Une structure emphatique met en relief un élément de la phrase (sujet, objet, complément ou verbe) sans en changer le sens. L'anglais dispose de plusieurs procédés : la phrase clivée (it is… that), la pseudo-clivée (what… is), l'auxiliaire do emphatique et l'inversion après une expression négative ou restrictive.
Très fréquentes dans l'anglais soutenu, académique et journalistique, ces structures hiérarchisent l'information et donnent du poids à un argument : elles sont précieuses dans un essai d'ECG.
L'emphase ne change pas l'information, elle change la focalisation.
It is / was … thatisole un mot ou un groupe : « c'est… que / qui » What … ismet en avant une idée entière : « ce que… c'est » Do / does / didinsiste sur le verbe ou contredit : « si, vraiment, bel et bien » Inversionexpression négative ou restrictive en tête, puis auxiliaire + sujet comme dans une question So / such … thatsouligne l'intensité d'une qualité et sa conséquence
La cleft sentence (« phrase clivée ») place l'élément à mettre en avant entre it is / was et that (ou who pour une personne). C'est l'équivalent du français « c'est… que / qui ». On emploie it was quand la phrase de départ est au passé.
It was the analyst who spotted the anomaly. · It was the report that revealed the anomaly.
Le verbe s'accorde avec l'élément mis en avant : It is the shareholders who decide. (et non who decides).
La pseudo-cleft (ou wh-cleft) met en avant une idée entière plutôt qu'un simple élément, avec what comme pivot : c'est le français « ce que… c'est ». D'autres pivots fonctionnent de la même façon : all (« tout ce que »), the thing that, the reason why.
It is trust that matters. (clivée) · What matters is trust. (pseudo-clivée)
À l'affirmative, l'anglais n'emploie normalement pas l'auxiliaire do. On peut pourtant l'ajouter volontairement devant la base verbale pour insister, contredire une négation ou un doute, ou adoucir une invitation. L'auxiliaire porte alors l'accent tonique et se traduit par « si », « vraiment » ou « bel et bien ».
Pour contredire : « You don't seem convinced. » « But I do believe in this project! »
Quand une expression négative ou restrictive (never, rarely, little, not only, no sooner, hardly, only after) est placée en tête de phrase, elle entraîne l'inversion auxiliaire + sujet, comme dans une question. Si le verbe n'a pas d'auxiliaire, on ajoute do / does / did. C'est l'une des structures les plus soutenues de l'anglais écrit.
Never I have seen this. → Never have I seen this.
Rarely a start-up grows this fast. → Rarely does a start-up grow this fast.
Avec not only… but also, seule la première partie est inversée.
En tête de phrase, so + adjectif et such + be produisent eux aussi une inversion, suivie d'une conséquence en that. D'autres procédés renforcent une idée : own (possession exclusive), the very (identité exacte) et les adverbes intensifs.
Les adverbes intensifs renforcent un adjectif ou un verbe, à l'oral comme à l'écrit soutenu :
Vue d'ensemble des cinq grandes familles de structures emphatiques, avec l'élément qu'elles mettent en avant.