Des chars américains alignés à Checkpoint Charlie, à Berlin, en octobre 1961, près du panneau annonçant la sortie du secteur américain
HGG · 1re année · Chapitre 5

Géopolitique de la guerre froide

De 1947 à 1991, deux superpuissances et deux modèles s'affrontent sur toute la planète sans jamais se faire directement la guerre, jusqu'à l'effondrement de l'URSS.

L'essentiel en 30 secondes
  • Un monde bipolaire se met en place dès 1947 : deux blocs organisés s'opposent lors de crises (Berlin, Corée, Cuba) où les deux Grands s'affrontent sans jamais se faire directement la guerre, sous la menace nucléaire.
  • Dans les années 1960 et 1970, la Détente limite les armements et rapproche les adversaires jusqu'à Helsinki (1975), mais les blocs se fissurent et les guerres périphériques continuent, du Vietnam à l'Amérique latine.
  • Après la « guerre fraîche » (Afghanistan, Reagan, euromissiles), l'URSS épuisée tente de se réformer avec Gorbatchev : le mur tombe en 1989 et l'URSS disparaît en décembre 1991, sans guerre en Europe.
1947doctrine Truman et rapport Jdanov : le monde se divise en deux camps
3 Mde morts environ dans la guerre de Corée (1950-1953), en majorité des civils
2,7 Md'Allemands de l'Est passés à l'Ouest avant la construction du mur (1949-1961)
69 ansd'histoire soviétique, jusqu'à la démission de Gorbatchev le 25 décembre 1991
IPartie I

La mise en place d'un monde bipolaire : la guerre froide aiguë et la mondialisation du conflit

I.1 Les origines de la guerre froide

Guerre froide

Conflit permanent entre les États-Unis et l'URSS, autant idéologique que militaire, soutenu par des rivalités économiques et technologiques, mais qui ne conduit pas à un affrontement armé direct et généralisé des deux puissances.

Le terme de guerre froide

Le terme lui-même a une histoire. C'est George Orwell qui l'emploie le premier, le 19 octobre 1945, dans un article de l'hebdomadaire Tribune consacré à la bombe atomique. Il prédit que deux ou trois grands États possédant l'arme nucléaire vivront dans un « état permanent de guerre froide », une paix illusoire où les grandes guerres seront remplacées par une tension constante.

Naissance d'une expression
  1. Lippmann

    Le journaliste américain publie The Cold War, recueil d'articles qui critique l'endiguement.

  2. Baruch

    Le conseiller des présidents parle d'une « guerre froide » dans un discours en Caroline du Sud.

  3. Orwell

    Dans l'hebdomadaire Tribune, l'écrivain imagine un monde figé en « guerre froide ».

Portrait de George Orwell
George Orwell
Écrivain britannique · « You and the Atom Bomb », Tribune, 1945
L'inventeur de la « guerre froide »

Né en 1903 en Inde britannique et mort à Londres en 1950, Eric Blair, qui écrit sous le nom de George Orwell, est d'abord policier colonial en Birmanie (1922-1927). En 1936-1937, il combat les franquistes en Espagne dans les milices du POUM et assiste à la répression des révolutionnaires par les communistes, qu'il raconte dans Hommage à la Catalogne (1938).

Homme de gauche et antitotalitaire, il dénonce le stalinisme dans La Ferme des animaux (1945). Dans « You and the Atom Bomb », il redoute que la bombe, arme coûteuse réservée à quelques États, fige le monde en deux ou trois superpuissances invincibles, chacune régnant sur sa zone et vivant en « guerre froide » avec ses voisines.

Il pousse cette intuition jusqu'au bout dans 1984 (1949) : trois blocs, l'Océania, l'Eurasia et l'Estasia, s'y livrent une guerre perpétuelle qui ne vise pas la victoire mais le maintien de chaque régime. Le roman décrit aussi une société de surveillance totale, où la vérité est réécrite chaque jour par le Parti.

« Ne nous y trompons pas, nous sommes aujourd'hui au cœur d'une guerre froide. »
Bernard Baruch, conseiller des présidents américains, discours de Columbia (Caroline du Sud), 16 avril 1947

C'est ensuite le journaliste Walter Lippmann qui publie en 1947 son livre The Cold War, une critique de la politique d'endiguement, contribuant à la popularisation définitive du terme.

En France, Raymond Aron résume dès 1948 le paradoxe de cette situation par une formule restée célèbre : « paix impossible, guerre improbable ».

Débats historiographiques

Les historiens se divisent en trois grandes écoles pour expliquer les origines du conflit, chacune attribuant la responsabilité de manière différente. Ce débat, né aux États-Unis, suit lui-même le rythme de la guerre froide : la guerre du Vietnam nourrit la critique de la politique américaine, l'ouverture des archives soviétiques après 1991 la nuance.

Paix impossible, guerre improbable
Raymond Aron, Le Grand Schisme

La paix est impossible, car les deux Grands sont séparés par des idéologies et des intérêts inconciliables ; la guerre est improbable, car l'arme nucléaire rend un affrontement direct suicidaire. La formule résume la règle du jeu de la guerre froide : un conflit permanent, mais limité.

Qui est responsable de la guerre froide ?
Orthodoxe · après 1945
L'URSS expansionniste

L'URSS porte l'entière responsabilité du conflit. La politique agressive de Staline et sa volonté d'étendre le communisme auraient provoqué la réaction du bloc occidental (Herbert Feis).

Thèse clé : l'URSS est une puissance fondamentalement expansionniste.

Révisionniste · années 1960-1970
L'impérialisme américain

Ce sont les États-Unis qui portent la responsabilité principale. L'impérialisme américain, motivé par la domination économique mondiale, aurait entraîné la rupture avec l'URSS ; Staline n'aurait poursuivi que des objectifs défensifs (William A. Williams, Gabriel Kolko).

Thèse clé : l'impérialisme américain comme moteur du conflit.

Post-révisionniste · années 1980
Des torts partagés

Refuse de désigner un seul responsable. La guerre froide serait le résultat d'un conflit géopolitique complexe, nourri par des malentendus et une méfiance réciproque (John Lewis Gaddis). L'ouverture des archives soviétiques, après 1991, nuance les deux visions précédentes.

Thèse clé : une lecture nuancée et partagée des responsabilités.

I.2 La rupture entre les deux Grands et la division du monde

À partir de 1945, l'Armée rouge, présente en Europe centrale et orientale après la défaite de l'Allemagne nazie, installe ou soutient des régimes communistes dans plusieurs pays, de la Bulgarie (1946) et de la Pologne (1947) à la Roumanie (1947), à la Tchécoslovaquie (1948) et à la Hongrie (1949). Ces États deviennent progressivement des satellites de l'URSS, formant le bloc de l'Est.

Les démocraties populaires et la tactique du salami

Dans les pays d'Europe de l'Est, les partis communistes participent d'abord à des gouvernements de coalition. Peu à peu, ils prennent le contrôle des postes clés (armée, médias, police) et éliminent progressivement leurs adversaires, tranche après tranche : c'est la tactique du salami, selon l'expression du communiste hongrois Mátyás Rákosi.

Doctrine contre doctrine : les deux visions du monde

En 1947, les tensions s'accentuent et chaque camp affirme sa vision du monde. Deux doctrines s'affrontent et structurent la logique bipolaire naissante.

La soviétisation de l'Europe de l'Est
1946Bulgarie : la monarchie est abolie, les communistes prennent le pouvoir
1947Pologne et Roumanie : élections truquées, abdication forcée du roi Michel
1948Tchécoslovaquie : le coup de Prague
1949Hongrie : Rákosi proclame la République populaire
Le coup de Prague
Tchécoslovaquie

Le Parti communiste de Klement Gottwald avait obtenu 38 % des voix aux élections libres de mai 1946. Le 20 février 1948, les ministres non communistes démissionnent pour protester contre sa mainmise sur la police. Soutenu par des manifestations orchestrées et la pression soviétique, Gottwald forme le 25 février un gouvernement à sa main : c'est le coup de Prague. Des élections à liste unique suivent en mai, et Gottwald devient président de la République en juin.

Doctrine contre doctrine
États-Unis
La doctrine Truman (12 mars 1947)

Devant le Congrès, à qui il demande 400 millions de dollars d'aide pour la Grèce et la Turquie, le président Harry Truman dénonce l'expansion des régimes totalitaires en Europe de l'Est. Le monde est désormais divisé entre nations libres et nations soumises ; les États-Unis soutiendront tous les peuples menacés par le communisme : c'est la politique d'endiguement (containment).

URSS
Le rapport Jdanov (septembre 1947)

Lors de la fondation du Kominform, en Pologne, Andreï Jdanov, proche de Staline, affirme que le monde est divisé en deux camps : le camp impérialiste dirigé par les États-Unis et le camp anti-impérialiste dirigé par l'URSS. Il appelle les partis communistes à s'unir contre l'impérialisme américain et le plan Marshall.

Bloc contre bloc : l'organisation du monde bipolaire

L'année 1947 marque une rupture décisive. Le 5 juin, le secrétaire d'État George Marshall propose une aide à la reconstruction de toute l'Europe ; Staline la refuse et l'interdit à ses satellites. Les deux anciens alliés organisent alors leurs camps respectifs autour de piliers économiques, politiques et militaires complémentaires.

Le bloc occidental : Plan Marshall (1948-1952) : 13 milliards de dollars pour reconstruire l'Europe, dont 70 % servent à acheter des produits américains. OECE (1948) pour répartir l'aide. OTAN (1949) : alliance militaire dont l'article 5 prévoit l'assistance mutuelle. Pactomanie : pacte de Rio (1947), OTASE (1954), pacte de Bagdad (1955).

Le bloc soviétique : Kominform (1947) : coordination des partis communistes européens. CAEM ou Comecon (1949) : coopération économique planifiée entre pays communistes, réponse au plan Marshall. Pacte de Varsovie (1955) : alliance militaire sous commandement soviétique, réponse directe à l'entrée de la RFA dans l'OTAN.

De l'aide à la division
Juin 1947Marshall propose une aide à toute l'Europe
Juillet 1947Staline la refuse et l'interdit à ses satellites
1947-1948OECE à l'Ouest, Kominform à l'Est
1949l'OTAN et le CAEM figent les deux blocs
Les blocs en chiffres
12pays fondateurs de l'OTAN, le 4 avril 1949
8pays membres du pacte de Varsovie en 1955

I.3 La mondialisation d'un conflit indirect

La guerre froide débute véritablement en Europe, à Berlin, symbole de la confrontation entre les deux blocs. La ville, pourtant située au cœur de la zone soviétique, est divisée en quatre secteurs entre puissances occidentales et soviétiques.

Le blocus de Berlin (1948–1949)

En 1948, les puissances occidentales projettent d'unifier leurs zones d'occupation : elles y introduisent le 20 juin une monnaie commune, le Deutsche Mark, et préparent une constitution pro-occidentale. Staline y voit une menace et décide le 24 juin 1948 d'imposer un blocus total : toutes les voies terrestres et fluviales menant à Berlin-Ouest sont coupées.

La réaction américaine illustre parfaitement la logique de la guerre froide : le président Truman refuse la guerre directe mais choisit la fermeté, « ni abandon, ni troisième guerre mondiale ». Un pont aérien ravitaille la ville pendant près de onze mois : environ 278 000 vols y apportent 2,3 millions de tonnes de vivres et de charbon, et au plus fort, un avion se pose toutes les trois minutes.

La crise de Berlin montre que les deux superpuissances refusent d'aller jusqu'à la guerre directe et préfèrent s'affronter par des épreuves de force et des démonstrations de puissance. Berlin devient le premier grand symbole de la guerre froide.

Le roll back (Eisenhower et Dulles)

Avec l'arrivée au pouvoir de Dwight Eisenhower, en janvier 1953, les États-Unis adoptent une posture plus offensive : la politique du roll back (refoulement). Cette stratégie vise non plus seulement à endiguer, mais à faire reculer le communisme là où il s'est implanté. La doctrine des représailles massives, annoncée en janvier 1954 par le secrétaire d'État John Foster Dulles, affirme qu'en cas d'agression communiste, les États-Unis peuvent utiliser tous les moyens pour y répondre, y compris nucléaires.

Un avion quadrimoteur passe à basse altitude au-dessus d'un groupe d'enfants et d'adultes massés sur un talus
Berlin, 1948 : des Berlinois regardent un C-54 du pont aérien descendre vers l'aéroport de Tempelhof (photo colorisée).
Berlin, 1948-1949
  1. La RDA

    Le 7 octobre, la zone soviétique devient la RDA, sur le modèle communiste.

  2. La RFA

    La Loi fondamentale du 23 mai fonde la RFA dans les zones occidentales ; Konrad Adenauer devient son premier chancelier le 15 septembre.

  3. Levée du blocus

    Staline lève le blocus le 12 mai : victoire diplomatique occidentale. La division de l'Allemagne devient officielle.

  4. Le blocus

    Staline impose le blocus total de Berlin-Ouest ; les Alliés répondent par le pont aérien.

I.4 La guerre froide s'affirme par des conflits interposés

La rivalité entre les deux Grands ne se limite pas à l'Europe. Elle se mondialise à travers une série de conflits indirects où chaque superpuissance soutient un camp sans intervenir directement l'une contre l'autre.

La victoire communiste en Chine (1949)

En octobre 1949, la guerre civile chinoise s'achève par la victoire de Mao Zedong, qui proclame la République populaire de Chine.

La Chine s'aligne d'abord sur l'URSS : elle signe avec elle le 14 février 1950 un traité d'amitié et reçoit une aide soviétique pour son industrialisation, qui l'aidera à se doter de sa propre bombe atomique, en 1964.

Deux Chines
Victoire communiste

Mao Zedong proclame la République populaire de Chine le 1er octobre 1949 à Pékin.

Repli nationaliste

Tchang Kaï-chek, vaincu, se réfugie à Taïwan avec le gouvernement de la République de Chine, soutenu par les États-Unis.

La guerre de Corée (1950–1953)

La péninsule coréenne, divisée au 38e parallèle depuis 1945, devient le premier champ de bataille direct de la guerre froide. Au Nord, Kim Il Sung (soutenu par Moscou) ; au Sud, Syngman Rhee (soutenu par Washington et l'ONU). En juin 1950, le Nord envahit le Sud, persuadé que les Américains n'interviendront pas.

  • Les États-Unis font voter une résolution du Conseil de sécurité de l'ONU (profitant de l'absence de l'URSS, qui le boycotte) et engagent sous le drapeau de l'ONU, aux ordres du général MacArthur, jusqu'à 300 000 soldats.
  • Après le débarquement d'Inchon (septembre 1950), les forces de l'ONU remontent jusqu'au Yalou, à la frontière chinoise. La Chine entre alors en guerre et les repousse ; le front se fige autour du 38e parallèle dès 1951. MacArthur réclame l'emploi de l'arme nucléaire et l'extension de la guerre à la Chine : Truman refuse et le relève de ses fonctions en avril 1951.
  • Armistice signé le 27 juillet 1953 à Panmunjom. Aucun traité de paix n'a jamais suivi : les deux Corées sont officiellement encore en guerre aujourd'hui.
  • Bilan humain : environ 3 millions de morts selon les estimations (de 1,5 à 4,5 millions), en majorité des civils, pour un retour au statu quo territorial.
Les enseignements de la guerre de Corée

La Corée confirme que la guerre froide se manifeste par des conflits indirects et interposés. Elle révèle l'arme nucléaire comme instrument de dissuasion et non d'usage. Elle démontre aussi qu'une armée moins puissante peut résister à une armée moderne : c'est l'émergence de la guerre asymétrique. Enfin, la Chine s'affirme comme acteur majeur en Asie.

La guerre d'Indochine (1946–1954)

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, la France cherche à réaffirmer sa domination coloniale sur l'Indochine. Mais le Viêt Minh de Hô Chi Minh proclame l'indépendance du Vietnam le 2 septembre 1945. Les négociations échouent et la guerre éclate le 19 décembre 1946 à Hanoï.

  • Ce conflit colonial s'inscrit vite dans la logique bipolaire : les troupes françaises sont soutenues par les États-Unis à partir de 1950 (qui financent près de 80 % de la guerre en 1954), tandis que le Viêt Minh bénéficie du soutien de la Chine communiste et de l'URSS.
  • Le tournant décisif survient en 1954 avec la bataille de Diên Biên Phu (13 mars-7 mai) : les forces françaises sont encerclées et vaincues.
  • Les accords de Genève du 21 juillet 1954 reconnaissent l'indépendance du Vietnam, du Laos et du Cambodge, et divisent temporairement le Vietnam au 17e parallèle entre un Nord communiste et un Sud soutenu par les États-Unis ; les élections de réunification, prévues pour 1956, n'auront jamais lieu.
Une jeune fille portant un petit enfant sur le dos passe devant un char à l'arrêt
Corée, juin 1951 : une jeune fille porte son petit frère sur le dos devant un char américain. Les civils sont les premières victimes de la guerre.
Les quatre temps de la guerre de Corée
Juin 1950le Nord envahit le Sud et repousse ses défenseurs jusqu'à Pusan
Septembre 1950débarquement d'Inchon : l'ONU remonte jusqu'au Yalou
Automne 1950la Chine entre en guerre et repousse l'ONU vers le sud
1951-1953le front se fige autour du 38e parallèle jusqu'à l'armistice
Les accords de Genève (21 juillet 1954)
Le Vietnam coupé en deux

Le 17e parallèle sépare le Nord communiste d'Hô Chi Minh et le Sud, bientôt soutenu par les États-Unis.

Laos et Cambodge

Les deux royaumes deviennent indépendants et doivent rester neutres.

Des élections promises

Un scrutin de réunification est prévu pour 1956 ; le Sud et les États-Unis le refusent, et il n'a jamais lieu.

La crise du mur de Berlin (1961)

Depuis la division de l'Allemagne, un exode massif fuit le régime communiste vers l'Ouest, surtout par Berlin, où la frontière entre les secteurs reste ouverte : environ 2,7 millions de personnes quittent la RDA entre 1949 et 1961, dont la moitié a moins de 25 ans.

Pour stopper cet exode, les autorités est-allemandes décident dans la nuit du 12 au 13 août 1961 de construire un mur de béton et de barbelés autour de Berlin-Ouest. Franchir le mur devient un crime. En octobre 1961, chars américains et soviétiques se font face pendant seize heures à Checkpoint Charlie. Le 26 juin 1963, John F. Kennedy se rend à Berlin-Ouest et lance à la foule « Ich bin ein Berliner » (« Je suis un Berlinois »), expression de la solidarité américaine face au bloc communiste.

La crise de Cuba (1962)

La crise de Cuba, en octobre 1962, est l'un des moments les plus intenses de la guerre froide. Le 1er janvier 1959, Fidel Castro renverse la dictature pro-américaine de Batista. Après l'échec du débarquement d'exilés cubains organisé par la CIA à la baie des Cochons (avril 1961), Castro se tourne vers l'URSS. Le 14 octobre 1962, un avion espion américain U-2 photographie à Cuba des rampes de lancement de missiles soviétiques capables d'atteindre les États-Unis en quelques minutes.

L'équilibre de la terreur, basé sur la dissuasion mutuelle, est remis en cause. Ces ogives nucléaires, installées à seulement 150 km des côtes américaines, menacent directement le territoire des États-Unis.

Le 22 octobre 1962, Kennedy annonce à la télévision un blocus naval (une « quarantaine ») autour de Cuba et exige le démantèlement immédiat des installations. Pendant plusieurs jours, le monde redoute un affrontement nucléaire. Finalement, les 27 et 28 octobre, un compromis est trouvé : l'URSS retire ses missiles en échange d'un engagement américain à ne pas envahir Cuba et du retrait secret des missiles américains installés en Turquie.

Le mur de Berlin
2,7 Md'Allemands de l'Est passés à l'Ouest (1949-1961)
155 kmde mur autour de Berlin-Ouest, dont 43 km entre les deux moitiés de la ville
140morts au moins en tentant de le franchir (1961-1989)
28 ansd'existence, du 13 août 1961 au 9 novembre 1989
Photographie aérienne en noir et blanc d'un terrain défriché au milieu des palmiers, annoté de légendes en anglais
Photographie aérienne américaine du site de lancement n° 2 de San Cristóbal, le 1er novembre 1962 : les positions de tir sont vides, les missiles ont été démontés.
Après la crise
Conséquences politiques

Kennedy sort renforcé. Khrouchtchev est affaibli et écarté du pouvoir en 1964. Cuba reste communiste à 150 km des États-Unis. Un téléphone rouge relie Washington et Moscou dès 1963 pour faciliter la communication de crise.

Leçon stratégique

La crise confirme que la dissuasion nucléaire impose une limite à la confrontation directe. Les deux superpuissances acceptent de coexister plutôt que de risquer l'anéantissement mutuel.

I.5 La concurrence mondiale de deux modèles

Au-delà des crises militaires et diplomatiques, la guerre froide est aussi une bataille entre deux modèles de société. Chaque superpuissance cherche à démontrer la supériorité de son système.

Le modèle américain

Le modèle américain repose sur la valeur fondamentale de la liberté, économique, politique et culturelle.

Les limites du modèle américain

Derrière l'image séduisante du rêve américain, le modèle connaît de profondes zones d'ombre. La peur du communisme entraîne une dérive autoritaire, le maccarthysme, et les inégalités raciales restent criantes.

Le maccarthysme (années 1950) : le sénateur Joseph McCarthy mène une vaste chasse aux sympathisants communistes, réels ou supposés. Des milliers de fonctionnaires sont renvoyés ou poussés à la démission, et Hollywood est frappé par une liste noire. L'affaire des époux Rosenberg, exécutés en 1953 pour espionnage au profit de l'URSS, symbolise les dérives de cette traque : la peur du communisme entraîne une dérive autoritaire.

La lutte pour les droits civiques (1954-1965) : en 1955, à Montgomery (Alabama), Rosa Parks refuse de céder sa place à un Blanc dans un bus, ce qui déclenche le mouvement des droits civiques porté par Martin Luther King (I Have a Dream, 28 août 1963). Le Civil Rights Act (1964) puis le Voting Rights Act (1965) mettent fin à la ségrégation légale. Ces inégalités raciales persistantes, malgré l'idéal de liberté, sont abondamment exploitées par la propagande soviétique.

Le contre-modèle culturel (années 1960) : West Side Story (1961) et Docteur Folamour de Stanley Kubrick (1964) mettent en scène les contradictions du rêve américain et l'absurdité de la guerre froide. Le Summer of Love (1967) et Woodstock (1969) incarnent ensuite la révolte d'une jeunesse contestataire qui rejette le modèle établi et la guerre du Vietnam.

Le modèle soviétique

L'URSS tire son aura internationale de son rôle décisif contre le nazisme, et se présente comme un modèle alternatif au capitalisme occidental.

Les limites du modèle soviétique

Derrière l'image égalitaire, l'URSS est un régime totalitaire à parti unique, fondé sur la terreur, le culte du chef et la surveillance généralisée par la police politique (NKVD puis KGB).

La déstalinisation

Le 5 mars 1953, Staline meurt. Son successeur, Nikita Khrouchtchev, lance la déstalinisation : en février 1956, lors du XXe Congrès du Parti communiste, il dénonce dans un rapport secret les crimes de Staline (purges politiques, terreur, culte de la personnalité). Des prisonniers politiques sont libérés, certains camps du Goulag fermés. Cependant, l'URSS reste une dictature communiste à parti unique.

Le modèle américain
Économique

Capitalisme libéral, propriété privée, libre concurrence. L'État garantit le marché sans diriger la production.

Politique

Démocratie libérale, libertés fondamentales individuelles et collectives, séparation des pouvoirs.

Culturel

American way of life : rêve américain, consommation de masse, cinéma hollywoodien, Disneyland (1955), Coca-Cola, radio Voice of America.

Doc. · Le rêve américain en collage
Richard Hamilton, Just What Is It That Makes Today's Homes So Different, So Appealing?

Ce collage de l'artiste britannique, fondateur du pop art, réunit les symboles de l'American way of life des années 1950 : électroménager, magazines, publicité, culturisme, télévision. Pour Hamilton, l'œuvre ne célèbre pas le rêve américain : elle en révèle les contradictions, dénonçant une société où le bonheur semble réduit à la possession d'objets et à l'apparence.

Le modèle soviétique
Historique

L'URSS tire son aura internationale de son rôle décisif contre le nazisme lors de la Seconde Guerre mondiale.

Idéologique

Elle se présente comme la patrie des travailleurs, portant un idéal égalitaire, pacifiste et anticolonialiste.

Culturel

Propagande relayée par les partis communistes étrangers et des intellectuels engagés comme Louis Aragon ou Jean-Paul Sartre. La colombe de Pablo Picasso, dessinée pour le congrès des partisans de la paix (1949), devient son symbole universel.

Une société sous contrainte
Sur le plan économique

Économie entièrement planifiée, plans quinquennaux privilégiant l'industrie lourde, agriculture sacrifiée par la collectivisation forcée. À partir de 1963, l'URSS doit importer du blé, faute de pouvoir assurer son autosuffisance alimentaire.

Sur le plan social

Normes de production imposées, droit de grève interdit, logements précaires en kommounalka (appartements partagés par plusieurs familles). Le dicton populaire résume le désenchantement : « Je fais semblant de travailler, l'État fait semblant de me payer. »

Portrait de Alexandre Soljenitsyne
Alexandre Soljenitsyne
Écrivain russe · L'Archipel du Goulag, 1973
Révéler le Goulag

Né en 1918 à Kislovodsk et mort à Moscou en 2008, Alexandre Soljenitsyne est capitaine d'artillerie quand il est arrêté, en février 1945, pour avoir critiqué Staline dans une lettre privée. Il passe huit ans au Goulag, puis trois en relégation au Kazakhstan.

Pendant le dégel, Khrouchtchev autorise la publication d'Une journée d'Ivan Denissovitch (1962), premier récit de la vie d'un camp. Prix Nobel de littérature en 1970, il publie à Paris, en 1973, L'Archipel du Goulag : à partir de son expérience et de 227 témoignages, il y décrit l'arrestation, les interrogatoires et la souffrance des prisonniers. Il est expulsé d'URSS en février 1974.

Les archives ouvertes après 1991 permettent d'estimer qu'environ 18 millions de personnes sont passées par les camps et les colonies du Goulag entre 1930 et 1953, et qu'au moins 1,5 million y sont mortes. L'œuvre a profondément marqué le XXe siècle en révélant au monde la violence du totalitarisme soviétique, longtemps masquée derrière la façade égalitaire du régime.

I.6 Une conflictualité multiforme

La rivalité entre les deux blocs ne se limite pas aux confrontations militaires. Elle prend des formes multiples (nucléaire, spatiale, sportive, culturelle), révélant l'ampleur d'une compétition totale pour la suprématie mondiale.

La course au nucléaire et l'équilibre de la terreur

Équilibre de la terreur

Situation où chacune des deux superpuissances peut détruire l'autre, mais risquerait en retour sa propre destruction. L'arme nucléaire devient une arme de dissuasion : non faite pour être utilisée, mais pour empêcher l'adversaire d'attaquer. Cet équilibre fragile instaure une forme de paix forcée.

La coexistence pacifique

C'est dans ce contexte que naît la politique de coexistence pacifique, proclamée par Khrouchtchev au XXe Congrès, en 1956 : reconnaître que la confrontation militaire directe est impossible, et reporter la rivalité sur d'autres terrains.

  • La rivalité se déplace vers les terrains économique, scientifique, technologique, culturel et sportif : la guerre froide se poursuit sous d'autres formes, sans recours à la guerre.
  • En septembre 1959, Khrouchtchev se rend aux États-Unis, premier dirigeant soviétique à le faire, symbolisant cette volonté de dialogue.

La course à l'espace

La conquête spatiale devient un nouveau champ de compétition. Derrière la rivalité scientifique se cache l'idée que chaque camp veut démontrer la supériorité de son modèle politique.

Les compétitions sportives et culturelles

Le sport et la culture deviennent aussi des terrains d'affrontement symbolique entre les deux blocs.

  • L'URSS, qui participe aux JO pour la première fois à Helsinki en 1952, termine ensuite le plus souvent en tête du classement des médailles, au prix, comme la RDA, d'un dopage organisé par l'État. Les boycotts des Jeux de Moscou (1980) puis de Los Angeles (1984) prolongent l'affrontement.
  • Les expositions de 1959 (l'URSS à New York en juin, les États-Unis à Moscou en juillet) permettent à chaque superpuissance de montrer la supériorité de son modèle social.

Le débat de la cuisine (24 juillet 1959) : lors de l'exposition américaine de Moscou, face à une cuisine modèle exposée par les États-Unis, le vice-président Richard Nixon et Khrouchtchev échangent sur les mérites comparés du capitalisme et du communisme. Ce débat improvisé, largement relayé par la presse, devient l'un des symboles les plus célèbres de la rivalité pacifique entre les deux modèles de société.

Un immense champignon nuageux, éclairé de l'intérieur, s'élève au-dessus de l'océan
Ivy Mike, 1er novembre 1952 : la première bombe H américaine, testée dans le Pacifique, est environ 700 fois plus puissante que celle d'Hiroshima.
La course à la bombe
1945bombe A américaine (Hiroshima et Nagasaki en août)
1949bombe A soviétique, le 29 août
1952-1953bombes H américaine puis soviétique
1964bombe chinoise, après la britannique (1952) et la française (1960)
La course à l'espace
  1. Apollo 11

    Le 21 juillet, Neil Armstrong et Buzz Aldrin marchent sur la Lune : victoire symbolique américaine.

  2. Gagarine

    Le 12 avril, Youri Gagarine devient le premier homme dans l'espace, à bord de Vostok 1 ; en mai, Kennedy lance le défi de la Lune.

  3. La riposte

    Les États-Unis lancent Explorer 1, leur premier satellite, et créent la NASA.

  4. Spoutnik

    L'URSS met en orbite Spoutnik 1 (4 octobre), premier satellite artificiel, puis Spoutnik 2 avec la chienne Laïka.

Khrouchtchev, en chapeau clair, pointe le doigt vers Nixon, entourés d'hommes en costume et de micros
Moscou, juillet 1959 : Khrouchtchev, coiffé d'un chapeau, et Nixon, à droite, débattent devant les journalistes à l'exposition nationale américaine.
IIPartie II

Vers le dépassement de la logique bipolaire : le temps de la Détente

II.1 L'affaiblissement des deux Grands

À partir de la fin des années 1950, le monde bipolaire se fissure. Les deux blocs connaissent des crises internes qui fragilisent leur cohésion et réduisent l'emprise des deux superpuissances sur leurs satellites respectifs.

La rupture sino-soviétique

L'unité communiste se brise à partir de 1956. Lorsque Khrouchtchev lance la déstalinisation lors du XXe Congrès, Mao Zedong y voit une forme de révisionnisme, un abandon de la doctrine communiste originelle. Mao reproche aussi à l'URSS la coexistence pacifique avec le bloc occidental, et choisit un modèle de développement différent, le Grand Bond en avant (1958), qui prétend combiner agriculture et industrie plutôt que de sacrifier la première à la seconde. En juillet 1960, Moscou rappelle ses experts et met fin à son aide ; la Chine refuse en 1963 le traité de Moscou sur les essais nucléaires, puis fait exploser sa première bombe atomique en octobre 1964, et les affrontements frontaliers culminent en mars 1969 sur l'île Damanski (Zhenbao), sur l'Oussouri.

La rupture sino-soviétique
  1. Les armes

    Affrontements sur l'île Damanski (Zhenbao), sur l'Oussouri.

  2. La bombe

    La Chine refuse le traité de Moscou, puis fait exploser sa première bombe atomique.

  3. Cuba

    Pékin accuse Moscou d'avoir trahi en retirant ses missiles.

  4. Le divorce

    Moscou rappelle ses experts : l'aide soviétique prend fin.

Portrait de Deng Xiaoping
Deng Xiaoping
Dirigeant chinois · Discours à l'ONU, 10 avril 1974
La théorie des trois mondes

Né en 1904 au Sichuan et mort à Pékin en 1997, Deng Xiaoping découvre le communisme en France, où il travaille et étudie de 1920 à 1926. Vétéran de la Longue Marche, purgé pendant la Révolution culturelle, il est réhabilité en 1973. Le 10 avril 1974, à la tribune de l'ONU, il présente la vision géopolitique de Mao.

Le Premier Monde regroupe les deux superpuissances impérialistes (États-Unis et URSS). Le Deuxième Monde comprend les puissances développées secondaires (Europe, Japon, Canada). Le Troisième Monde désigne la majorité des pays d'Asie, d'Afrique et d'Amérique latine, dont la Chine se revendique membre, et constitue la force principale contre l'impérialisme.

La théorie renverse la lecture bipolaire : elle place Washington et Moscou dans le même camp et fait de la Chine le porte-parole des pays pauvres. Devenu le dirigeant de fait de la Chine en 1978, Deng y lance les réformes économiques qui ouvrent le pays au marché.

Tensions dans les démocraties populaires

Au sein même du bloc de l'Est, des velléités de libéralisation s'expriment, systématiquement écrasées par Moscou.

Doctrine Brejnev

Dite de la « souveraineté limitée » et formulée en 1968 : les démocraties populaires ne sont souveraines que dans la mesure où elles respectent la ligne communiste définie par Moscou. Toute menace contre le communisme dans un « État frère » justifie l'intervention militaire du pacte de Varsovie. Elle révèle paradoxalement les premières fissures au sein du bloc communiste.

Fissures dans le bloc occidental

Du côté américain, la domination est également contestée, sur le plan économique comme politique.

Sur le plan économique : l'Europe de l'Ouest et le Japon (devenu en 1968 la deuxième puissance économique mondiale) concurrencent désormais les États-Unis. Le 15 août 1971, Nixon met fin à la convertibilité du dollar en or, rompant avec le système de Bretton Woods.

Sur le plan politique : le général de Gaulle affirme que la France est alliée mais non alignée : elle se dote de sa propre force de frappe (bombe A en 1960, bombe H en 1968, premier sous-marin nucléaire lanceur d'engins en 1971) et se retire du commandement intégré de l'OTAN en 1966.

L'émergence du Tiers-Monde

Un nouvel acteur collectif s'affirme sur la scène internationale, refusant de choisir son camp.

  • 1952 : L'économiste Alfred Sauvy forge l'expression « Tiers-Monde », en écho au tiers état, pour désigner les pays situés hors des deux blocs.
  • 1955 : La conférence de Bandung (Indonésie) marque la naissance politique du Tiers-Monde : 29 pays d'Asie et d'Afrique, souvent récemment indépendants, y condamnent le colonialisme.
  • 1961 : La conférence de Belgrade fonde le mouvement des non-alignés, autour de Tito (Yougoslavie), Nehru (Inde), Nasser (Égypte) et Soekarno (Indonésie).
Un char arrêté dans une avenue bordée d'arbres et d'immeubles, au milieu de débris et de tuyaux
Prague, août 1968 : un char des troupes d'invasion dans l'avenue Vinohradská, au milieu des débris.
Le bloc de l'Est écrasé
Hongrie

Le 23 octobre, une manifestation étudiante à Budapest tourne à l'insurrection. Revenu au pouvoir, le communiste réformateur Imre Nagy annonce le multipartisme et le retrait du pacte de Varsovie. Le 4 novembre, les chars de l'Armée rouge écrasent l'insurrection (environ 2 500 morts, 200 000 exilés) et installent János Kádár.

Le printemps de Prague

Alexander Dubček engage un « socialisme à visage humain » : pluralisme politique, liberté d'expression, réformes économiques. Moscou exige qu'il y renonce ; Dubček refuse. Dans la nuit du 20 au 21 août, les troupes du pacte de Varsovie envahissent la Tchécoslovaquie.

La France, alliée mais non alignée
1960première bombe atomique française
1966retrait du commandement intégré de l'OTAN
1968première bombe H
1971premier sous-marin nucléaire lanceur d'engins

II.2 Les aspects de la Détente : la diplomatie du sourire

Face aux coûts croissants de la course aux armements et aux risques d'escalade nucléaire, les deux superpuissances s'engagent dans une phase de Détente à partir des années 1960-1970.

Vers une limitation de l'armement

Dès 1962, les États-Unis remplacent la doctrine des représailles massives par celle de la riposte graduée (flexible response), une réponse proportionnée à la nature de la menace, que l'OTAN adopte en 1967. Les deux Grands négocient ensuite une série de traités, de l'interdiction des essais à la première limitation de leurs arsenaux. Ces accords ne suppriment pas les armes : ils en encadrent la croissance, et l'équilibre de la terreur devient un équilibre négocié.

Les rapprochements entre pays

La Détente s'inscrit dans la Realpolitik : une politique étrangère fondée sur le réalisme au-delà des oppositions idéologiques. Aux États-Unis, cette approche est incarnée par le président Nixon et son conseiller Henry Kissinger. Trois grandes réconciliations marquent cette période.

La limitation des armements
  1. SALT I

    Le 26 mai, les accords SALT I et le traité ABM, qui limite les défenses antimissiles, plafonnent pour la première fois les armements stratégiques des deux superpuissances.

  2. Le TNP

    Le traité de non-prolifération vise à empêcher la diffusion de l'arme nucléaire au-delà des cinq puissances déjà équipées.

  3. Traité de Moscou

    Il interdit les essais nucléaires dans l'atmosphère, l'espace et sous l'eau. La France et la Chine refusent de le signer.

Trois rapprochements
RFA et Est · 1969-1973
L'Ostpolitik de Willy Brandt

Avec l'Ostpolitik, le chancelier Willy Brandt ouvre le dialogue avec l'Europe de l'Est et s'agenouille en décembre 1970 devant le monument du ghetto de Varsovie, en reconnaissance des crimes nazis. La RFA et la RDA se reconnaissent mutuellement en 1972, avant d'être toutes deux admises à l'ONU en 1973.

Thèse clé : une réconciliation européenne à forte portée symbolique.

États-Unis et Chine · 1972
Nixon chez Mao

Préparé par la diplomatie du ping-pong (1971), le voyage de Nixon à Pékin, en février 1972, suit l'entrée de la Chine populaire à l'ONU, en octobre 1971. Kissinger se sert de ce rapprochement pour affaiblir l'URSS et peser sur la guerre du Vietnam.

Thèse clé : la politique triangulaire menée par Kissinger.

États-Unis et URSS · 1972-1973
Nixon et Brejnev

Lors des sommets de Moscou (mai 1972) et de Washington (juin 1973), Nixon et Brejnev signent des accords de désarmement et de coopération économique et technique ; l'URSS achète massivement des céréales américaines. Ce rapprochement illustre parfaitement la Realpolitik de l'époque.

Thèse clé : des intérêts réciproques priment sur l'opposition idéologique.

La conférence d'Helsinki (1975)

La conférence d'Helsinki marque l'apogée de la Détente. Ouverte en 1973, la CSCE (Conférence sur la sécurité et la coopération en Europe) réunit 35 États : tous les États européens sauf l'Albanie, dont l'URSS, ainsi que les États-Unis et le Canada. L'acte final, signé le 1er août 1975, s'organise en trois « corbeilles ».

1re corbeille, les frontières : inviolabilité des frontières de 1945. Victoire diplomatique de l'URSS, qui obtient la légitimation internationale de sa zone d'influence en Europe de l'Est.

2e corbeille, l'économie : Développement des échanges économiques, techniques et scientifiques entre les deux blocs. Interdépendance croissante et modernisation.

3e corbeille, les droits de l'homme : engagement à respecter les droits fondamentaux. Victoire morale de l'Occident, qui y gagne un outil de pression sur l'URSS : des dissidents s'en réclament, comme le groupe Helsinki de Moscou (1976) ou la Charte 77 de Václav Havel en Tchécoslovaquie.

Des dirigeants en costume signent des documents à une longue table, derrière des chevalets portant le nom de leur pays
Helsinki, 1er août 1975 : Helmut Schmidt (RFA), Erich Honecker (RDA), Gerald Ford (États-Unis) et Bruno Kreisky (Autriche) signent l'acte final.

II.3 La multiplication des guerres périphériques

Malgré la Détente, des conflits armés éclatent en périphérie, révélant que la rivalité entre les deux blocs ne s'est pas éteinte, mais s'est déplacée vers d'autres théâtres.

La guerre du Vietnam (1965–1975)

À la suite des accords de Genève (1954), le Vietnam est divisé au 17e parallèle. Au Nord, le régime communiste d'Hô Chi Minh ; au Sud, un régime anticommuniste soutenu par les États-Unis. La guérilla du Viet Cong (Front national de libération, créé en 1960) déstabilise progressivement le Sud. En août 1964, l'incident du golfe du Tonkin offre à Washington le prétexte d'une intervention directe.

  • 1965-1968 : Plus de 600 000 tonnes de bombes sur le Nord Vietnam (opération Rolling Thunder), plus de 500 000 soldats américains engagés : la première puissance mondiale ne peut venir à bout du Viet Cong.
  • Janvier 1968 : L'offensive du Têt frappe une centaine de villes du Sud ; à Saigon, un commando pénètre dans l'enceinte de l'ambassade américaine. Choc immense aux États-Unis : c'est la première guerre véritablement télévisée.
  • 1969-1972 : Élu en promettant de ramener les GI, Nixon retire peu à peu les troupes et adopte la « stratégie du fou » : faire croire qu'il est prêt à tout, y compris au nucléaire, pour pousser le Nord à négocier.
  • Juin 1972 : La photo de la fillette brûlée au napalm (Kim Phúc), longtemps attribuée à Nick Ut, symbolise les atrocités de la guerre.

Washington s'engage au nom de la théorie des dominos, formulée par le président Dwight Eisenhower en avril 1954 : si un pays tombait dans le communisme, les pays voisins risquaient de basculer à leur tour, comme une rangée de dominos. Pour les États-Unis, l'Asie du Sud-Est était particulièrement vulnérable après la révolution chinoise. La chute du Vietnam a effectivement entraîné celle du Laos et du Cambodge en 1975, confirmant partiellement cette crainte.

Des hélicoptères militaires se posent dans une rizière, d'où descendent des soldats
Sud Vietnam, 1966 : des hélicoptères UH-1 « Huey » de l'armée américaine déposent des fantassins dans une rizière. L'hélicoptère devient le symbole de cette guerre sans front.
La fin de la guerre
  1. Chute de Saigon

    Les troupes communistes prennent Saigon : le Vietnam est réunifié sous l'autorité du Nord. Exode massif des « boat people ».

  2. Accords de Paris

    Les accords de Paris (27 janvier) mettent fin à l'intervention américaine ; les combats reprennent entre Vietnamiens.

Le bilan de la guerre
1,5 à 3 Mde morts vietnamiens, selon les estimations
58 000soldats américains tués
111 Md$de dépenses militaires américaines (1965-1975, en dollars courants)
543 000soldats américains au Vietnam au plus fort, en avril 1969
« Vous avez une rangée de dominos. Vous renversez le premier, et ce qui arrivera au dernier, c'est qu'il tombera très vite, à coup sûr. »
Dwight Eisenhower, président des États-Unis, conférence de presse du 7 avril 1954

Les tensions en Amérique latine

La révolution cubaine de 1959 inspire de nombreux mouvements révolutionnaires sur le continent, provoquant en retour une réaction anticommuniste musclée des États-Unis.

  • Che Guevara théorise la stratégie du foco revolucionario (La Guerre de guérilla, 1960) : un petit foyer de guérilla rurale peut mobiliser la paysannerie et renverser un régime pro-américain.
  • Le Che tente d'exporter ce modèle en Bolivie : il est capturé et exécuté le 9 octobre 1967, avec l'aide de la CIA.
  • Au Chili, Washington, qui a œuvré à déstabiliser le gouvernement du socialiste Salvador Allende, soutient le coup d'État du général Pinochet, le 11 septembre 1973.
  • Lancé en 1975 par les dictatures du Cône Sud, le plan Condor coordonne la répression des opposants sur tout le continent.

Les tensions au Moyen-Orient

Au Moyen-Orient, chaque superpuissance cherche à sécuriser des alliés dans une région stratégique pour le pétrole.

La région est marquée par des changements d'alliance : l'Égypte bascule vers les États-Unis sous Anouar el-Sadate, qui renvoie les conseillers soviétiques en 1972 puis signe les accords de Camp David (1978) et la paix avec Israël (1979), première reconnaissance officielle de l'État hébreu par un État arabe.

La façade d'un palais néoclassique d'où s'échappe une épaisse fumée noire
Santiago, 11 septembre 1973 : le palais présidentiel de La Moneda, où Salvador Allende trouve la mort, est bombardé par l'aviation des putschistes.
Deux réseaux d'alliances
Alliés des États-Unis

Arabie saoudite, Turquie (membre de l'OTAN), Iran du shah et, à partir des années 1960, Israël.

Alliés de l'URSS

Syrie, Irak (après 1958), Yémen du Sud, Afghanistan et, dans un premier temps, l'Égypte de Nasser.

IIIPartie III

La fin du monde bipolaire

III.1 La guerre fraîche (1973–1985)

À partir du milieu des années 1970, après la période de Détente, le monde entre dans une nouvelle phase de tensions : la guerre fraîche. Elle est alimentée par l'affaiblissement apparent des États-Unis d'un côté, et l'expansion de la zone d'influence soviétique de l'autre.

Le déclin apparent des États-Unis

La guerre fraîche naît de ce double mouvement : une Amérique fragilisée par ses propres crises, et une URSS qui en profite pour étendre son influence sur plusieurs continents.

Des jeunes gens escaladent le mur d'enceinte d'un bâtiment, devant une foule qui brandit un portrait de Khomeiny
Téhéran, novembre 1979 : des étudiants iraniens escaladent le mur de l'ambassade des États-Unis, sous un portrait de Khomeiny. La prise d'otages dure 444 jours.
Une Amérique en repli, une URSS en expansion
États-Unis
Des traumatismes intérieurs

Vietnam : la défaite militaire et morale pousse les États-Unis à se replier sur eux-mêmes, moins enclins à intervenir dans les affaires du monde.

Watergate (1972-1974) : Nixon, dont l'espionnage du siège du Parti démocrate est révélé par le Washington Post, démissionne le 9 août 1974, un cas unique dans l'histoire américaine.

Présidence Carter (1977-1981) : après la révolution islamique de 1979, la crise des otages de l'ambassade américaine à Téhéran (444 jours) affaiblit durablement son image.

URSS
L'expansion soviétique

Asie du Sud-Est : le Vietnam devient entièrement communiste en 1975 ; au Cambodge, les Khmers rouges de Pol Pot prennent le pouvoir et commettent l'un des pires génocides du XXe siècle (environ 1,7 million de morts).

Afrique : plusieurs pays basculent vers le marxisme, l'Angola et le Mozambique (1975), l'Éthiopie (1977), avec le soutien de Moscou et de soldats cubains.

Afghanistan (1979) : le 25 décembre, l'Armée rouge entre dans le pays pour soutenir le régime communiste local face aux guérillas anticommunistes.

America is back : les États-Unis de Reagan

L'élection de Ronald Reagan, en novembre 1980, marque un tournant. Il qualifie l'URSS d'« empire du mal » (1983) et opère un véritable retour au big stick : réarmement massif, augmentation considérable du budget militaire, relance de la course aux armements.

  • En octobre 1983, il envoie l'armée envahir la Grenade, dirigée par un régime marxiste.
  • Il arme les Contras au Nicaragua contre le gouvernement sandiniste et, avec le Pakistan, les moudjahidines afghans ; parmi les volontaires arabes venus combattre les Soviétiques figure Oussama Ben Laden, qui fonde Al-Qaïda en 1988.
  • En avril 1986, il fait bombarder Tripoli et la résidence de Kadhafi, accusé de soutenir le terrorisme.
La « guerre des étoiles » (IDS, Initiative de défense stratégique)

Annoncé par Reagan le 23 mars 1983, ce programme vise à mettre en place un bouclier spatial capable d'intercepter les missiles balistiques soviétiques. Technologiquement incertain, il coûte environ 30 milliards de dollars de 1984 à 1993. Son objectif stratégique est de briser l'équilibre de la terreur et d'épuiser financièrement l'URSS en la contraignant à une nouvelle course aux armements qu'elle ne peut pas se permettre.

En Europe, la crise des euromissiles atteint son paroxysme en 1983 : face aux SS-20 soviétiques installés depuis 1977, l'OTAN a décidé dès décembre 1979 de déployer des missiles américains si la négociation échouait (la « double décision ») ; les premiers Pershing II arrivent en novembre. En janvier 1984, l'Horloge de l'Apocalypse du Bulletin of the Atomic Scientists est avancée à 3 minutes avant minuit, son niveau le plus alarmant depuis 1953. En Allemagne de l'Ouest, un vaste mouvement pacifiste se développe sous le slogan « Lieber rot als tot » (« Plutôt rouges que morts »).

Un missile s'élève à la verticale au-dessus d'un nuage de fumée blanche, près d'un camion lanceur
Lancement d'essai d'un missile Pershing II en 1982 : l'OTAN en déploie 108 en RFA à partir de novembre 1983.
La guerre fraîche
  1. L'Horloge

    Elle est avancée à 3 minutes avant minuit.

  2. Les euromissiles

    Reagan dénonce l'« empire du mal » et lance l'IDS (mars) ; les Pershing II arrivent en Europe (novembre).

  3. Reagan élu

    Le candidat républicain promet le réarmement : « America is back ».

  4. Double choc

    L'OTAN adopte la « double décision » (12 décembre) ; l'Armée rouge entre en Afghanistan (25 décembre).

  5. Les SS-20

    L'URSS déploie en Europe de l'Est ses nouveaux missiles de portée intermédiaire.

III.2 La crise du bloc soviétique et la nouvelle détente

Au début des années 1980, l'URSS traverse une crise économique profonde : le poids de l'armée étouffe un système déjà à bout de souffle, aggravé par des pénuries fréquentes et les faiblesses révélées par la catastrophe de Tchernobyl (26 avril 1986). La même année, l'effondrement des cours du pétrole prive le pays d'une grande partie de ses recettes en devises.

L'arrivée de Gorbatchev

Entre 1982 et 1985, l'URSS traverse une crise de succession avec trois dirigeants âgés qui meurent l'un après l'autre (Brejnev, Andropov, Tchernenko). Cette gérontocratie donne l'image d'un régime usé. Lorsque Mikhaïl Gorbatchev arrive au pouvoir, le 11 mars 1985, à 54 ans, il représente une rupture. Profondément communiste, il ne cherche pas à supprimer le système soviétique, mais à le sauver en le réformant.

Nouvelle détente avec les États-Unis

Sur le plan international, Gorbatchev rompt avec la politique de confrontation. Au nom de la « nouvelle pensée », il négocie avec Washington une baisse des tensions nucléaires et se désengage des conflits périphériques. Au sommet de Reykjavik (octobre 1986), Reagan et lui frôlent même un accord sur l'abandon de toutes les armes nucléaires, qui échoue sur l'IDS.

  • Traité de Washington (8 décembre 1987) : élimination de tous les missiles nucléaires de portée intermédiaire (500 à 5 500 km), mettant fin à la crise des euromissiles.
  • Traité START I (31 juillet 1991) : réduction d'environ 30 % des arsenaux stratégiques, avec des contrôles réciproques inédits sur les sites nucléaires.
  • Entre mai 1988 et février 1989, l'Armée rouge quitte l'Afghanistan, mettant fin à un conflit enlisé et coûteux.
Une URSS épuisée
× 2un PNB américain environ deux fois supérieur à celui de l'URSS
15 à 25 %du PNB soviétique consacrés à la défense (estimations), contre 6 % aux États-Unis
3dirigeants en trois ans (1982-1985) : Brejnev, Andropov, Tchernenko
1986catastrophe de Tchernobyl, le 26 avril
Les deux réformes de Gorbatchev
La glasnost (transparence)

Levée partielle de la censure, ouverture du débat public, premières élections semi-libres en mars 1989 (Congrès des députés du peuple) : près de 88 % des élus sont communistes, mais le Parti apparaît profondément divisé, ce qui fragilise l'État.

La perestroïka (restructuration)

Modernisation de l'économie soviétique : coopératives, banques privées, propriété privée limitée, économie mixte. Mais les réformes déplaisent à tous, conservateurs comme libéraux, et aggravent les pénuries et les difficultés économiques.

Gorbatchev et Reagan, assis côte à côte devant leurs drapeaux, signent des documents
Washington, 8 décembre 1987 : Mikhaïl Gorbatchev et Ronald Reagan signent le traité sur les forces nucléaires intermédiaires.

III.3 La fin de la guerre froide et l'effondrement de l'URSS

Les réformes de Gorbatchev, diffusées aux démocraties populaires, provoquent une vague de contestation du système communiste. En Pologne, le syndicat Solidarność remporte en juin 1989 les premières élections partiellement libres ; partout en Europe de l'Est, des élections libres sont ensuite organisées et les partis communistes sont battus.

La chute du rideau de fer

L'été 1989 voit la première brèche concrète : le 27 juin, les ministres des Affaires étrangères autrichien et hongrois, Alois Mock et Gyula Horn, coupent symboliquement les barbelés entre leurs deux pays. Le 11 septembre, la Hongrie ouvre sa frontière : des dizaines de milliers d'Allemands de l'Est passent à l'Ouest.

La situation se précipite à l'automne 1989. Lors des célébrations du 40e anniversaire de la RDA, début octobre, Gorbatchev avertit les dirigeants est-allemands : « Celui qui arrive trop tard est puni par la vie », signifiant clairement que l'URSS n'interviendra plus militairement pour maintenir les régimes en place. Le 9 octobre, à Leipzig, les « manifestations du lundi » rassemblent 70 000 personnes au cri de « Nous sommes le peuple » ; Erich Honecker doit démissionner le 18 octobre.

Une foule dense debout sur le mur couvert de graffitis, devant la porte de Brandebourg
Berlin, novembre 1989 : des Berlinois de l'Est et de l'Ouest juchés sur le mur, devant la porte de Brandebourg.
La chute du mur de Berlin
Berlin

Lors d'une conférence de presse confuse, le porte-parole Günter Schabowski laisse entendre que la frontière s'ouvre immédiatement. Des milliers de Berlinois se rendent aux points de passage ; les gardes, sans ordre, finissent par laisser passer la foule. En quelques heures, le mur cesse d'exister. La réunification allemande est officialisée le 3 octobre 1990, après le traité 2 + 4 signé le 12 septembre entre les deux Allemagnes et les quatre puissances occupantes.

« Nous avons constaté, tous les deux, que le monde quitte une époque, celle de la guerre froide, pour entrer dans une autre. »
Mikhaïl Gorbatchev, conférence de presse commune avec George Bush, sommet de Malte, 3 décembre 1989

L'effondrement de l'URSS

À la fin des années 1980, le bloc soviétique s'effondre progressivement, avec des trajectoires très différentes selon les pays.

Tchécoslovaquie : la révolution de velours (novembre 1989) mène à une transition pacifique ; le dissident Václav Havel est élu président le 29 décembre.

Roumanie : la révolution est violente : le dictateur Nicolae Ceaușescu est arrêté et exécuté le 25 décembre 1989.

Pays baltes : le 23 août 1989, deux millions de Baltes forment la Voie balte, une chaîne humaine d'environ 675 km. La Lituanie proclame son indépendance le 11 mars 1990.

En Russie même, Boris Eltsine, élu président le 12 juin 1991, affirme la primauté des lois russes sur celles de l'URSS. Le 19 août 1991, un coup d'État des conservateurs échoue en trois jours face à sa résistance : le Parti communiste est suspendu puis interdit en Russie, et le KGB démantelé.

Paradoxe de Gorbatchev

En tentant de réformer le système soviétique pour le sauver, Gorbatchev en a involontairement accéléré la chute. La glasnost a libéré des forces nationalistes que le régime ne pouvait plus contenir. La perestroïka a aggravé les pénuries sans apporter la prospérité promise. L'histoire retient qu'il a mis fin à la guerre froide sans effusion de sang en Europe, un exploit sans précédent.

Le renouveau de l'ONU et les interprétations de la fin de la guerre froide

L'ONU retrouve un rôle majeur : sans le veto systématique entre les deux superpuissances, elle parvient à résoudre plusieurs conflits, du cessez-le-feu entre l'Iran et l'Irak (1988) à l'indépendance de la Namibie (1990) et à l'accord de paix au Cambodge (1991). En Afrique du Sud, Nelson Mandela est libéré en février 1990 ; en Amérique latine, les dernières dictatures militaires disparaissent (Brésil 1985, Chili 1990).

Une longue file de personnes se tenant par la main au bord d'une route qui traverse une forêt
La Voie balte en Lettonie, entre Cēsis et Valmiera, le 23 août 1989 : la chaîne humaine relie Tallinn à Vilnius.
Des hommes en costume signent des documents à une longue table blanche, derrière de petits drapeaux
Viskouli (Biélorussie), 8 décembre 1991 : les dirigeants de la Russie, de l'Ukraine et de la Biélorussie signent les accords qui mettent fin à l'URSS.
La fin de l'URSS
Minsk, puis Alma-Ata

Le 8 décembre, les présidents de Russie, d'Ukraine et de Biélorussie signent les accords de Minsk, qui actent la dissolution de l'URSS et créent la CEI, élargie à onze républiques le 21 décembre. Gorbatchev démissionne le 25 décembre, mettant un terme officiel à soixante-neuf ans d'histoire soviétique.

Portrait de Francis Fukuyama
Francis Fukuyama
Politologue américain · La Fin de l'histoire et le Dernier Homme, 1992
La fin de l'Histoire

Né à Chicago en 1952, petit-fils d'immigrés japonais, Francis Fukuyama étudie la philosophie politique avant de rejoindre l'équipe de planification du département d'État. À l'été 1989, avant même la chute du mur, il publie dans The National Interest l'article « La fin de l'histoire ? », qu'il développe dans un livre en 1992.

Pour lui, l'effondrement de l'URSS ne marque pas seulement la victoire des États-Unis dans la guerre froide, mais le triomphe définitif de la démocratie libérale associée au capitalisme. Il n'existerait plus d'alternative idéologique crédible : reprenant une lecture hégélienne de l'histoire, Fukuyama soutient que la démocratie libérale constitue le stade ultime vers lequel convergent toutes les sociétés humaines.

Cette thèse ne signifie pas la disparition des guerres ou des tensions, mais la fin des grands affrontements idéologiques structurants qui avaient organisé le XXe siècle autour de deux blocs rivaux. Optimiste, formulée à l'aube des années 1990, elle sera fortement nuancée par les décennies suivantes : résurgence des nationalismes, terrorisme, nouvelles rivalités entre grandes puissances.

Bilan · Chapitre 5

Née en Europe en 1947, la guerre froide oppose pendant plus de quarante ans deux superpuissances et deux modèles qui s'affrontent partout, sauf directement, jusqu'à l'effondrement de l'URSS en 1991.

  • Un monde bipolaire. Deux blocs se forment dès 1947 autour de Washington et de Moscou et s'affrontent par crises et guerres interposées, de Berlin à Cuba en passant par la Corée, sous une menace nucléaire qui interdit la guerre directe.
  • Une détente imparfaite. Les traités limitent les armements et Helsinki consacre le statu quo, mais les blocs se fissurent (Chine, France, Prague) et les guerres périphériques continuent, du Vietnam à l'Amérique latine et au Moyen-Orient.
  • La fin du monde bipolaire. Relancée par Reagan pendant la guerre fraîche, la course aux armements épuise une URSS que les réformes de Gorbatchev achèvent de défaire : le mur tombe en 1989 et l'URSS disparaît en 1991, sans guerre.
Pour aller plus loin
Chapitre 6Décolonisations et Tiers-MondeLes Suds entre les deux blocsDossier n° 049Mao Zedong : le fondateur de la Chine nouvelle et son bilan controverséPour approfondir I.4 et II.1Dossier n° 026Les Jeux Olympiques : de la trêve sacrée à la diplomatie du sportPour approfondir I.6Stanley Kubrick · 1964Docteur FolamourLa bombe et la guerre froide, en satirePhotographie · 1972La fillette au napalmLa guerre du Vietnam en une imageGeorge Orwell · 19491984Un monde figé en trois blocs
Mode focus