1.Présentation de l'œuvre
Le Chant des partisans est l'hymne de la Résistance française pendant l'Occupation allemande. Sa mélodie est composée en 1941 à Londres par Anna Marly, chanteuse née à Petrograd en 1917 ; ses paroles françaises sont écrites le 30 mai 1943 par l'écrivain Joseph Kessel et son neveu Maurice Druon, tous deux engagés dans la France libre.
Chant de combat, il appelle à prendre les armes contre l'occupant. Il pose une question centrale pour le thème de l'Humanité : quand la liberté et la dignité des hommes sont écrasées, la violence devient-elle un devoir, et que reste-t-il d'humain dans celui qui tue ?
2.Genèse et description
2.1Une mélodie russe à Londres
Anna Marly, née Betoulinsky, a fui la Russie avec sa famille après la révolution. Réfugiée à Londres en 1940, elle s'engage auprès de la France libre et chante pour les soldats. En 1941, émue par la résistance des partisans soviétiques face à l'invasion allemande, elle compose une chanson en russe, « Guerilla Song », sur un air inspiré du folklore slave.
Le résistant Emmanuel d'Astier de La Vigerie l'entend et pense qu'elle peut devenir l'hymne de la Résistance française. Kessel et Druon, qui viennent d'arriver à Londres, écrivent les paroles françaises.
2.2Un chant sifflé sur les ondes
À partir du 17 mai 1943, l'air sert d'indicatif à l'émission « Honneur et Patrie », diffusée en France par la BBC. Il y est sifflé : un sifflement passe mieux à travers le brouillage allemand. Le chant devient un signe de reconnaissance dans les maquis. En juillet 1943, le texte est envoyé clandestinement en France, et la chanteuse Germaine Sablon l'enregistre pour un film de propagande.
Le général de Gaulle aurait ainsi surnommé Anna Marly. Après la guerre, elle chante en Amérique du Sud et en Afrique, et reçoit la Légion d'honneur en 1985. Elle meurt en Alaska en 2006, à 88 ans, longtemps restée dans l'ombre de Kessel et Druon.
2.3Écouter le Chant des partisans
Le chant est lent, grave, presque murmuré. Il ne célèbre pas la victoire : il appelle au combat dans la nuit de l'Occupation.
L'appel
« Ami, entends-tu le vol noir des corbeaux sur nos plaines ? » Le premier vers s'adresse à un ami et décrit un pays couvert d'ombre, occupé, enchaîné.
Le combat
Le chant demande aux ouvriers et aux paysans de sortir de la paille fusils et grenades. Il ne cache pas la violence : il appelle à tuer l'ennemi, vite.
La fraternité
Si un combattant tombe, un ami sort de l'ombre pour prendre sa place : la mort d'un seul ne brise pas le groupe, elle le relance.
L'espoir
Le chant oppose les hommes qui « rêvent » dans leur lit à ceux qui marchent et qui meurent, mais qui savent que la liberté reviendra.
3.Résister pour rester des hommes
3.1Refuser l'inacceptable
Résister, c'est refuser de se soumettre quand la dignité humaine est niée par l'occupation, la persécution, la déportation. Le Chant des partisans s'adresse à des gens ordinaires, ouvriers et paysans, et leur dit que la liberté dépend d'eux. Il fait de la résistance un choix moral autant que militaire : ne pas accepter l'inhumain, même quand la majorité se tait.
Le chant parle sans cesse d'amis. Les résistants ne se connaissent pas toujours, vivent sous de faux noms, mais forment une chaîne humaine où chacun remplace celui qui tombe.
3.2Le droit de tuer ?
Le chant appelle à tuer, « à la balle et au couteau ». Il pose ainsi une question difficile : peut-on défendre l'humanité par la violence ? Pour les résistants, tuer l'occupant est un devoir, car c'est le seul moyen de rendre aux hommes leur liberté. Mais la guerre change aussi ceux qui la font, et la violence juste reste une violence.
3.3Un chant devenu mémoire
Le 19 décembre 1964, lors de l'entrée de Jean Moulin au Panthéon, André Malraux prononce son célèbre discours, et le Chant des partisans est chanté. Il est depuis joué à chaque cérémonie du souvenir de la Résistance et a été repris par de nombreux artistes. Il rappelle que la liberté a été défendue par des hommes et des femmes souvent anonymes.
Le document
Une mélodie de 1941, des paroles de 1943, un indicatif de la BBC : le chant témoigne de la Résistance et de sa lutte contre l'occupant.
Le symbole
Des amis anonymes qui se relaient dans l'ombre : le chant universalise. Il dit la résistance de tous ceux qui refusent l'oppression.
4.Pistes pour la dissertation
Le Chant des partisans face à cinq sujets sur l'Humanité
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01Résister, est-ce un devoir d'humanité ?
Le Chant des partisans s'adresse aux ouvriers et aux paysans, des gens ordinaires, et leur dit que la liberté dépend d'eux. Sous l'Occupation, quand la dignité humaine est niée par la persécution et la déportation, se soumettre revient à accepter l'inhumain. Résister devient alors un devoir moral, même si peu de gens s'y engagent au départ.
02Peut-on tuer au nom de l'humanité ?
Le chant appelle à tuer l'ennemi, « à la balle et au couteau ». Pour les résistants, c'est le seul moyen de rendre aux hommes leur liberté. Mais cette violence, même juste, reste une violence : elle transforme aussi ceux qui la commettent. Le chant ne la glorifie pas, il l'assume avec gravité, comme un prix à payer.
03La fraternité naît-elle de l'épreuve ?
Le chant répète le mot « ami ». Les résistants vivent dans la clandestinité, sous de faux noms, sans toujours se connaître, mais forment une chaîne où chacun remplace celui qui tombe. Le danger partagé crée des liens plus forts que ceux de la naissance ou de la nation : sa compositrice était d'ailleurs une exilée russe.
04Un chant peut-il être une arme ?
Sifflé sur la BBC pour passer le brouillage, devenu signe de reconnaissance dans les maquis, le Chant des partisans a servi la guerre autant qu'un fusil : il donnait du courage, rassemblait, transmettait un message. La musique ne tue pas, mais elle fait tenir ceux qui combattent et rappelle à un peuple qu'il n'a pas renoncé.
05Pourquoi commémorer ?
En 1964, le chant accompagne l'entrée de Jean Moulin au Panthéon ; il est depuis joué à chaque cérémonie du souvenir. Commémorer, c'est rendre hommage à des combattants souvent anonymes, mais aussi rappeler aux générations suivantes que la liberté a été conquise et peut être perdue. La mémoire fait de leur sacrifice une leçon pour tous.
- Musique d'Anna Marly (1941), paroles de Kessel et Druon (30 mai 1943), indicatif sifflé de la BBC.
- Il fait de la résistance un devoir moral : refuser l'inhumain, même seul.
- Il assume la violence : tuer pour que d'autres vivent libres.
- Chanté au Panthéon en 1964, il est devenu le chant de la mémoire de la Résistance.
Jean-Pierre Melville, L'Armée des ombres (1969) : adapté du roman que Kessel publie en 1943, l'année même du chant, le film suit un réseau de résistants, entre arrestations, évasions et exécutions. Comme le chant, il rend hommage à ces combattants anonymes qui se relaient dans l'ombre. Mais là où le chant appelle au combat avec espoir, le film en montre le prix sans héroïsme : des résistants doivent tuer l'une des leurs, soupçonnée de trahison, et presque tous meurent. Il fait voir ce que le chant laissait dans l'ombre.