1.Présentation de l'œuvre
Le Requiem en ré mineur (K. 626) est la dernière œuvre de Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791). Commandé en 1791, il met en musique la messe des morts de la liturgie catholique, en latin, pour quatre solistes, un chœur et un orchestre. Mozart meurt à Vienne le 5 décembre 1791, à 35 ans, sans l'avoir terminé : l'œuvre est achevée par ses élèves, surtout Franz Xaver Süssmayr, à la demande de sa veuve, Constanze.
Un requiem accompagne les funérailles : il prie pour le repos des morts et rappelle aux vivants le jugement dernier. Celui de Mozart est entouré de légendes, mais il tient surtout par sa musique, sombre, douce et terrible à la fois. Il pose une question centrale pour le thème de l'Humanité : comment l'homme, seul être qui sait qu'il va mourir, fait-il face à sa mort ?
2.Genèse et description
2.1Une commande mystérieuse
À l'été 1791, un intermédiaire vient commander à Mozart une messe des morts, sans dire pour qui. Le commanditaire est un aristocrate, le comte Franz von Walsegg, dont la jeune femme, Anna, est morte en février 1791, à 20 ans. Il veut faire jouer l'œuvre pour l'anniversaire de sa mort, et probablement la faire passer pour sienne, comme il l'avait déjà fait avec d'autres œuvres commandées.
Mozart est alors très occupé, par deux opéras, La Flûte enchantée et La Clémence de Titus, et il est malade. Il travaille au Requiem dans les derniers mois de sa vie et meurt avant de l'avoir terminé.
2.2Une œuvre achevée par d'autres
À la mort de Mozart, seul l'Introït est entièrement écrit. Pour plusieurs autres parties, il a laissé les voix et la basse ; le Lacrimosa s'arrête après huit mesures. Sa veuve, Constanze, a besoin de l'argent de la commande : elle confie la partition à Joseph Eybler, qui abandonne, puis à Süssmayr, qui complète l'orchestre et compose lui-même le Sanctus, le Benedictus et l'Agnus Dei. Une copie au propre, avec une fausse signature de Mozart, est livrée au comte.
Constanze entretient la légende : Mozart aurait écrit le Requiem pour ses propres funérailles et se serait cru empoisonné. Plus tard, on accuse le compositeur Antonio Salieri, rival supposé, de l'avoir tué. Ce mythe, repris par Pouchkine en 1830, puis par la pièce et le film Amadeus, n'a aucun fondement historique.
2.3Écouter le Requiem
Le Requiem suit le texte de la messe des morts, en latin. Il passe de la prière paisible à la terreur du jugement, puis à la supplication et au chagrin.
Requiem aeternam
L'Introït : « Donne-leur le repos éternel ». Un début sombre, lent, porté par les bassons et les cors de basset, presque funèbre.
Dies irae
« Jour de colère » : le chœur éclate, rapide et violent, pour décrire la fin du monde et le jugement dernier.
Tuba mirum
Un trombone solo annonce la trompette qui réveille les morts. Puis les solistes chantent l'un après l'autre, chacun seul devant le juge.
Rex tremendae
« Roi de majesté redoutable » : des accords massifs, puis une supplique murmurée, « sauve-moi ». La puissance face à la fragilité.
Confutatis
Les voix d'hommes, violentes, évoquent les damnés dans les flammes ; les voix de femmes, douces, répondent en implorant d'être appelées parmi les élus.
Lacrimosa
« Jour de larmes » : une plainte qui monte lentement. Mozart en écrit huit mesures avant de mourir ; la suite est d'une autre main.
3.L'homme devant la mort
3.1Les rites, propres à l'humanité
Depuis les premières sépultures de la préhistoire, les hommes accompagnent leurs morts de rites. Le requiem en est une forme : des mots et une musique pour dire adieu, prier, consoler. Ces rites distinguent l'homme : il ne se contente pas de mourir, il donne un sens, une forme et une mémoire à la mort. Le Requiem de Mozart a d'ailleurs accompagné de nombreuses funérailles, comme celles de Chopin à Paris, en 1849.
Le texte ne parle pas d'un mort en particulier : il demande le repos pour tous les défunts. Celui de Mozart, écrit pour une inconnue, est ainsi devenu celui de tout le monde.
3.2La peur et l'espérance
Le Requiem alterne la terreur du jugement (Dies irae, Confutatis) et la douceur de la supplication (Recordare, Lacrimosa). Il exprime les deux attitudes humaines face à la mort : l'angoisse de ce qui vient, et l'espérance d'un repos ou d'un salut. Même sans croire, l'auditeur reconnaît ces sentiments : ce sont ceux de tout homme qui se sait mortel.
3.3L'œuvre inachevée
Le Requiem n'est pas tout entier de Mozart. Les musicologues discutent encore de ce qui lui revient et proposent d'autres manières de le compléter. Mais cette incomplétude fait sa force : elle rappelle que toute vie humaine est interrompue, que personne n'achève vraiment son œuvre, et que d'autres reprennent ce que les morts ont laissé.
Le document
Une commande de 1791, une partition inachevée, des élèves qui complètent : le Requiem témoigne de la fin de la vie de Mozart.
Le symbole
Une messe des morts arrêtée par la mort : le Requiem universalise. Il devient l'image de toute vie inachevée.
4.Pistes pour la dissertation
Le Requiem face à cinq sujets sur l'Humanité
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01La conscience de la mort fait-elle l'humanité ?
Le Requiem met en musique la messe des morts : la terreur du Dies irae, la supplication du Lacrimosa, la prière pour le repos éternel. Il exprime ce que seul l'homme éprouve : la conscience qu'il va mourir, la peur de ce qui vient et l'espoir d'un salut. Écrit par un compositeur qui meurt à 35 ans sans l'achever, il rappelle que cette conscience accompagne toute vie humaine et lui donne sa gravité.
02Les rites funéraires sont-ils nécessaires ?
Le comte de Walsegg commande le Requiem pour honorer sa femme morte à 20 ans ; l'œuvre accompagnera ensuite de nombreuses funérailles, dont celles de Chopin en 1849. Un rite donne une forme au deuil, permet de dire adieu ensemble et d'inscrire le mort dans une mémoire. Les hommes ont enterré leurs morts depuis la préhistoire : ce besoin de rites est l'une des marques les plus anciennes de l'humanité.
03Une œuvre appartient-elle à son auteur ?
Le Requiem que l'on joue aujourd'hui est en partie de Süssmayr, qui a écrit le Sanctus, le Benedictus et l'Agnus Dei ; le comte de Walsegg voulait le faire passer pour sien ; Constanze y a fait apposer une fausse signature de Mozart. L'œuvre a plusieurs auteurs, et sa légende en a fait autre chose qu'elle n'était. Une grande œuvre échappe à son auteur : elle devient le bien de ceux qui la complètent, la jouent et l'écoutent.
04Pourquoi l'homme a-t-il besoin de légendes ?
Une commande anonyme, un compositeur malade qui meurt en écrivant une messe des morts : il n'en fallait pas plus pour inventer l'idée d'un Requiem écrit pour lui-même, puis l'accusation d'empoisonnement contre Salieri, reprise par Pouchkine et par Amadeus. Ces légendes sont fausses, mais elles disent quelque chose : le besoin de donner un sens à une mort injuste et à une œuvre interrompue.
05L'art peut-il consoler ?
Le Requiem ne nie ni la peur ni la douleur : il fait entendre la colère du jugement et les larmes du Lacrimosa. Mais en donnant une forme à ces sentiments, il les rend partageables, et c'est pourquoi on le joue aux funérailles. La musique console non en promettant que la mort n'est rien, mais en accompagnant ceux qui restent dans leur chagrin.
- Commandé anonymement en 1791, le Requiem est inachevé à la mort de Mozart, le 5 décembre 1791.
- Il fait entendre la peur du jugement et l'espérance du repos : les deux attitudes humaines devant la mort.
- Les rites funéraires, dont il est une forme, sont l'une des plus anciennes marques de l'humanité.
- Les légendes (Salieri, un Requiem pour lui-même) disent le besoin de donner un sens à une mort injuste.
Miloš Forman, Amadeus (1984) : le film, adapté de la pièce de Peter Shaffer, raconte la vie de Mozart à travers les yeux de Salieri, jaloux de son génie, qui commande masqué le Requiem pour pousser Mozart à mourir à la tâche. Dans une scène célèbre, Mozart mourant dicte le Confutatis à Salieri. Comme l'œuvre, le film lie le Requiem à la mort de son auteur. Mais il invente un meurtre là où il n'y eut qu'une maladie : la fiction transforme une mort ordinaire en tragédie de la jalousie, et rappelle que les hommes préfèrent un coupable au hasard.