1.Présentation de l'œuvre
Le Voyage d'hiver (Winterreise) est un cycle de 24 lieder, des chansons pour voix et piano, composé en 1827 par Franz Schubert (1797-1828) sur des poèmes de l'Allemand Wilhelm Müller. Un jeune homme, rejeté par celle qu'il aimait, quitte la ville de nuit, en hiver, et erre seul dans un paysage de glace, de tombes et de corbeaux.
C'est l'un des sommets du romantisme allemand. Il pose une question centrale pour le thème de l'Humanité : que reste-t-il à un homme qui a perdu tout lien avec les autres, et la solitude est-elle sa vraie condition ?
2.Genèse et description
2.1Un compositeur malade
En 1827, Schubert a trente ans. Il vit à Vienne, entouré d'amis, mais il est pauvre, peu reconnu, et atteint de la syphilis, une maladie alors incurable. Il découvre les poèmes de Wilhelm Müller, qui meurt la même année, et les met en musique en deux temps, au début et à l'automne 1827.
Ses amis racontent qu'il était alors profondément mélancolique. Il meurt le 19 novembre 1828, à 31 ans, l'année où le cycle est publié.
2.2Des chants « terrifiants »
Selon son ami Joseph von Spaun, Schubert invite ses proches à venir entendre « un cycle de chants terrifiants ». Il les chante lui-même au piano. Ses amis restent sans voix, déconcertés par la noirceur de l'ensemble ; un seul lied, « Le Tilleul », leur plaît vraiment. Schubert leur répond qu'il aime ces chants plus que tous les autres, et qu'ils finiront par les aimer aussi.
Dans le Voyage d'hiver, le piano n'accompagne pas seulement la voix : il peint le paysage, les pas dans la neige, la girouette qui grince, la tempête, la vielle du dernier lied. Voix et piano sont à égalité.
2.3Écouter le Voyage d'hiver
Le cycle dure un peu plus d'une heure. Quelques lieder en marquent les étapes, du départ à la rencontre finale.
Gute Nacht
« Bonne nuit » : « Fremd bin ich eingezogen, fremd zieh' ich wieder aus », étranger je suis arrivé, étranger je repars. Une marche lente, pas à pas, dans la nuit.
Der Lindenbaum
« Le Tilleul » : l'arbre sous lequel il rêvait autrefois semble l'appeler pour qu'il y trouve le repos. Une mélodie douce, presque une chanson populaire, qui cache une tentation de la mort.
Die Krähe
« La Corneille » : un oiseau le suit depuis la ville et tourne au-dessus de sa tête, comme s'il attendait sa mort pour se nourrir de lui.
Der Leiermann
« Le Joueur de vielle » : un vieil homme pieds nus sur la glace tourne sa vielle, l'assiette vide, ignoré de tous. Le voyageur lui demande s'il peut aller avec lui.
3.L'homme seul
3.1Étranger parmi les hommes
Le premier vers donne la clé : le voyageur est un étranger, arrivé et reparti sans avoir trouvé sa place. Le chagrin d'amour n'est que le point de départ : peu à peu, il se sent exclu de toute la communauté humaine. Les chiens aboient, les villageois dorment dans leurs lits, et lui seul marche dans la nuit. La solitude devient sa condition.
Le romantisme fait de l'individu seul face à la nature une figure centrale. Mais ici la nature n'est pas sublime : elle est gelée, morte, et ne répond pas à l'homme.
3.2La marche vers la mort
Le voyage d'hiver est aussi une marche vers la mort. Le voyageur est tenté par le repos du tilleul, s'arrête dans un cimetière qui lui refuse une place, suit les signes qui mènent là d'où personne ne revient. Mais il continue à marcher. Le cycle montre l'homme qui sait qu'il va mourir et qui avance quand même.
3.3L'art, dernier compagnon
À la fin, le voyageur ne trouve ni l'amour, ni le repos, ni Dieu, mais un musicien pauvre que personne n'écoute. Il veut le suivre et chanter avec lui. On peut y voir Schubert lui-même, compositeur méconnu : quand tout est perdu, il reste l'art, même misérable, pour partager sa solitude.
Le document
Un cycle de 1827, écrit par un compositeur malade : le Voyage d'hiver témoigne du romantisme et de la fin de la vie de Schubert.
Le symbole
Un homme seul qui marche dans la neige : le cycle universalise. Il dit la solitude que chacun peut connaître.
4.Pistes pour la dissertation
Le Voyage d'hiver face à cinq sujets sur l'Humanité
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01La solitude est-elle la condition de l'homme ?
Le voyageur arrive en étranger et repart en étranger : rejeté par celle qu'il aimait, il se sent peu à peu exclu de toute la communauté humaine, pendant que les villageois dorment dans leurs lits. Schubert fait de cette solitude l'image de la condition humaine : chacun, au fond, marche seul vers sa mort. Mais le cycle finit sur une rencontre, qui nuance ce constat.
02L'homme peut-il vivre sans les autres ?
Coupé de tout lien, le voyageur s'enfonce dans la glace et la tentation de la mort. Pourtant, à la fin, il demande au joueur de vielle s'il peut aller avec lui. Même au bout de la solitude, l'homme cherche un compagnon : le cycle montre qu'on ne peut pas vivre sans les autres, et que le lien le plus humble suffit à rouvrir une existence.
03La conscience de la mort est-elle un fardeau ?
Écrit en 1827 par un compositeur malade, mort l'année suivante à 31 ans, le Voyage d'hiver est une marche vers la mort : le tilleul promet le repos, la corneille attend, le cimetière refuse une place. Le voyageur sait où il va et continue de marcher. La conscience de la mort est un fardeau, mais elle donne aussi sa gravité et son courage à l'existence.
04L'art console-t-il ?
À la fin, le voyageur ne trouve qu'un musicien pauvre, ignoré de tous, qui tourne sa vielle sur la glace. Il veut chanter avec lui. L'art ne guérit pas la douleur, mais il la partage : c'est le dernier lien qui reste à l'homme quand tout est perdu, et Schubert, méconnu, s'y reconnaît sans doute lui-même.
05Pourquoi aimons-nous les œuvres tristes ?
Les amis de Schubert sont déconcertés par ces chants « terrifiants » ; il leur répond qu'ils finiront par les aimer. Près de deux siècles plus tard, le cycle est l'un des plus chantés du répertoire. Une œuvre triste ne nous accable pas : elle donne une forme à ce que nous ressentons et nous fait sentir moins seuls dans notre propre peine.
- Cycle de 24 lieder composé en 1827 par Schubert, malade, mort en 1828 à 31 ans.
- Un homme rejeté erre seul en hiver : étranger parmi les hommes.
- Une marche vers la mort, avec la conscience lucide de sa fin.
- Il finit sur la rencontre d'un musicien pauvre : l'art comme dernier compagnon.
Caspar David Friedrich, Le Voyageur contemplant une mer de nuages (vers 1818) : ce tableau montre un homme de dos, debout sur un rocher, qui contemple un paysage de montagnes noyé dans la brume. Comme le voyageur de Schubert, c'est un homme seul face à la nature, figure du romantisme allemand. Mais celui de Friedrich domine le paysage, dans une méditation presque triomphante sur le sublime ; celui de Schubert avance dans la neige sans rien dominer, et la nature gelée ne lui renvoie que sa solitude.