catastrophes, baisse de la productivité agricole, investissements nécessaires à l'adaptation. Commandé par le gouvernement britannique, le rapport Stern (Nicholas Stern, 2006) est le premier à évaluer l'impact économique du changement climatique. Sa conclusion : le coût de l'inaction (5 à 20 % du PIB mondial par an, selon le rapport) est bien supérieur au coût de l'action (environ 1 % du PIB par an).

La statue de la Liberté et un ferry orange presque effacés par une brume brun orangé — New York, 7 juin 2023 : la statue de la Liberté noyée dans la fumée des méga-feux canadiens.

Des extrêmes plus fréquents

2024Chido à Mayotte

Le cyclone le plus violent depuis 90 ans sur l'île.

2023Les feux du Canada

Plus de 15 millions d'hectares brûlés.

2003La canicule en Europe

Plus de 15 000 morts en France.

Un degré de plus dans les champs

Maïs-7 %

Blé-6 %

Riz-3 %

Soja-3 %

Baisse moyenne des rendements mondiaux par degré de réchauffement. Source : Zhao et al., PNAS, 2017.

Une voiture roule dans une rue inondée, entre des immeubles — Une rue inondée de Dacca, au Bangladesh, pays de delta parmi les plus exposés à la montée des eaux et aux migrations climatiques.

Quatre menaces pour la santé

Catastrophesplus fréquentes, plus meurtrières au Sud

Caniculesune surmortalité des plus âgés

Vecteursle moustique tigre, la dengue

Zoonosesles contacts avec la faune sauvage

Agir ou subir : le calcul économique

Agir

Le coût de l'action

Réduire les émissions et s'adapter coûterait, selon les scénarios, de 1 à quelques points de PIB mondial par an : un investissement massif mais supportable, qui crée aussi des activités nouvelles.

Subir

Le coût de l'inaction

Selon les travaux d'Adrien Bilal et Diego Känzig (2024), un réchauffement de 3 °C d'ici 2100 pourrait réduire la production mondiale de l'ordre de moitié par rapport à un monde sans réchauffement : non pas une économie qui perdrait la moitié de sa richesse actuelle, mais une économie deux fois plus petite que ce qu'elle aurait été.

Le coût se lit déjà dans certains secteurs. Les assureurs voient augmenter la facture des catastrophes et se retirent des zones les plus exposées. Le tourisme de neige décline : la Cour des comptes estimait en 2024 que, d'ici 2050, seules quelques stations françaises pourraient encore exploiter un domaine skiable de façon rentable, et des dizaines de petites stations ont déjà fermé.

Des effets parfois favorables, mais ambivalents

Tourisme et BTP

Des secteurs dopés

En France, le nombre de journées estivales (plus de 25 °C) a nettement augmenté depuis 1950, au profit de certaines activités touristiques. Climatisation et isolation thermique sont dopées, mais la climatisation relève souvent de la mal-adaptation.

Eau et énergie

Le contrecoup hydrologique

Les débits baissent : arrêts forcés de centrales nucléaires faute d'eau de refroidissement, production hydroélectrique en recul dans de nombreuses régions du monde.

Arctique

Une ouverture convoitée

La fonte des glaces ouvre de nouvelles routes maritimes entre l'Europe, l'Amérique et l'Asie, développe le tourisme et permet des prospections minières, au prix de nouvelles tensions.

Conséquences géopolitiques

Le changement climatique est un multiplicateur de menaces. Les migrations climatiques, intérieures (Bangladesh) comme internationales, créent des tensions sur tous les continents. La concurrence pour des ressources devenues plus rares, l'eau notamment, peut provoquer des conflits entre États, à moins qu'elle ne soit l'occasion d'une nouvelle coopération régionale et mondiale. Certains États sont fragilisés : le géographe Philippe Bou Nader explique que la grande sécheresse qui frappe la Syrie à partir de 2006 fait partie des causes de la guerre civile, en provoquant un exode rural massif vers des villes non préparées, d'où une déstabilisation politique et la montée des extrêmes. Enfin, en Arctique, la Russie, le Canada, le Danemark (Groenland) et les États-Unis (Alaska) se disputent la maîtrise des routes maritimes et des hydrocarbures offshore.

Dans Weaponizing Water (2023), Marcus King, chercheur à l'université George Washington, montre que la modification de la disponibilité de l'eau sous l'effet du changement climatique permet à des États et à des acteurs non étatiques d'utiliser l'eau comme une arme : l'État islamique en Syrie et en Irak, Boko Haram dans le nord-est du Nigeria et les Chabab en Somalie ont pris le contrôle d'infrastructures hydrauliques et de terres irriguées pour semer la terreur et faire avancer leurs objectifs stratégiques.

Le changement climatique n'est pas seulement une question environnementale : il menace la sécurité alimentaire, la santé, l'économie et la stabilité des États.

Un multiplicateur de menaces

MigrationsLe Bangladesh

Des déplacements internes massifs.

EauLa Syrie

Une sécheresse parmi les causes de la guerre.

RoutesL'Arctique

Russie, Canada, Danemark, États-Unis.

L'eau comme arme (Marcus King)

Syrie, IrakL'État islamique

Des barrages et des canaux contrôlés.

NigeriaBoko Haram

Des puits et des points d'eau pris.

SomalieLes Chabab

L'eau coupée aux villes rivales.

I.4 Biodiversité, limites planétaires et inégalités face à la crise

L'érosion accélérée de la biodiversité

Biodiversité

Contraction de « biologique » et « diversité » : la diversité des êtres vivants et des écosystèmes (faune, flore, bactéries, milieux, mais aussi gènes et variétés domestiques). La notion va au-delà de la variété du vivant : elle intègre les interactions entre les organismes, et entre ces organismes et leurs milieux de vie.

Les espèces disparaissent aujourd'hui à un rythme des dizaines à des centaines de fois supérieur au rythme naturel. Selon l'Indice Planète vivante du WWF (2024), la taille moyenne des populations de vertébrés sauvages suivies a chuté de 73 % entre 1970 et 2020. Selon l'IPBES (2019), environ un quart des espèces évaluées sont menacées d'extinction, soit environ un million d'espèces sur les quelque 8 millions que compterait la planète.

L'IPBES (Plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques), surnommée le « GIEC de la biodiversité », est créée en 2012 ; son siège est à Bonn. Elle rassemble aujourd'hui environ 150 États membres et travaille sous l'égide du PNUE et d'autres agences des Nations unies.

Un vivant qui s'effondre

≥ × 10le rythme d'extinction comparé au rythme naturel, jusqu'à des centaines de fois

-73 %pour les populations de vertébrés suivies, 1970-2020 (WWF)

25 %des espèces évaluées menacées d'extinction (IPBES)

1 milliond'espèces menacées, sur environ 8 millions

L'IPBES, « GIEC de la biodiversité »

2023Les espèces invasives
En cause dans 60 % des extinctions.
2019L'évaluation mondiale
Un million d'espèces menacées.
2016Les pollinisateurs
235 à 577 milliards de dollars par an.
2012La création
Siège à Bonn.

Vers une sixième extinction de masse ?

Les cinq précédentes

Des causes naturelles

La plus célèbre, il y a 66 millions d'années, a vu disparaître les dinosaures. Toutes résultaient de phénomènes naturels majeurs : volcanisme, impacts d'astéroïdes, changements climatiques naturels.

La sixième

Une cause humaine

De nombreux scientifiques considèrent que la planète est entrée dans une sixième crise d'extinction, expression popularisée par Richard Leakey et Roger Lewin (La Sixième Extinction, 1995). Elle est principalement liée aux activités humaines.

Le recul des abeilles, « espèce sentinelle », est constaté depuis les années 1990, alors que les trois quarts des cultures alimentaires dépendent au moins en partie de la pollinisation. L'IPBES estimait en 2016 l'apport annuel des pollinisateurs à l'agriculture mondiale entre 235 et 577 milliards de dollars. Les causes sont humaines : réchauffement, espèces invasives, pesticides, en particulier les néonicotinoïdes, interdits en France depuis 2018.

Quatre causes d'érosion qui interagissent

Première cause, la plus importante : la destruction ou la dégradation des écosystèmes, par la déforestation, l'artificialisation des sols, la pollution des sols et des eaux, la fragmentation des habitats et le prélèvement non durable des nappes phréatiques. Selon l'IPBES, les trois quarts de la surface terrestre ont été significativement altérés par l'homme, et plus de 90 % des terres pourraient être dégradées en 2050. L'intensification de l'exploitation des sols débouche sur une perte de productivité, par épuisement de leur matière organique.

France : l'artificialisation des sols et l'objectif ZAN

L'urbanisation de la France depuis le début du XX^e siècle s'est accompagnée d'une forte consommation d'espaces naturels, agricoles et forestiers, plus rapide que la croissance de la population. Entre 1981 et 2020, la surface des sols artificialisés est passée d'environ 3 à près de 5 millions d'hectares, soit environ +70 %, alors que la population n'a progressé que d'environ 19 %. Selon un rapport du Sénat de mai 2021, les aires urbaines couvrent 22 % du pays, contre 7 % en 1936. Après avoir longtemps dépassé 20 000 à 30 000 hectares par an, la consommation d'espaces diminue depuis le début des années 2010 (environ 19 000 hectares en 2023, le niveau le plus faible depuis 2011), mais le rythme reste élevé pour la biodiversité, la souveraineté alimentaire, la gestion de l'eau et l'adaptation au changement climatique.

La loi « Climat et résilience » du 22 août 2021 a instauré l'objectif de zéro artificialisation nette (ZAN) en 2050, avec une étape intermédiaire : diviser par deux la consommation d'espaces entre 2021 et 2031 par rapport à la décennie précédente. Le ZAN ne signifie pas l'arrêt de toute construction : toute nouvelle artificialisation devra être compensée par de la renaturation, ce qui sera « pris » à la nature devant lui être « rendu ». Une loi de juillet 2023 en a assoupli les modalités ; la loi de simplification de 2026 exclut du décompte les grands projets industriels, et le Sénat a voté en 2025 la proposition de loi « Trace », qui supprimerait l'objectif intermédiaire de 2031.

La déforestation est la deuxième forme de destruction. Selon la FAO (2025), les forêts couvrent environ 4,1 milliards d'hectares, près d'un tiers des terres émergées. La déforestation ralentit, mais elle détruit encore près de 11 millions d'hectares par an sur la période 2015-2025 ; compte tenu des boisements, la perte nette est d'environ 4 millions d'hectares par an, contre plus de 10 millions dans les années 1990. Les forêts reculent surtout en Amérique du Sud, en Afrique centrale et en Asie du Sud-Est, des forêts tropicales qui abritent une biodiversité exceptionnelle et régulent le climat mondial. Les gains observés en Chine, en Europe ou en Amérique du Nord reposent souvent sur des plantations ou des forêts secondaires, qui stockent moins de carbone et hébergent moins d'espèces.

Près de 90 % de la déforestation est due à l'expansion agricole, essentiellement industrielle et commerciale : élevage bovin et soja au Brésil et en Argentine, huile de palme en Afrique de l'Ouest et en Asie du Sud-Est. Le recul est pourtant possible : au Brésil, la déforestation de l'Amazonie est tombée à 3 335 km² entre août 2025 et juillet 2026, son plus bas niveau depuis le début des mesures par satellite en 1988 (Inpe).

La pollution de l'air, en particulier aux particules fines liées à la circulation automobile, à l'industrie et au chauffage, est responsable selon l'OMS d'environ 7 millions de décès prématurés par an dans le monde. Le coût de la mortalité liée à la pollution des transports routiers est désormais plus élevé dans les pays du Sud que dans ceux du Nord.

Les quatre causes de l'érosion

Destruction des milieuxartificialisation, déforestation, pollutions

Surexploitationchasse, surpêche, agriculture intensive

Espèces invasivesintroduites volontairement ou non

Réchauffementdes cycles naturels perturbés

Le ZAN, un objectif contesté

2026La loi de simplification
Les grands projets industriels exclus du décompte.
2025La proposition « Trace »
Votée au Sénat : fin de l'étape de 2031.
2023Une première loi
Des modalités assouplies.
2021Climat et résilience
Zéro artificialisation nette en 2050.

Vue aérienne d'une immense parcelle déboisée qui s'arrête net au bord d'une forêt dense — La réserve biologique de Gurupi (Maranhão, Brésil), en juillet 2016 : une parcelle déboisée illégalement s'arrête net au bord de la forêt amazonienne.

Les forêts du monde

4,1 Md hade forêts, près d'un tiers des terres émergées (FAO, 2025)

10,9 M hadéboisés chaque année en 2015-2025

≈ 4 M hade perte nette par an, contre plus de 10 M dans les années 1990

≈ 90 %de la déforestation tropicale due à l'agriculture

Des voitures et des passants sous un portique « New Delhi » dans un épais brouillard gris — New Delhi, 31 décembre 2017, en milieu de matinée : le smog réduit la visibilité à quelques dizaines de mètres.

La pollution de l'air, trois situations

Inde

La plus exposée

Malgré un taux d'urbanisation d'environ 35 %, l'Inde est en tête de la pollution atmosphérique : de l'ordre d'un million de morts prématurées par an, et l'essentiel de la population exposée à des niveaux très supérieurs aux normes de l'OMS.

Chine

Une nette amélioration

Réduction des émissions industrielles, fermeture de centrales au charbon très polluantes et essor des renouvelables ont fait nettement baisser la pollution aux particules depuis 2013.

Europe

Une menace persistante

La plupart des citadins restent exposés au-delà des seuils de l'OMS : environ 240 000 décès prématurés par an dans l'Union européenne, dont environ 40 000 en France.

La pollution des sols et des eaux s'aggrave. Les rejets en mer, par les fleuves, d'eaux chargées en nutriments (azote, phosphore) provoquent la prolifération d'algues qui consomment l'oxygène de l'eau au détriment des autres espèces : c'est l'eutrophisation. Ces zones mortes s'accumulent le long des littoraux et dans les mers fermées comme la Baltique, mais aussi au large : depuis 1950, les zones de haute mer pauvres en oxygène se sont étendues de quelque 4,5 millions de km², la superficie de l'Union européenne. S'y ajoutent les déchets et les microplastiques, mais aussi des pollutions moins visibles : sonore, lumineuse, et celle des résidus de médicaments rejetés dans les eaux.

Le plastique : l'Anthropocène est aussi un « plastocène »

Issu des hydrocarbures, le plastique a conquis le monde au XX^e siècle : en 1979, sa production a dépassé en volume celle de l'acier. Selon l'OCDE, la production mondiale a doublé entre 2000 et 2019 pour atteindre 460 millions de tonnes par an, dont 353 millions finissent en déchets ; elle pourrait presque tripler d'ici 2060, tirée par les emballages, nouveau débouché de l'industrie pétrochimique. Moins de 10 % du plastique est recyclé. Les déchets mal gérés finissent en grande partie dans les océans, où la pollution plastique a été multipliée par dix depuis 1980 (IPBES) : environ 11 millions de tonnes y entrent chaque année, et ce flux pourrait presque tripler d'ici 2040. Elle menace les écosystèmes (plus d'un million d'oiseaux de mer et quelque 100 000 mammifères marins en meurent chaque année selon l'Unesco) et la santé humaine : les microplastiques contaminent toute la chaîne alimentaire, du sommet de l'Everest à la banquise antarctique. Le plastique est devenu un marqueur chronologique des couches géologiques contemporaines.

Les déchets s'accumulent inégalement. Leur collecte, quasi universelle dans les pays à revenu élevé et intermédiaire, s'effondre dans les pays à faible revenu : selon la Banque mondiale, 48 % des déchets y sont collectés en ville et 26 % hors des villes, et 93 % finissent dans des décharges à ciel ouvert, contre 2 % dans les pays riches. Submergé par les vêtements usagés de la fast fashion, le Ghana est aussi devenu un déversoir des déchets électroniques occidentaux, comme le montrait le site d'Agbogbloshie, en périphérie d'Accra, rasé en 2021.

Deuxième cause : l'exploitation non durable du vivant, par surexploitation des ressources (chasse, surpêche, exploitation forestière intensive, cueillette). Selon une étude publiée en 2023 dans les PNAS, l'intensification de l'agriculture et l'usage des intrants de synthèse (pesticides et engrais) sont la première cause du déclin des oiseaux en Europe, devant le réchauffement climatique. Leur abondance a chuté de 25 % en 37 ans (1980-2016), et de près de 60 % pour les oiseaux des champs, faute d'insectes et d'invertébrés dont ils se nourrissent : des centaines de millions d'oiseaux en moins. Le bruant ortolan a perdu l'essentiel de ses effectifs depuis les années 1980.

Troisième cause : les invasions biologiques. Selon l'IPBES (2023), plus de 37 000 espèces exotiques ont été introduites dans le monde, dont 3 500 sont devenues envahissantes ; elles ont contribué à 60 % des extinctions recensées et coûtent plus de 400 milliards de dollars par an. Leur introduction peut être volontaire (pour lutter contre une espèce nuisible aux cultures, par exemple) ou accidentelle (transports internationaux, changement climatique). Outre leur capacité à bouleverser tout un écosystème, ces espèces menacent la santé humaine en favorisant l'émergence d'épidémies.

Quatrième cause : le réchauffement climatique, qui perturbe les cycles biogéochimiques. La moitié environ des coraux vivants des récifs a disparu depuis les années 1950, et le GIEC prévoit leur quasi-disparition dans un monde à +2 °C, un seuil qui pourrait être atteint dans les prochaines décennies.

Bilan : le dépassement des limites planétaires

En 2009, une équipe menée par Johan Rockström, alors directeur du Stockholm Resilience Centre, a défini neuf limites planétaires à ne pas dépasser sous peine de perturber gravement et durablement la planète, donc les conditions d'existence de l'homme : changement climatique, appauvrissement de l'ozone stratosphérique, acidification des océans, aérosols dans l'atmosphère, cycles de l'azote et du phosphore, changement d'usage des sols, eau douce, érosion de la biodiversité et nouvelles entités chimiques.

Un amas de bouteilles et de déchets plastiques jusqu'à l'horizon — Thilafushi, l'île-décharge des Maldives, en 2012 : des montagnes de plastique au bord du lagon.

Le plastique en chiffres

460 Mtde plastique produites par an (OCDE, 2019)

< 10 %seulement est recyclé

11 Mtde plastique entrent chaque année dans les océans

× 10de pollution plastique marine depuis 1980

Deux jeunes hommes brûlent des câbles électriques dans une épaisse fumée — Agbogbloshie (Accra, Ghana), en 2019 : on y brûlait les câbles des déchets électroniques importés pour en récupérer le cuivre.

Des déchets mal collectés

Collectés en ville48 %

Collectés hors des villes26 %

En décharge sauvage93 %

Pays à faible revenu. Dans les pays riches, 2 % seulement des déchets finissent en décharge à ciel ouvert. Source : Banque mondiale, What a Waste 2.0, 2018.

Le déclin des oiseaux d'Europe

Oiseaux des champs-57 %

Toutes espèces-25 %

Évolution de l'abondance de 170 espèces dans 28 pays, 1980-2016. Source : Rigal et al., PNAS, 2023.

Les invasions biologiques (IPBES, 2023)

37 000espèces exotiques introduites dans le monde

60 %des extinctions où elles ont joué un rôle

3 500espèces devenues envahissantes

> 400 Md$de coût par an pour l'économie mondiale

Un fond marin couvert de coraux ramifiés devenus blancs — Des coraux blanchis : quand l'eau est trop chaude, les coraux expulsent les algues qui les nourrissent et meurent.

Portrait de Johan Rockström — Johan Rockström

Climatologue · Limites planétaires, 2009

Johan Rockström et l'espace de sécurité de l'humanité

Hydrologue suédois né en 1965, Johan Rockström a dirigé le Stockholm Resilience Centre avant de codiriger, depuis 2018, l'Institut de Potsdam pour la recherche sur les effets du changement climatique. En 2009, il publie avec 28 chercheurs, dans Nature, le cadre des neuf limites planétaires : un « espace de fonctionnement sûr pour l'humanité », hors duquel le système Terre risque de quitter l'état stable de l'Holocène.

Le cadre est régulièrement mis à jour. En septembre 2025, le premier « bilan de santé planétaire » conclut que sept limites sur neuf sont franchies, l'acidification des océans venant s'ajouter à la liste : « l'humanité est en train de sortir de la zone de sécurité ».

En 2009, trois limites étaient franchies : le changement climatique, l'érosion de la biodiversité et le cycle de l'azote et du phosphore. En 2025, elles sont sept : s'y ajoutent le changement d'usage des sols, les pollutions chimiques, l'eau douce et, depuis 2025, l'acidification des océans. La charge de l'atmosphère en aérosols reste globalement en deçà de la limite, mais sous pression. La limite de la couche d'ozone est un exemple de réussite de la coopération internationale : grâce au protocole de Montréal de 1987, qui a interdit les CFC, la couche d'ozone se reconstitue progressivement.

Les points de bascule climatiques

Le dépassement d'une limite n'implique pas un effondrement immédiat, mais il accroît le risque de franchir des seuils critiques susceptibles d'entraîner des changements rapides, auto-entretenus et potentiellement irréversibles du système Terre : affaiblissement ou basculement de la circulation méridienne de retournement de l'Atlantique (AMOC, dont fait partie le Gulf Stream), dégel massif du pergélisol, dépérissement de l'Amazonie, mort des récifs coralliens. Les limites étant fortement interconnectées, le franchissement de l'une peut aggraver la situation des autres. La notion est aujourd'hui reconnue par l'Agence européenne pour l'environnement, la Commission européenne et les Nations unies.

Les limites planétaires franchies

20093 sur 9

20154 sur 9

20236 sur 9

20257 sur 9

Nombre de limites franchies selon les mises à jour successives du Stockholm Resilience Centre et du PIK (Planetary Health Check, 2025).

Des sociétés inégalement responsables

La pertinence de la notion d'Anthropocène peut être interrogée : elle suppose que l'ensemble de l'humanité serait responsable du réchauffement. Or tous les êtres humains ne portent pas la même responsabilité, qui varie selon les pays, les populations et les classes sociales. La notion tend donc à dépolitiser la question climatique en effaçant les profondes inégalités de responsabilité.

Si l'on considère les émissions cumulées depuis 1750, les pays industrialisés du Nord sont à l'origine d'environ les deux tiers du CO₂ émis : les États-Unis à eux seuls en représentent environ un quart, l'Europe (Russie comprise) environ un tiers, la Chine environ 15 %. Cette question est au cœur des négociations climatiques : les pays du Sud reprochent aux pays occidentaux de leur demander de limiter leurs émissions alors qu'ils se sont industrialisés pendant plus d'un siècle grâce à des modes de production fortement émetteurs, et qu'ils chercheraient aujourd'hui à empêcher les pays en développement d'emprunter le même chemin.

Les émissions annuelles donnent une autre image. La Chine est devenue le premier émetteur mondial, avec environ un tiers des émissions de CO₂ fossile, devant les États-Unis (environ 13 %), l'Inde (8 %) et l'Union européenne (7 %). Le principal émetteur actuel n'est donc pas le principal responsable historique.

Les émissions par habitant nuancent encore le constat. Un habitant du Qatar émet plus de 35 tonnes de CO₂ par an, un Américain environ 14 tonnes, un Français moins de 5 tonnes (plus de 8 tonnes de gaz à effet de serre si l'on compte les produits importés), un Éthiopien environ 0,2 tonne : un Américain émet donc autant que plusieurs dizaines d'Éthiopiens.

Qui a émis le CO₂ accumulé depuis 1750 ?

Europe et Russie≈ 1/3

États-Unis≈ 1/4

Chine≈ 15 %

Part des émissions cumulées de CO₂ fossile, ordres de grandeur. Source : Global Carbon Project, Our World in Data.

Les premiers émetteurs de CO₂ aujourd'hui

Chine32 %

États-Unis13 %

Inde8 %

Union européenne7 %

Part des émissions mondiales de CO₂ fossile en 2024. Source : Global Carbon Project, 2025.

Les émissions par habitant

Qatar> 35 t

États-Unis≈ 14 t

France< 5 t

Éthiopie≈ 0,2 t

Émissions territoriales de CO₂ par habitant et par an, ordres de grandeur récents. Source : Global Carbon Project, Our World in Data.

Portrait de Lucas Chancel — Lucas Chancel

Économiste · Climate Inequality Report, 2023

Lucas Chancel et les inégalités de carbone

Codirecteur du Laboratoire sur les inégalités mondiales de l'École d'économie de Paris, Lucas Chancel (né en 1986) mesure les émissions non plus par pays, mais par groupes de revenus. Selon ses travaux, les 10 % les plus riches de la planète étaient responsables en 2019 de près de la moitié (48 %) des émissions mondiales de gaz à effet de serre, et les 50 % les plus pauvres de 12 % seulement.

Ces inégalités se retrouvent à l'intérieur de chaque pays : le mode de vie des plus aisés (avion, logements vastes, patrimoine investi dans des activités polluantes) pèse bien plus lourd que celui des ménages modestes. Pour Chancel, une politique climatique juste doit donc mettre d'abord à contribution les plus gros émetteurs.

Les responsabilités sont aussi inégales entre catégories sociales. Selon l'économiste Lucas Chancel (2022), les 10 % les plus fortunés de la planète étaient responsables de 48 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre en 2019, tandis que les 50 % les plus pauvres n'en représentaient que 12 %. Cette inégalité se retrouve à l'échelle nationale : en France, l'empreinte carbone augmente fortement avec le revenu. Selon le rapport de Jean Pisani-Ferry et Selma Mahfouz (2023), les émissions liées aux seuls voyages en avion des ménages du dixième décile équivalent, en moyenne, à celles de l'ensemble des déplacements des ménages du premier décile : ce qui est un privilège pour les plus aisés a des conséquences climatiques comparables aux besoins essentiels de mobilité des plus modestes.

Beaucoup de pays riches se sont par ailleurs désindustrialisés : une partie de leur appareil productif ayant été délocalisée, on observe un transfert des coûts environnementaux des pays développés vers les pays émergents ou moins développés.

Coûts environnementaux (externalités)

Les coûts des conséquences environnementales de la production et de l'extraction des ressources primaires : pollution, épuisement des sols, contribution au changement climatique. Ils sont inégalement répartis entre les pays du Sud, exportateurs, et les pays du Nord, importateurs, d'où un transfert du coût carbone vers la Chine, où ont été délocalisées de nombreuses industries polluantes.

Mesurer : empreinte écologique, empreinte carbone, biocapacité

L'empreinte écologique, conçue au Canada au début des années 1990 par Mathis Wackernagel et William Rees, a été largement diffusée par le WWF et le Global Footprint Network. Elle mesure la quantité d'espace productif, terrestre ou marin, dont une personne ou une population a besoin pour produire les ressources qu'elle consomme et absorber les déchets qu'elle produit : champs cultivés, pâturages, zones de pêche, forêts exploitées, terrains bâtis et forêts nécessaires à l'absorption du carbone. Elle s'exprime en hectares globaux (hag) : plus elle est forte, plus l'État est jugé prédateur.

L'empreinte carbone mesure, elle, les émissions de gaz à effet de serre liées à la consommation d'une population, produits importés compris : elle ne mesure que l'impact sur le climat. En France, elle tient surtout aux transports, à l'alimentation et au logement.

Biocapacité

La capacité des écosystèmes à régénérer les ressources renouvelables et les services écologiques. Si l'empreinte écologique est supérieure à la biocapacité, le développement n'est pas durable : l'humanité consomme plus de ressources que la planète n'en reproduit.

L'humanité consomme aujourd'hui l'équivalent de 1,7 Terre : l'empreinte moyenne atteint environ 2,6 hectares globaux par habitant, pour une biocapacité d'environ 1,5. Le jour du dépassement, date à laquelle elle a consommé tout ce que la planète peut régénérer en un an, tombait le 29 décembre en 1970 ; il est tombé le 30 juillet en 2026. Les États-Unis, l'Europe, la Chine ou l'Inde sont en déficit écologique ; l'Australie, le Brésil ou la Russie en excédent. Le jour du dépassement diffère selon les États : début février au Qatar, fin mars en Finlande, octobre dans des pays pauvres comme le Salvador. Très utilisé par les ONG, cet indicateur a une limite : l'empreinte écologique élude totalement les aspects sociaux.

Renommer l'Anthropocène : les concepts concurrents

Pour toutes ces raisons, certains auteurs jugent la notion d'Anthropocène trop englobante et proposent d'autres dénominations, qui désignent chacune des responsables.

Qui émet ? Les inégalités mondiales

10 % les plus riches48 %

40 % du milieu40 %

50 % les plus pauvres12 %

Part des émissions mondiales de GES en 2019. Source : Lucas Chancel, World Inequality Lab, 2022.

Des émissions délocalisées

Le Nord consommevêtements, électronique, acier importés

Le Sud produitusines et centrales en Chine ou en Inde

Le Sud émetet subit la pollution locale

Le Nord affichedes émissions territoriales en baisse

L'humanité à crédit

≈ 2,6 hagd'empreinte écologique par habitant

≈ 1,5 hagde biocapacité par habitant seulement

1,7 Terrenécessaire pour renouveler nos consommations

30 juilletjour du dépassement en 2026, 29 décembre en 1970

Trois mesures de la pression humaine

RessourcesEmpreinte écologique

La surface nécessaire, en hectares globaux.

ClimatEmpreinte carbone

Les GES de la consommation.

PlanèteBiocapacité

Ce que les écosystèmes régénèrent.

Débiteurs et créanciers écologiques

DéficitÉtats-Unis, Europe, Chine, Inde

Une empreinte supérieure à leur biocapacité.

ExcédentAustralie, Brésil, Russie

De vastes territoires peu peuplés.

Qui est responsable ? Quatre noms pour une époque

Des groupes

Oliganthropocène et capitalocène

L'oliganthropocène, « l'âge de quelques hommes », souligne les inégalités d'empreinte écologique selon les régions et les groupes sociaux.

Le capitalocène, proposé par l'historien américain Jason W. Moore et le géographe suédois Andreas Malm : c'est le développement du capitalisme qui, en exploitant l'humanité et la nature pour maximiser les profits, a aliéné la première et dégradé la seconde.

Des espaces

Occidentalocène et plantationocène

L'occidentalocène, défendu notamment par l'historien Christophe Bonneuil : la responsabilité incombe aux pays occidentaux industrialisés, non aux pays les plus pauvres.

Le plantationocène, avancé par la philosophe Donna Haraway : la destruction de la planète remonte bien avant la révolution industrielle, à la domination coloniale et au système esclavagiste des Amériques, qui ont mis la nature en coupe réglée pour produire sucre et café.

Plantationocène et négrocène

Haraway, Crosby

La plantation, matrice de l'Anthropocène

Le plantationocène s'appuie sur un fait documenté : l'effondrement de la population amérindienne après la conquête (jusqu'à 90 % de morts selon les estimations) a entraîné un reboisement de vastes espaces, un stockage du carbone et une baisse des températures qui a pu contribuer au Petit Âge glaciaire en Europe. L'historien Alfred Crosby désigne par « échange colombien » la circulation biologique intercontinentale (plantes, animaux, microbes) qui a bouleversé les pratiques agricoles et les habitudes alimentaires des deux côtés de l'Atlantique.

Ferdinand, 2019

Une écologie décoloniale

Le politiste martiniquais Malcom Ferdinand (Une écologie décoloniale, 2019) reprend la notion de plantationocène et la redouble par celle de « négrocène » : plus qu'un « parasitisme humain » du maître-planteur envers l'esclave, il décrit une manière injuste d'habiter la Terre où une minorité s'abreuve de l'énergie vitale d'une majorité discriminée socialement et dominée politiquement. Autre face du plantationocène, le négrocène désigne l'ère où l'extension de l'habiter colonial et les destructions de l'environnement s'accompagnent de la production matérielle, sociale et politique des dominés.

Des sociétés inégalement vulnérables : une injustice environnementale

Risque

Risque = aléa × vulnérabilité. L'aléa est la probabilité qu'un phénomène dangereux, d'origine naturelle ou humaine, se produise ; la vulnérabilité (ou enjeu) est la sensibilité d'une société à cet aléa, mesurable par les dégâts humains ou matériels potentiels. Le risque naît de leur rencontre en un lieu et à un moment donnés ; il devient catastrophe lorsqu'il se réalise avec d'importantes pertes humaines et matérielles.

L'aléa n'est pas uniforme. Le réchauffement est trois à quatre fois plus rapide aux latitudes polaires, et certains territoires, comme les îles tropicales basses (Kiribati, Tuvalu), sont plus touchés que d'autres. Ce sont des « espaces sentinelles » : situés aux avant-postes du changement climatique, ils en subissent les premiers les effets.

France : un réchauffement plus rapide que la moyenne mondiale

La France métropolitaine s'est réchauffée d'environ 1,7 °C depuis l'ère préindustrielle, nettement plus que le globe. Cela tient d'abord au fait que les continents se réchauffent plus vite que les océans. Si l'Europe est le continent qui se réchauffe le plus vite, c'est aussi parce qu'une partie se trouve aux latitudes septentrionales, où la disparition des surfaces enneigées, qui renvoyaient les rayons du soleil, accélère le réchauffement ; parce que le climat de l'Europe centrale devient plus méditerranéen, aride et sec ; et parce que la lutte contre la pollution de l'air a réduit les aérosols, qui masquaient une partie du réchauffement. Selon des chercheurs du CNRS et de Météo-France (2022), la température moyenne de l'Hexagone pourrait s'élever de 3,8 °C en 2100 dans un scénario « intermédiaire » (avec un intervalle de 2,9 à 4,8 °C), et de 6,7 °C dans un scénario très émetteur, peu probable.

Selon l'OMM, plus de 11 000 catastrophes liées au temps, au climat et à l'eau ont été recensées entre 1970 et 2019 : plus de 2 millions de morts et 3 640 milliards de dollars de pertes, soit en moyenne une catastrophe par jour, 115 morts et 202 millions de dollars de pertes quotidiennes. Leur nombre a été multiplié par cinq en cinquante ans ; leur coût a été multiplié par sept, mais le nombre de morts a été divisé par près de trois grâce aux systèmes d'alerte. Les plus meurtrières sont les sécheresses, les tempêtes, les inondations et les températures extrêmes ; les plus coûteuses, les tempêtes et les inondations.

La vulnérabilité est elle aussi inégale. Ce sont souvent les pays les moins responsables des émissions qui supportent les coûts provoqués par le développement thermo-industriel des grandes puissances. Selon l'indice ND-GAIN de l'université Notre-Dame, la grande majorité des pays les plus vulnérables sont africains : les effets du changement climatique s'y ajoutent à d'énormes difficultés de développement. Il existe donc une corrélation entre niveau de développement et vulnérabilité.

Inégalité et injustice environnementales

Selon Cyria Emelianoff (2006), l'inégalité environnementale tient au fait que les individus et les groupes sociaux ne sont pas égaux face aux nuisances et aux risques environnementaux, ni dans l'accès aux ressources et aux aménités. Elle devient injustice environnementale lorsque l'exposition de certaines populations et de certains territoires défavorisés est déséquilibrée, disproportionnée et discriminante, en contradiction avec le principe d'égalité de traitement.

Du risque à la catastrophe

Aléaun phénomène dangereux possible

Vulnérabilitéune société plus ou moins exposée

Risqueleur rencontre en un lieu donné

Catastrophele risque réalisé, avec de lourdes pertes

Vue aérienne d'une île entièrement couverte de bâtiments, entourée par la mer — Malé, capitale des Maldives : plus de 150 000 habitants sur une île d'environ 2 km², à un ou deux mètres au-dessus de la mer.

Des espaces sentinelles

PacifiqueKiribati, Tuvalu

Des atolls menacés par la montée des eaux.

Océan IndienLes Maldives

Un État à un mètre au-dessus de la mer.

PôlesL'Arctique

Un réchauffement trois à quatre fois plus rapide.

La France, un point chaud

+1,7 °Cdepuis l'ère préindustrielle en métropole

+3,8 °Cen 2100 dans un scénario intermédiaire

2,9 à 4,8 °Cl'intervalle de ce scénario

+6,7 °Cdans un scénario très émetteur

Cinquante ans de catastrophes (1970-2019)

11 000catastrophes liées au temps, au climat et à l'eau (OMM)

2 millionsde morts et 3 640 Md$ de pertes

× 5pour le nombre de catastrophes en cinquante ans

× 7 / ÷ 3pour les coûts et pour le nombre de morts

Pays riches, pays pauvres : deux visages de la catastrophe

Au Sud

La surmortalité

La vulnérabilité est plus forte dans les pays en développement : les catastrophes y tuent davantage. En 2016, l'ouragan Matthew fait une quarantaine de morts aux États-Unis, mais plus de 500, peut-être près d'un millier, en Haïti.

Au Nord

Le surcoût

Les catastrophes coûtent plus cher dans les pays développés. En Europe, les pertes ont dépassé 100 milliards d'euros sur les seules années 2021 et 2022 ; aux États-Unis, l'année 2023 a battu le record avec 28 catastrophes d'au moins un milliard de dollars de dégâts (NOAA).

Les pays du Nord ont aussi plus de moyens pour faire face. En France, le régime des catastrophes naturelles (« cat-nat »), créé en 1982, fait reposer leur indemnisation sur la solidarité nationale, par une surprime sur tous les contrats d'assurance. En Californie, à l'inverse, des assureurs refusent de plus en plus de couvrir le risque d'incendie, devenu trop fréquent.

La pauvreté et les inégalités augmentent la vulnérabilité, et en retour les catastrophes accentuent la pauvreté. Freddy Vinet et Frédéric Leone (2006) présentent la pauvreté comme la première cause profonde de vulnérabilité : elle empêche souvent les populations d'être bien informées, secourues, ou de vivre dans des logements résistants situés dans des zones sûres. Les pays pauvres les plus exposés aux catastrophes ont donc moins de moyens pour y faire face.

Qui paie la catastrophe ?

FranceLa solidarité nationale

Le régime « cat-nat » (1982).

CalifornieLe marché

Des assureurs qui se retirent.

Pays pauvresLes victimes

Peu d'assurance, peu de secours.

Deux exigences de justice

Les populations

La justice environnementale

Elle part du constat que les populations pauvres et minoritaires sont exposées de manière disproportionnée aux risques environnementaux et aux effets des dégradations. Elle implique la reconnaissance de droits environnementaux, notamment en matière de participation aux décisions.

Les États et les générations

La justice climatique

Elle renvoie à l'équité intragénérationnelle (entre pays développés et pays en développement) et intergénérationnelle (entre les droits et les besoins des générations actuelles et futures).

Dette écologique

Selon Bernard Duterme et Éric De Ruest (2014), la dette accumulée par les pays industrialisés envers les peuples du Sud par le pillage des ressources, les dommages environnementaux et l'utilisation de l'espace environnemental pour y entreposer leurs déchets, dont les gaz à effet de serre. Les pays les moins développés s'en réclament : dans toute négociation sur le climat, la responsabilité doit être différenciée.

I.5 Défis et enjeux géopolitiques de la gouvernance mondiale de l'environnement

De Stockholm à Rio, de Rio à Stockholm

La première conférence des Nations unies sur l'environnement se tient à Stockholm en 1972 : considérée comme le premier Sommet de la Terre, elle crée le Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE). En 1987, le rapport Notre avenir à tous de la commission Brundtland définit le développement durable.

En 1992, le Sommet de la Terre de Rio de Janeiro réunit plus de 170 pays. Il adopte l'Agenda 21, programme d'actions pour le XXI^e siècle à mettre en œuvre jusqu'à l'échelle locale (« penser global, agir local »), et ouvre à la signature deux conventions, la Convention sur la diversité biologique (CDB) et la Convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques (CCNUCC), auxquelles s'ajoute en 1994 la Convention sur la lutte contre la désertification (CNULD), décidée à Rio. Les agendas 21 locaux, adoptés par des villes ou des lycées, permettent ainsi d'agir localement pour une cause globale.

En 2002, le sommet de Johannesburg (Rio+10) insiste sur la nécessaire réduction de la pauvreté ; Jacques Chirac y lance : « Notre maison brûle et nous regardons ailleurs. » En 2012, Rio+20, consacré à l'économie verte, connaît un succès mitigé, mais engage le processus qui aboutit en 2015 aux Objectifs de développement durable (ODD). En 2022, Stockholm+50 célèbre le cinquantième anniversaire de la première conférence.

Les Sommets de la Terre

2022Stockholm+50
Cinquante ans après la première conférence.
2012Rio+20
L'économie verte ; les ODD en 2015.
2002Johannesburg
« Notre maison brûle ».
1992Rio de Janeiro
Agenda 21 et trois conventions.
1972Stockholm
Création du PNUE.

« Notre maison brûle et nous regardons ailleurs. La nature, mutilée, surexploitée, ne parvient plus à se reconstituer, et nous refusons de l'admettre. »

Jacques Chirac, discours au IV^e Sommet de la Terre, Johannesburg, 2 septembre 2002

La CCNUCC consacre le principe des « responsabilités communes mais différenciées » : tous les États doivent agir, mais les pays industrialisés, principaux responsables des émissions, doivent faire davantage. Ce principe est repris dans toutes les conférences sur le climat.

Des États diversement engagés dans la lutte contre le réchauffement

L'accord de Paris (2015) fixe l'objectif de contenir le réchauffement nettement en dessous de 2 °C d'ici 2100, et si possible à 1,5 °C. Les engagements des États sont très inégaux : l'Union européenne s'est engagée à réduire ses émissions d'au moins 55 % en 2030 par rapport à 1990, et la France de 50 %.

Des responsabilités communes mais différenciées

Tous les Étatsdoivent agir contre le réchauffement

Les pays industrialisésdoivent faire davantage

Les pays en développementdoivent être aidés

Des États diversement engagés

Les plus vertueux

L'Europe du Nord

Les pays nordiques et scandinaves, ainsi que la plupart des pays européens, ont réduit leurs émissions tout en poursuivant leur croissance. La Finlande vise la neutralité carbone dès 2035.

Les moins performants

Les grands producteurs d'énergie

La Russie, les États-Unis ou la Chine, gros producteurs ou consommateurs d'énergies fossiles, sont moins engagés. La distinction ne recoupe donc pas seulement le clivage entre pays développés et pays en développement.

Présenté en décembre 2019 et traduit dans la loi européenne sur le climat de 2021, le Pacte vert européen vise une réduction de 55 % des émissions en 2030 et la neutralité carbone en 2050, complétées en 2026 par un objectif de -90 % en 2040. La neutralité ne suppose pas l'arrêt de toute émission, mais un bilan nul : les gaz émis doivent être compensés, par exemple par la plantation d'arbres. Autres échéances : la Finlande en 2035, les États-Unis en 2050 (objectif fixé sous Joe Biden, abandonné par Donald Trump), la Chine en 2060.

Les horizons de la neutralité carbone

2035La Finlande

Le plus ambitieux.

2050L'Union européenne

Avec -90 % dès 2040.

2060La Chine

Un pic d'émissions avant 2030.

Deux réponses au changement climatique

Agir sur l'aléa

L'atténuation

L'ensemble des politiques qui visent à réduire les causes du réchauffement : réduction drastique des émissions de gaz à effet de serre par la transition énergétique, développement de puits de carbone naturels (reboisement) ou artificiels.

Agir sur la vulnérabilité

L'adaptation

L'ensemble des politiques qui visent à réduire la vulnérabilité : prévention des risques, aménagement du territoire, politiques urbaines, recul stratégique (déplacement du trait de côte, fermeture de stations de ski).

Pour la géographe Magali Reghezza, membre du Haut Conseil pour le climat, les politiques climatiques, d'atténuation comme d'adaptation, supposent des bifurcations économiques et sociales. Repousser l'atténuation au nom de l'adaptation est une impasse ; retarder l'adaptation à un changement que l'on sait inéluctable l'est tout autant. L'adaptation n'est ni un pis-aller ni le palliatif de l'échec de l'atténuation : ce sont les deux volets inséparables d'une même transition, qui doit conduire à la durabilité et à la résilience des sociétés.

Résilience

Un concept descriptif qui rend compte, après coup, des processus complexes et souvent non linéaires par lesquels un système (individu, collectif, écosystème, territoire, appareil productif) fait face à un choc, l'absorbe et s'en relève.

Le backlash écologique

En France, la loi Climat et résilience de 2021 généralise les zones à faibles émissions (ZFE), qui interdisent progressivement les véhicules les plus polluants dans les grandes agglomérations grâce aux vignettes Crit'Air. Mais le mouvement s'inverse : le Parlement vote la suppression des ZFE dans la loi de simplification de la vie économique (avril 2026), avant que le Conseil constitutionnel ne censure la mesure le 21 mai 2026, pour une raison de procédure (un « cavalier législatif ») ; le dispositif ZAN est lui aussi assoupli.

Dans la revue Hérodote, le géographe Philippe Subra souligne que 2025 a été une année noire pour l'environnement : plus l'urgence climatique s'accroît, plus on observe un backlash, un retour de bâton. Dans l'Union européenne, le Pacte vert est en partie assoupli : la Commission propose en décembre 2025 de remplacer l'interdiction de la vente de voitures thermiques neuves en 2035 par une réduction de 90 % des émissions, face à la concurrence chinoise et à la politique de Donald Trump, après avoir retiré en 2024 son projet de réduire de moitié l'usage des pesticides. Aux États-Unis, Donald Trump, revenu au pouvoir, qualifie le changement climatique de « plus grande arnaque jamais menée contre le monde » à la tribune de l'ONU (septembre 2025). Washington quitte pour la deuxième fois l'accord de Paris, effectivement le 27 janvier 2026, puis annonce en janvier 2026 son retrait de la CCNUCC et du GIEC.

Signe des temps, la France prépare désormais son territoire au pire : le troisième plan national d'adaptation au changement climatique (PNACC, mars 2025) retient une trajectoire de réchauffement de +4 °C pour la France en 2100, soit environ +3 °C à l'échelle mondiale. La Chine, de son côté, continue d'utiliser massivement le charbon, mais apparaît comme la grande puissance verte mondiale : selon l'Agence internationale de l'énergie, elle fabrique plus de 80 % des panneaux solaires et les trois quarts des batteries du monde, et près de deux tiers des voitures électriques vendues dans le monde le sont en Chine.

L'acceptabilité sociale est déterminante : l'un des arguments avancés contre les ZFE était qu'elles privaient les plus modestes de l'accès au centre-ville, d'où le procès en « écologie punitive ». Les mesures climatiques doivent être socialement acceptées pour durer.

Une gouvernance climatique difficile à construire

La première conférence mondiale sur le climat se tient à Genève en 1979. En 1988, le GIEC (Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat) est créé, à l'initiative du G7, par l'Organisation météorologique mondiale (OMM) et le PNUE. Son premier rapport, en 1990, constate que la Terre s'est réchauffée de 0,3 à 0,6 °C depuis la fin du XIX^e siècle ; six rapports d'évaluation ont suivi, tous les cinq à sept ans. Le GIEC fait partie du système onusien mais il est intergouvernemental : les États valident ligne à ligne les résumés destinés aux décideurs.

En 1992, le Sommet de Rio adopte la CCNUCC. Pour la mettre en œuvre, les États parties se réunissent chaque année dans des COP (conférences des parties), qui tentent d'adopter des protocoles pour limiter les émissions. La première COP a lieu à Berlin en 1995 ; la COP30 s'est tenue à Belém en 2025, et la COP31 se réunit à Antalya, en Turquie, en novembre 2026.

Signé en 1997 lors de la COP3, le protocole de Kyoto entre en vigueur en 2005, après sa ratification par au moins 55 parties représentant au moins 55 % des émissions de CO₂ des pays industrialisés en 1990. C'est le premier traité climatique juridiquement contraignant : les pays industrialisés doivent réduire leurs émissions d'au moins 5 % entre 2008 et 2012 par rapport à 1990. Il applique le principe de responsabilité commune mais différenciée : les objectifs varient selon les pays (-7 % pour les États-Unis, -8 % pour l'Union européenne, 0 % pour la Russie, +8 % autorisés pour l'Australie), tandis que les pays en développement n'ont pas d'objectif chiffré. Pour donner de la souplesse, un marché carbone est créé : un pays très émetteur peut acheter des droits d'émission à un pays qui émet moins que prévu.

Les États-Unis et l'accord de Paris

2026La rupture
Sortie effective de l'accord, retrait annoncé de la CCNUCC et du GIEC.
2025Le second retrait
Dès le retour de Donald Trump.
2021Le retour
Joe Biden réintègre l'accord.
2017Le premier retrait
Annoncé par Donald Trump, effectif en 2020.

Le retour de bâton

Mai 2026Les ZFE
La suppression censurée par le Conseil constitutionnel.
Janvier 2026Les États-Unis
Retrait de la CCNUCC et du GIEC annoncé.
Décembre 2025L'Union européenne
La fin du thermique en 2035 assouplie.
Mars 2025Le PNACC-3
La France se prépare à +4 °C.

Le BYD Hefei, navire transporteur de voitures du constructeur chinois BYD, arrive à Livourne (Italie) en 2025 : la Chine exporte ses véhicules électriques vers l'Europe.

La Chine, puissance verte

> 80 %de la fabrication mondiale de panneaux solaires

≈ 3/4des batteries produites dans le monde

≈ 2/3des ventes mondiales de voitures électriques

2060l'objectif de neutralité carbone

Les grandes étapes de la gouvernance climatique

2015La COP21
L'accord de Paris.
2009La COP15
L'échec de Copenhague.
1997La COP3
Le protocole de Kyoto.
1995La COP1
Berlin.
1992Rio
La CCNUCC.
1988Le GIEC
Créé par l'OMM et le PNUE.
1979Genève
La première conférence sur le climat.

Le protocole de Kyoto : quel bilan ?

Réussites

Un objectif dépassé

Ratifié par 192 parties, le protocole voit les pays industrialisés concernés réduire leurs émissions d'environ 22 % par rapport à 1990, bien au-delà de l'objectif, en partie grâce à l'effondrement industriel de l'ex-URSS.

Limites

Une ambition sans prise

Les États-Unis ne l'ont jamais ratifié, le Canada s'en retire en 2011 ; aucune sanction n'est prévue, et les émissions mondiales de CO₂ progressent de plus de moitié pendant sa durée, portées par les pays émergents.

Le protocole arrive à terme en 2012. À partir de la conférence de Bali (2007), la Chine cherche à s'affirmer, et les pays émergents et en développement deviennent des forces motrices des négociations. Les pays industrialisés demandent aux émergents de prendre une part de l'effort ; ceux-ci répondent qu'ils ne sont pas responsables du réchauffement actuel et refusent tout accord contraignant. D'où l'échec de la COP15 à Copenhague (2009), censée préparer l'après-Kyoto. L'opposition Nord-Sud devient plus vive à partir des années 2000, la Chine et l'Inde s'affirmant de plus en plus.

L'après-Kyoto : Nord contre Sud

Le NordPartager l'effort

Les émergents doivent réduire aussi.

Le SudRefuser la contrainte

Le réchauffement est l'œuvre du Nord.

Trois groupes d'États, trois intérêts

Pays développés

Changer sans perdre

Leur empreinte carbone est forte : ils doivent changer leurs modes de production et de consommation tout en assurant leur sécurité énergétique, sous la pression d'opinions publiques mobilisées.

Pays émergents

Se développer d'abord

La Chine, l'Inde… : développement économique et démographique rapide, émissions en forte croissance. Ils défendent la justice climatique, mais doivent engager leur transition.

PMA

Survivre

Les plus vulnérables au réchauffement, mais trop fragiles pour assumer des efforts de réduction : ils réclament l'aide des pays riches au nom de la dette climatique.

Des coalitions d'États se forment pour peser dans les négociations. Le « groupe parapluie », une dizaine de pays développés non européens (États-Unis, Canada, Australie, Nouvelle-Zélande, Japon…), freine les mesures contraignantes. Les pays les plus pauvres se mobilisent mieux collectivement : l'AOSIS (Alliance des petits États insulaires) ou le V20, groupe des pays vulnérables créé en 2015 avec vingt membres, qui en compte aujourd'hui plusieurs dizaines.

Weak power

La capacité d'un pays à transformer sa faiblesse, en l'occurrence sa vulnérabilité aux aléas climatiques, en levier d'action et en avantage comparatif pour défendre ses intérêts dans une négociation internationale marquée par des rapports de force asymétriques, a priori défavorables.

La COP21 s'ouvre à Paris en 2015, deux semaines après les attentats du 13 novembre. L'accord de Paris, ratifié par 194 États et l'Union européenne, vise à maintenir le réchauffement nettement sous 2 °C, et si possible à 1,5 °C. C'est un accord universel, première différence avec Kyoto, fondé sur la différenciation : les pays développés s'engagent à mobiliser 100 milliards de dollars par an pour aider les pays en développement dans leur transition, notamment par le Fonds vert pour le climat. L'objectif, prévu pour 2020, n'est atteint qu'en 2022.

Pourquoi l'accord de Paris a-t-il fonctionné ? Le renversement de la hiérarchie des normes

La méthode a changé : une approche ascendante (bottom-up), et non plus descendante comme dans le protocole de Kyoto. On ne part plus d'obligations communes que les États doivent mettre en œuvre, mais des engagements que chaque État est disposé à consentir souverainement : tous, développés ou en développement, doivent élaborer et soumettre tous les cinq ans leurs contributions déterminées au niveau national (CDN). Ce ne sont plus les accords internationaux qui déterminent les politiques nationales, mais l'inverse. D'une logique de coopération multilatérale, on passe à une logique de coordination où domine la souveraineté des États : l'approche n'est plus fondée sur un principe de responsabilité, mais sur un principe de capacité.

Les coalitions climatiques

FreinerLe groupe parapluie

États-Unis, Canada, Australie, Japon…

AlerterL'AOSIS

Les petits États insulaires.

PeserLe V20

Les pays les plus vulnérables (2015).

Quatre dirigeants assis sur une estrade devant un panneau de la Conférence des Nations unies de 2015 — La COP21 au Bourget, le 30 novembre 2015 : Enrique Peña Nieto, François Hollande, Angela Merkel et Michelle Bachelet.

L'accord de Paris (2015)

195parties : 194 États et l'Union européenne

< 2 °Cet si possible 1,5 °C en 2100

100 Md$d'aide annuelle promise, atteints en 2022

5 ansle rythme de révision des contributions nationales

Les fragilités de l'accord de Paris

Universalité

Des retraits américains

Les États-Unis, deuxième émetteur mondial, s'en retirent une première fois sous Donald Trump (effectif en 2020), y reviennent sous Joe Biden, puis en sortent de nouveau, effectivement le 27 janvier 2026 ; en janvier 2026, Washington annonce même quitter la CCNUCC et le GIEC.

Ambition

Des objectifs insuffisants

La somme des engagements nationaux reste incohérente avec l'objectif collectif : les efforts promis mènent bien au-delà de 2 °C.

Contrainte

Un accord sans sanction

Aucune sanction n'est prévue en cas de non-respect des engagements : l'accord repose sur la transparence et la pression des pairs.

Les COP après Paris

À Glasgow (COP26, 2021), le bilan est en demi-teinte : pour la première fois, un texte de COP mentionne les énergies fossiles. Les États s'engagent à diminuer le recours au charbon et à supprimer les subventions « inefficaces » aux énergies fossiles ; mais, sous la pression de l'Inde, de la Chine et de l'Afrique du Sud, qui invoquent leur « droit au développement », il n'est question que de « diminution », non de « sortie » du charbon. À Charm el-Cheikh (COP27, 2022), un accord adopté de justesse, grâce au soutien de l'UE, crée un fonds « pertes et dommages » pour les pays en développement les plus vulnérables : il doit couvrir les dégâts irréversibles (ouragans, inondations, sécheresses) auxquels il n'est plus possible de s'adapter.

À Dubaï (COP28, 2023), le « consensus des Émirats arabes unis » appelle pour la première fois à « opérer une transition hors des énergies fossiles » dans les systèmes énergétiques. À Bakou (COP29, 2024), un nouvel objectif financier est fixé : au moins 300 milliards de dollars par an d'ici 2035 pour les pays en développement, qui réclamaient bien davantage (l'Inde dénonce une « illusion d'optique ») ; une feuille de route doit porter l'ensemble des financements à 1 300 milliards. Mais l'appel à sortir des fossiles, acquis principal de Dubaï, n'est pas clairement repris, et un texte publié en marge laisse entendre que le gaz naturel pourrait être un combustible de transition.

À Belém (COP30, novembre 2025), présentée comme la « COP de la mise en œuvre » et la première organisée aux portes de l'Amazonie, le Brésil met en avant la justice climatique, les peuples autochtones et la préservation de la forêt. Le compromis final, le « Mutirão mondial », appelle à tripler les financements de l'adaptation d'ici 2035, mais aucune feuille de route sur la sortie des énergies fossiles n'est adoptée : elle ne fait l'objet que d'une initiative volontaire de la présidence brésilienne et de quelques pays.

Nouveaux acteurs et tensions

Les acteurs sont de plus en plus nombreux. Dans les COP, les négociateurs sont les États, autour desquels gravitent des acteurs non étatiques qui tentent d'influencer les négociations sans y décider. Ces « méga-COP » rassemblent des dizaines de milliers de participants, ce qui pose la question de leur efficacité.

Des centaines de délégués posent devant un mur végétal portant l'inscription « Brasil COP30 Amazônia » — La photo officielle des chefs de délégation à Belém, le 7 novembre 2025, devant un mur végétal : la COP30 aux portes de l'Amazonie.

Les COP après Paris

2025Belém
Tripler l'aide à l'adaptation, sans feuille de route sur les fossiles.
2024Bakou
300 Md$ par an d'ici 2035.
2023Dubaï
La transition hors des fossiles.
2022Charm el-Cheikh
Le fonds pertes et dommages.
2021Glasgow
Les fossiles mentionnés.

Les acteurs non étatiques

Société civile

La pression de la rue

ONG présentes dans les « off » des COP, peuples autochtones, citoyens : la pression s'accroît sur les dirigeants, avec la « marche du siècle » de mars 2019 ou les Fridays for Future lancés par Greta Thunberg en 2018.

Entreprises

Entre action et greenwashing

Elles possèdent d'importantes capacités d'investissement et d'innovation, mais leur présence fait craindre des conflits d'intérêts. Certaines verdissent surtout leur image : McDonald's est ainsi passé, en Europe, du rouge et jaune au vert et jaune.

Villes

Les métropoles en réseau

Le réseau C40 réunit une centaine de grandes villes engagées pour le climat ; après le premier retrait américain, le mouvement « We Are Still In » a rassemblé villes, États fédérés et entreprises.

Les tensions se multiplient. Les sociétés civiles s'opposent aux États, d'où l'essor et la judiciarisation du contentieux climatique. Le PNUE critique les plans de relance post-Covid, trop favorables aux énergies fossiles. Les ONG s'opposent à la finance : en 2020, le rapport Five Years Lost, publié par 18 ONG, a montré le rôle des banques dans le développement de 12 méga-gisements d'énergies fossiles depuis l'accord de Paris ; quatre banques françaises (BNP Paribas, Société générale, Crédit agricole et BPCE) avaient financé des projets d'hydrocarbures de schiste aux États-Unis et en Argentine à hauteur de près de 50 milliards de dollars.

Les juges deviennent des acteurs du climat. Aux Pays-Bas, la Cour suprême confirme en décembre 2019 le jugement Urgenda qui, en 2015, avait condamné l'État pour insuffisance de son action climatique. En France, dans l'Affaire du siècle, portée par quatre ONG (Oxfam, Greenpeace France, Notre affaire à tous et la Fondation pour la nature et l'homme) et soutenue par une pétition de plus de 2 millions de signataires, le tribunal administratif de Paris reconnaît le 3 février 2021 la faute de l'État pour inaction climatique, puis lui ordonne le 14 octobre 2021 de réparer le préjudice écologique avant la fin de 2022. En 2024, la Cour européenne des droits de l'homme condamne la Suisse (affaire des Aînées pour la protection du climat), et le 23 juillet 2025, la Cour internationale de justice rend à l'unanimité un avis consultatif selon lequel les États ont l'obligation de prévenir les atteintes graves au système climatique.

La gouvernance de la biodiversité

L'Anthropocène se manifeste par un déclin irréversible de la biodiversité. Or les questions de biodiversité sont souvent reléguées au second plan, derrière le climat.

Convention sur la diversité biologique

Traité international ouvert à la signature au Sommet de la Terre de Rio le 5 juin 1992, peu contraignant, avec trois objectifs : la conservation de la biodiversité, l'utilisation durable de ses éléments, et le partage juste et équitable des avantages tirés des ressources génétiques et des savoirs traditionnels associés. Les États parties se réunissent tous les deux ans lors des COP biodiversité.

À Nagoya (COP10, 2010), les États adoptent les 20 objectifs d'Aichi. Ambitieux, aucun n'a été pleinement atteint en 2020 et six seulement l'ont été en partie, selon le bilan de la CDB, même si des progrès ont été faits, par exemple contre les espèces envahissantes. Le financement reste le point faible : les États dépensent bien davantage en subventions nuisibles à l'environnement (pêche et agriculture intensives, de l'ordre de 500 milliards de dollars par an) qu'en faveur de la nature (environ 100 milliards).

À Montréal (COP15, 2022), le cadre mondial de Kunming-Montréal, chargé de prendre le relais d'Aichi, aboutit à des engagements importants : protéger 30 % des terres et des mers d'ici 2030 (contre 17 % des terres et 8 % des mers alors protégées), restaurer 30 % des écosystèmes dégradés, réduire de moitié l'introduction d'espèces envahissantes et les risques liés aux pesticides, réduire de 500 milliards de dollars par an les subventions néfastes. Les financements internationaux en faveur des pays en développement doivent atteindre 20 milliards de dollars par an en 2025 et 30 milliards en 2030.

Le climat devant les juges

23 juillet 2025La Cour internationale de justice
Un avis consultatif historique.
9 avril 2024La CEDH
La Suisse condamnée.
2021L'Affaire du siècle
L'État français condamné.
2019Urgenda
L'État néerlandais condamné.

Les objectifs d'Aichi (2011-2020)

20objectifs adoptés à Nagoya en 2010

0objectif pleinement atteint en 2020

6objectifs partiellement atteints

2022le relais pris à Montréal

Payer pour détruire ou pour protéger ?

Subventions néfastes≈ 500 Md$

Dépenses pour la nature≈ 100 Md$

Dépenses publiques annuelles dans le monde, ordres de grandeur au moment des objectifs d'Aichi.

Le cadre de Kunming-Montréal (2022)

30 %des terres et des mers à protéger en 2030

17 % / 8 %des terres et des mers protégées en 2022

500 Md$de subventions néfastes à supprimer chaque année

30 Md$d'aide annuelle aux pays du Sud en 2030

Le cadre de Kunming-Montréal en débat

Contrainte

Aucune sanction

Comme les précédents, le cadre ne prévoit aucun mécanisme contraignant en cas de non-respect des engagements.

Financement

Des moyens insuffisants

Les engagements restent loin des besoins, et le déséquilibre demeure entre l'argent dépensé contre la nature et celui consacré à sa protection.

Philosophie

Protéger 30 %… et le reste ?

La protection peut-elle passer seulement par des aires protégées ? Que faire des 70 % restants ? Des peuples autochtones concilient pourtant agriculture et biodiversité (Descola).

À Cali (COP16, 2024), des avancées sont obtenues avec la création du « fonds de Cali », alimenté par les entreprises qui utilisent les données génétiques issues de la biodiversité, et une meilleure reconnaissance du rôle des peuples autochtones. Faute d'accord sur le financement, principal point de blocage entre pays développés et en développement, les négociations ne sont conclues qu'à Rome en février 2025, par une stratégie visant à mobiliser 200 milliards de dollars par an d'ici 2030. En octobre 2026, la COP17, réunie à Erevan, en Arménie, dresse le premier bilan mondial du cadre : le monde n'est pas sur la trajectoire de ses objectifs.

Climat comme biodiversité, la gouvernance mondiale progresse par accords successifs, mais reste fragilisée par l'absence de contrainte, l'insuffisance des financements et le retour des rivalités de puissance.

La gouvernance de la biodiversité

2026Erevan (COP17)
Le premier bilan mondial du cadre.
2024-2025Cali et Rome (COP16)
Le fonds de Cali, 200 Md$ par an visés.
2022Montréal (COP15)
Protéger 30 % de la planète en 2030.
2010Nagoya (COP10)
Les 20 objectifs d'Aichi.
1992Rio
La Convention sur la diversité biologique.

IIPartie II

Le défi du développement durable dans un monde inégalitaire et en croissance démographique

II.1 Le défi des inégalités

L'émergence des questions sociales du développement durable

Développement

Un processus qui mesure la capacité d'un État à satisfaire les besoins fondamentaux de sa population et à améliorer durablement ses conditions de vie.

La question du développement s'impose à partir des années 1980-1990. Les réflexions sur le développement durable mettent l'accent sur la pauvreté et sa persistance dans la mondialisation contemporaine, et l'on se rend compte que les indicateurs existants ne suffisent plus : le PIB ne mesure que la richesse produite, ni la santé ni la scolarisation.

On crée donc en 1990 l'indice de développement humain (IDH), conçu par l'économiste pakistanais Mahbub ul Haq avec l'Indien Amartya Sen, et publié chaque année par le PNUD. C'est un indicateur synthétique, compris entre 0 et 1, calculé à partir de trois dimensions : le revenu national brut par habitant, critère économique qui traduit le niveau de vie ; l'espérance de vie à la naissance, critère social qui mesure indirectement la satisfaction des besoins matériels essentiels (alimentation saine, eau potable, logement décent, hygiène, soins) ; le niveau d'éducation (durée moyenne de scolarisation des adultes et durée attendue pour les enfants), qui traduit la satisfaction des besoins immatériels, comme la capacité à participer aux décisions.

Le développement ne se résume pas à la croissance économique, et d'autres indicateurs complètent l'IDH : l'indicateur de pauvreté humaine (IPH, 1997), l'indicateur de progrès véritable (IPV, au milieu des années 1990), qui retranche du PIB les coûts sociaux et environnementaux, ou le produit national net, remis en avant en 2009 par la commission Stiglitz-Sen-Fitoussi.

L'IDHP : l'IDH ajusté aux pressions planétaires

Le 15 décembre 2020, le PNUD présente un nouvel indice qui tient compte, par habitant, des émissions de CO₂ et de l'empreinte matérielle des pays. Il donne une évaluation moins optimiste mais plus juste du progrès humain : plus de 50 pays quittent le groupe à développement humain très élevé en raison de leur dépendance aux énergies fossiles et de leur empreinte matérielle. Singapour perd 92 places, les États-Unis 45 et la Norvège, en tête de l'IDH, 15 places.

Les trois dimensions de l'IDH

ÉconomieLe revenu

RNB par habitant, en parité de pouvoir d'achat.

SantéL'espérance de vie

Les besoins matériels essentiels.

SavoirL'éducation

Scolarisation des adultes et des enfants.

Mesurer autrement le développement

1997IPH

La pauvreté humaine.

Années 1990IPV

Le PIB moins les coûts sociaux et environnementaux.

2009PNN

La richesse nette de l'usure du capital.

Ce que l'IDHP change au classement

Singapour-92 places

États-Unis-45 places

Norvège-15 places

Recul dans le classement de l'IDH ajusté aux pressions planétaires par rapport à l'IDH. Source : PNUD, Rapport sur le développement humain, 2020.

Un monde en développement : le bilan contrasté des OMD

La richesse et le niveau de développement progressent : le PIB mondial en volume a été multiplié par environ 2,5 depuis 1990. L'évolution de l'IDH est inégale, mais la quasi-totalité des pays ont progressé, y compris en Afrique. En 2000, l'ONU, sous l'impulsion de son secrétaire général Kofi Annan, adopte les huit Objectifs du millénaire pour le développement (OMD), à atteindre en 2015 : réduire l'extrême pauvreté et la faim ; assurer l'éducation primaire pour tous ; promouvoir l'égalité des sexes et l'autonomisation des femmes ; réduire la mortalité infantile ; améliorer la santé maternelle ; combattre le VIH/sida, le paludisme et d'autres maladies ; assurer un environnement durable ; mettre en place un partenariat mondial pour le développement.

Le bilan est donc relativement positif : dans les pays en développement, la part de la population en extrême pauvreté est passée de 47 % en 1990 à 14 % en 2015, et le taux de scolarisation primaire de 83 % en 2000 à 91 %. Mais les objectifs n'ont pas été atteints partout de la même manière : le bilan est le plus positif en Asie de l'Est, où quelque 800 millions de Chinois sont sortis de la pauvreté, et le plus décevant en Afrique subsaharienne. L'extrême pauvreté s'y est déplacée : la part des pauvres dans la population africaine a reculé (de plus de la moitié à un peu plus de 40 %), mais leur nombre a augmenté, d'environ 280 à plus de 410 millions, du fait de la croissance démographique.

Réduire les inégalités : un défi du développement durable

En 2015, l'ONU adopte les 17 Objectifs de développement durable (ODD), qui prennent la suite des OMD, doivent être atteints en 2030 et intègrent davantage la question environnementale. Ils concernent désormais tous les pays, et non plus seulement les pays du Sud.

Le bilan à mi-parcours est décevant. La pandémie de Covid-19 a fait dérailler la trajectoire : baisse de la couverture vaccinale, retour de la pauvreté. L'extrême pauvreté est passée de 8,4 % à 9,3 % de la population mondiale entre 2019 et 2020 : la première hausse depuis 1998, et la plus forte depuis 1990. Les inégalités entre pays ont augmenté en 2020-2021, une première en une génération, et les inégalités au sein des pays progressent : elles sont désormais la principale composante des inégalités mondiales. S'y ajoutent l'urgence climatique et le retour des conflits. Selon le rapport de l'ONU de 2025, seul un peu plus d'un tiers des cibles sont en bonne voie ou progressent modérément, et près d'une sur cinq recule.

Les ODD sont en bonne voie dans les pays développés, mais loin d'être atteints dans les pays en développement (Afrique subsaharienne, Asie du Sud) : ils suivent des trajectoires différenciées selon les territoires.

Le bilan des OMD (1990-2015)

47 → 14 %de la population des pays en développement en extrême pauvreté

83 → 91 %de scolarisation primaire (2000-2015)

800 Mde Chinois sortis de l'extrême pauvreté

280 → 410 Mde pauvres en Afrique subsaharienne

Une étendue de baraques aux toits de tôle, au pied de quelques immeubles et tours — Dharavi, à Bombay : l'un des plus grands quartiers informels d'Asie, où vivrait près d'un million de personnes sur un peu plus de 2 km².

Des OMD aux ODD

2000-20158 OMD

Pour les pays du Sud, surtout sociaux.

2015-203017 ODD

Pour tous les pays, avec l'environnement.

Les ODD à cinq ans de l'échéance

En bonne voie ou en progrès35 %

Trop lents≈ 47 %

En recul18 %

Part des cibles des ODD selon leur trajectoire. Source : ONU, Rapport sur les objectifs de développement durable, 2025.

II.2 Les défis du nombre et du vieillissement

Une planète de plus en plus peuplée

Sur le temps long, la population mondiale a stagné jusqu'au XVIII^e siècle, avant une accélération nette et puissante. Elle atteint environ 8,3 milliards d'habitants en 2026, contre 1,6 milliard en 1900, et augmente encore d'environ 70 millions par an : chaque seconde, il naît plus de quatre enfants et il meurt deux personnes. L'Asie concentre près de 60 % de l'humanité ; l'Afrique, qui compte environ 1,5 milliard d'habitants, pourrait en compter 2,5 milliards en 2050.

Les dynamiques sont très contrastées. En 2023, l'Inde a dépassé la Chine et est devenue le pays le plus peuplé du monde (environ 1,46 milliard d'habitants en 2025), tandis que la population de la Chine, qui diminue depuis 2022, pourrait être divisée par deux d'ici 2100. L'Europe de l'Est et la Russie perdent des habitants, et la croissance démographique est déjà faible dans plusieurs pays d'Amérique du Sud.

Transition démographique

Un modèle théorique : la période de forte croissance démographique liée au passage d'un régime ancien (fortes natalité et mortalité) à un régime moderne (faibles natalité et mortalité), la mortalité baissant avant la natalité. Ce n'est qu'un modèle : la transition ne se réalise ni partout en même temps, ni au même rythme. Les pays développés et émergents l'ont achevée ; en Afrique subsaharienne, beaucoup l'ont entamée sans la terminer.

L'avenir dépend de la fécondité, qui est d'environ 2,2 enfants par femme dans le monde. Durablement basse, autour de 1,3 enfant par femme comme aujourd'hui en Europe du Sud ou en Asie de l'Est, elle entraînerait un déclin rapide de la population. Autour de 2 enfants, la population se stabiliserait : l'ONU projette un pic d'environ 10,3 milliards au milieu des années 2080, puis une lente décrue, mais les chercheurs sont loin d'être unanimes. Au-delà, la croissance se poursuivrait : dans des projections de long terme publiées en 2004, l'hypothèse haute de l'ONU envisageait plus de 35 milliards d'habitants en 2300.

Plus les femmes ont accès à l'éducation, plus la fécondité baisse : l'accès au travail s'ouvre à elles, l'âge au mariage recule et la contraception se diffuse.

Une planète trop peuplée ? Le retour de Malthus

Depuis quelques années, les thèses malthusiennes reviennent en force : on parle de néo-malthusianisme. Dans son Essai sur le principe de population (1798), Thomas Malthus affirme que la population tend à croître plus vite que la production de subsistances ; quand il y a surplus de population, trois fléaux viennent l'éponger : la guerre, la famine et les maladies. Très en vogue au XIX^e siècle, ces théories semblent expliquer les guerres et les épidémies, alors que les Européens émigrent en masse. Elles sont délaissées au XX^e siècle, avant d'être reprises dans les années 1960-1970 par une partie des mouvements écologistes.

En 1968, dans The Population Bomb, le biologiste américain Paul Ehrlich annonce des famines massives : la pression démographique sur des ressources en voie d'épuisement les rendrait insuffisantes pour nourrir l'humanité, et il faudrait donc limiter les naissances pour préserver les ressources naturelles. Au raisonnement malthusien classique s'ajoute ainsi une dimension environnementale, que l'on retrouve chez Michel et Daisy Tarrier (Faire des enfants tue : éloge de la dénatalité, 2008).

Vue satellite d'une vaste agglomération grise qui s'étale entre une lagune et l'océan, entourée de verdure — Lagos vue par satellite : une agglomération de plus de 15 millions d'habitants entre lagune et océan, symbole de la croissance urbaine africaine.

La population mondiale

8,3 Mdd'habitants en 2026, contre 1,6 Md en 1900

+70 Md'habitants supplémentaires chaque année

1,5 → 2,5 Mdd'Africains entre 2025 et 2050

≈ 60 %de l'humanité vit en Asie

Les géants démographiques

Inde1,46 Md

Chine1,42 Md

États-Unis347 M

Indonésie286 M

Population en 2025. Source : ONU, World Population Prospects 2024.

Le modèle de la transition démographique

Régime ancienfortes natalité et mortalité

Première phasela mortalité baisse, la population s'envole

Seconde phasela natalité baisse à son tour

Régime modernefaibles natalité et mortalité

Trois avenirs démographiques

1,3 enfantLe déclin

La population fond rapidement.

2 enfantsLa stabilisation

Un pic vers 10,3 milliards (ONU).

2,3 enfantsLa croissance

Jusqu'à 35 milliards en 2300.

Malthus ou Boserup ?

Malthus et Ehrlich

Le nombre, une menace

La population croît plus vite que les ressources : guerres, famines et épidémies rétablissent l'équilibre (Malthus, 1798). Pour les néo-malthusiens comme Paul Ehrlich (1968), il faut limiter les naissances pour préserver une planète aux ressources finies.

Boserup

Le nombre, une chance

Pour l'économiste danoise Ester Boserup (The Conditions of Agricultural Growth, 1965), la pression démographique pousse au contraire à intensifier et à innover : une population nombreuse produit davantage et fournit une main-d'œuvre abondante.

Une population en hausse pose des défis majeurs : en matière d'éducation et d'emploi, d'où la nécessité d'investissements rapides et nombreux (écoles, hôpitaux, logements), et de sécurité alimentaire, ce qui pèse sur les ressources en eau et en terres agricoles. Mais avec la révolution chimique et la révolution verte, la production agricole a crû plus vite que la population : la planète pourrait nourrir de 10 à 15 milliards de personnes, et les crises de surproduction sont fréquentes. La question est donc moins celle de la quantité que celle de la répartition.

Des États ont pourtant été tentés de s'inspirer de Malthus. La Chine met en place à partir de 1979-1980 la politique de l'enfant unique : la fécondité, déjà en baisse, passe d'environ 2,7 enfants par femme à la fin des années 1970 à moins de 1,7 dans les années 2000. Abandonnée en 2015, cette politique laisse un pays vieillissant, qui manque d'actifs pour financer les retraites.

Pour Ester Boserup, opposée aux thèses malthusiennes et néo-malthusiennes, une population nombreuse et en forte croissance peut au contraire être un levier essentiel de développement : elle produit en grande quantité, satisfait ses besoins et fournit une main-d'œuvre abondante. La Chine est devenue l'« usine du monde » en partant de cet avantage. Une population nombreuse est aussi une population jeune, qui crée, innove, adopte les nouvelles technologies et s'ouvre sur le monde.

Dividende démographique

La situation où la population en âge de travailler est nettement plus nombreuse que la population dépendante (enfants et personnes âgées), ce qui peut dynamiser l'économie. Il bénéficie surtout aux pays avancés dans leur transition démographique, comme les pays émergents, où les enfants du baby-boom sont devenus adultes. En Inde, plus de 40 % de la population a moins de 25 ans.

Une population jeune et nombreuse est à la fois un frein, car il faut la scolariser, la loger et la nourrir, et un atout, par sa capacité d'innovation, de création et de dynamisme.

La Chine et la natalité

2022Le déclin
La population chinoise commence à baisser.
2021Trois enfants
Autorisés pour relancer la natalité.
2015Deux enfants
Fin de la politique de l'enfant unique.
1979-1980L'enfant unique
Une politique malthusienne autoritaire.

Une population jeune, frein ou atout ?

FreinDes besoins

Scolariser, loger, nourrir.

AtoutUne énergie

Innover, créer, entreprendre.

Le défi du vieillissement

Dans les États riches qui ont achevé leur transition démographique, la population vieillit : c'est le cas en Europe, en Russie et désormais en Chine. À Monaco, plus d'un tiers des habitants a plus de 65 ans.

Le Japon, une crise démographique

Le Japon compte environ 123 millions d'habitants, mais il en perd plusieurs centaines de milliers chaque année : en 2025, il n'a enregistré que 671 000 naissances de ressortissants japonais, un record à la baisse pour la dixième année consécutive, avec une fécondité tombée à 1,14 enfant par femme, tandis que les décès dépassaient les naissances de plus de 900 000. L'espérance de vie y est l'une des plus élevées du monde (87 ans pour les femmes, 81 ans pour les hommes), et le Japon compte près de 100 000 centenaires (99 763 en septembre 2025, dont 88 % de femmes), plus de trois fois plus que la France.

Les conséquences sont lourdes : pénurie de main-d'œuvre, dans un pays longtemps fermé aux migrations ; difficultés croissantes de financement des retraites et de la santé, la sécurité sociale représentant environ un tiers du budget de l'État ; dépeuplement accéléré des campagnes, où des villages entiers sont abandonnés et où le « Japon de l'envers », sur la façade de la mer du Japon, se réensauvage. Le film Plan 75 (Chie Hayakawa, 2022) imagine un Japon où l'État propose l'euthanasie aux plus de 75 ans, et interroge ainsi la place des personnes âgées dans la société japonaise.

Le Japon vieillissant

1,14enfant par femme en 2025, un record à la baisse

-900 000habitants en un an par solde naturel

99 763centenaires en 2025, dont 88 % de femmes

≈ 30 %de la population a 65 ans ou plus

Une maison de bois abandonnée, envahie par une forêt de bambous — Une maison abandonnée (akiya) envahie par les bambous à Yanai, dans la préfecture de Yamaguchi, en 2026 : le Japon compte environ 9 millions de logements vides (2023).

II.3 Le défi sanitaire

Des inégalités sanitaires persistantes malgré les progrès

À l'échelle mondiale, les inégalités de santé reculent. L'espérance de vie à la naissance est passée d'environ 46 ans en 1950 à 73 ans en 2024, et l'écart entre pays riches et pays pauvres s'est réduit. Les pays qui ont le plus gagné depuis 1960 sont les pays en développement et émergents (Amérique du Sud, Asie de l'Est, Afrique), grâce à la mondialisation de la santé et du médicament.

Transition épidémiologique ou sanitaire

Selon l'INED, la période de baisse de la mortalité qui accompagne la transition démographique. Elle s'accompagne d'une amélioration de l'hygiène, de l'alimentation et de l'organisation des services de santé, et d'une transformation des causes de décès : les maladies infectieuses reculent progressivement au profit des maladies chroniques et dégénératives et des accidents.

La santé du monde

46 → 73 ansd'espérance de vie à la naissance, de 1950 à 2024

≈ 1/3des décès dus aux maladies cardiovasculaires

≈ 600 000morts du paludisme par an, à 95 % en Afrique

37 / 3médecins pour 10 000 habitants en Europe et en Afrique

Deux profils de mortalité

Pays développés

Les maladies chroniques

Les maladies cardiovasculaires et dégénératives dominent : les maladies cardiovasculaires causent à elles seules environ un tiers des décès dans le monde. La situation des pays à revenu intermédiaire s'en rapproche.

Pays à faible revenu

Les maladies infectieuses

Les maladies transmissibles restent parmi les premières causes de décès : le paludisme tue encore environ 600 000 personnes par an, surtout des enfants africains. Le chikungunya ou la dengue s'étendent avec le réchauffement.

L'épidémie d'Ebola de 2014-2016 en Afrique de l'Ouest (plus de 28 000 cas et 11 000 morts) l'a montré : un virus très létal peut faire des ravages localement, mais sa létalité même limite sa propagation.

Ces progrès restent fragiles, et plusieurs chocs ont fait reculer l'espérance de vie. Le VIH/sida l'a fait chuter en Afrique australe, notamment au Botswana, où elle a perdu jusqu'à 15 ans dans les années 1990. L'effondrement de l'URSS a fait perdre à la Russie environ 6 ans d'espérance de vie masculine en quelques années, la crise financière de 1998 provoquant une nouvelle rechute. Le Covid-19 a fait reculer l'espérance de vie dans la plupart des pays en 2020-2021, et les opioïdes l'ont fait baisser aux États-Unis à partir de 2015.

Les inégalités diminuent entre les pays, mais persistent en leur sein

En France, l'écart d'espérance de vie entre un ouvrier et un cadre était de 6 ans chez les hommes en 1976-1984 ; il est encore de 5,3 ans en 2020-2022 : les écarts ont à peine diminué. Chez les femmes, l'écart d'environ 3 ans est resté au même niveau. Cela interroge les conditions de travail et la pertinence d'un même âge de départ à la retraite pour toutes les catégories sociales.

Aux États-Unis, les disparités raciales sont fortes : en 2020, le Covid-19 a fait perdre près de 3 ans d'espérance de vie aux Afro-Américains, contre un peu plus d'un an aux Blancs non hispaniques. Environ 10 % des Noirs de moins de 65 ans n'ont pas d'assurance santé, contre moins de 7 % des Blancs. Les disparités territoriales sont tout aussi marquées : en 2021, l'espérance de vie était d'environ 71 ans dans le Mississippi, un niveau comparable à celui de certains pays émergents, contre 79 ans en Californie.

Des politiques de santé publique inégales

Une politique de santé publique désigne l'ensemble des moyens mis en œuvre pour identifier les besoins de santé d'une population et y répondre. On peut la mesurer par la part du PIB consacrée à la santé : de moins de 4 % dans de nombreux pays pauvres à plus de 16 % aux États-Unis, la moyenne des pays riches étant d'environ 9 à 10 %. Les écarts de moyens humains sont considérables : l'Europe compte environ 37 médecins pour 10 000 habitants, l'Afrique moins de 3.

La santé ne connaît pas de frontières, et la mondialisation peut accélérer la diffusion des maladies : faut-il dès lors imaginer une politique de santé globale ?

La santé, un bien commun mondial

La mondialisation a globalisé les problèmes de santé, d'où la mise en place progressive d'une gouvernance mondiale de la santé. En 1948 est créée l'Organisation mondiale de la santé (OMS), dont la Constitution définit la santé comme « un état de complet bien-être physique, mental et social, et ne consiste pas seulement en une absence de maladie ou d'infirmité » : la santé n'est donc pas seulement médicale. En 1951, les États membres adoptent le premier Règlement sanitaire international, remplacé en 1969. Dans les années 1980, le concept de santé mondiale se structure face à la pandémie de sida : la santé devient un champ où l'interdépendance entre les nations est la condition de la sécurité sanitaire.

Révisé en 2005 après l'épidémie de SRAS, le Règlement sanitaire international (RSI) entre en vigueur en 2007. Juridiquement contraignant pour 196 États, il les oblige à notifier à l'OMS certaines flambées et les principaux événements de santé publique, et encadre les restrictions de déplacements et d'échanges en cas d'épidémie. Après le Covid-19, il est complété en 2024 par une catégorie d'« urgence pandémique », et l'Assemblée mondiale de la santé adopte en mai 2025 un accord sur les pandémies.

Des abris de bois sous lesquels sèchent des tabliers jaunes, à côté d'un panneau de Médecins sans frontières — ELWA-3, le centre de traitement d'Ebola de Médecins sans frontières à Monrovia (Liberia), en 2014 : les tenues de protection sèchent après désinfection.

Des progrès réversibles

Années 1990Le sida au Botswana

Jusqu'à 15 ans d'espérance de vie perdus.

Années 1990La Russie post-soviétique

Environ 6 ans perdus pour les hommes.

Depuis 2015Les opioïdes

L'espérance de vie américaine recule.

2020-2021Le Covid-19

Un recul quasi mondial.

Cadres et ouvriers : l'écart persiste

1976-19846 ans

2020-20225,3 ans

Écart d'espérance de vie entre cadres et ouvriers, hommes. Source : Insee.

Être assuré aux États-Unis

Hispaniques18 %

Noirs10 %

Blancs7 %

Part des moins de 65 ans sans assurance santé en 2024. Source : KFF, d'après le Census Bureau.

La gouvernance mondiale de la santé

2025L'accord sur les pandémies
Adopté par l'Assemblée mondiale de la santé.
2007Le RSI révisé
Notifier les épidémies à l'OMS.
2002Le Fonds mondial
Sida, tuberculose, paludisme.
1996ONUSIDA
Une agence dédiée au sida.
1948L'OMS
La santé comme bien-être complet.

La gouvernance sanitaire mondiale : une réussite, un échec

Une réussite

La lutte contre le VIH/sida

La gouvernance s'est construite en une décennie, sous la pression conjointe des États, des médias et de la société civile : création d'ONUSIDA (1996), procès intenté de 1998 à 2001 par 39 firmes pharmaceutiques à l'Afrique du Sud, qui autorisait les médicaments génériques, et abandonné sous la pression de l'opinion ; création en 2002 du Fonds mondial de lutte contre le sida, la tuberculose et le paludisme, alimenté par des États et des fondations comme celle de Bill et Melinda Gates.

En 2024, 31,6 millions de personnes recevaient un traitement antirétroviral, soit 77 % des 40,8 millions de personnes vivant avec le VIH ; l'épidémie a fait 44 millions de morts depuis son début.

Un échec

La gouvernance face au Covid-19

La pandémie a montré les défaillances de l'OMS. La Chine n'a pas alerté l'organisation dans les délais prévus, et de nombreux pays ne consacrent pas les moyens nécessaires à la surveillance sanitaire ni ne respectent le RSI, sans qu'aucune sanction soit prévue.

Donald Trump accuse le directeur général Tedros Adhanom Ghebreyesus de complaisance envers la Chine et annonce en 2020 le retrait américain ; annulé par Joe Biden, ce retrait est relancé dès janvier 2025 et devient effectif en janvier 2026, privant l'OMS de son premier contributeur.

La lutte contre le sida reste pourtant inachevée. Les financements, inférieurs à 20 milliards de dollars par an, sont loin des quelque 29 milliards nécessaires, et les coupes de l'aide américaine en 2025 menacent les progrès accomplis. Aucun vaccin n'a encore été trouvé, même si un traitement préventif injectable deux fois par an, le lénacapavir, autorisé en 2025, ouvre de nouvelles perspectives.

One Health (« Une seule santé »)

Une approche fondée sur un principe simple : la santé humaine, la santé animale et celle des écosystèmes sont interdépendantes. Protéger la santé de l'homme passe par celle des animaux et de leur environnement, ce que les zoonoses comme le Covid-19 ont rendu évident.

Le VIH/sida dans le monde (2024)

40,8 Mde personnes vivant avec le VIH

77 %d'entre elles sous traitement antirétroviral

44 Mde morts depuis le début de l'épidémie

630 000décès liés au sida en 2024

IIIPartie III

L'économie verte, le nouvel horizon du développement durable ?

III.1 L'économie verte, un nouveau modèle économique ?

Une notion récente

Économie verte

Selon le PNUE, qui lance en 2008 une initiative pour une économie verte, une économie qui entraîne une amélioration du bien-être humain et de l'équité sociale tout en réduisant de manière significative les risques environnementaux et la pénurie de ressources.

L'économie verte devient un horizon des politiques publiques à partir de la crise de 2008, lorsque les plans de relance cherchent à concilier sortie de crise et transition écologique ; elle est au cœur du sommet Rio+20 en 2012. Aujourd'hui, selon l'Agence internationale de l'énergie, les investissements mondiaux dans les énergies propres (renouvelables, réseaux, stockage, efficacité, véhicules électriques) atteignent environ 2 200 milliards de dollars par an, deux fois plus que dans les énergies fossiles.

L'origine théorique : la courbe environnementale de Kuznets

La théorie est formulée en 1994 par les économistes Gene Grossman et Alan Krueger, qui transposent à l'écologie les travaux de l'économiste américain Simon Kuznets (1901-1985). La courbe de Kuznets décrit la relation entre le niveau de richesse d'un pays (le PIB par habitant) et son niveau d'inégalité : les inégalités s'accroissent avec le revenu moyen dans un premier temps, puis se réduisent ensuite, d'où une courbe en cloche. Grossman et Krueger observent le même phénomène pour l'émission de certains polluants.

Des rangées de panneaux solaires s'étendent dans un désert plat, derrière une route et un pylône électrique — Une centrale solaire dans le désert, près de Dunhuang (Gansu) : la Chine installe à elle seule plus de la moitié des nouvelles capacités solaires mondiales.

Investir dans l'énergie (2025)

Énergies propres2 200 Md$

Énergies fossiles1 100 Md$

Investissements mondiaux prévus en 2025, ordres de grandeur. Source : Agence internationale de l'énergie, World Energy Investment, 2025.

De Kuznets à Grossman et Krueger

Kuznets, 1955

Une courbe des inégalités

Avec le développement, les inégalités de revenu augmentent d'abord, puis diminuent : la courbe dessine un U renversé, une cloche.

Grossman et Krueger, 1994

Une courbe de la pollution

Certaines pollutions suivent la même trajectoire : elles augmentent avec le revenu par habitant, puis diminuent au-delà d'un certain seuil de richesse.

L'idée est donc que l'on pollue pour se développer, et qu'une fois développé on pollue moins, grâce à une meilleure utilisation des ressources et aux énergies vertes : la hausse de l'activité économique ne signifie pas forcément une augmentation des dégradations de l'environnement.

Donner un prix à l'environnement

Dans Blueprint for a Green Economy (1989), l'économiste britannique David Pearce défend une idée-force : « donner un prix à l'environnement », c'est-à-dire aux services fournis « gratuitement » par la nature, qui échappaient jusque-là à toute évaluation monétaire. La prise en compte de l'environnement dans les décisions de politique économique passe d'abord par une mesure monétaire des dommages environnementaux.

Selon lui, le développement durable implique que chaque génération laisse au moins autant de capital environnemental à la suivante qu'elle en a elle-même reçu. Il n'a jamais défendu l'idée d'un environnement préservé de tout dommage, mais estimait que le développement durable devait préciser les conditions minimales pour que ces dommages soient contrôlés, acceptés et compensés. Il plaide pour des instruments incitatifs (taxes écologiques, marchés de droits à polluer) et se fait l'avocat du principe pollueur-payeur.

Pearce : faire payer la nature à son prix

Évaluerdonner un prix aux services de la nature

Taxerles écotaxes renchérissent la pollution

Échangerles marchés de droits à polluer

Transmettreautant de capital naturel aux générations futures

Deux visages de l'économie verte

Verdir

Les activités classiques verdies

Des activités traditionnelles réalisées avec des procédés moins polluants ou moins consommateurs d'énergie : une aciérie électrique, un bâtiment mieux isolé, une flotte de véhicules électriques.

Protéger

Les éco-activités

Des activités dont la finalité même est la protection de l'environnement ou la gestion des ressources naturelles : traitement de l'eau et des déchets, dépollution, énergies renouvelables.

Ce que recouvre l'économie verte

Éco-efficience

L'amélioration progressive de l'impact environnemental de la production de biens, par la réduction des intrants, de leur toxicité pour les êtres vivants et des émissions de gaz à effet de serre associées. Elle cherche à concilier poursuite de la croissance et protection de l'environnement, et recouvre les technologies vertes et le « business vert ».

Économie circulaire

Selon le ministère de la Transition écologique, le fait de produire des biens et des services de manière durable en limitant la consommation et le gaspillage des ressources et la production des déchets : il s'agit de passer d'une société du « tout jetable » à un modèle économique plus circulaire, où le déchet de l'un devient la ressource de l'autre.

De l'économie linéaire à l'économie circulaire

Extrairedes ressources limitées

Produireen réduisant intrants et pollutions

Consommerplus longtemps, réparer, réemployer

Recyclerle déchet redevient ressource

III.2 Limites et insuffisances de la croissance verte

Le greenwashing

L'économie verte se heurte à plusieurs limites. La première est le greenwashing (ou écoblanchiment) : la mise en avant d'un discours écologique sans transformation réelle des modes de production. Chaque année depuis 2008, les Amis de la Terre décernent les prix Pinocchio aux entreprises les plus représentatives de cette pratique. L'Union européenne réagit : une directive de 2024, applicable à partir de septembre 2026, interdit les allégations environnementales génériques (« respectueux de l'environnement », « neutre en carbone ») qui ne sont pas prouvées.

La monétarisation de l'environnement peut elle-même donner lieu à des dérives. La série D'argent et de sang (Canal+, 2023), de Xavier Giannoli, d'après l'enquête du journaliste Fabrice Arfi, revient sur la fraude à la TVA sur les quotas carbone : en 2008-2009, des escrocs ont détourné le marché européen des droits à polluer, pour un préjudice estimé à environ 1,6 milliard d'euros pour la France et 5 milliards pour l'Europe.

Un découplage qui reste à démontrer

La logique de la courbe de Kuznets environnementale suppose un découplage entre croissance économique et dégradations environnementales. Or ce découplage reste très largement relatif (les émissions augmentent moins vite que le PIB) et rarement absolu (les émissions baissent pendant que le PIB augmente). Les verdissements observés portent le plus souvent sur le seul carbone, et dans des proportions insuffisantes pour respecter les objectifs climatiques. Une partie des gains est en outre annulée par les délocalisations des industries polluantes vers les pays émergents : les émissions sont déplacées plutôt que supprimées.

Une station-service surmontée d'un arbre métallique dont les feuilles sont des panneaux solaires, avec des voitures aux pompes — Une station-service MOL à Budapest coiffée d'un « arbre » de panneaux solaires : l'image verte d'un distributeur de carburants fossiles, entre geste réel et écoblanchiment.

Les dérives de la croissance verte

ImageLe greenwashing

Verdir le discours, pas la production.

FraudeLa « fraude du siècle »

Le marché du carbone détourné (2008-2009).

IllusionLe découplage relatif

Polluer moins par unité, mais pas moins au total.

Deux découplages à ne pas confondre

Relatif

Polluer moins vite

Les émissions augmentent, mais moins vite que la production : chaque unité de PIB pollue moins. C'est le cas le plus fréquent, notamment dans les pays émergents.

Absolu

Polluer moins

Les émissions baissent en valeur absolue pendant que l'économie croît : c'est le cas de plusieurs pays européens pour le CO₂, mais à un rythme trop lent, et souvent grâce aux importations.

Face à toutes ces limites, d'autres modèles de développement économique sont-ils possibles ?

III.3 D'autres modèles de développement économique

De la croissance zéro à la décroissance

Ces modèles ne sont pas nouveaux : on réfléchit à des modèles économiques respectueux de l'environnement depuis le rapport Meadows (1972). Sa conclusion est qu'il faut tendre vers la croissance zéro : une croissance infinie dans un monde fini conduira à un effondrement. Même en supposant un progrès irréaliste des technologies vertes, très loin des progrès effectifs, la recherche d'une croissance exponentielle ne peut conduire qu'à un dépassement des limites matérielles suivi d'un effondrement (overshoot and collapse). Le rapport conclut à l'impossibilité de maintenir la croissance mondiale au rythme de 1970.

La leçon du rapport Meadows

Croissance exponentiellepopulation, industrie, pollution

Dépassementles limites matérielles sont franchies

Effondrementovershoot and collapse

Croissance zérola seule issue durable

« Celui qui croit qu'une croissance exponentielle peut continuer indéfiniment dans un monde fini est soit un fou, soit un économiste. »

Propos attribué à l'économiste Kenneth Boulding, devant le Congrès des États-Unis, 1973

Portrait de Dennis Meadows — Dennis Meadows

Scientifique · The Limits to Growth, 1972

Dennis Meadows et les limites de la croissance

Né en 1942, Dennis Meadows dirige au MIT, avec Donella Meadows et Jørgen Randers, l'équipe chargée par le Club de Rome de modéliser l'avenir du monde. Leur modèle informatique, World3, combine population, production industrielle et agricole, ressources et pollution : dans la plupart des scénarios, la croissance se heurte aux limites de la planète au cours du XXI^e siècle.

Vendu à des millions d'exemplaires, le rapport est violemment critiqué par les économistes, qui lui reprochent de sous-estimer le progrès technique. Mis à jour en 1992 et en 2004, il a pourtant résisté au temps : des comparaisons avec les données observées (Graham Turner, 2008 ; Gaya Herrington, 2021) montrent que la trajectoire réelle du monde reste proche de son scénario « standard ».

Ce qui apparaissait alors comme radical se diffuse aujourd'hui dans le débat public. Pour l'économiste Timothée Parrique (Ralentir ou périr, 2022), la décroissance est une réduction de la production et de la consommation qui comporte quatre aspects : elle vise à alléger l'empreinte écologique, elle est planifiée démocratiquement, elle est attentive aux inégalités et elle a le souci du bien-être.

Pour Parrique, vouloir la sobriété tout en maintenant l'activité économique, c'est comme vouloir freiner en gardant le pied sur l'accélérateur. La croyance que l'on pourrait produire plus et polluer moins relève selon lui de l'illusion, et le dernier clou sur le cercueil de la croissance verte aurait été posé par le troisième volet du sixième rapport du GIEC (2022), qui évoque la sobriété. La décroissance est-elle compatible avec le capitalisme ? Non, répond-il : le capitalisme a pour objectif l'accumulation du capital, alors que la convivialité sociale et la soutenabilité écologique supposent le renoncement. Prospérer sans croissance supposerait de transformer les institutions du système capitaliste : le salariat, la concentration des moyens de production, la lucrativité.

La décroissance selon Parrique

PourquoiAlléger

L'empreinte écologique.

CommentPlanifier

Démocratiquement.

Pour quiRéduire les inégalités

Les plus riches d'abord.

Pour quoiLe bien-être

Vivre mieux avec moins.

Portrait de Timothée Parrique — Timothée Parrique

Économiste · Ralentir ou périr, 2022

Timothée Parrique et l'économie de la décroissance

Né en 1989, Timothée Parrique consacre sa thèse (2019) à l'économie politique de la décroissance, avant de rejoindre l'université de Lund, en Suède. Son livre Ralentir ou périr (2022) fait de lui l'une des voix les plus écoutées du débat sur la sobriété.

Pour lui, la croissance verte est un mirage : aucun pays n'a réduit son empreinte écologique assez vite tout en augmentant son PIB. Il propose une « économie de la post-croissance », où l'on produirait moins mais mieux, en donnant la priorité aux besoins essentiels, à la démocratie et à la réduction des inégalités.

Décroissance

Selon Géoconfluences, un concept politique, économique et social qui remet en cause l'idée selon laquelle l'augmentation des richesses produites conduit à l'augmentation du bien-être social. La théorie de la décroissance vise à réduire la production de biens et de services afin de préserver l'environnement ; la sobriété, elle, porte l'idée de consommer moins.

La décroissance se distingue des modèles de croissance économique comme du développement durable. Elle remet en cause le PIB comme indicateur de progrès, à l'image de l'économiste Éloi Laurent, qui propose de lui substituer des indicateurs de bien-être et de soutenabilité. C'est aussi un mouvement anti-consumériste, porté notamment par l'économiste Serge Latouche. Elle pose enfin des questions démocratiques et sociales : qui décroît, de quelle manière, et les efforts doivent-ils reposer sur tous de manière proportionnelle ?

Quatre grands récits de l'Anthropocène

Les historiens Christophe Bonneuil et Jean-Baptiste Fressoz (L'Événement Anthropocène, 2013) montrent que l'Anthropocène est raconté de plusieurs manières, qui n'appellent pas les mêmes solutions.

Techniciser, réparer, ralentir ou renverser : ces récits ne divergent pas sur le diagnostic, mais sur le coupable désigné et sur ce qu'il faudrait changer, l'outillage, le rythme ou le système lui-même.

Décroissance et sobriété

ProduireLa décroissance

Réduire la production de biens et de services.

ConsommerLa sobriété

Consommer moins et mieux.

Trois critiques de la croissance

Éloi LaurentLe PIB

Un indicateur à dépasser.

Serge LatoucheLa consommation

Sortir du consumérisme.

La démocratieLa répartition

Qui doit décroître ?

Quatre manières de raconter l'Anthropocène

Faire confiance à la technique

Techniciser et réparer

1. Une vision technocratique, optimiste et dépolitisante, fait des scientifiques les guides et les sauveurs d'une humanité désemparée : géo-ingénierie, agrocarburants, biologie de synthèse, drones pollinisateurs remplaçant les abeilles.

2. Une vision post-environnementaliste, technophile, croit possible un « bon Anthropocène » où la technologie répare la Terre. Son constructivisme radical fait de la nature, mais aussi de l'espèce humaine, un objet technique, d'où l'ouverture au transhumanisme.

Changer de modèle

Ralentir et renverser

3. Une lecture catastrophiste et décroissante, techno-sceptique, insiste sur l'intangibilité des limites planétaires : pour éviter un « Anthropocène barbare », le salut passe par la sobriété des modes de production et de consommation, non par la technique.

4. Une lecture éco-marxiste voit dans l'Anthropocène le résultat de choix technico-économiques (la pétrolisation du monde) faits par des groupes dominants : c'est l'« échange écologique inégal », par lequel le centre capte les ressources de la périphérie et y externalise les dégâts.

Bilan · Chapitre 14

Né d'une prise de conscience progressive, le développement durable se heurte à l'urgence de l'Anthropocène : il ne peut plus être un équilibre lointain, mais doit devenir une transition rapide, juste et partagée.

Une urgence devenue planétaire. Le réchauffement, l'effondrement du vivant et le franchissement des limites planétaires frappent des sociétés inégalement responsables et vulnérables, malgré des COP sans contrainte.
Un développement inégal. Pauvreté, croissance démographique, vieillissement et santé rappellent que la durabilité suppose aussi de réduire les inégalités entre les pays et en leur sein.
Un modèle à réinventer. L'économie verte promet de concilier croissance et environnement, mais son découplage reste relatif : la sobriété et la décroissance entrent dans le débat.

Pour aller plus loin

Chapitre 15Les ressources, un enjeu stratégiqueLa suite du programme

Dossier n° 051Le développement durable : concilier croissance, justice et planètePour approfondir I.1

Dossier n° 004Le Rapport Meadows : les limites d'une planète finiePour approfondir I.2 et III.3

Dossier n° 029L'Accord de Paris : dix ans de diplomatie du climatPour approfondir I.5

Brésil · 2026La déforestation en Amazonie au plus bas depuis 1988Pour approfondir I.4

États-Unis · Juin 2026Trump enterre le climat : le démantèlement de la politique environnementalePour approfondir I.5