1.Présentation de l'œuvre
Blade Runner est un film américain de science-fiction réalisé par Ridley Scott, sorti en 1982 et librement adapté du roman de Philip K. Dick Do Androids Dream of Electric Sheep?. Dans un Los Angeles crépusculaire et pluvieux de 2019, l'ancien policier Rick Deckard (Harrison Ford) est chargé de traquer des réplicants, des androïdes bio-mécaniques quasiment indiscernables des humains, revenus illégalement sur Terre.
Fabriqués par la Tyrell Corporation pour le travail et le combat dans les colonies extraterrestres, les réplicants sont dotés d'une force et d'une intelligence supérieures à celles des humains, mais leur créateur affiche, en guise de slogan, l'ambition de les rendre « plus humains que l'humain ». Le film interroge alors directement ce qui, une fois cette frontière biologique brouillée, permet encore de distinguer un homme d'une machine à son image.
2.Résumé
2.1La traque des réplicants
Quatre réplicants Nexus-6, menés par Roy Batty, se sont introduits clandestinement sur Terre pour retrouver leur créateur, Eldon Tyrell, et tenter d'obtenir une prolongation de leur durée de vie, limitée à quatre années par construction. Deckard est rappelé en service pour les éliminer un à un, à l'aide du test du Voight-Kampff, censé démasquer un réplicant par l'absence ou la lenteur de ses réactions émotionnelles face à des questions troublantes.
Au fil de la traque, Deckard élimine plusieurs réplicants, non sans que le film ne s'attarde sur leur détresse, leur colère et leur soif de vivre : des réactions que rien, dans le film, ne permet de disqualifier comme moins authentiques que celles d'un être humain.
2.2La confrontation finale avec Roy Batty
Après avoir affronté son créateur Tyrell, qui lui refuse toute prolongation de vie, Roy Batty le tue puis traque Deckard jusqu'à l'affrontement final sur les toits pluvieux de la ville. Alors qu'il pourrait le laisser mourir en chutant dans le vide, Roy Batty le hisse in extremis vers la sécurité, quelques instants avant que sa propre durée de vie programmée n'arrive à son terme.
Sur le point de mourir, le réplicant que tout désignait comme la menace la plus dangereuse du film accomplit un geste de compassion gratuite envers celui qui le traquait. Juste avant sa mort, il évoque, dans un dernier monologue, la beauté fugitive de ce qu'il a vu et vécu : des souvenirs voués à disparaître avec lui, comme n'importe quel souvenir humain à l'instant de la mort.
Le film s'achève sur Deckard et Rachael quittant la ville ensemble, sans que le spectateur sache jamais avec certitude si Deckard lui-même est ou non un réplicant. Cette ambiguïté centrale, jamais levée, porte tout le propos du film.
3.Une fable sur les frontières de l'humain
3.1L'empathie comme dernier critère de l'humanité
Puisque les réplicants sont physiquement indiscernables des humains, le film déplace le critère de l'humanité du corps vers la capacité d'empathie : le test Voight-Kampff ne mesure rien d'autre que l'aptitude à ressentir, ou à simuler, une émotion face à la souffrance d'un être vivant. Mais ce critère se révèle lui-même fragile, puisque plusieurs réplicants du film manifestent un attachement, une peur de la mort et une soif de sens qui n'ont rien à envier à ceux des humains qui les traquent.
Un test devenu insuffisant
Le Voight-Kampff, censé garantir une frontière nette, échoue à distinguer clairement des réplicants perfectionnés d'êtres réellement humains.
Des souvenirs sans passé réel
Rachael découvre que ses souvenirs d'enfance, aussi vivaces soient-ils, ont été implantés : la mémoire ne garantit pas, à elle seule, une identité humaine authentique.
3.2Les réplicants, plus humains que leurs créateurs ?
Le slogan de la Tyrell Corporation, rendre les réplicants « plus humains que l'humain », se retourne contre ses concepteurs : ce sont les réplicants, condamnés à une vie brève et sans avenir, qui manifestent le désir de vivre, l'amour et, au moment décisif, la compassion la plus pure du film, tandis que les humains qui les traquent ou les exploitent font souvent preuve d'une indifférence proche de la cruauté.
Rien, dans sa conception, ne prédisposait Roy Batty à la compassion : il a été fabriqué pour le combat. Pourtant, face à sa propre fin, il choisit librement d'épargner son ennemi, un geste qui n'est dicté par aucune programmation mais semble naître d'une conscience de sa propre finitude. Le film suggère que l'humanité ne serait peut-être pas un donné biologique, mais une conquête, accessible même à une créature artificielle confrontée à sa propre mortalité.
3.3L'ambiguïté de Deckard : et si le chasseur était lui-même une machine ?
En laissant planer un doute permanent sur la nature réelle de Deckard, le film pousse le spectateur à s'interroger sur ses propres critères de jugement : si Deckard se révélait être un réplicant sans le savoir, cela changerait-il quoi que ce soit à l'authenticité de son amour pour Rachael, ou à la valeur morale de ses choix ? Cette ambiguïté, jamais résolue, constitue la véritable force philosophique du film.
Deckard, chasseur d'artificiel
Sa fonction officielle consiste à éliminer ce qui n'est, en principe, qu'une imitation de vie humaine dépourvue de droits.
Deckard, être aimant et doutant
Ses hésitations, sa relation avec Rachael et son propre doute sur sa nature le rapprochent, à chaque scène, de ceux qu'il est chargé de traquer.
Le film refuse ainsi de trancher la question par une révélation finale, invitant à conclure que l'important n'est peut-être pas de savoir avec certitude ce que l'on est, mais comment on choisit d'agir envers autrui.
4.Pistes pour la dissertation
Blade Runner face à cinq sujets sur l'Humanité
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01Qu'est-ce qui fait l'humanité de l'homme ?
Blade Runner fait échouer un à un les critères extérieurs de l'humain : le corps (les réplicants sont indiscernables), la mémoire (les souvenirs de Rachael sont implantés), la mesure scientifique (le Voight-Kampff vacille). Il ne reste qu'un critère moral : se soucier d'autrui. Or c'est un réplicant, Roy Batty, qui l'incarne le mieux en sauvant l'homme chargé de le tuer. L'humanité se définit alors moins par ce que l'on est que par ce que l'on fait.
02Naît-on humain ou le devient-on ?
Roy Batty a été fabriqué pour le combat : rien dans sa conception ne le destinait à la compassion. C'est face à sa mort qu'il choisit librement d'épargner son ennemi. Le film fait ainsi de l'humanité une conquête et non un donné, dans la lignée d'Érasme pour qui « on ne naît pas homme, on le devient » (De pueris, 1529), sauf qu'ici l'humanité s'acquiert sans éducation, par un acte.
03La conscience de la mort est-elle le propre de l'homme ?
Les réplicants sont programmés pour vivre quatre ans, et ils le savent. Cette finitude connue les rend avides de vivre et donne son prix à chaque souvenir : « All those moments will be lost in time, like tears in rain », dit Batty avant de mourir. Loin d'être un défaut de fabrication, la mort consciente devient ce qui les fait entrer dans la condition humaine.
04Peut-on fabriquer de l'humain ?
La Tyrell Corporation promet des êtres « plus humains que l'humain », mais en fait une main-d'œuvre jetable, à durée de vie limitée. Le film déplace la question : le danger n'est pas que la technique produise de l'humain, c'est que ses créateurs refusent de le reconnaître. Comme dans Frankenstein, la faute est moins de créer que d'abandonner ce que l'on a créé.
05Comment reconnaître l'humanité d'autrui ?
Pour traquer les réplicants, il faut les déclarer non humains : le film ne parle pas de les tuer, mais de les « retirer » (retirement en version originale). Mais le doute sur la nature de Deckard renverse la perspective : si le chasseur peut être un réplicant sans le savoir, la frontière entre « nous » et « eux » n'est qu'une décision. Le film rejoint ainsi toutes les situations où l'on refuse à d'autres la qualité d'humain pour pouvoir les exploiter ou les éliminer.
- Lorsque le corps ne suffit plus à distinguer l'humain de l'artificiel, l'empathie et le souci d'autrui deviennent les derniers critères possibles de l'humanité.
- La conscience de sa propre mortalité peut être, paradoxalement, ce qui rapproche le plus une créature artificielle de la condition humaine.
- Une créature conçue sans intention d'humanité peut néanmoins la conquérir par un acte libre de compassion.
- L'ambiguïté sur la nature de Deckard suggère que l'important n'est peut-être pas l'origine d'un être, mais la manière dont il agit envers les autres.
René Descartes et le critère du langage dans le Discours de la méthode (1637) : aucune machine, jugeait-il, ne pourrait répondre avec à-propos à n'importe quelle situation comme le fait un homme. Blade Runner met ce critère à l'épreuve avec des réplicants capables de langage, mais aussi d'émotions, de doute et de choix moraux, et oblige à repenser, trois siècles plus tard, ce qui distingue l'homme de la machine qu'il façonne à son image.