Fondamentaux
Qu'est-ce que la voix passive ?

La voix passive (passive voice) met l'accent sur l'action ou sur ce qui la subit, plutôt que sur son auteur. Elle est omniprésente dans la presse, les écrits universitaires et professionnels, notamment quand l'auteur de l'action est inconnu, évident ou sans intérêt.

À l'actif, le sujet fait l'action (The manager signed the contract) ; au passif, ce qui subit l'action devient sujet (The contract was signed by the manager). Le sens est le même, le point de vue change.

Formation

be + participe passébe conjugué au temps voulu : is written, was sent, has been approved Nouveau sujetle complément d'objet direct de la phrase active devient sujet Agentle sujet de la phrase active devient l'agent, introduit par by, souvent omis Même tempsbe prend le temps du verbe de la phrase active

Structure
Be + participe passé : les temps

Le passif change de forme avec le temps, mais le principe ne varie pas : seul be se conjugue ; le participe passé, lui, ne change jamais.

Présent simple
Sujet + am / is / are + participe passé
The reports are reviewed every Monday.
This product is made in Germany.
Prétérit
Sujet + was / were + participe passé
The contract was signed last week.
Two candidates were interviewed on Friday.
Présent continu
Sujet + am / is / are being + participe passé
The building is being renovated this month.
New employees are being trained right now.
Prétérit continu
Sujet + was / were being + participe passé
The data was being analysed when the system crashed.
The rooms were being cleaned all morning.
Present perfect
Sujet + has / have been + participe passé
The budget has been approved by the board.
Three offers have been rejected so far.
Futur (will)
Sujet + will be + participe passé
The results will be published tomorrow.
The new policy will be introduced in January.
Règle d'or : c'est be qui porte le temps. Le participe passé (written, sent, done, approved) ne change jamais.
Méthode
Passer de l'actif au passif

Passer de l'actif au passif suit toujours la même méthode. Seuls les verbes transitifs, qui ont un complément d'objet direct, peuvent se mettre au passif.

01
1. Repérer l'objet
Trouver le complément d'objet direct : il deviendra le sujet.
The committee approved the budget. Objet repéré : the budget
02
2. Nouveau sujet
L'objet passe en tête de phrase.
The budget… Le budget devient le sujet.
03
3. Be + participe passé
be au même temps que le verbe actif, puis le participe passé.
The budget was approved… Prétérit actif → was + participe passé
04
4. L'agent, si utile
Le sujet actif devient l'agent, après by, s'il apporte une information.
The budget was approved by the committee. Le budget a été approuvé par le comité.
Piège classique : les verbes intransitifs (sans objet direct) n'ont pas de passif : arrive, happen, occur, exist, disappear, die. The accident happened, et jamais was happened.
Modaux
Modal + be + participe passé

Avec un modal, le passif se forme avec modal + be + participe passé, et modal + have been + participe passé pour le passé. Très fréquent dans les règlements, procédures et recommandations.

Must be : obligation
Sujet + must be + participe passé
All documents must be signed before submission.
Clients must be informed of any delay.
Should be : recommandation
Sujet + should be + participe passé
The report should be reviewed by two experts.
This risk should be taken seriously.
Can be : possibilité
Sujet + can be + participe passé
This issue can be resolved quickly.
The data can be accessed remotely.
Might have been : passé
Sujet + might have been + participe passé
The email might have been sent to the wrong address.
The figures might have been miscalculated.
Au passé : on ajoute have been avant le participe : should have been checked, couldn't have been avoided, must have been approved.
Nuance
Faut-il indiquer l'agent avec by ?

La plupart des phrases passives n'indiquent pas l'agent : c'est même une des raisons d'employer le passif. On ne l'ajoute que lorsqu'il apporte une information.

01
Agent inconnu
On ignore qui a fait l'action.
My car was stolen last night. Ma voiture a été volée hier soir.
02
Agent général
L'agent, ce sont « les gens » : le préciser serait inutile.
English is spoken worldwide. L'anglais est parlé dans le monde entier.
03
Agent sans intérêt
On s'intéresse au résultat, pas à l'auteur.
The road has been repaired. La route a été réparée.
04
Agent important
L'auteur est une information essentielle : on le garde.
The novel was written by Jane Austen. Le roman a été écrit par Jane Austen.
À l'écrit : sans agent, le passif donne un ton plus objectif et impersonnel, recherché dans les rapports, les articles et les copies. Le français emploie souvent « on » : English is spoken here, on parle anglais ici.
Registre familier
Get + participe passé

Le passif avec get (get + participe passé) est une variante familière et vivante du passif avec be, très courante à l'oral. Il insiste sur le changement d'état, souvent pour un événement soudain, accidentel ou inattendu.

Get + participe : événement soudain
Sujet + get / got + participe passé
The window got broken during the storm.
Our flight got cancelled at the last minute.
Get + participe : évolution
Sujet + get / got + participe passé
She got promoted last year.
He got hired straight after graduation.
Be ou get ? be est neutre et convient à l'écrit. Get est familier, souvent associé à un événement négatif ou soudain, hors du contrôle du sujet. Dans une copie, on garde le passif avec be.
Exceptions
Cas particuliers du passif

Certaines structures s'écartent du schéma classique et méritent une attention particulière.

Cas
Explication
Exemple
Verbes à deux compléments
deux passifs possibles
She was given a promotion. A promotion was given to her.
Verbes intransitifs
pas de passif
The meeting happened yesterday.
Infinitif passif
to be + participe passé
The task needs to be finished today.
Gérondif passif
being + participe passé
She dislikes being interrupted during meetings.
Verbes de perception
sans to à l'actif, avec to au passif
They saw him leave. → He was seen to leave.
Give, send, offer, tell : avec deux compléments, deux passifs sont possibles, mais la personne en sujet est bien plus naturelle : She was given a promotion plutôt que A promotion was given to her. Le français ne connaît pas cette tournure (« on lui a donné une promotion »).
Be expected / said / thought to : « on prévoit que les prix vont baisser » se dit Prices are expected to fall. Pour un fait passé : to have + participe passé, The CEO is said to have resigned (le PDG aurait démissionné). Une tournure très fréquente dans la presse.
Reportedly, allegedly : l'adverbe joue le rôle du conditionnel journalistique français. The two leaders reportedly agreed on a deal, les deux dirigeants auraient conclu un accord (d'après certaines sources). Allegedly ajoute une nuance d'accusation non prouvée : the money he allegedly stole. Le verbe, lui, reste au temps réel : jamais would have reportedly agreed.
Pratique
Exercices
Exercice 1 Mettez la phrase au passif (agent facultatif)
01.
The IT department updates the software every month.
→ The software is updated every month (by the IT department).
02.
The board rejected the proposal yesterday.
→ The proposal was rejected yesterday (by the board).
03.
The company has launched three new products this year.
→ Three new products have been launched this year.
04.
The government will announce new regulations next week.
→ New regulations will be announced next week.
05.
Investors are currently reviewing the merger agreement.
→ The merger agreement is currently being reviewed (by investors).
06.
Someone had already sent the invoice before the deadline.
→ The invoice had already been sent before the deadline.
Exercice 2 Modal + be / have been + participe passé
01.
All contracts (must / sign) before the deadline.
→ must be signed
02.
The error (should / detect) earlier, but nobody noticed.
→ should have been detected
03.
This problem (can / solve) with a simple software update.
→ can be solved
04.
The documents (might / lose) during the office move last year.
→ might have been lost
05.
New safety measures (need to / implement) immediately.
→ need to be implemented
06.
The results (couldn't / verify) in time for the meeting.
→ couldn't be verified
Exercice 3 Choisissez la forme correcte
01.
English (is spoken / speaks) in over 60 countries.
→ is spoken
02.
The cake (baked / was baked) by my grandmother.
→ was baked
03.
This exercise (can do / can be done) online.
→ can be done
04.
He got (fire / fired) for missing three deadlines in a row.
→ fired (get + participe passé)
05.
The meeting (has postponed / has been postponed) until Friday.
→ has been postponed
06.
Prices (are expected / expect) to fall next year.
→ are expected (be expected to)