L'uranium : le minerai qui redessine la géopolitique de l'énergie
- Isolé en 1789, l'uranium alimente depuis 1945 l'arme atomique et, depuis les années 1950, l'énergie nucléaire civile.
- Le vrai verrou est l'enrichissement : la Russie en contrôle près de 44 % des capacités mondiales, le Kazakhstan produit environ 43 % du minerai.
- Porté par la demande électrique de l'intelligence artificielle, le cours repasse au-dessus de 100 dollars la livre en janvier 2026.
De la découverte à la fission
Le chimiste allemand Martin Heinrich Klaproth isole l'oxyde d'uranium en 1789 à partir de la pechblende et le nomme en hommage à la planète Uranus, découverte peu avant. En 1896, le physicien français Henri Becquerel découvre par accident la radioactivité en étudiant des sels d'uranium, trouvaille que prolongeront Pierre et Marie Curie.
Le tournant décisif survient en 1938 à Berlin : Otto Hahn, Fritz Strassmann et Lise Meitner mettent en évidence la fission de l'uranium, ce qui ouvre la voie à l'arme atomique, utilisée pour la première fois en 1945, et à l'énergie nucléaire civile, développée à partir des années 1950.
Rien dans la vie n'est à craindre, il est seulement à comprendre.
PHRASE ATTRIBUÉE À MARIE CURIE
Un métal à plusieurs visages
L'uranium naturel se compose à 99,3 % d'uranium 238, isotope non fissile, et seulement à 0,7 % d'uranium 235, le seul isotope directement fissile. Cette faible proportion impose une étape d'enrichissement pour produire un combustible utilisable.
Il en faut environ 3 à 5 % d'U-235 pour un réacteur civil, mais plus de 90 % pour un usage militaire. Une même technologie de centrifugation sert les deux usages, ce qui explique la sensibilité de tout programme d'enrichissement national.
Ce n'est donc pas l'extraction minière qui est le principal point de contrôle de la filière, mais l'enrichissement : une capacité industrielle concentrée entre les mains d'un tout petit nombre de pays, au premier rang desquels la Russie.
Teneur en uranium 235 selon l'usage
Une chaîne d'approvisionnement très concentrée
La production minière mondiale reste dominée par le Kazakhstan, qui assure à lui seul environ 43 % du total en 2026, loin devant le Canada, la Namibie et l'Australie.
Mais c'est à l'enrichissement que la concentration devient critique : la Russie, via Rosatom, contrôle près de 44 % des capacités mondiales, ce qui en fait un fournisseur incontournable pour de nombreuses centrales occidentales, américaines et européennes.
Une filière dominée par deux pays
ESTIMATIONS POUR 2026.
Une dépendance que les sanctions n'ont pas résolue
Contrairement au pétrole et au gaz russes, largement sanctionnés depuis 2022, l'uranium enrichi russe n'a toujours pas fait l'objet de sanctions européennes en 2026, malgré une feuille de route « REPowerEU » annoncée dès mai 2025. La part russe dans les importations françaises d'uranium enrichi, en baisse, reste significative : 67 % en 2022, 24 % en 2024.
Par ailleurs, la nationalisation de la mine française Somaïr après le coup d'État de 2023 au Niger a mis fin à des décennies d'approvisionnement historique, dans un contexte de rapprochement de la junte nigérienne avec Moscou.
La renaissance nucléaire portée par l'intelligence artificielle
Après Fukushima, en 2011, les cours chutent de plus de 60 à moins de 20 dollars la livre et découragent tout investissement minier pendant une décennie. Depuis 2023-2024, l'uranium connaît une remontée spectaculaire, portée par un moteur inédit : la demande d'électricité des centres de données dédiés à l'intelligence artificielle.
Selon l'Agence internationale de l'énergie, cette demande pourrait quasiment tripler entre 2024 et 2035. Microsoft, Meta, Google et Amazon ont signé des accords d'approvisionnement nucléaire de plusieurs gigawatts, dont la relance symbolique d'un réacteur de Three Mile Island par Microsoft et Constellation Energy.
Prix spot, en dollars la livre
ORDRES DE GRANDEUR, D'APRÈS LES COURS SPOT PUBLIÉS.
Un minerai au carrefour de trois logiques
L'uranium illustre comme peu d'autres matières premières l'imbrication entre science, économie et rapports de force internationaux : la même molécule qui alimente la lutte contre le réchauffement climatique reste indissociable des enjeux de prolifération nucléaire et de dépendance énergétique vis-à-vis d'États comme la Russie ou le Kazakhstan.
La question posée aux décideurs occidentaux est structurelle : la « renaissance nucléaire » portée par les besoins électriques de l'intelligence artificielle peut-elle se développer sans lever les goulets d'étranglement, miniers mais surtout technologiques, qui rendent la filière mondiale si concentrée entre quelques mains ? Diversifier l'enrichissement demande des années d'investissement.
Accroche
En janvier 2026, l'uranium repasse au-dessus de 100 dollars la livre à cause de l'intelligence artificielle, alors que la Russie contrôle près de 44 % de l'enrichissement mondial. L'énergie propre peut-elle se passer de dépendances ?
Idée-force
L'uranium montre que la transition énergétique déplace les dépendances plus qu'elle ne les supprime : le verrou stratégique est l'enrichissement, pas la mine.
Sujets où la placer
- L'énergie est-elle un instrument de puissance ?HGG
- Peut-on séparer science et pouvoir ?philo
- Le nucléaire est-il une énergie d'avenir ?ESH
- Agence internationale de l'énergie, « Energy and AI », demande d'électricité des centres de données
- Commission européenne, feuille de route « REPowerEU » sur les importations d'énergie russe, mai 2025
- World Nuclear Association, « World Uranium Mining Production » et « Uranium Enrichment »