Fondamentaux
Ponctuer et mettre des majuscules en anglais

La ponctuation structure un texte : elle marque les pauses, guide la lecture et peut changer le sens d'une phrase. L'anglais ponctue à sa façon, et plusieurs habitudes françaises deviennent des fautes dans une copie d'anglais : l'espace avant les deux-points, les guillemets « », la minuscule aux nationalités…

Les majuscules, elles, sont bien plus nombreuses en anglais qu'en français : jours, mois, langues, nationalités et titres d'œuvres en prennent. Bien les placer fait partie de la correction de la langue.

Une virgule peut changer le sens

Let's eat, Grandma.« À table, mamie ! » Let's eat Grandma.« Mangeons mamie ! » The panda eats shoots and leaves.le panda mange des pousses et des feuilles The panda eats, shoots and leaves.le panda mange, tire et s'en va (titre d'un célèbre guide de ponctuation, de Lynne Truss)

Fin de phrase
Le point, le point d'interrogation, le point d'exclamation

Le point (full stop en britannique, period en américain), le point d'interrogation et le point d'exclamation terminent la phrase et imposent une majuscule au mot suivant.

Première différence avec le français : en anglais, aucune espace ne précède ? ! : ;. Le signe se colle au dernier mot.

Full stop ( . )
phrase + .
The board approved the report.
Question mark ( ? )
question directe + ?
Have you sent the file to the legal team?
Exclamation mark ( ! )
phrase + !
What a remarkable year!
Rare à l'écrit soutenu : à éviter dans une copie.
Ellipsis ( … )
phrase + …
We had anticipated this scenario…
Toujours trois points.
Question indirecte : pas de point d'interrogation, et pas d'inversion du sujet.
She asked whether was the report ready? → She asked whether the report was ready. (voir la leçon 28 sur le discours indirect)
Pauses internes
Virgule, point-virgule, deux-points

La virgule anglaise suit des règles assez précises : elle isole les éléments placés en tête de phrase, sépare deux propositions reliées par and, but, so, et encadre les relatives explicatives. Le point-virgule relie deux phrases complètes étroitement liées ; les deux-points annoncent une liste ou une explication.

Comma : après un élément en tête
complément en tête + , + sujet + verbe
In 2024, inflation fell sharply.
However, the outlook remains uncertain.
Comma : devant and, but, so
phrase 1 + , but + phrase 2
Sales rose, but margins fell.
Semicolon : deux phrases liées
phrase 1 + ; + phrase 2
Sales rose; margins followed.
Sales rose; however, margins fell.
Colon : annonce
annonce + : + liste, explication
Three priorities stand out: costs, deadlines and quality.
La faute la plus fréquente : la comma splice. On ne relie jamais deux phrases complètes par une simple virgule.
The market is growing, prices are rising. → The market is growing; prices are rising. ou The market is growing, and prices are rising. ou deux phrases.
Trois autres règles utiles

Sujet et verbejamais de virgule entre les deux, même si le sujet est long : The new finance director of the group presented his plan. Relativesvirgules autour d'une relative explicative (which, who), aucune autour d'une déterminative (that) : The report, which was published in May, … Oxford commavirgule facultative avant le dernier and d'une énumération : red, white, and blue (américain) ou red, white and blue (britannique)

Signes doubles
Guillemets, tirets, parenthèses et apostrophe

Les guillemets, les tirets, les parenthèses et l'apostrophe ont eux aussi leurs règles en anglais, souvent différentes du français.

01
Guillemets " "
On n'utilise jamais « ». L'américain préfère les doubles " ", le britannique souvent les simples ' '. Aucune espace à l'intérieur.
He said: "The deal is off." Il a dit : « L'accord est annulé. »
02
Le tiret
Isole une précision avec plus de relief qu'une virgule. Le britannique l'écrit souvent entouré d'espaces ( – ).
The results – though expected – surprised analysts. Les résultats, pourtant attendus, ont surpris les analystes.
03
Parenthèses ( )
Ajoutent une information secondaire ou un chiffre, sans espace à l'intérieur.
Revenue grew (+8% year on year). Le chiffre d'affaires a progressé (+8 % sur un an).
04
L'apostrophe
Elle marque le génitif (the firm's, leçon 5) et les contractions (don't, it's). Les contractions sont à éviter dans une copie.
It does not work. (et non It doesn't work.) Cela ne fonctionne pas.
Pas d'espace avant la ponctuation : en français, une espace précède : ; ? ! et suit « ; en anglais, tous ces signes se collent au mot : Why?, Note: …, "Yes."
Règles générales
Les majuscules en anglais

La majuscule anglaise ne marque pas seulement le début de la phrase et les noms propres : elle s'étend à des catégories de mots qui restent en minuscule en français. Oublier ces majuscules est une faute visible dans une copie.

Les cas où l'anglais met une majuscule

Ile pronom I prend toujours une majuscule : Yesterday I said… Jours et moisMonday, Tuesday, January, March (mais pas les saisons : spring, summer) Nationalitésle nom et l'adjectif : the French, a French company, an American investor LanguesEnglish, Spanish, German : She speaks fluent English. Titres + nomPresident Macron, Prime Minister Starmer, Queen Elizabeth (mais the president said…) Titres d'œuvresles mots principaux prennent une majuscule : The Wealth of Nations, Pride and Prejudice

Cas particuliers
Majuscule ou minuscule ? Français et anglais

Le tableau met en regard le français et l'anglais pour les cas qui posent le plus de problèmes.

Catégorie
Français
Anglais
Jour, mois
lundi 3 mars
Monday 3 March
Nationalité (adjectif)
une entreprise française
a French company
Langue
il parle l'anglais
he speaks English
Peuple
les Français
the French
Pronom de 1ère personne
je pense que…
I think that…
Saison
au printemps
in spring
Titre d'œuvre
La Richesse des nations
The Wealth of Nations
Région / direction
le Nord de l'Angleterre / au nord de Londres
the North of England / north of London
Repère : tout ce qui vient d'un nom propre (pays, peuple, langue, religion) prend une majuscule en anglais : France → French, Islam → Islamic, Europe → European.
Erreurs courantes
Les pièges à éviter

La plupart des fautes viennent d'habitudes françaises transposées telles quelles. Voici les plus fréquentes dans les copies.

Habitude française
Faux en anglais
Correct
Espace avant ? : ; !
Is the report ready ?
Is the report ready?
Guillemets « »
He said : « No. »
He said: "No."
Minuscule aux nationalités
a french bank
a French bank
Minuscule aux jours et mois
on monday 3 march
on Monday 3 March
Virgule entre deux phrases
Prices rose, demand fell.
Prices rose; demand fell.
Contractions dans une copie
It doesn't matter.
It does not matter.
Its ou it's ? its est le possessif (sans apostrophe), it's la contraction de it is ou it has. The company increased it's profits. → The company increased its profits.
Pratique
Exercices
Exercice 1 Choisissez le bon signe (écrivez « rien » s'il n'en faut pas)
01.
She asked whether the report was ready ( . / ? )
→ . (question indirecte)
02.
Sales rose ( , / ; ) however, margins fell.
→ ; (deux phrases complètes reliées par however)
03.
Three priorities stand out ( , / : ) costs, deadlines and quality.
→ : (annonce une liste)
04.
The new finance director of the group ( , / rien ) presented his plan.
→ rien (pas de virgule entre le sujet et le verbe)
05.
In 2024 ( , / ; ) inflation fell sharply.
→ , (après un complément placé en tête)
06.
The report ( , / rien ) which was published in May, was widely criticised.
→ , (relative explicative entre virgules)
Exercice 2 Majuscule ou minuscule ? Écrivez le mot correctement
01.
a (french / French) company
→ French (adjectif de nationalité)
02.
She speaks fluent (english / English).
→ English (langue)
03.
The meeting is on (monday / Monday).
→ Monday (jour)
04.
We will launch the product in (spring / Spring).
→ spring (saison : minuscule)
05.
(prime minister / Prime Minister) Starmer gave a speech.
→ Prime Minister (titre devant un nom)
06.
Yesterday (i / I) met the new manager.
→ I (toujours une majuscule)
Exercice 3 Corrigez la phrase (écrivez-la en entier, ponctuation comprise)
01.
Is the report ready ?
→ Is the report ready? (pas d'espace)
02.
The market is growing, prices are rising.
→ The market is growing; prices are rising. (ou deux phrases, ou and)
03.
She works for a french bank in march.
→ She works for a French bank in March.
04.
He said : « The deal is off. »
→ He said: "The deal is off."
05.
The company increased it's profits.
→ The company increased its profits.
06.
She asked if the report was ready?
→ She asked if the report was ready. (question indirecte)