Le français n'a qu'un verbe « être » ; l'espagnol en a deux, ser et estar. Le choix ne dépend pas de la traduction mais de la nature de l'information : ce qu'est une chose, ou l'état et le lieu où elle se trouve. C'est l'un des points les plus surveillés aux concours.
Ser définit : identité, nature, caractéristique perçue comme stable. Estar situe : lieu, état, résultat, souvent passager.
ser« qu'est-ce que c'est ? qui est-ce ? » : Marta es abogada. (son métier, son identité) estar« où est-ce ? comment est-ce en ce moment ? » : Marta está en la oficina. (où elle se trouve)
Ser et estar sont tous deux irréguliers au présent, chacun à sa façon. Leur fréquence rend la mémorisation rapide.
Comme tous les verbes espagnols, ser et estar se passent d'auxiliaire : no se place devant le verbe, et la question se marque par l'intonation, souvent avec inversion du sujet.
Ser exprime ce qui définit une personne ou une chose : identité, origine, matière, fonction, et aussi l'heure, la date et le lieu d'un événement.
Estar situe dans l'espace ou décrit un état : passager, changeant, ou résultant d'une action.
Quelques adjectifs très fréquents changent de sens selon le verbe. Les confondre produit un contresens complet : un classique des sujets d'ECG.
Les situations les plus testées aux concours, avec le verbe qui convient.