Fondamentaux
Qu'est-ce que l'accord sujet-verbe ?

L'accord sujet-verbe (subject-verb agreement) veut que le verbe s'accorde en nombre avec son sujet. L'anglais le marque très peu : au présent simple, seule la 3ème personne du singulier prend une terminaison (-s / -es). Cette simplicité apparente cache pourtant de nombreux pièges.

Une faute d'accord est très pénalisée dans une copie : elle trahit une lecture trop rapide de la phrase plutôt qu'une vraie maîtrise de sa structure.

Règles de base

Présent simpleverbe + -s / -es à la 3ème personne du singulier : she works, the market grows, he watches To beI am, he / she / it is, we / you / they are Do, havemême règle : the company does, it has Sujet éloignéle sujet n'est pas toujours le nom le plus proche du verbe : un groupe intercalé ne change jamais l'accord Après un modalle verbe reste à la base, sans -s : she can work (voir la leçon 18)

La règle d'or : demandez-vous « qui ou quoi fait l'action ? » et ignorez tout ce qui se trouve entre le sujet et le verbe.
The report on the quarterly results is ready. → le sujet est report (singulier), pas results.
Noms collectifs
Sujets collectifs : company, team, government…

Les noms collectifs (company, team, government, staff, family, committee, audience…) désignent un groupe. En anglais américain, ils sont presque toujours singuliers : on voit le groupe comme une unité. En anglais britannique, le pluriel est possible quand on pense aux membres un par un.

Collectif singulier (US, et souvent UK)
The company + verbe + -s
The company reports strong earnings.
Our team is confident about the outcome.
Collectif pluriel (UK)
The government + verbe pluriel
The government are divided on this issue.
The staff are aware of the changes.
The number of : singulier
The number of + pluriel + verbe + -s
The number of applicants has doubled.
A number of : pluriel
A number of + pluriel + verbe pluriel
A number of employees have raised concerns.
Piège classique : the number of ≠ a number of. The number of complaints has fallen : le sujet est the number, singulier. A number of complaints have been filed : a number of veut dire « plusieurs », le sujet est pluriel.
And, or, neither … nor
Sujets composés

Deux sujets reliés par and forment en général un sujet pluriel. Avec or, either … or et neither … nor, le verbe s'accorde avec le sujet le plus proche.

As well as, along with, together with, in addition to n'ajoutent rien : l'accord se fait avec le sujet principal seul.

A and B : pluriel
A and B + verbe pluriel
Marketing and sales are aligned on the strategy.
Neither A nor B : accord avec B
neither A nor B + accord avec B
Neither the manager nor the employees were informed.
Either the employees or the manager was informed.
As well as, along with : sujet principal
sujet + , along with …, + accord avec le sujet
The CEO, along with the board, is reviewing the offer.
Une seule idée : singulier
nom and nom + verbe + -s
Fish and chips is a British classic.
Research and development is a priority.
Piège classique : along with, as well as, together with ressemblent à and mais ne mettent jamais le sujet au pluriel.
The manager, as well as her assistants, was present. → le sujet reste the manager.
Each, every, none, some of…
Quantifieurs et pronoms indéfinis

Each, every et les composés en -one, -body, -thing prennent toujours un verbe singulier, même s'ils renvoient à un ensemble. None peut être singulier (soutenu) ou pluriel (courant).

Avec some of, most of, all of, a lot of, l'accord se fait avec le nom qui suit of, et non avec le quantifieur.

Each, every : singulier
each / every + nom singulier + verbe + -s
Each department submits its own budget.
Every employee has access to the intranet.
Everyone, nobody : singulier
everyone / nobody + verbe + -s
Everyone agrees with the new policy.
Nobody expects a quick recovery.
None of : les deux
none of + pluriel + singulier ou pluriel
None of the candidates is qualified. (soutenu)
None of the candidates are qualified. (courant)
Most of, some of : accord avec le nom
most of + nom + accord avec le nom
Most of the revenue comes from exports.
Most of the shareholders support the merger.
01
Pourcentages et fractions
Un pourcentage ou une fraction suivi de of + nom s'accorde avec ce nom.
Sixty percent of the budget is allocated to R&D. Soixante pour cent du budget sont consacrés à la R&D.
02
The majority of
Même logique : le verbe s'accorde avec le nom qui suit of.
The majority of investors remain cautious. La majorité des investisseurs restent prudents.
Structures inversées
There is, there are et sujets inversés

Dans there is / there are, le sujet réel se trouve après le verbe : l'accord se fait avec lui, et non avec there. Devant une liste, l'usage courant accorde avec le premier élément.

There is : singulier
There is + nom singulier
There is a strong demand for this product.
There are : pluriel
There are + nom pluriel
There are several reasons for this decline.
There's + pluriel : oral seulement
There's + nom pluriel
There's two options on the table. (à éviter à l'écrit)
Liste : premier élément
There is + élément 1, élément 2…
There is a report, two annexes and a summary in the file.
À l'écrit : n'écrivez jamais there's devant un pluriel. Dans une copie, une note ou un rapport, on écrit there are.
Exceptions
Noms toujours singuliers ou toujours pluriels

Certains noms ont une forme trompeuse : ils se terminent en -s mais sont toujours singuliers (disciplines, news), tandis que d'autres sont toujours pluriels. Les sommes, distances, durées et pourcentages vus comme un tout prennent un verbe singulier.

Nom
Accord
Exemple
news, economics, mathematics, physics
toujours singulier
The news is encouraging this week.
data
singulier (courant) ou pluriel (soutenu)
The data shows a clear trend.
means, series, species
même forme au singulier et au pluriel
This means of payment is safe. These means are limited.
police, people, goods, clothes
toujours pluriel
The police are investigating the fraud.
somme, distance, durée
singulier (un tout)
Ten thousand dollars is a lot for a start-up.
Noms d'entreprises et titres : même au pluriel, ils désignent une seule entité et prennent le singulier : General Motors reports a rise in sales. The Grapes of Wrath is a classic novel.
Synthèse
Récapitulatif des pièges fréquents

Le tableau regroupe les structures les plus souvent testées. En cas de doute, revenez toujours à la question : quel est le vrai sujet du verbe ?

Structure
Accord
Exemple
The number of + pluriel
singulier
The number of errors has decreased.
A number of + pluriel
pluriel
A number of clients have complained.
Neither … nor, either … or
avec le sujet le plus proche
Neither the reports nor the summary is accurate.
Each of + pluriel
singulier
Each of the branches reports separately.
One of the … who
pluriel dans la relative
He is one of the analysts who work on this deal.
The only one of the … who
singulier dans la relative
She is the only one of the analysts who works late.
One of the … who, the only one of the … who : He is one of the managers who oversee this project : who renvoie à managers, pluriel. He is the only one of the managers who oversees this project : who renvoie à the only one, singulier.
Pratique
Exercices
Exercice 1 Choisissez la bonne forme du verbe
01.
The board of directors (is / are) meeting on Thursday to discuss the merger.
→ is (unité du groupe ; are possible en anglais britannique)
02.
Neither the CEO nor the shareholders (was / were) informed of the delay.
→ were (accord avec shareholders, le plus proche)
03.
The number of complaints (has / have) risen sharply this month.
→ has (the number est singulier)
04.
Most of the data (support / supports) our initial hypothesis.
→ supports (data au singulier dans l'usage courant)
05.
The manager, together with her assistants, (is / are) reviewing the file.
→ is (together with ne change pas l'accord)
06.
There (is / are) a report, three annexes and a cover letter in the folder.
→ is (accord avec le premier élément, a report)
Exercice 2 Trouvez l'erreur et écrivez le verbe corrigé
01.
The results of the survey, which was conducted last month, confirms our forecast.
→ confirm (sujet : the results, pluriel)
02.
Each of the subsidiaries report their figures separately.
→ reports (each of : singulier)
03.
The police is looking into the accounting fraud.
→ are (police est toujours pluriel)
04.
Twenty thousand euros are a reasonable budget for this campaign.
→ is (une somme vue comme un tout)
05.
A number of investors is worried about the new regulation.
→ are (a number of = plusieurs)
06.
The economics behind this decision are questionable.
→ is (economics : singulier)
Exercice 3 Mettez le verbe à la bonne forme (présent simple)
01.
Everybody in the department (be) aware of the new compliance rules.
→ is (everybody : singulier)
02.
Neither of the proposals (seem) financially viable.
→ seems (neither of : singulier dans l'écrit soigné)
03.
Sixty percent of the workforce (work) remotely at least twice a week.
→ works (accord avec the workforce)
04.
He is one of the few managers who (understand) the full scope of the project.
→ understand (who renvoie à managers)
05.
The committee (be) divided over the new proposal. (anglais britannique, les membres un par un)
→ are (collectif au pluriel, anglais britannique)
06.
Most of the shareholders (support) the proposed restructuring plan.
→ support (accord avec shareholders)