Léonard de Vinci : l'art et la science sans frontière
- Peintre de deux œuvres parmi les plus célèbres au monde, Léonard de Vinci fut aussi anatomiste, ingénieur et inventeur, idéal de l'humanisme de la Renaissance.
- Il laisse moins d'une vingtaine de tableaux, mais plus de 7 000 pages de carnets écrites à l'envers.
- Du Codex Leicester au Salvator Mundi, son nom atteint des prix records, parfois au prix de débats d'attribution.
Un apprenti au service d'un maître florentin
Né en 1452 à Vinci, en Toscane, fils illégitime d'un notaire et d'une paysanne, Léonard entre vers 1466 dans l'atelier du sculpteur et peintre Andrea del Verrocchio, à Florence. Il y apprend la peinture, la sculpture et les techniques de fonderie, aux côtés d'autres apprentis destinés à marquer la Renaissance.
Reçu maître dans la guilde des peintres florentins dès 1472, il développe très tôt une approche singulière : observer le réel avec une précision quasi scientifique avant de le représenter.
En 1482, il s'installe à Milan au service du duc Ludovico Sforza, où il peindra la Cène.
La peinture est une chose mentale.
LÉONARD DE VINCI, TRAITÉ DE LA PEINTURE
Le génie protéiforme des carnets
C'est dans ses carnets, rédigés en écriture miroir, que se déploie le plus pleinement le génie de Léonard. Il y dissèque des cadavres pour comprendre l'anatomie humaine avec une précision inédite pour l'époque, esquisse des machines volantes, des systèmes hydrauliques, des engins militaires et des études botaniques, des siècles avant que la technique ne permette de les réaliser.
Ces milliers de pages, aujourd'hui dispersées dans le monde sous forme de codex, constituent la véritable somme de son œuvre.
Quatre champs, un seul regard
| Domaine | Ce que Léonard y étudie |
|---|---|
| Anatomie | Dissections de cadavres |
| Mécanique | Machines volantes, engins militaires |
| Hydraulique | Systèmes de circulation de l'eau |
| Botanique | Études de plantes |
Des chefs-d'œuvre, mais peu achevés
Perpétuellement absorbé par de nouveaux projets, Léonard laisse un nombre restreint de tableaux achevés : une quinzaine à une vingtaine lui sont attribués avec certitude.
La Cène, peinte entre 1495 et 1498 sur un mur du réfectoire de Santa Maria delle Grazie, à Milan, illustre ce rapport ambivalent à la technique : Léonard y expérimente une méthode picturale inédite qui provoque une dégradation très rapide de l'œuvre, restaurée à de multiples reprises depuis.
La Joconde, un mystère toujours vivant
Commencée vers 1503 et retravaillée pendant des années, la Joconde ne quitte jamais vraiment Léonard : il l'emporte avec lui jusqu'en France, où le roi François Ier l'accueille en 1516 au Clos Lucé, près d'Amboise. C'est là que Léonard meurt en 1519.
Le tableau reste en possession de la couronne de France et entre au Louvre, où il devient l'œuvre d'art la plus célèbre au monde, une notoriété largement amplifiée par son vol retentissant en 1911, orchestré par un ouvrier italien, avant sa récupération deux ans plus tard.
Du chevalet d'Italie au Louvre
Le prix d'une signature
L'un de ses recueils, le Codex Leicester, a été acquis en 1994 par Bill Gates pour 30,8 millions de dollars, l'un des manuscrits les plus chers jamais vendus, symbole de la valeur accordée à la pensée de Léonard au-delà de sa peinture.
Le Salvator Mundi, vendu aux enchères en 2017 pour 450,3 millions de dollars, est un record mondial absolu pour une œuvre d'art. Il continue de diviser les spécialistes sur sa paternité : peinture de Léonard lui-même, ou production en partie réalisée par son atelier ?
Prix aux enchères, en millions de dollars
PRIX DE VENTE : 1994 POUR LE CODEX, 2017 POUR LE TABLEAU.
Un modèle pour penser l'interdisciplinarité
Léonard de Vinci est aujourd'hui convoqué comme le symbole d'un idéal redevenu d'actualité : celui d'un esprit qui refuse la spécialisation stricte et fait dialoguer en permanence la rigueur scientifique et la sensibilité artistique, modèle régulièrement cité dans les débats sur l'enseignement croisé des sciences et des arts.
Il convient pourtant de distinguer les faits biographiques établis des nombreuses légendes qui entourent sa vie, largement façonnées par son premier biographe, Giorgio Vasari, au XVIᵉ siècle : l'histoire des grandes figures se construit aussi par le récit qu'on en fait après coup.
Accroche
Quinze à vingt tableaux seulement sont attribués avec certitude à Léonard de Vinci, mais en 2017 l'un d'eux, le Salvator Mundi, est vendu 450,3 millions de dollars. Qu'est-ce qui fait la valeur d'une œuvre : la main de l'artiste ou son nom ?
Idée-force
Léonard incarne l'idéal humaniste d'un savoir sans frontière entre art et science, tout en rappelant la part de légende et de marché qui entoure les grandes figures.
Sujets où la placer
- L'art et la science s'opposent-ils ?philo
- Le génie existe-t-il ?Humanité
- La valeur d'une œuvre d'art est-elle marchande ?ESH
- Musée du Louvre, notice de « La Joconde » (Portrait de Lisa Gherardini)
- Christie's, vente du Salvator Mundi, 15 novembre 2017
- Giorgio Vasari, « Vies des meilleurs peintres, sculpteurs et architectes », 1550 et 1568