Fondamentaux
Pourquoi ces notions comptent

Les nombres, dates et mesures forment un domaine à part, plein de pièges de vocabulaire et de prononciation. Les maîtriser est indispensable pour lire un rapport financier, commenter un graphique ou écrire une date sans ambiguïté.

L'anglais suit d'autres conventions que le français pour la ponctuation des nombres, la lecture des grandes quantités et l'écriture des dates : les confondre est une erreur très fréquente.

Quatre règles à retenir tout de suite

1,000.50la virgule sépare les milliers, le point les décimales : l'inverse du français (1 000,50) billiona billion = un milliard ; le « billion » français se dit a trillion Datesjour / mois / année en anglais britannique, mois / jour / année en américain Unitésmiles, pounds et degrés Fahrenheit dominent aux États-Unis ; le Royaume-Uni est largement passé au système métrique

Formation des nombres
Nombres cardinaux et ordinaux

Les cardinaux (one, two, three…) servent à compter ; les ordinaux (first, second, third…) indiquent un rang. Leur formation suit des règles précises, avec quelques pièges d'orthographe et de trait d'union.

Cardinaux de 21 à 99
dizaine + - + unité
Forty-seven employees joined the firm this year.
The report identifies twenty-three key risks.
Ordinaux : -th
cardinal + -th
This is the fourth quarter in a row with rising profits.
She ranked ninth among the analysts.
Exceptions : first, second, third
1st, 2nd, 3rd + 21st, 22nd, 23rd
The company reported its 21st year of growth.
fifth, ninth, twelfth : orthographe à retenir
Fractions
a / one + ordinal + of
A third of shareholders voted against.
Two-fifths of the budget went to R&D.
01
Classement
Les ordinaux expriment un rang dans un classement ou une suite.
The firm ranks third in the industry. L'entreprise se classe troisième du secteur.
02
Dans les dates
On lit les dates avec un ordinal, même quand on écrit le chiffre seul.
The meeting is on the twelfth of March. La réunion a lieu le 12 mars.
03
Dans les fractions
Une fraction associe un cardinal (numérateur) et un ordinal (dénominateur).
Three quarters of respondents favoured the merger. Les trois quarts des sondés étaient favorables à la fusion.
Trait d'union : les nombres de 21 à 99 en prennent toujours un, même dans un grand nombre : two hundred and thirty-four, et jamais thirty four.
The first, the last, the only + to + base verbale : « le premier à faire » se dit avec l'infinitif. She is the sixth person to hold the job. He was the first to leave. (et non the first who left)
Three in four, one in ten : la proportion : « trois sur quatre » se dit avec in (ou out of), et le nom se place après le premier nombre. Three voters in four said no. One adult in ten works abroad. Two out of three firms (et non three on four). Le verbe s'accorde avec le premier nombre : one in four was…, three in four were…
Quantités et proportions
Grands nombres, décimales et pourcentages

La lecture des grands nombres piège souvent les francophones, à cause du faux ami billion et de l'inversion entre virgule et point.

Faux ami : billion. A billion = 1 000 000 000, un milliard. Le « billion » français (mille milliards) se dit a trillion. Une confusion fausse le chiffre d'un facteur mille.
Chiffre
Français
Anglais
1,000
mille
a thousand
1,000,000
un million
a million
1,000,000,000
un milliard
a billion
1,000,000,000,000
un billion (mille milliards)
a trillion
Écrire les nombres
1,234,567.89
Revenue reached $2,450,000.75 last year.
virgule = milliers, point = décimales
Pourcentages
nombre + percent / %
Sales rose by twelve percent (12%) in Q2.
Margins rose by 3.5 percentage points.
Lire les décimales
chiffre + point + chiffres un par un
1.08 : one point zero eight
2.3%: two point three percent
Percent ou percentage points ? Si un taux passe de 10 % à 13 %, il gagne 3 percentage points, mais augmente de 30 percent en valeur relative. La nuance est essentielle en économie.
Hundred, thousand, million : avec ou sans -s ? Après un nombre ou a few, several, ils restent invariables : two hundred people, a few hundred voters, 8 million participants. Seuls, pour une quantité vague, ils prennent -s + of : thousands of protesters, hundreds of firms. Fautif : two hundreds people.
Écriture et lecture
Les dates

L'écriture des dates diffère entre l'anglais britannique et l'anglais américain : une source fréquente d'erreurs et de malentendus dans les échanges internationaux.

Date
Format britannique (j/m/a)
Format américain (m/j/a)
5 March 2024
05/03/2024
03/05/2024
25 December 2025
25/12/2025
12/25/2025
4 July 2026
04/07/2026
07/04/2026
Lire une date (britannique)
the + ordinal + of + mois
the fifth of March
the twenty-first of June
Lire une date (américain)
mois + ordinal
March fifth
June twenty-first
Lire une année
deux blocs de deux chiffres
1999 : nineteen ninety-nine
2024 : twenty twenty-four
03/04/2024 : quelle date ? Au Royaume-Uni, le 3 avril ; aux États-Unis, le 4 mars. Dans un document international, le format ISO (année-mois-jour : 2024-04-03) ou le mois en toutes lettres évitent toute ambiguïté.
Horaires et planning
L'heure et la durée

Dire l'heure et la durée avec précision est indispensable pour fixer un rendez-vous, respecter une échéance ou décrire l'avancée d'un projet.

Heures pleines et demies
heure + o'clock / half past
The meeting starts at nine o'clock.
We break at half past twelve.
Quarts d'heure
a quarter past / to + heure
It's a quarter past three.
The call is at a quarter to five.
a.m. / p.m. ou 24 heures
heure + a.m. / p.m.
The deadline is 5 p.m. sharp.
À l'écrit professionnel : 17:00.
Durée : for, since
for + durée + since + point de départ
The project has run for six months.
Revenue has grown since 2020.
01
Fixer une réunion
Préciser l'heure et le fuseau horaire évite toute confusion à l'international.
Let's schedule the call for 3 p.m. GMT on Thursday. Fixons l'appel à 15 h GMT jeudi.
02
Durée d'un projet
For + durée, since + point de départ, avec le present perfect (leçons 14 et 15).
The negotiations have lasted for three weeks now. Les négociations durent depuis trois semaines.
Système impérial et métrique
Mesures et unités

Le Royaume-Uni et surtout les États-Unis emploient encore le système impérial, alors que la plupart des pays, dont la France, utilisent le système métrique. Connaître les équivalences aide à interpréter des données internationales.

Grandeur
Impérial
Métrique (environ)
Distance
1 mile
1.6 km
Poids
1 pound (lb)
0.45 kg
Volume
1 gallon (US)
3.79 litres
Longueur
1 foot / 1 inch
30 cm / 2.5 cm
Température
32°F
0°C
inchpouce (2,54 cm)
footpied (30,5 cm)
yardyard (91 cm)
milemile (1,6 km)
ounceonce (28 g)
poundlivre (454 g)
gallongallon (3,79 L)
Fahrenheitdegré Fahrenheit
Convertir une température : °C = (°F − 32) ÷ 1,8. Ainsi, 68 °F ≈ 20 °C, la température d'un bureau.
« Par » se dit a / an : placé après la quantité, l'article a un sens distributif : $6.52 a gallon (6,52 dollars le gallon), 74,000 barrels a day, twice a week. Per (per gallon, per capita) est plus technique. Jamais by day.
Nombre + nom devant un nom : pas de -s. Avec un trait d'union, le groupe devient un adjectif invariable : a 27-page text, a ten-year project, a 17-point plan. Jamais a 27-pages text. Après le verbe, le pluriel revient : The text is 27 pages long.
Vocabulaire des tendances
Les nombres en contexte économique

Rapports financiers, articles et présentations emploient de nombreux verbes de tendance pour décrire l'évolution des chiffres. Le choix du verbe dit l'ampleur et la vitesse du changement.

Tendance
Verbes
Exemple
Hausse modérée
rise, increase, edge up
Profits rose by 2% in March.
Forte hausse
surge, soar, jump, spike
Shares soared by 40% after the announcement.
Baisse modérée
fall, decline, dip, ease
Demand eased slightly in Q3.
Forte baisse
plunge, plummet, collapse, crash
The stock plummeted by 60% overnight.
Stabilité
stabilise, level off, remain stable
Prices have levelled off since June.
01
Décrire une hausse
On précise l'ampleur avec by + chiffre.
Revenue increased by 15% year on year. Le chiffre d'affaires a augmenté de 15 % sur un an.
02
Décrire une baisse
to + niveau atteint, by + ampleur, from + point de départ.
Unemployment fell from 5.1% to 4.2%. Le chômage est passé de 5,1 % à 4,2 %.
By ou to ? by introduit l'ampleur du changement (increase by 10% : de 10 %), to le niveau atteint (increase to 10% : jusqu'à 10 %). Une nuance très souvent testée.
Pratique
Exercices
Exercice 1 Choisissez la forme correcte
01.
The firm employs (two hundred and thirty four / two hundred and thirty-four) people.
→ two hundred and thirty-four (trait d'union)
02.
Profits rose by $1 (billion / milliard) last year.
→ billion (= un milliard)
03.
The exchange rate is 1 (point / comma) 25 dollars per euro.
→ point (les décimales se lisent avec point)
04.
She was born on the (21th / 21st) of April.
→ 21st (twenty-first)
05.
The deadline is 03/04. In the US, this means (3 April / 4 March).
→ 4 March (format américain : mois / jour)
06.
Inflation increased by 2 percentage (point / points).
→ points (pluriel)
Exercice 2 Écrivez le nombre en toutes lettres
01.
1,458
→ one thousand, four hundred and fifty-eight
02.
3,000,000
→ three million (sans -s)
03.
0.75
→ zero point seven five (ou three quarters)
04.
le 42e rang
→ forty-second
05.
1,000,000,000
→ a billion
06.
14:30
→ half past two (ou two thirty p.m.)
Exercice 3 Dates, mesures et conversions
01.
Le 5 mars 2024, au format américain (en lettres)
→ March 5, 2024
02.
10 miles ≈ combien de km ?
→ environ 16 km
03.
68°F ≈ combien de °C ?
→ environ 20 °C
04.
The meeting is scheduled for (a quarter to nine / nine less a quarter).
→ a quarter to nine (nine less a quarter n'existe pas)
05.
Le 25 décembre 2025 au format ISO
→ 2025-12-25
06.
1 pound ≈ combien de kg ?
→ environ 0.45 kg