Le français garde une certaine souplesse grâce à ses marques grammaticales (accords, prépositions). L'anglais, lui, a perdu presque toutes ses déclinaisons : c'est la place des mots qui indique leur fonction. Un sujet est sujet parce qu'il précède le verbe, et non parce qu'il porte une marque.
Cette rigidité touche l'ordre des grands groupes de la phrase (sujet, verbe, objet, compléments) et l'ordre à l'intérieur du groupe nominal quand il contient plusieurs adjectifs. Une erreur ne gêne pas toujours la compréhension, mais elle sonne immédiatement faux.
Sujet, verbe, objetl'ordre S-V-O est quasi invariable, sans inversion libre comme en français (« Peut-être viendra-t-il ») Adjectif d'abordl'adjectif épithète se place avant le nom Plusieurs adjectifsils suivent un ordre précis : opinion, taille, âge, forme, couleur, origine, matière, fonction Adverbeschaque type d'adverbe (fréquence, manière, lieu, temps) a sa place ; une erreur peut changer le sens
Toute phrase affirmative repose sur l'ordre sujet + verbe + objet. Les compléments circonstanciels suivent ensuite un ordre fixe, résumé par le sigle MPT : Manner (manière), Place (lieu), Time (temps). C'est l'inverse du réflexe français, qui place volontiers le temps en tête.
Investors welcomed the announcement.
She presented the report confidently.
The firm increased significantly its profits. → The firm significantly increased its profits ou The firm increased its profits significantly.
En français, l'adjectif épithète peut se placer avant ou après le nom (une grande entreprise, une entreprise performante), et sa place change parfois le sens (un homme grand, un grand homme). En anglais, la règle est simple : l'adjectif épithète se place avant le nom.
Quand plusieurs adjectifs se suivent devant un nom, leur ordre n'est pas libre : il suit une hiérarchie connue sous le sigle OSASCOMP. Plus un adjectif est subjectif (opinion), plus il s'éloigne du nom ; plus il est objectif (matière, fonction), plus il s'en rapproche.
Les adverbes de fréquence (always, usually, often, sometimes, rarely, never) ont une place fixe, entre le sujet et le verbe. Le français les met plutôt après le verbe (il arrive souvent en retard), d'où les calques fautifs.
Analysts rarely agree on forecasts.
He is never late for meetings.
Prices will often fluctuate before an announcement.
L'ordre S-V-O connaît quelques exceptions voulues, pour mettre en relief un élément ou marquer un registre soutenu : après un adverbe négatif placé en tête, ou dans les réponses en so et neither. L'auxiliaire passe alors devant le sujet, comme dans une question.
Rarely does a start-up grow this fast.
La plupart des fautes d'ordre viennent d'un calque de la syntaxe française. Voici les cinq écarts qui reviennent le plus souvent dans les copies.