1.Présentation de l'œuvre
Le Sacre du printemps est un ballet du compositeur russe Igor Stravinsky (1882-1971), créé à Paris le 29 mai 1913, au Théâtre des Champs-Élysées, par les Ballets russes de Serge Diaghilev. Sous-titré « Tableaux de la Russie païenne en deux parties », il montre un rite imaginaire : pour célébrer le retour du printemps, une tribu choisit une jeune fille, l'Élue, qui danse jusqu'à en mourir.
Sa musique, faite de rythmes brutaux et de dissonances, est considérée comme l'une des premières grandes œuvres de la modernité. Elle pose une question centrale pour le thème de l'Humanité : la civilisation a-t-elle vraiment dépassé la violence des premiers rites, ou la porte-t-elle encore en elle ?
2.Genèse et description
2.1Une vision de sacrifice
Stravinsky raconte que l'idée lui est venue d'une vision : des vieux sages assis en cercle regardent une jeune fille danser jusqu'à la mort, pour se concilier le dieu du printemps. Il élabore l'argument avec le peintre Nicolas Roerich, spécialiste de la Russie ancienne, qui dessine aussi les décors et les costumes.
La chorégraphie est confiée au danseur vedette des Ballets russes, Vaslav Nijinski. Il rompt avec la grâce du ballet classique : pieds tournés en dedans, corps courbés, sauts lourds qui retombent sur la terre. La musique emprunte des airs au folklore russe, mais les brise par des rythmes irréguliers.
2.2Le scandale du 29 mai 1913
Dès les premières mesures, une partie du public rit, siffle, crie. Le chahut couvre bientôt l'orchestre dirigé par Pierre Monteux ; Nijinski, debout sur une chaise en coulisse, hurle les temps aux danseurs qui n'entendent plus la musique. Stravinsky quitte la salle pour rejoindre les coulisses. Une quarantaine de spectateurs sont expulsés, mais la représentation va jusqu'au bout.
Le ballet n'est joué que cinq autres fois en 1913, et la chorégraphie de Nijinski disparaît pour des décennies. Puccini juge la musique « cacophonique ». Mais en concert, sans la danse, l'œuvre triomphe dès 1914 : le public ne la siffle plus, il l'acclame.
On parle souvent d'une « émeute ». Les témoins décrivent surtout un vacarme et des disputes entre partisans et adversaires ; le mot d'émeute vient de récits écrits plus de dix ans après. Le scandale a ensuite fait la légende de l'œuvre.
2.3Écouter le Sacre
L'œuvre suit le déroulement du rite, en deux parties : L'Adoration de la terre, puis Le Sacrifice.
L'Introduction
Un basson seul, dans un registre si aigu qu'on ne le reconnaît pas. Puis d'autres instruments s'ajoutent, comme une nature qui s'éveille, désordonnée.
Les Augures printaniers
Un même accord dissonant, martelé par les cordes, avec des accents placés au hasard en apparence : le rythme devient une force brute qui frappe le corps.
Le Cercle des adolescentes
Au début du Sacrifice, une musique plus lente et mystérieuse : les jeunes filles tournent en rond, et l'une d'elles sera désignée.
La Danse sacrale
L'Élue danse seule, devant tous, sur des mesures qui changent sans cesse, jusqu'à s'effondrer. Le groupe la soulève : le sacrifice est accompli.
3.Sous la civilisation, le rite
3.1Le sacrifice d'un seul pour tous
Le Sacre met en scène un mécanisme très ancien : la communauté se rassemble autour d'une victime et la sacrifie pour assurer sa survie, ici le retour du printemps et des récoltes. L'Élue n'a commis aucune faute ; elle est choisie. Sa mort est une fête pour les autres. Le ballet ne juge pas : il montre, avec une force qui fascine autant qu'elle dérange.
Pendant tout le ballet, on danse en masse. Une seule danse est solitaire : celle de l'Élue, qui meurt. Être distingué du groupe, dans ce monde, c'est être condamné.
3.2Le primitif au cœur du moderne
Le public de 1913 se croit raffiné, civilisé, loin des peuples « primitifs ». Le Sacre lui renvoie une image de l'homme avant la civilisation, et le fait avec les moyens les plus modernes. C'est peut-être ce qui choque : découvrir que la sauvagerie n'est pas seulement chez les autres, ni seulement dans le passé.
3.3Du scandale au classique
Sifflée en 1913, l'œuvre est aujourd'hui l'une des plus jouées et enregistrées du répertoire. Walt Disney l'utilise dès 1940 dans Fantasia pour illustrer la naissance de la vie sur Terre ; de grands chorégraphes la réinventent, comme Maurice Béjart en 1959 ou Pina Bausch en 1975, sur une scène couverte de terre. Ce qui semblait barbare est devenu un modèle.
Le document
Une soirée de mai 1913, un public qui siffle, un art qui rompt avec la tradition : le Sacre témoigne de la naissance de la modernité.
Le symbole
Une victime choisie par la foule : le Sacre universalise. Il montre la violence collective dont toute société reste capable.
4.Pistes pour la dissertation
Le Sacre face à cinq sujets sur l'Humanité
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01La civilisation a-t-elle supprimé la barbarie ?
Le Sacre montre une tribu qui sacrifie une jeune fille pour faire revenir le printemps. Le public parisien de 1913, qui se croit civilisé, siffle cette image d'un homme primitif ; un an plus tard, l'Europe entre dans une guerre qui sacrifie des millions de jeunes hommes. La barbarie n'appartient pas au passé : la civilisation la recouvre sans la faire disparaître.
02Le groupe fait-il disparaître l'individu ?
Dans le Sacre, presque toutes les danses sont collectives : les corps bougent ensemble, au même rythme martelé. La seule danse solitaire est celle de l'Élue, et elle se termine par sa mort. Le ballet montre comment le groupe, dans la transe du rite, absorbe les individus et fait de celui qu'il distingue une victime.
03Pourquoi les hommes ont-ils besoin de rites ?
Le Sacre imagine un rite païen qui célèbre le retour du printemps et la fécondité de la terre. Les rites relient les hommes à la nature, aux saisons, et les uns aux autres : ils donnent une forme aux moments où la vie de la communauté se joue. Mais le Sacre en montre aussi le prix : un rite peut exiger une victime.
04Une œuvre doit-elle choquer ?
Le 29 mai 1913, une partie du public siffle et crie, une quarantaine de spectateurs sont expulsés. Un an plus tard, en concert, l'œuvre triomphe ; elle est aujourd'hui un classique. Le scandale ne fait pas la valeur d'une œuvre, mais il signale souvent qu'elle bouscule une manière de voir, et qu'il faut du temps pour qu'on la comprenne.
05L'homme est-il un animal comme les autres ?
La chorégraphie de Nijinski montre des corps lourds, courbés, tournés vers la terre, comme ceux d'animaux. Mais ces corps dansent un rite, obéissent à des croyances, donnent un sens à la mort : aucun animal ne sacrifie l'un des siens pour faire revenir le printemps. Le Sacre montre l'homme au plus près de la nature, et pourtant déjà séparé d'elle par le symbole.
- Créé le 29 mai 1913 à Paris par les Ballets russes, sur une chorégraphie de Nijinski, dans un célèbre scandale.
- Il montre un rite où une communauté sacrifie une jeune fille pour le retour du printemps.
- Seule danse solitaire, celle de l'Élue est une mort : le groupe écrase celui qu'il distingue.
- Sifflé, puis acclamé, il est devenu un classique de la modernité.
Shirley Jackson, La Loterie (1948) : dans cette nouvelle, les habitants d'un paisible village américain se réunissent chaque été pour un tirage au sort ; la personne désignée est lapidée par tous, ses proches compris, pour que la récolte soit bonne. Comme le Sacre, la nouvelle montre une communauté qui sacrifie l'un des siens selon un rite que personne ne questionne. Mais Jackson place le rite dans l'Amérique de son temps, parmi des gens ordinaires : la barbarie n'est plus dans une Russie païenne lointaine, elle est chez nous.