1.Présentation de l'œuvre
We Are the World (« Nous sommes le monde ») est une chanson écrite par Michael Jackson et Lionel Richie, produite par Quincy Jones et enregistrée le 28 janvier 1985 à Los Angeles par plus de quarante-cinq artistes réunis sous le nom de USA for Africa : Stevie Wonder, Bruce Springsteen, Tina Turner, Bob Dylan, Ray Charles, Cyndi Lauper et bien d'autres. Les bénéfices vont aux victimes de la famine en Éthiopie.
Elle pose une question centrale pour le thème de l'Humanité : sommes-nous responsables du sort d'hommes que nous ne connaîtrons jamais, et la compassion suffit-elle à les aider ?
2.Genèse et description
2.1Une famine à la télévision
En 1984, les images de la famine en Éthiopie, filmées par la BBC, bouleversent l'Europe. Le chanteur irlandais Bob Geldof réunit des stars britanniques sous le nom de Band Aid pour enregistrer « Do They Know It's Christmas? ». Aux États-Unis, le chanteur et militant Harry Belafonte veut faire la même chose : il convainc Lionel Richie, qui écrit la chanson avec Michael Jackson.
La famine, liée à la sécheresse mais aggravée par la guerre civile et la politique du régime éthiopien, aurait fait entre 300 000 et 1,2 million de morts selon les estimations.
2.2La nuit du 28 janvier 1985
Le soir des American Music Awards, les stars rejoignent le studio A&M, à Hollywood. Quincy Jones aurait accroché à l'entrée un panneau demandant à chacun de « laisser son ego à la porte ». Toute la nuit, ils enregistrent ensemble, chacun chantant une ligne en solo avant le refrain collectif.
Sorti le 7 mars 1985, le disque est numéro un dans de nombreux pays et remporte quatre Grammy Awards. Le 5 avril 1985, des radios du monde entier le diffusent au même moment. Il prépare le grand concert Live Aid, en juillet 1985.
En 2010, après le séisme d'Haïti, une nouvelle génération d'artistes enregistre « We Are the World 25 for Haiti ». En 2024, un documentaire, The Greatest Night in Pop, raconte la nuit de 1985.
2.3Écouter We Are the World
La chanson est construite pour faire entendre à la fois des voix uniques et un chœur commun.
Les solos
Chaque star chante quelques mots seule, avec son timbre reconnaissable : Springsteen rauque, Cyndi Lauper aiguë, Dylan hésitant. L'auditeur reconnaît chacun.
Le refrain
Puis toutes les voix se fondent : « nous sommes le monde, nous sommes les enfants ». Les individus deviennent une seule humanité qui chante.
L'appel
La chanson invite chacun à donner : un geste simple, acheter un disque, pour sauver des vies à l'autre bout du monde.
Le « nous »
Mais le « nous » chante surtout ceux qui donnent : la chanson dit qu'en aidant, « nous » sauvons aussi nos propres vies. Les victimes, elles, n'ont pas de voix.
3.La solidarité et ses limites
3.1Se sentir responsable de l'autre
We Are the World repose sur une idée forte : la souffrance d'hommes lointains nous concerne, parce que nous appartenons à une même humanité. Grâce aux médias et à la célébrité des chanteurs, des millions de gens qui n'auraient jamais pensé à l'Éthiopie donnent. C'est la naissance d'un humanitaire de masse, porté par la culture populaire.
Le titre dit l'essentiel : il n'y a pas « eux » et « nous », mais un seul monde. La solidarité naît quand on reconnaît dans l'autre lointain un semblable.
3.2Une générosité qui parle d'elle-même
La chanson a aussi été critiquée. Elle met en scène des stars, pas les Éthiopiens, qui n'apparaissent ni dans le clip ni dans les paroles. Elle célèbre le geste de ceux qui donnent plus qu'elle n'explique les causes de la famine : la guerre, la politique du régime. On lui reproche une compassion qui rassure le donateur sans changer le sort des victimes.
3.3Quand l'aide est détournée
Sur place, l'aide se heurte à la politique du régime éthiopien, qui organise le déplacement forcé de centaines de milliers de paysans vers le sud. L'ONG Médecins sans frontières dénonce ces déplacements meurtriers et se fait expulser du pays en 1985. L'humanitaire découvre qu'il peut, malgré lui, servir un pouvoir qui affame son peuple.
Le document
Une nuit de 1985, des stars réunies pour l'Éthiopie : la chanson témoigne de la naissance de l'humanitaire médiatique.
Le symbole
Des voix qui deviennent un seul chœur : la chanson universalise. Elle dit le rêve d'une humanité unie par la solidarité.
4.Pistes pour la dissertation
We Are the World face à cinq sujets sur l'Humanité
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01Sommes-nous responsables des souffrances lointaines ?
En 1985, des millions de gens achètent We Are the World pour aider les victimes d'une famine en Éthiopie qui a fait entre 300 000 et 1,2 million de morts. La chanson repose sur l'idée que nous formons un seul monde : la souffrance d'hommes que nous ne connaîtrons jamais nous concerne. Les médias ont rendu cette responsabilité visible, et donc impossible à ignorer.
02La compassion suffit-elle ?
La chanson récolte plus de 80 millions de dollars. Mais elle célèbre ceux qui donnent plus qu'elle n'explique les causes de la famine, liées à la guerre et à la politique du régime, qui détourne l'aide pour déplacer de force des paysans. La compassion est nécessaire, mais sans compréhension des causes, elle peut soulager le donateur plus que la victime.
03Donner, est-ce toujours généreux ?
Les paroles disent qu'en aidant les autres, « nous » sauvons aussi nos propres vies. Les stars y gagnent aussi une image ; les victimes n'ont pas de voix. Le don peut servir celui qui donne autant que celui qui reçoit. Cela n'annule pas sa valeur, mais invite à interroger le regard porté sur ceux qu'on aide.
04L'humanité peut-elle s'unir ?
Dans le refrain, les voix de plus de quarante-cinq stars, toutes reconnaissables en solo, se fondent en un seul chœur. La chanson donne l'image d'une humanité unie autour d'une cause, et la diffusion simultanée du 5 avril 1985 sur les radios du monde entier la rend presque réelle. Mais cette union dure le temps d'une chanson.
05Les images de la souffrance nous rendent-elles plus humains ?
We Are the World est née des images de la famine filmées par la BBC en 1984 : sans elles, pas de Band Aid ni de USA for Africa. Les images rendent proches des souffrances lointaines et poussent à agir. Mais leur répétition peut aussi lasser, ou faire de la douleur un spectacle que l'on regarde avant de passer à autre chose.
- Enregistrée le 28 janvier 1985 par plus de quarante-cinq stars pour la famine en Éthiopie.
- Plus de 80 millions de dollars récoltés : la naissance de l'humanitaire de masse.
- Elle célèbre ceux qui donnent, sans donner la parole aux victimes.
- L'aide est en partie détournée par le régime : la compassion ne suffit pas.
Susan Sontag, Devant la douleur des autres (2003) : dans cet essai, Sontag se demande ce que produisent les images de la souffrance, guerres, famines, massacres, sur ceux qui les regardent de loin. Comme la chanson, elle part du fait que les médias nous rendent spectateurs de la douleur du monde. Mais là où We Are the World transforme cette émotion en élan joyeux et rassurant, Sontag s'en méfie : la compassion peut être une manière de se sentir innocent, alors qu'il faudrait se demander quel lien nous unit à ceux qui souffrent.