Fondamentaux
Les articles de l'anglais

L'anglais distingue trois choix devant un nom : l'article indéfini a (ou an devant un son voyelle), l'article défini the et le zéro article, c'est-à-dire l'absence d'article (noté ∅). Ces choix ne sont jamais facultatifs : ils portent un sens, et leur mauvais emploi est l'une des erreurs les plus fréquentes des francophones.

Le français et l'anglais n'emploient pas les articles de la même façon : certaines tournures anglaises sans article correspondent à des tournures françaises avec article (∅ Life is short : la vie est courte), et inversement.

A / An : indéfini
a / an + nom singulier
a contract, an agreement
The : défini
the + tout nom identifiable
the contract, the contracts, the money
∅ : zéro article
∅ + nom au sens général
∅ Contracts protect both parties.
∅ Money talks.
Article indéfini
A / An : l'article indéfini

A et an sont les deux formes de l'article indéfini. Ils ne s'emploient qu'avec des noms singuliers dénombrables. Le choix entre les deux dépend uniquement du son qui suit, et non de la lettre.

Un mot qui commence par une voyelle écrite mais un son consonne prend a (a university, a European). À l'inverse, un mot qui commence par une consonne écrite mais un son voyelle prend an (an hour, an MBA).

A : devant un son consonne
a + nom
a company, a university, a one-off deal
a market, a European merger
An : devant un son voyelle
an + nom
an agreement, an hour, an MBA, an heir
an industry, an honest mistake
A : première mention
a + nom encore inconnu
A merger was announced yesterday.
We hired a new CFO last month.
A : métier, catégorie
a + nom de catégorie
She is a lawyer. He is an engineer.
Tesla is a car manufacturer.
Piège du français : devant un métier, l'anglais garde l'article, contrairement au français. « Elle est avocate » = She is a lawyer, et non She is lawyer.
Jamais de a / an devant un indénombrable : information, advice, money, research, knowledge, news, equipment.
an advice, an information → some advice, a piece of advice, a piece of information.
Le son compte, pas la lettre
university→ a
union→ a
unit→ a
one-off→ a
European→ a
useful→ a
hour→ an
heir→ an
honest→ an
honour→ an
MBA→ an
NGO→ an
Article défini
The : l'article défini

The est le seul article défini de l'anglais : il s'emploie au singulier comme au pluriel, avec les dénombrables comme avec les indénombrables. Il signale que le nom est identifiable : déjà mentionné, unique en son genre, ou rendu évident par le contexte.

Sa prononciation varie : /ðə/ devant un son consonne (the report), /ði/ devant un son voyelle (the economy).

01
Élément déjà mentionné
La première mention se fait avec a / an, les suivantes avec the.
We signed a contract. The contract expires in 2027. Nous avons signé un contrat. Le contrat expire en 2027.
02
Élément unique
Il n'en existe qu'un : institutions, astres, réseaux.
the government, the Sun, the Internet le gouvernement, le Soleil, Internet
03
Contexte partagé
L'élément est identifiable grâce au contexte, même sans mention préalable.
Please review the report I sent you. Merci de relire le rapport que je vous ai envoyé.
04
Superlatifs et ordinaux
The est obligatoire devant un superlatif et un ordinal.
the best strategy, the first quarter la meilleure stratégie, le premier trimestre
The et les noms géographiques

Avec thefleuves (the Thames), chaînes de montagnes (the Alps), océans et mers (the Pacific), archipels (the Philippines), pays au pluriel ou avec Republic, Kingdom, States (the United States, the UK) Sans thecontinents (Europe, Asia), la plupart des pays (France, Japan), lacs (Lake Geneva), sommets isolés (Mont Blanc), villes (London, Tokyo)

Piège classique : pas de the pour généraliser. Là où le français dit « les lions », l'anglais généralise sans article.
∅ Lions are dangerous animals. (les lions en général)
The lions in that zoo are well fed. (des lions précis)
Absence d'article
∅ : le zéro article

Le zéro article (∅) désigne l'absence voulue d'article. Ce n'est pas un oubli mais un choix grammatical à part entière, très fréquent en anglais, et qui ne correspond pas aux habitudes du français.

01
Généralisations
Pluriels et indénombrables pris au sens général : une catégorie entière, un concept.
∅ Companies need to adapt. ∅ Knowledge is power. Les entreprises doivent s'adapter. Le savoir, c'est le pouvoir.
02
Fonction unique
Après appoint, elect, become, un poste unique se passe d'article.
She was appointed ∅ CEO of the firm. Elle a été nommée PDG de l'entreprise.
03
Repas, jours, mois, saisons
Pris au sens général, ils ne prennent pas d'article.
∅ Breakfast is at 7. We meet on ∅ Mondays. Le petit-déjeuner est à 7 h. Nous nous réunissons le lundi.
04
Institutions (fonction)
school, hospital, church, prison, university, quand on parle de leur fonction.
She went to ∅ university in Paris. Elle a fait ses études à Paris.
05
By + moyen de transport
La tournure by + transport ne prend jamais d'article.
by ∅ car, by ∅ train, by ∅ plane en voiture, en train, en avion
06
Pays, villes, continents
La plupart des noms propres géographiques se passent d'article.
in ∅ France, ∅ Asia, ∅ London en France, en Asie, à Londres
Institution : fonction ou bâtiment ? She's in ∅ hospital : elle est hospitalisée (fonction). I visited the hospital : je suis allé dans le bâtiment (lieu). Même logique pour school, church, prison, university, bed.
Titre + nom propre : pas d'article. Là où le français dit « le président Macron », l'anglais écrit ∅ President Macron, ∅ Queen Elizabeth, ∅ Senator Sanders. Sans nom propre, l'article revient : The President announced…
Pratique
Exercices
Exercice 1 Choisissez l'article : a, an, the ou ∅ (écrivez ∅ ou 0 s'il n'en faut pas)
01.
She gave me (a / an / ∅) advice about the project.
→ ∅ (indénombrable ; on peut dire a piece of advice)
02.
We signed (a / an) agreement with our supplier last week.
→ an (son voyelle)
03.
He works for (a / an) university in London.
→ a (university commence par le son /j/)
04.
(The / ∅) lions are classified as a vulnerable species.
→ ∅ (généralisation : les lions en tant qu'espèce)
05.
She was appointed (a / the / ∅) Head of Operations at the firm.
→ ∅ (poste unique après appoint)
06.
The CEO flew to (the / ∅) United States for the conference.
→ the (United States : article obligatoire)
07.
I usually go to work by (a / the / ∅) train.
→ ∅ (tournure by + transport ; mais I take the train)
08.
(The / ∅) Pacific is the largest ocean in the world.
→ The (nom d'océan)
Exercice 2 Insérez les articles dans ces phrases (réponse à afficher)
01.
(A / An) merger between two tech giants was announced yesterday. (The / A) deal is worth over $50 billion.
→ A merger (première mention) · The deal (reprise)
02.
(The / ∅) knowledge is essential in (the / ∅) business world.
→ ∅ Knowledge (indénombrable, sens général) · the business world (un domaine identifié)
03.
He is (a / an / ∅) honest man who has built (a / an / the) enviable reputation.
→ an honest man (h muet) · an enviable reputation (son voyelle)
04.
We went to (the / ∅) hospital to visit a client. (The / ∅) hospital is in the city centre.
→ the hospital (le bâtiment : on y va en visite) · The hospital (reprise)
05.
Our company is (the / a) market leader in (the / ∅) Southeast Asia.
→ the market leader (un seul leader) · ∅ Southeast Asia (région)
06.
(∅ / The) unemployment is (a / the) major concern for (∅ / the) governments around the world.
→ ∅ Unemployment (abstrait) · a major concern · ∅ governments (sens général)
Exercice 3 Corrigez la phrase (écrivez-la en entier)
01.
She gave us an useful piece of feedback during the meeting.
→ She gave us a useful piece of feedback during the meeting. (useful commence par le son /j/)
02.
The informations you provided are incomplete.
→ The information you provided is incomplete. (indénombrable : pas de -s, verbe au singulier)
03.
He was elected a President of the company.
→ He was elected President of the company. (poste unique après elect)
04.
The life is too short to worry about small details.
→ Life is too short to worry about small details. (abstrait, sens général)
05.
We travel to work by the train every morning.
→ We travel to work by train every morning. (by + transport)
06.
Alps are one of the most beautiful mountain ranges in Europe.
→ The Alps are one of the most beautiful mountain ranges in Europe. (chaîne de montagnes)