L'économie nationale peut être décrite comme un ensemble d'acteurs — les agents économiques — qui accomplissent un petit nombre de grandes fonctions : produire, consommer, épargner, investir, redistribuer, échanger avec l'extérieur. Encore faut-il disposer d'une représentation de cet ensemble : c'est l'objet du circuit économique et, sous une forme chiffrée et normalisée, de la comptabilité nationale.
Il existe deux grandes manières de se représenter l'économie. Elles ne s'opposent pas seulement par leur objet, mais par le niveau d'analyse qu'elles adoptent — l'individu ou le tout.
📈 L'approche par le marché
On part des comportements individuels et des prix : l'équilibre résulte de la confrontation d'une offre et d'une demande. Démarche micro-économique.
🔄 L'approche par le circuit
On part de l'économie prise comme un tout et on décrit les flux qui circulent entre de grands pôles d'activité. Démarche macro-économique.
Représentation simplifiée et globale de l'activité économique, qui décrit l'économie comme un ensemble de flux — réels et monétaires — reliant les grands agents entre eux : ménages, entreprises, administrations publiques, institutions financières et reste du monde.
Sa logique tient en deux principes :
Production → Revenus → Dépenses → Production. Toute production distribue des revenus, tout revenu se transforme en dépense, et toute dépense justifie une production. C'est cette circularité qui explique que les trois approches du PIB — production, revenus, demande — donnent par construction le même résultat.
Représentation quantifiée, simplifiée et normalisée de l'activité économique d'un pays. Elle traduit le circuit économique en un système de comptes cohérents, tenus en partie double (à tout emploi correspond une ressource), pour l'ensemble des agents.
📊 Mesurer
Quantifier l'activité : production, revenus, dépenses.
⚖️ Comparer
Dans le temps et entre pays, grâce à des normes communes.
🔮 Prévoir
Éclairer la décision de politique économique.
Le rapport de Simon Kuznets au Congrès américain estime le revenu national des États-Unis.
Élaboration du premier système de comptabilité nationale dans le cadre de l'ONU. La normalisation rend possible la comparaison internationale.
Mise en place du Système européen des comptes (SEC). Dernière révision en 2010 : le SEC 2010, aujourd'hui en vigueur.
La comptabilité nationale repose sur deux découpages fondamentaux. Le premier regroupe les agents selon leur fonction principale et leur ressource principale : ce sont les secteurs institutionnels.
| Secteur institutionnel | Fonction principale / ressource principale |
|---|---|
| Ménages et EI | Consommer (et produire pour les entreprises individuelles) / revenus d'activité et de transfert |
| Sociétés non financières (SNF) | Produire des biens et services marchands non financiers / recettes de ventes |
| Sociétés financières (SF) | Financer, intermédier, assurer / intérêts, commissions, primes |
| Administrations publiques (APU) | Produire des services non marchands et redistribuer / prélèvements obligatoires |
| ISBLSM | Produire des services non marchands pour les ménages (associations, syndicats, partis) / contributions volontaires |
Le second découpage porte sur les opérations, classées en trois familles.
📦 Sur produits
Production et utilisation des biens et services : production, CI, consommation finale, investissement, importations, exportations.
🔁 De répartition
Distribution et redistribution des revenus : salaires, impôts, cotisations, prestations sociales.
💳 Financières
Usage des instruments financiers : crédits, titres, dépôts, actions.
Le ménage remplit deux fonctions principales : il consomme et il épargne. Avant cela, il perçoit des revenus, qui suivent un enchaînement précis — du revenu primaire au revenu disponible.
Consommation effective = Dépense de consommation finale + Dépenses associées à des services non marchands individualisables. Les services non marchands individualisables sont ceux dont on peut identifier le bénéficiaire (éducation, santé, logement social). Les intégrer permet de comparer valablement les niveaux de consommation entre pays, indépendamment du poids plus ou moins grand de la sphère publique dans chacun d'eux.
Deux références théoriques structurent l'analyse du lien entre revenu et consommation. Elles s'opposent sur l'horizon temporel des ménages.
Lorsque le revenu augmente, la consommation augmente également, mais dans une proportion moindre. La propension marginale à consommer est donc comprise entre 0 et 1, et elle décroît avec le revenu. Conséquence majeure : au fur et à mesure que le revenu global s'élève, la part épargnée grandit, ce qui peut peser sur la demande effective.
La consommation est calée sur le revenu courant — celui d'aujourd'hui, pas celui qu'on anticipe.
Les ménages ne calent pas leur consommation sur leur revenu courant, mais sur le revenu qu'ils anticipent sur l'ensemble de leur cycle de vie. Les variations transitoires de revenu — une prime, un chômage passager — sont donc largement absorbées par l'épargne, et non répercutées sur la consommation.
Conséquence de politique économique : une baisse d'impôt temporaire n'a qu'un effet limité sur la consommation.
La part de la dépense alimentaire dans la dépense de consommation totale diminue lorsque le revenu augmente. C'est la première régularité statistique établie sur la structure des budgets des ménages.
Les dépenses de nature sociale (éducation, santé) sont croissantes, et les services représentent désormais environ un euro sur deux dépensé par les ménages. On observe par ailleurs une montée des dépenses pré-engagées : ce sont les dépenses engagées par contrat, difficilement renégociables à court terme (loyer, assurances, abonnements, téléphonie, énergie). Leur progression réduit d'autant la marge de manœuvre des ménages.
Taux d'épargne = Épargne brute (EB)RDB × 100
L'épargne non financière correspond pour l'essentiel à l'investissement en logement des ménages — ce qui rappelle que le ménage n'est pas seulement un consommateur, mais aussi un investisseur.
Deux lectures s'opposent frontalement sur le statut de l'épargne. Ce désaccord n'est pas technique : il commande des politiques économiques opposées.
| Pensée libérale (classique) | Vision keynésienne | |
|---|---|---|
| Statut de l'épargne | L'épargne est une vertu : elle est la condition du financement de l'investissement productif. | L'épargne est un vice : elle se fait au détriment de la consommation, donc de la demande effective. |
| Rôle du taux d'intérêt | Prix de la renonciation à la consommation présente : il arbitre entre consommer aujourd'hui et consommer demain. | Prix de la renonciation à la liquidité : il rémunère l'abandon temporaire de la monnaie, actif parfaitement liquide. |
| Causalité | L'épargne précède et détermine l'investissement. | L'investissement, par le revenu qu'il engendre, détermine l'épargne. |
L'entreprise est l'unité économique dont la fonction principale est la production de biens et de services marchands. Sous ce terme unique se cache une très grande hétérogénéité, que l'on peut ordonner selon plusieurs critères.
🏛️ Origine des capitaux
Capitaux publics / capitaux privés.
📜 Forme juridique
Entreprise individuelle / société.
📏 Taille
TPE, PME, ETI, grandes entreprises — selon effectifs, chiffre d'affaires, bilan.
🎯 Finalité
But lucratif / but non lucratif (économie sociale et solidaire).
🏭 Secteur d'activité
Primaire, secondaire, tertiaire.
La fonction de l'entreprise est la production de biens et services destinés soit aux ménages (consommation finale), soit aux autres entreprises (consommations intermédiaires). Pour produire, l'entreprise doit combiner du travail et du capital : elle doit donc investir.
Investissement brut = Investissement net + Investissement de remplacement
Mesure de l'investissement retenue par la comptabilité nationale. Elle correspond à l'acquisition de biens durables — d'une durée de vie supérieure à un an — utilisés dans le processus de production.
Financement (fonds propres, emprunt, marché) → achat des facteurs de production (travail, capital, consommations intermédiaires) → production → valeur ajoutée → répartition de la VA (salaires, impôts, intérêts, dividendes) → profit conservé → autofinancement de l'investissement → nouvelle production. Le cycle se referme : c'est le circuit à l'échelle de la firme.
L'État n'est pas seulement un arbitre extérieur au circuit : il est un agent économique à part entière, qui produit, prélève, redistribue et dépense. Sa place dans l'analyse a été fixée par une typologie devenue canonique.
Les administrations publiques (APU) se composent de trois blocs.
Recettes : prélèvements obligatoires = impôts + cotisations sociales
Taux de prélèvements obligatoires = Impôts + Cotisations socialesPIB × 100
« Plus la société se civilise, plus l'État est dispendieux. »Adolph Wagner — Loi de Wagner, 1872
Autrement dit, la part des dépenses publiques dans la richesse nationale tend à croître avec le développement économique et social, du fait de l'extension des fonctions régaliennes, sociales et d'infrastructure. La progression observée de 10 % à 60 % du PIB en un siècle en donne une illustration saisissante.
✅ Excédent budgétaire
Si recettes > dépenses. Situation rare dans les économies développées contemporaines.
⚠️ Déficit public
Si dépenses > recettes. C'est le cas en France de manière continue depuis 1974.
Aucune économie n'est close. Les échanges avec les non-résidents sont retracés dans un document comptable unique, qui boucle le circuit à l'échelle internationale.
Document comptable qui recense l'ensemble des opérations économiques et financières entre les résidents d'un pays et les non-résidents sur une période donnée.
🔄 Transactions courantes
Biens, services, revenus, transferts courants. C'est le compte le plus commenté.
🏗️ Compte de capital
Transferts en capital — remises de dettes, aides à l'investissement.
💹 Compte financier
Investissements directs, de portefeuille, réserves.
Toute la logique de cette partie repose sur une idée simple : sur une période donnée, tout ce dont l'économie dispose (les ressources) est nécessairement utilisé d'une manière ou d'une autre (les emplois). C'est cette identité comptable qui, une fois réarrangée, donne la définition du PIB.
La comptabilité nationale décompose la production en trois catégories, auxquelles s'ajoutent les importations qui complètent la production nationale.
🛒 Marchande — 83 %
Vendue à un prix économiquement significatif, couvrant au moins la moitié des coûts de production.
🏫 Non marchande — 11 %
Fournie gratuitement ou quasi gratuitement. Intégrée à la CN en 1976, elle est comptabilisée à ses coûts de production, faute de prix de marché.
🏠 Emploi final propre — 6 %
Produite et utilisée par le même agent : logement occupé par son propriétaire, autoconsommation.
⚙️ Consommation intermédiaire (CI)
Biens et services détruits ou transformés dans le processus de production — durée de vie < 1 an.
🍽️ Consommation finale (CF)
Biens et services détruits par l'usage pour la satisfaction directe des besoins.
⟺ (P − CI) + M = CF + FBCF + VS + X
⟺ PIB = CF + FBCF + VS + X − M
Cette écriture met en évidence les deux composantes de la demande adressée à l'économie — distinction indispensable pour analyser les moteurs de la croissance.
🏘️ Demande intérieure
CF + FBCF + VS. Consommation des ménages, investissement, stocks.
🌍 Demande extérieure nette
X − M, soit le solde extérieur. Contribution positive ou négative à la croissance.
Le PIB a été créé en 1934, à la demande du Congrès américain, par Simon Kuznets. C'est un indicateur synthétique de l'activité économique nationale, conçu dans un contexte de crise pour guider les orientations politiques et économiques. Il est donc, dès l'origine, un instrument de politique publique avant d'être une mesure du bien-être.
[+ impôts à la production − subventions]
💶 PIB en valeur (nominal)
Calculé en euros courants. Son taux de croissance dépend à la fois de l'évolution des quantités et de celle des prix.
📦 PIB en volume (réel)
Calculé en euros constants, « déflaté » de l'inflation : il ne dépend que des quantités. C'est lui qui mesure la croissance économique réelle.
L'écart entre valeur et volume mesure exactement l'effet de la hausse des prix : en 2021, environ 1,4 point de croissance nominale n'était que de l'inflation.
Instaure le PIB en PPA (parité de pouvoir d'achat), qui neutralise les écarts de niveaux de prix entre pays et rend les comparaisons internationales pertinentes.
L'inflation serait constamment surestimée, car une partie de la hausse des prix rémunère en réalité une amélioration de la qualité des biens. Corrélativement, la croissance en volume serait sous-estimée.
Rapport sur la mesure des performances économiques et du progrès social. Propose de dépasser le PIB, notamment au profit du RNB, et d'intégrer des dimensions de soutenabilité et de qualité de vie.
Enfin, le PIB par habitant et le RNB par habitant rapportent la richesse créée au nombre d'habitants, afin d'apprécier le niveau de vie et les performances réelles d'une économie — un grand PIB pouvant simplement traduire une population nombreuse.
« Une mesure du revenu national telle que nous l'avons définie ci-dessusSimon Kuznets, 1943 — l'inventeur de l'indicateur en signale lui-même la portée limitée
peut difficilement servir à évaluer le bien-être d'une nation. »
Les principales limites tiennent au champ et à la nature de ce que le PIB mesure. Elles sont au nombre de quatre, et débouchent sur une proposition de réforme.
Une fois la richesse produite, elle doit être partagée. Ce partage se fait en deux temps : une répartition primaire, qui découle directement de la participation à la production, puis une redistribution, qui la corrige.
Plusieurs distinctions doivent être maniées avec rigueur — elles sont sanctionnées en copie dès qu'elles sont confondues.
L'écart entre les deux est en lui-même un indicateur d'inégalité : plus la moyenne s'éloigne de la médiane, plus la distribution est concentrée vers le haut.
La valeur ajoutée est partagée entre les deux facteurs de production : le travail (salaires, ≈ 2/3) et le capital (EBE, ≈ 1/3). Ce partage est l'un des grands objets de conflit de l'analyse économique.
| Période | Évolution | Explication |
|---|---|---|
| 1950–1973 | Stable | Période de forte croissance : salaires et profits progressent de concert — c'est le compromis fordiste. |
| 1973–1980 | ↗ Salaires | Les salaires résistent aux chocs pétroliers ; l'investissement et la compétitivité se dégradent. |
| 1980–1990 | ↗ EBE | Désinflation compétitive et politiques économiques de restauration des marges. |
| 1990–2008 | ↗ Salaires | Montée de l'« actionnariat » : les salaires restent sous pression, la part versée aux actionnaires progresse. |
| Depuis 2008 | Variations | Évolutions essentiellement conjoncturelles : crises, dispositifs de soutien. |
« Les profits d'aujourd'hui font les investissements de demain, qui font les emplois d'après-demain. »Helmut Schmidt — Théorème de Schmidt, 1974
Cette formule résume la logique de l'offre : restaurer le taux de marge est la condition de l'emploi futur. La décision d'investir dépend en effet de deux conditions : la rentabilité attendue et la capacité à financer. Le profit joue sur les deux tableaux — il est à la fois un indicateur de rentabilité et une source d'autofinancement.
Kaldor affirmait que la stabilité du partage de la valeur ajoutée constituait l'un des « faits stylisés », c'est-à-dire l'une des régularités empiriques observées dans la plupart des économies industrialisées sur longue période.
David Ricardo et Thomas Malthus mettent en évidence une tension irréductible :
• si les salaires augmentent → la demande est favorisée, mais la rentabilité se dégrade ;
• si les salaires diminuent → la demande est ralentie, mais l'investissement et la rentabilité s'améliorent.
Le partage de la VA n'a donc pas d'optimum évident : tout gain d'un côté est une perte de l'autre.
📉 Optique keynésienne
Salaires → revenu → demande → production → emploi.
Conclusion : il faut valoriser la part des revenus salariaux.
📈 Optique libérale
Profits → investissement → croissance → emploi (théorème de Schmidt).
Conclusion : il faut restaurer le taux de marge.
Le partage entre salaires et profits ne dit rien de ce qui se passe à l'intérieur de chaque part. L'intra-partage désigne la répartition au sein de la masse salariale et au sein des profits : il révèle des inégalités importantes — écarts de salaires, concentration des revenus du capital — que la stabilité apparente du partage global masque entièrement. C'est l'argument décisif contre une lecture trop rassurante des faits stylisés de Kaldor.
La redistribution relève d'une approche normative, en relation directe avec la question de la justice sociale : elle suppose de dire ce qui doit être, et non seulement de décrire ce qui est.
Niveau de vie = RDBUC Pouvoir d'achat = RDBIndice des prix
👥 Le niveau de vie
Rapporte le revenu au nombre d'unités de consommation (UC) du ménage : il permet de comparer des ménages de taille et de composition différentes.
🕰️ Le pouvoir d'achat
Déflate le revenu par les prix : il permet la comparaison selon les époques.
La redistribution poursuit deux objectifs distincts, l'un social, l'autre proprement économique.
↔️ Redistribution horizontale
Couvrir des risques sociaux — maladie, vieillesse, chômage, famille. Logique d'assurance, indépendante du niveau de revenu.
↕️ Redistribution verticale
Corriger les inégalités de revenus. Logique d'assistance, des plus aisés vers les plus modestes.
En France, dans une approche relative, le seuil de pauvreté est établi à 60 % du revenu médian. Soit environ 0,60 × 1 800 € ≈ 1 100 €. Le taux de pauvreté correspondant est d'environ 15 % de la population.
Malgré cette architecture redistributive, les inégalités se creusent depuis 1980. Trois facteurs sont généralement avancés.
🤖 Progrès technique biaisé
Il accroît la demande de travail qualifié et donc les salaires qualifiés (↗), au détriment des moins qualifiés.
🌐 Mondialisation
Elle met en concurrence les travailleurs peu qualifiés des pays développés avec ceux des pays à bas salaires : pression à la baisse (↘) sur leurs rémunérations.
⚖️ Relâchement institutionnel
Flexibilisation du marché du travail, explosion des rémunérations dans la finance (↗), progression des revenus du capital (↗), affaiblissement de la négociation collective.
Okun met en évidence une tension entre efficacité et égalité : les deux objectifs ne peuvent être pleinement satisfaits en même temps. Toute redistribution suppose un transfert coûteux : une partie de ce qui est prélevé se perd en route — coûts administratifs, désincitations au travail et à l'investissement.
L'image du « seau percé » : on transporte l'eau des riches vers les pauvres, mais le seau fuit en chemin.
Les deux grands tableaux de synthèse de la comptabilité nationale traduisent respectivement les deux logiques du circuit : le TES décrit l'équilibre par produit et par branche, le TEE décrit l'équilibre par secteur institutionnel.
Le tableau entrées-sorties est un outil statistique qui décrit l'équilibre des opérations sur biens et services, détaillé par branche d'activité — 38 branches dans la présentation usuelle.
🔍 Décrire
La structure de l'appareil productif : qui produit quoi, avec quoi.
📡 Prévoir
Mesurer l'effet d'un choc de demande sur l'ensemble des branches.
Tous sont des reflets du même équilibre emplois-ressources, déclinés à des niveaux différents.
Ces coefficients décrivent la « recette » technique de chaque branche. Supposés stables à court terme, ils permettent de prévoir la production nécessaire en réponse à une évolution de la demande ou de l'offre : une hausse de la demande finale adressée à une branche se propage, de proche en proche, à toutes celles qui l'approvisionnent. C'est le fondement de l'analyse des effets d'entraînement.
Le TEE retrace la séquence des comptes de chaque secteur institutionnel. Chaque compte s'équilibre par un solde, qui est reporté en ressource du compte suivant : c'est ce chaînage qui assure le bouclage du circuit.
| Compte | Ce qu'il retrace | Solde |
|---|---|---|
| Production | Production, consommations intermédiaires | Valeur ajoutée (VA) |
| Exploitation | Rémunération des salariés, impôts sur la production | Excédent brut d'exploitation (EBE) |
| Affectation des revenus primaires | Revenus de la propriété reçus et versés | Solde des revenus primaires |
| Distribution secondaire du revenu | Impôts, cotisations, prestations sociales | Revenu disponible brut (RDB) |
| Utilisation du revenu | Dépense de consommation finale | Épargne brute (EB) |
| Compte de capital | FBCF, variation des stocks, transferts en capital | Capacité (CF) ou besoin (BF) de financement |
CF du reste du monde = − BF de la Nation
Le solde de l'économie nationale n'est rien d'autre, au signe près, que le solde du reste du monde vis-à-vis d'elle : si la Nation dégage un besoin de financement, c'est que le reste du monde dispose, symétriquement, d'une capacité de financement à son égard. Rien ne se perd, rien ne se crée hors du circuit.