Mai 68 : la révolte qui a changé la société française
- Née dans un amphithéâtre de Nanterre, la contestation étudiante de mai 1968 devient la plus grande grève générale de l'histoire de France : neuf millions de grévistes.
- Le pouvoir gaulliste vacille, puis de Gaulle dissout l'Assemblée le 30 mai et les gaullistes l'emportent en juin.
- Le mouvement échoue politiquement mais transforme durablement les mœurs, l'autorité et la place des femmes.
Nanterre, l'étincelle
Tout commence dans une université neuve et mal dégrossie, celle de Nanterre, où s'accumulent les frustrations d'une génération étudiante en forte croissance : locaux inadaptés, pédagogie jugée sclérosée, règlement de vie tatillon. Le 22 mars 1968, un groupe mené par Daniel Cohn-Bendit occupe une salle du conseil : le « Mouvement du 22 Mars » est né.
La contestation se radicalise en mai : le 3, la Sorbonne, où le mouvement s'est déplacé, est évacuée par la police sur ordre du recteur, ce qui provoque des affrontements dans le Quartier latin. La nuit du 10 au 11 mai, dite « nuit des barricades », voit des heurts d'une violence inédite entre étudiants et CRS.
Il est interdit d'interdire.
SLOGAN DE MAI 68
De la contestation étudiante à la grève générale
Les images de la répression policière provoquent un choc dans l'opinion. Le 13 mai, syndicats et étudiants défilent ensemble à Paris ; le même jour, les ouvriers de Sud-Aviation, à Nantes, occupent leur usine : le mouvement gagne le monde du travail. En quelques jours, l'usine Renault de Billancourt puis des centaines d'entreprises sont occupées, souvent sans mot d'ordre des directions syndicales, prises de vitesse par la base.
Ni le PCF, ni la CGT, ni les partis de gauche n'ont initié ni totalement maîtrisé le mouvement. Les ateliers populaires des Beaux-Arts diffusent des affiches sérigraphiées devenues iconiques, portées par une aspiration à l'autogestion plus qu'à la prise du pouvoir.
Le pouvoir gaulliste au bord du gouffre
Fin mai, la France est paralysée : essence rationnée, université et usines à l'arrêt, État en apparence impuissant. Du 25 au 27 mai, gouvernement, patronat et syndicats négocient les accords de Grenelle, qui prévoient notamment une hausse de 35 % du salaire minimum, mais les ouvriers de Billancourt les rejettent, jugeant les avancées insuffisantes.
Le 29 mai, de Gaulle disparaît une journée sans prévenir son gouvernement : il se rend à Baden-Baden rencontrer le général Massu pour s'assurer du soutien de l'armée. Le lendemain, il annonce à la radio la dissolution de l'Assemblée nationale et appelle à un sursaut contre le « communisme totalitaire ».
Dix jours décisifs
Un dénouement électoral, un basculement culturel
Le discours déclenche un immense défilé de soutien sur les Champs-Élysées le jour même. La reprise du travail s'amorce début juin, usine par usine. Aux élections législatives de fin juin, les gaullistes remportent une victoire écrasante : le mouvement échoue politiquement à court terme.
Mais il transforme durablement la société : autorité, éducation, place des femmes et rapport au travail sortent profondément questionnés.
Les effets de Mai 68
| Domaine | Effet |
|---|---|
| Pouvoir politique | Gaullistes renforcés en juin 1968 |
| Mœurs | Libéralisation durable |
| Autorité | Famille, université, patron contestés |
| Féminisme | Essor dans les années suivantes |
Un tournant des mœurs plus que du pouvoir
Mai 68 n'a pas renversé le pouvoir politique : les gaullistes sortent renforcés des urnes en juin 1968. Mais il précipite, dans les années qui suivent, des transformations sociales profondes : libéralisation des mœurs, contestation de l'autorité traditionnelle, essor du féminisme et de l'individualisme contemporain. Le pouvoir politique se rétablit en quelques semaines, les mentalités évoluent sur des années.
Le sujet est incontournable pour les questions sur la révolte et le pouvoir, la jeunesse, l'autorité, l'héritage des utopies collectives, ou le rapport entre changement culturel et changement politique : le cas de Mai 68 invite à distinguer deux temporalités. Chaque génération relit Mai 68 à sa façon. L'héritage fait toujours débat. Entre nostalgie et critique, il reste un repère de la mémoire collective.
Accroche
En mai 1968, neuf millions de salariés font grève et le pouvoir gaulliste vacille ; pourtant, fin juin, les gaullistes remportent les élections législatives. Une révolte peut-elle changer la société sans changer le pouvoir ?
Idée-force
Mai 68 montre qu'une révolte peut échouer politiquement tout en transformant durablement les mœurs, l'autorité et les rapports sociaux, sur une autre temporalité que celle du pouvoir.
Sujets où la placer
- Une révolte peut-elle changer une société sans changer le pouvoir ?HGG
- La jeunesse : moteur du changement ?philo
- L'autorité est-elle encore légitime ?Humanité
- Charles de Gaulle, allocution radiodiffusée du 30 mai 1968, archives de l'INA
- Ministère du Travail, accords de Grenelle, 27 mai 1968
- Institut national de l'audiovisuel, dossier « Mai 68 »