Le présent (presente de indicativo) est le temps le plus employé en espagnol : vérités générales, habitudes, actions en cours. Toute la conjugaison s'appuie sur lui, il faut donc le maîtriser parfaitement.
Les verbes réguliers se répartissent en trois groupes selon leur infinitif : -AR, -ER, -IR. On retire la terminaison pour obtenir le radical, auquel on ajoute les terminaisons du groupe.
-ARradical + -o, -as, -a, -amos, -áis, -an -ERradical + -o, -es, -e, -emos, -éis, -en -IRradical + -o, -es, -e, -imos, -ís, -en
Le pronom sujet est en général omis : la terminaison suffit. On l'emploie pour insister ou opposer : Yo trabajo, tú descansas.
L'espagnol n'a aucun auxiliaire pour la négation ou la question. La négation tient en un mot, no, placé devant le verbe. La question se marque par l'intonation, souvent avec inversion du sujet, et par deux points d'interrogation : ¿ … ?
Beaucoup de verbes changent de voyelle dans le radical quand celui-ci porte l'accent tonique. On les appelle verbos de bota : sur le tableau de conjugaison, les formes irrégulières dessinent une botte, car elles touchent toutes les personnes sauf nosotros et vosotros, dont le radical n'est pas accentué.
Le présent espagnol dépasse largement le « maintenant » : il couvre des emplois que le français connaît aussi, et quelques-uns qu'il exprime autrement.
Certains marqueurs accompagnent naturellement le présent : ils expriment l'habitude, la fréquence ou l'actualité.
Nunca devant le verbe se passe de no : Nunca miente. Après le verbe, il en faut un : No miente nunca.
Trois verbes très fréquents sont entièrement irréguliers : ser, estar, ir. D'autres ne le sont qu'à la 1re personne du singulier : en -go (tener → tengo, hacer → hago, poner → pongo, salir → salgo, decir → digo, venir → vengo) ou en -zco pour les verbes en -cer, -cir (conocer → conozco, producir → produzco).