L'impératif (the imperative) sert à exprimer un ordre, une instruction, un conseil ou une invitation. Il est bien plus simple qu'en français : il se forme directement avec la base verbale (l'infinitif sans to), sans pronom sujet et sans terminaison.
Il n'existe qu'à la 2ème personne (tu, vous), la même forme servant pour les deux, et à la 1ère personne du pluriel avec Let's. Le sujet you est presque toujours omis, mais il peut être ajouté pour insister.
L'impératif sert à donner un ordre, formuler une instruction, faire une suggestion ou lancer une invitation. Sa structure est la plus simple de la grammaire anglaise : base verbale seule, sans sujet exprimé.
Call the client.
Don't be late.
Let's not rush.
L'impératif affirmatif est la forme la plus directe. Il se construit avec la base verbale, sans aucun pronom sujet : c'est exactement la forme de l'infinitif sans to.
Le sujet you peut être ajouté pour insister ou marquer une nuance (opposition, agacement), mais il reste rare dans un registre formel. Do placé devant le verbe renforce l'invitation ou l'insistance.
Read the contract carefully.
You sign it: I already have.
Do take this opportunity seriously.
À l'impératif, to be devient Be (et jamais are ou is) :
Be professional.Soyez professionnel. Be careful.Fais attention. Be on time for the meeting.Soyez à l'heure pour la réunion.
L'impératif négatif exprime un interdit, une mise en garde ou un conseil négatif. Sa formation est invariable : Don't + base verbale. La forme pleine do not est plus formelle : on la trouve à l'écrit (consignes, règlements) ou pour insister.
Même avec be, on garde don't : Don't be late. La tournure Be not afraid est archaïque et ne s'emploie plus.
Don't share confidential data.
Do not proceed without approval.
Never sign a blank contract.
Not open this file. → Don't open this file. / Do not open this file.
Let's (contraction de let us) forme un impératif inclusif : le locuteur s'inclut dans l'action proposée. Il exprime une suggestion, une invitation ou une proposition d'action commune, comme le français « faisons », « allons-y ».
Au négatif, on dit Let's not (forme courante). Don't let's existe en anglais britannique familier, mais il vaut mieux l'éviter à l'écrit.
Let's review the budget together.
Let's not overlook the risks.
Let the team decide the strategy.
Let's analyse the data → on le fait ensemble.
Let them analyse the data → ce sont eux qui le font.
L'impératif est polyvalent : son registre varie selon le contexte, l'intonation et les formules de politesse. En anglais professionnel et académique, en maîtriser les nuances permet de communiquer avec précision et avec tact.
Certains adverbes et expressions permettent de moduler l'intensité de l'impératif :
En anglais formel et professionnel, l'impératif se combine avec d'autres structures pour affiner le registre ou le sens. Ces tournures sont précieuses dans les e-mails, les textes professionnels et les copies.
Work hard and you'll succeed = If you work hard, you will succeed.
Sign now or lose the deal = If you don't sign now, you will lose the deal.