Fondamentaux
Les formes du génitif anglais

Le génitif exprime une relation de possession, d'appartenance ou d'association entre deux noms. L'anglais dispose de deux constructions principales : le 's (génitif saxon) et la préposition of. Elles ne sont pas toujours interchangeables : le choix dépend de la nature du possesseur et du type de relation.

Pour un francophone, la difficulté tient à l'ordre des mots : là où le français dit le livre de Paul, l'anglais dit Paul's book. Le possesseur passe en premier.

01
's : génitif saxon
Personnes, animaux, pays, organisations, expressions de temps. La forme la plus courante.
the CEO's vision, France's GDP la vision du PDG, le PIB de la France
02
of : génitif prépositif
Choses, concepts abstraits, relation partie / tout, possesseur long.
the price of oil le prix du pétrole
03
Double génitif : of + 's
Un élément parmi d'autres, avec un possesseur animé.
a friend of mine, a colleague of Sarah's un de mes amis, une collègue de Sarah
04
Génitif de groupe
Le 's se place à la fin du groupe nominal entier.
the Prime Minister of Canada's speech le discours du Premier ministre du Canada
Forme principale
's : le génitif saxon

Le génitif saxon se forme en ajoutant 's au nom du possesseur. C'est la forme la plus naturelle en anglais moderne, privilégiée pour les personnes, les animaux, les pays, les organisations et les expressions de temps.

Le 's se prononce comme le -s du pluriel : /z/ après un son sonore (Paul's), /s/ après un son sourd (Mark's), /ɪz/ après un son sifflant (George's).

Formation

Singuliernom + 's : the company's strategy, Paul's report Pluriel en -sapostrophe seule : the directors' decision, the employees' rights Pluriel irréguliernom + 's : the children's books, the women's team Nom propre en -sdeux graphies admises : Charles' decision ou Charles's decision

Possession : singulier
possesseur + 's + chose possédée
the CEO's vision, the firm's strategy
Britain's economy, Apple's latest model
Possession : pluriel en -s
possesseurs + ' + chose possédée
the employees' contracts
the shareholders' vote, our clients' needs
Expressions de temps
durée, date + 's + nom
a week's work, yesterday's meeting
today's figures, last year's results
Sans nom après
possesseur + 's
We went to the director's (office).
I'll stop by John's (house) tonight.
Ce que le génitif saxon exprime

Bien plus que la simple possession :

AuteurShakespeare's plays : les pièces de Shakespeare Agentthe government's intervention : l'intervention du gouvernement Objetthe country's destruction : la destruction du pays Mesure, valeura dollar's worth, three hours' delay Expressions figéesat arm's length, a stone's throw, for goodness' sake

Construction prépositionnelle
of : le génitif prépositif

La construction avec of est préférée quand le possesseur est une chose, un concept abstrait ou un long groupe nominal. L'ordre des mots suit alors le français : the price of oil, le prix du pétrole.

Elle s'impose aussi pour la relation partie / tout, après les noms formés sur des verbes, et pour éviter une accumulation maladroite de 's.

01
Choses et objets
Les possesseurs inanimés se construisent d'ordinaire avec of.
the price of oil, the roof of the building le prix du pétrole, le toit du bâtiment
02
Partie d'un tout
Pour désigner une partie d'un ensemble, of est la règle.
the majority of shareholders, a third of the staff la majorité des actionnaires, un tiers du personnel
03
Mesures et montants
Taux, montants et dimensions se construisent avec of.
a rate of 5%, a loss of €2 billion un taux de 5 %, une perte de 2 milliards d'euros
04
Noms d'action
Les noms tirés d'un verbe sont naturellement suivis de of.
the merger of two firms, the collapse of demand la fusion de deux entreprises, l'effondrement de la demande
05
Possesseur long
Quand le possesseur est un long groupe, of est plus élégant.
the decision of the board of directors la décision du conseil d'administration
Quand les deux formes coexistent : the company's profits ≈ the profits of the company ; London's streets ≈ the streets of London, plus solennel. En règle générale : possesseur court et animé → 's ; possesseur long ou inanimé → of.
Construction mixte
Le double génitif : of + 's

Le double génitif combine of et 's : a friend of John's. Cette tournure, propre à l'anglais, est naturelle à l'oral comme à l'écrit.

Elle s'emploie quand le nom possédé est introduit par a / an, this / that, some, any ou un nombre, et non par the. Elle a souvent une valeur partitive : on désigne un élément parmi plusieurs.

Structure de base
a / this + nom + of + possesseur + 's
a colleague of Sarah's
that report of the CEO's
Avec un pronom possessif
nom + of + mine, yours, theirs…
a proposal of mine, an idea of hers
that plan of theirs, a client of ours
Valeur partitive
a friend of mine + un parmi d'autres
a friend of mine : un de mes amis
my friend : mon ami (celui dont on parle)
Nuance affective
this / that + nom + of + possesseur
That obsession of his is a problem.
This idea of John's is brilliant!
Règle d'or : le double génitif suppose un possesseur animé, le plus souvent une personne ou un pronom. On ne dit pas a product of the company's : on écrit one of the company's products ou a product of the company.
Structure avancée
Le génitif de groupe

Dans le génitif de groupe, le 's ne se fixe pas sur le nom principal mais sur le dernier mot du groupe entier. La tournure est fréquente dans la presse et à l'oral.

Le français ne connaît pas cette construction : on traduit avec « de ». L'essentiel est de ne pas couper le groupe en plaçant le 's sur un nom intermédiaire.

Titre + complément
groupe nominal entier + 's
the Prime Minister of Canada's speech
the Secretary General's report
Possession commune : (A and B)'s
A and B + 's
Jack and Jill's project (un seul projet)
the CEO and CFO's decision
Possession séparée : A's and B's
A + 's + and B + 's
Jack's and Jill's reports (deux rapports)
France's and Germany's economies
Groupe avec complément
groupe complexe + 's
someone else's responsibility
the man next door's car (familier)
Piège : possession commune ou séparée. Jack and Jill's house : une seule maison, possédée ensemble. Jack's and Jill's houses : deux maisons, une à chacun.
Synthèse
Choisir entre 's et of

Le tableau résume les critères pour choisir entre 's et of. Un mauvais choix ne gêne pas toujours la compréhension, mais il sonne immédiatement faux pour un anglophone.

Critère
's : génitif saxon
of : génitif prépositif
Nature du possesseur
personnes, animaux, entités personnifiées
choses, concepts abstraits
Longueur du possesseur
court (un à trois mots)
long ou complexe
Expressions de temps
a day's work, last year's data
rare
Partie d'un tout
rare
the majority of, a share of
Registre
courant, presse, oral
plus formel, technique
Noms d'action
the government's intervention
the intervention of the government
Lieux
France's GDP, London's markets
the streets of London (plus solennel)
Repère rapide : si le possesseur peut être remplacé par he, she, they, employez 's ; s'il se remplace par it, préférez of. Au-delà de trois ou quatre mots, of est presque toujours plus élégant. Pour un pays ou une entreprise, les deux sont souvent possibles.
Pratique
Exercices
Exercice 1 Passez au génitif saxon quand c'est naturel (sinon, recopiez la phrase)
01.
The strategy of the company has changed significantly.
→ The company's strategy has changed significantly.
02.
The results of last year were disappointing.
→ Last year's results were disappointing. (expression de temps)
03.
The price of oil has increased sharply.
→ The price of oil has increased sharply. (chose : on garde of)
04.
The report of the director general was approved.
→ The director general's report was approved.
05.
The GDP of France has grown by 1.2% this quarter.
→ France's GDP has grown by 1.2% this quarter.
06.
The collapse of the roof was unexpected.
→ The collapse of the roof was unexpected. (chose : on garde of)
07.
The salaries of the employees have been frozen.
→ The employees' salaries have been frozen. (pluriel en -s : apostrophe seule)
08.
The decision of the board of directors was unanimous.
→ The decision of the board of directors was unanimous. (possesseur long : of est plus naturel)
Exercice 2 Choisissez la bonne forme
01.
She is (a colleague of mine / a my colleague).
→ a colleague of mine (double génitif)
02.
We need to increase the (company's / of the company) market share.
→ company's (possesseur court)
03.
The (majority of / majority's) the shareholders voted against the merger.
→ majority of (partie d'un tout)
04.
It was (that idea of John's / that idea of John) that led to the breakthrough.
→ that idea of John's (double génitif)
05.
Peter and Paul share one car: it is (Peter and Paul's / Peter's and Paul's) car.
→ Peter and Paul's (possession commune)
06.
The top (floor's / floor of) the building is reserved for executives.
→ floor of (chose inanimée)
Exercice 3 Corrigez la phrase (écrivez-la en entier)
01.
The dog's tail's colour was unusual.
→ The colour of the dog's tail was unusual. (éviter deux 's de suite)
02.
She borrowed a friend book for the weekend.
→ She borrowed a friend's book for the weekend.
03.
This is a project of them that we should support.
→ This is a project of theirs that we should support. (theirs, pas them)
04.
The Minister of Finance's of Germany remarks were widely noted.
→ The German Finance Minister's remarks were widely noted.
05.
The childrens' education is our top priority.
→ The children's education is our top priority. (pluriel irrégulier : 's)
06.
We spent two week's salary on research.
→ We spent two weeks' salary on research. (pluriel en -s : apostrophe seule)