1.Présentation de l'œuvre
Nuit et brouillard est une chanson écrite, composée et chantée par Jean Ferrat (1930-2010), parue en décembre 1963 sur l'album du même nom. Elle rend hommage aux victimes de la déportation dans les camps nazis. Ferrat y pense à son propre père, juif émigré de Russie, déporté à Auschwitz en 1942, où il est mort.
Écartée des ondes à sa sortie, la chanson est pourtant devenue l'une des plus connues de Ferrat. Elle pose une question centrale pour le thème de l'Humanité : que doit-on aux victimes d'un crime qui a voulu nier jusqu'à leur existence, et comment transmettre leur mémoire ?
2.Genèse et description
2.1Un titre venu des nazis
Le titre reprend le nom d'une directive allemande de décembre 1941, « Nacht und Nebel » (« Nuit et brouillard »). Elle visait les opposants des pays occupés : ils devaient disparaître sans laisser de trace, leurs familles ne devant jamais savoir ce qu'ils étaient devenus. L'expression a ensuite désigné l'ensemble de la déportation.
Jean Ferrat, de son vrai nom Jean Tenenbaum, a 12 ans quand son père est arrêté et déporté. Il a lui-même été caché pendant la guerre. Vingt ans plus tard, devenu chanteur, il écrit cette chanson, sans jamais y parler directement de sa famille.
2.2Une chanson écartée des ondes
En 1963, la France préfère tourner la page. Le directeur de l'ORTF, la radio-télévision publique, déconseille la diffusion de la chanson, sous l'influence, dit-on, de l'Élysée : on est en pleine réconciliation franco-allemande, scellée par le traité de l'Élysée en janvier 1963. Ferrat parvient pourtant à la chanter à la télévision, dans l'émission Discorama, et le disque reçoit le Grand Prix de l'Académie Charles-Cros.
Elle ne dit pas que la plupart des victimes étaient juives. Interrogé en 2005, Ferrat répondra qu'il regrettait plutôt de ne pas avoir cité d'autres victimes, handicapés, homosexuels, Tsiganes : il voulait chanter tous les déportés.
2.3Écouter Nuit et brouillard
La chanson est simple, portée par une mélodie lente et un rythme qui avance comme un train. Elle suit les déportés, puis se tourne vers ceux qui l'écoutent.
Le nombre
« Ils étaient vingt et cent, ils étaient des milliers » : la chanson s'ouvre sur une foule sans nom, nus, maigres, entassés dans les wagons plombés.
Les visages
Puis elle les rend singuliers : chacun avait une vie, une prière, un espoir. Le nombre redevient des personnes.
Le refus de se taire
On dit au chanteur que ces mots « n'ont plus cours », qu'il vaudrait mieux chanter l'amour. Il répond qu'il chantera quand même.
Les enfants
Il irait jusqu'à « twister » les mots, à la mode des yéyés, pour que les enfants sachent un jour qui étaient ces morts.
3.Le devoir de mémoire
3.1Effacer les hommes
Les camps ne visaient pas seulement à tuer : ils voulaient effacer les victimes, leur nom, leur visage, jusqu'au souvenir de leur existence. C'est ce qui fait de la déportation un crime contre l'humanité : on nie à des hommes le droit même d'avoir existé. Se souvenir d'eux, c'est donc défaire, après coup, une partie de ce crime.
La chanson passe des « milliers » à des êtres singuliers. Rendre aux victimes leur individualité, c'est leur rendre ce que les bourreaux voulaient leur ôter.
3.2Contre l'oubli volontaire
En 1963, beaucoup veulent oublier : la réconciliation avec l'Allemagne, la reconstruction, la jeunesse yéyé. La chanson refuse ce silence. Elle rappelle que l'oubli n'est pas toujours naturel : il peut être une décision, politique ou collective, et qu'il faut parfois aller contre elle pour être fidèle aux morts.
3.3Transmettre aux enfants
Ferrat écrit pour ceux qui n'ont pas connu la guerre. La chanson a été apprise par des générations d'élèves et reprise par Isabelle Aubret, Hubert-Félix Thiéfaine ou Renaud. Elle montre que la mémoire ne se garde pas seule : elle se transmet, et la chanson, qu'on retient et qu'on fredonne, en est un moyen puissant.
Le document
Une chanson de 1963, écrite par le fils d'un déporté : Nuit et brouillard témoigne de la mémoire de la Shoah et de sa difficulté en France.
Le symbole
Des milliers de victimes sans nom : la chanson universalise. Elle parle pour tous ceux qu'un pouvoir a voulu effacer.
4.Pistes pour la dissertation
Nuit et brouillard face à cinq sujets sur l'Humanité
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01Le devoir de mémoire est-il un devoir ?
En 1963, l'ORTF déconseille la diffusion de Nuit et brouillard : la France veut tourner la page de la guerre et se réconcilier avec l'Allemagne. Ferrat, dont le père est mort à Auschwitz, refuse ce silence. Se souvenir est un devoir envers les victimes, que les bourreaux voulaient effacer, et envers les vivants, pour que le crime ne se reproduise pas.
02Qu'est-ce qu'un crime contre l'humanité ?
Le titre reprend la directive nazie « Nacht und Nebel » : faire disparaître des hommes sans laisser de trace. Le crime contre l'humanité ne tue pas seulement : il nie à des hommes le droit d'avoir existé, il efface leur nom et leur visage. La chanson montre que la mémoire répond précisément à ce crime, en rendant aux victimes leur existence.
03Faut-il savoir oublier ?
En 1963, l'oubli semble nécessaire à la réconciliation franco-allemande : c'est pourquoi la chanson dérange. On peut défendre l'oubli pour vivre ensemble et ne pas entretenir la haine. Mais Nuit et brouillard distingue l'oubli de la haine et l'oubli des victimes : on peut pardonner aux peuples sans effacer le souvenir de ceux qui sont morts.
04Comment transmettre l'expérience de l'inhumain ?
Ferrat écrit pour les enfants qui n'ont pas connu la guerre. Il choisit la forme la plus populaire, une chanson qu'on retient et qu'on fredonne, prêt à « twister » les mots pour être entendu. La chanson a été apprise par des générations d'élèves : l'art transmet ce que les chiffres ne font pas ressentir.
05Une victime est-elle un nombre ?
La chanson s'ouvre sur une foule sans nom, « vingt et cent », puis « des milliers », avant de rendre à chacun une vie, une prière, un espoir. Les bourreaux réduisaient les déportés à des numéros ; la mémoire doit au contraire les rendre singuliers. Derrière chaque chiffre, il y a une personne.
- Parue en décembre 1963, écrite par Ferrat, dont le père est mort à Auschwitz en 1942.
- Le titre reprend la directive nazie « Nacht und Nebel » : faire disparaître sans trace.
- Écartée des ondes en pleine réconciliation franco-allemande : la mémoire dérange.
- Elle rend aux victimes leur singularité et transmet leur mémoire aux enfants.
Alain Resnais, Nuit et Brouillard (1956) : ce court documentaire, sur un texte de Jean Cayrol, ancien déporté, mêle des images d'archives des camps et des plans en couleur des lieux vides, dix ans après. Comme la chanson, il porte le même titre, lutte contre l'oubli et a lui aussi subi la censure. Mais le film montre l'horreur en images, pour que personne ne puisse dire qu'il ne savait pas ; la chanson ne montre rien, elle donne une voix et une mélodie que l'on peut garder en soi et transmettre.