1.Présentation de l'œuvre
La Symphonie n° 7 de Dmitri Chostakovitch (1906-1975), dite « Leningrad », est commencée dans sa ville natale, Leningrad (aujourd'hui Saint-Pétersbourg), quelques semaines après l'invasion de l'URSS par l'Allemagne nazie, en juin 1941. Elle est achevée en décembre 1941 et dédiée à la ville assiégée. Longue de près de 80 minutes, elle est devenue le symbole de la résistance soviétique.
Jouée à Leningrad le 9 août 1942, en plein siège, elle pose une question centrale pour le thème de l'Humanité : que peut la culture face à la barbarie, et pourquoi des hommes affamés ont-ils besoin de musique ?
2.Genèse et description
2.1Une symphonie écrite sous les bombes
Le 8 septembre 1941, les armées allemandes et finlandaises encerclent Leningrad. Hitler veut affamer la ville plutôt que la prendre d'assaut. Chostakovitch y compose le premier mouvement de sa symphonie, puis il est évacué en octobre vers Kouïbychev (aujourd'hui Samara), où il l'achève en décembre.
La symphonie y est créée le 5 mars 1942. La partition, photographiée sur microfilm, est envoyée par avion jusqu'à Téhéran puis en Occident : Toscanini la dirige à New York en juillet 1942, et le magazine Time met Chostakovitch en couverture, en casque de pompier.
2.2Le concert du 9 août 1942
À Leningrad, il ne reste presque plus d'orchestre : beaucoup de musiciens sont morts de faim ou partis au front. Le chef Karl Eliasberg ne trouve que quinze membres de l'orchestre de la radio en état de jouer ; on rappelle des musiciens de l'armée, on leur donne des rations supplémentaires pour qu'ils tiennent pendant les répétitions.
Le 9 août 1942, date à laquelle Hitler comptait fêter la chute de la ville, la symphonie est jouée dans la salle de la Philharmonie. Juste avant, l'artillerie soviétique bombarde les positions allemandes pour les faire taire. Le concert est diffusé par haut-parleurs dans toute la ville, et vers les lignes ennemies.
Diffuser la symphonie vers les soldats allemands, c'est leur dire que la ville qu'ils veulent affamer vit encore, et qu'elle joue de la musique. Le concert est autant un événement militaire qu'artistique.
2.3Écouter la « Leningrad »
La symphonie compte quatre mouvements. Le premier est le plus célèbre, à cause d'un long épisode de marche.
La vie paisible
Le premier mouvement s'ouvre sur une musique large et lumineuse, comme l'image d'une ville et d'un peuple en paix, avant la guerre.
La marche
Une petite marche presque ridicule, sur une caisse claire, revient sans cesse en grossissant, jusqu'à devenir écrasante. On l'a appelée le « thème de l'invasion ».
Le souvenir
Les mouvements centraux, plus lents, font entendre la mémoire, le deuil et la nostalgie, comme un regard en arrière sur ce que la guerre a détruit.
La victoire
Le finale avance de la nuit vers un triomphe éclatant : la victoire annoncée, alors que la ville est encore assiégée.
3.Jouer pour rester humain
3.1La culture contre la faim
Dans une ville où près d'un million de civils meurent, surtout de faim, on pourrait penser que la musique est un luxe. Le concert du 9 août prouve le contraire : pour les habitants comme pour les musiciens, jouer et écouter une symphonie, c'est affirmer qu'on n'est pas réduit à la survie, qu'on reste des hommes et pas seulement des corps affamés.
Le siège ne vise pas seulement à prendre une ville : il veut briser un peuple en le réduisant à la faim. Jouer une symphonie, c'est refuser cette déshumanisation.
3.2Une œuvre au service du pouvoir ?
La symphonie sert aussi la propagande de Staline, qui en fait un symbole patriotique. Chostakovitch lui-même avait été violemment attaqué par le régime en 1936, et vivait dans la peur. Dans Témoignage, un livre publié en 1979 dont l'authenticité est discutée, on lui prête l'idée que la symphonie parlait aussi de la ville que Staline avait détruite et qu'Hitler n'avait fait qu'achever.
3.3Une œuvre jugée à son histoire
Après la guerre, certains critiques ont jugé la symphonie trop longue, trop simple, trop liée aux circonstances : sa célébrité viendrait de son histoire plus que de sa musique. Le compositeur Bartók s'en serait même moqué dans son Concerto pour orchestre. Elle reste pourtant jouée, et le récit du concert de 1942 continue de toucher.
Le document
Une symphonie de 1941, un concert dans une ville affamée : la « Leningrad » témoigne du siège et de la guerre à l'Est.
Le symbole
Des musiciens affamés qui jouent face à l'ennemi : la symphonie universalise. Elle dit le refus d'être réduit à la survie.
4.Pistes pour la dissertation
La « Leningrad » face à cinq sujets sur l'Humanité
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01La culture est-elle un rempart contre la barbarie ?
Le 9 août 1942, dans Leningrad assiégée, où près d'un million de civils mourront surtout de faim, des musiciens affamés jouent la symphonie de Chostakovitch, diffusée jusqu'aux lignes allemandes. La culture ne nourrit pas et n'arrête pas les obus ; mais elle refuse ce que veut la barbarie : réduire les hommes à la seule survie.
02L'homme peut-il se contenter de survivre ?
À Leningrad, on donne aux musiciens des rations supplémentaires pour qu'ils puissent répéter : dans une ville affamée, on choisit de nourrir des hommes pour qu'ils jouent. Ce choix montre que la survie ne suffit pas : l'homme a besoin de sens, de beauté et de liens, même au bord de la mort.
03L'art peut-il échapper à la propagande ?
La symphonie est un acte de résistance pour ceux qui la jouent, mais elle sert aussi la propagande de Staline, un régime qui avait menacé Chostakovitch en 1936. Selon Témoignage, dont l'authenticité est discutée, le compositeur y aurait aussi pensé aux victimes de Staline. Une œuvre peut être récupérée par le pouvoir, et garder un sens caché pour qui sait l'écouter.
04Comment la barbarie s'installe-t-elle ?
Dans le premier mouvement, une petite marche presque ridicule revient sans cesse en grossissant, jusqu'à tout écraser. La barbarie ne commence pas toujours par l'horreur : elle avance par une répétition banale qu'on laisse faire, jusqu'à ce qu'il soit trop tard. La musique fait entendre ce mécanisme.
05Une œuvre vaut-elle par son histoire ?
Certains critiques ont jugé la symphonie trop longue et trop simple : sa gloire viendrait des circonstances plus que de la musique. Mais une œuvre ne vit pas seulement de sa forme : celle-ci est inséparable de ceux qui l'ont jouée et écoutée dans une ville affamée. Son histoire fait partie de son sens.
- Composée en 1941 pendant le siège de Leningrad (872 jours, près d'un million de civils morts).
- Jouée le 9 août 1942 par des musiciens affamés, diffusée vers les lignes ennemies.
- Jouer, c'est refuser d'être réduit à la survie : la culture comme résistance.
- Mais la symphonie sert aussi la propagande de Staline : l'art reste ambigu.
Olivier Messiaen, Quatuor pour la fin du Temps (1941) : prisonnier de guerre en Silésie, Messiaen compose un quatuor pour les instruments de trois codétenus et lui-même au piano, et le crée dans le camp, devant les prisonniers et leurs gardiens, en janvier 1941. Comme Chostakovitch, il fait naître la musique là où tout la rend impossible. Mais la « Leningrad » est une œuvre publique, faite pour un peuple et une victoire ; le quatuor est une méditation intime et religieuse sur l'éternité : l'un oppose la musique à l'ennemi, l'autre l'élève au-dessus de l'histoire.