1.Présentation de l'œuvre
Robocop est un film américain réalisé par Paul Verhoeven, sorti en 1987, avec Peter Weller dans le rôle d'Alex Murphy. Dans un Detroit futuriste rongé par la criminalité et privatisé jusque dans ses services publics, un policier assassiné en service est ressuscité par la mégacorporation OCP sous la forme d'un cyborg de police, mi-homme mi-machine, chargé de rétablir l'ordre.
Sous ses dehors de film d'action violent, Robocop est une satire féroce du capitalisme dérégulé, de la privatisation du bien commun et de la marchandisation des corps. Le film pose une question centrale pour le thème de l'Humanité : que reste-t-il d'humain chez un homme dont le corps est devenu, littéralement, la propriété d'une entreprise ?
2.Résumé
2.1La mort de Murphy et la naissance de Robocop
Fraîchement muté dans un commissariat de Detroit livré au chaos, Alex Murphy est abattu par le gang du criminel Clarence Boddicker. OCP, qui a repris en main la gestion de la police de la ville, récupère son corps mourant et le transforme en Robocop : un cyborg dont le visage et quelques fragments organiques subsistent seuls sous une armure blindée, entièrement programmé pour appliquer la loi.
Livré aux rues de Detroit, Robocop applique la loi avec une efficacité redoutable, mais des fragments de la vie de Murphy — une maison, un visage, une caresse — resurgissent peu à peu malgré les directives de son programme, comme un homme qui refuse de mourir tout à fait.
2.2La mémoire retrouvée et la révolte contre OCP
À mesure que les souvenirs de Murphy affleurent, Robocop entreprend une véritable enquête sur sa propre mort et découvre que Boddicker travaillait pour un dirigeant d'OCP lui-même. Le cyborg se heurte alors à ses directives internes, qui lui interdisent formellement de s'en prendre à un cadre de l'entreprise — mise en scène frappante d'un homme prisonnier de son propre corps devenu produit.
Le film ne s'achève pas sur la restauration de Murphy tel qu'il était avant : le corps mécanique demeure. Mais lorsque, dans la scène finale, on lui demande son nom, il répond simplement « Murphy » — signe que ce n'est ni la chair ni la conformité au programme qui fondent l'identité, mais la mémoire et la volonté qui subsistent envers et contre la machine.
3.Que reste-t-il de l'homme dans la machine ?
3.1Le corps exproprié
Le geste fondateur du film est une expropriation : OCP ne sauve pas Murphy, elle rachète les restes de son corps pour en faire un produit lui appartenant en propre, aussi bien qu'une voiture ou un immeuble. Le contrat de travail devient ainsi, littéralement, un contrat sur la chair — poussant à l'extrême la logique de la marchandisation du travail et du corps par le capitalisme dérégulé que le film met en scène.
Le corps comme capital
OCP considère Robocop comme un actif rentable : un « produit » de police privatisée, dont l'efficacité se mesure en statistiques et en parts de marché, non en dignité humaine.
La directive comme cage
Les quatre directives programmées dans Robocop — dont la dernière, secrète, le protège des cadres d'OCP — montrent un homme dont la volonté propre est techniquement subordonnée à la loi de son propriétaire.
3.2La mémoire, dernier refuge de l'humain
Face à un corps entièrement contrôlé, c'est la mémoire qui devient, dans le film, l'ultime frontière de l'humanité. Les flashs fragmentaires du passé de Murphy — jamais effacés totalement malgré la volonté d'OCP — sont la preuve que l'identité d'un homme ne se réduit ni à sa chair ni à son programme, mais à ce qu'il a vécu et à qui il a aimé.
Le Murphy d'avant la mort était un homme parmi d'autres, presque anonyme dans sa normalité de policier et de père de famille. Le Robocop d'après doit reconquérir, fragment par fragment, ce que la technologie et le profit avaient tenté de dissoudre : non pas un corps, mais une histoire et un nom.
3.3Une satire du spectacle et de la déshumanisation ordinaire
Verhoeven émaille le film de fausses publicités et de faux journaux télévisés, où catastrophes, guerres et gadgets de consommation sont annoncés avec le même enthousiasme désinvolte. Cette satire montre une société où la violence est devenue un spectacle banalisé, et où la déshumanisation ne vient pas seulement de la machine, mais d'un système médiatique et économique qui a déjà, avant même Robocop, réduit les individus à des données et des audiences.
La déshumanisation par la machine
Robocop incarne, de façon spectaculaire, la réduction d'un homme à un outil programmé au service d'intérêts privés.
La déshumanisation par le système
Les publicités et JT satiriques révèlent une société déjà anesthésiée, où l'indifférence à la violence précède et prépare celle du cyborg.
4.Pistes pour la dissertation
Robocop face à cinq sujets sur l'Humanité
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01Le corps humain peut-il être une marchandise ?
OCP ne sauve pas Murphy : elle récupère son corps mourant comme une matière première. Les ingénieurs décident de ce qu'on garde, presque rien hormis le visage et le cerveau, et le cyborg devient un produit de la firme, évalué en rendement et en parts de marché. Le policier, qui avait signé pour servir la ville, se retrouve propriété d'une entreprise privée. Verhoeven pousse jusqu'à l'absurde la logique d'un capitalisme qui s'approprie le travail puis la chair même de l'homme.
02Qu'est-ce qui fait l'identité d'une personne ?
OCP a effacé le passé de Murphy et ne lui laisse qu'un matricule et des réflexes de policier. Pourtant des images reviennent : sa femme, son fils, ses assassins. Le cyborg retourne seul dans sa maison, vide et mise en vente, et les souvenirs l'y submergent. À la fin, quand on lui demande son nom, il répond Murphy. Ni la chair, presque entièrement remplacée, ni le programme ne fondent l'identité : c'est la continuité d'une mémoire qu'aucune ingénierie n'a pu effacer.
03Peut-on être libre si l'on est programmé ?
Robocop obéit à quatre directives inscrites dans son système. La quatrième, tenue secrète, lui interdit d'arrêter un dirigeant d'OCP. Lorsqu'il découvre que Dick Jones a commandité son meurtre, son bras se paralyse et ses circuits s'affolent : la volonté de l'homme se heurte à la loi de son propriétaire. Il ne l'emporte qu'après le licenciement de Jones par le président de la firme. Le film montre une liberté qui doit se conquérir contre un déterminisme technique et juridique.
04La technique peut-elle remplacer l'homme ?
Avant Robocop, OCP présente au conseil d'administration ED-209, robot de police entièrement autonome. La démonstration tourne au massacre : la machine, incapable de comprendre qu'un cadre a lâché son arme, l'abat sous les yeux des dirigeants, qui s'inquiètent surtout du retard du programme. C'est pour corriger cet échec qu'on garde un cerveau humain dans Robocop. Le film suggère que la machine sans jugement est dangereuse, et que le discernement reste ce que la technique ne remplace pas.
05Le spectacle de la violence nous rend-il inhumains ?
Verhoeven coupe régulièrement son récit par de faux journaux télévisés et de fausses publicités : catastrophes, guerres et gadgets y sont annoncés sur le même ton enjoué, entre deux rires d'émission comique. Le meurtre de Murphy, d'une cruauté insoutenable, s'inscrit dans ce monde où la violence est devenue divertissement. La satire montre que la déshumanisation précède le cyborg : un système médiatique et économique a déjà réduit les individus à des audiences, insensibles à la souffrance d'autrui.
- La transformation du corps de Murphy en propriété d'entreprise pousse à l'extrême la logique de marchandisation du travail et du vivant.
- Les directives programmées dans Robocop illustrent une humanité techniquement asservie à la volonté de son propriétaire.
- La mémoire, plus que le corps biologique, apparaît comme le socle irréductible de l'identité personnelle.
- La satire des médias et de la publicité montre que la déshumanisation ne vient pas seulement de la technologie, mais aussi d'un système économique et médiatique déjà indifférent à la violence.
Andrew Niccol, Bienvenue à Gattaca (1997) : les deux films interrogent la part d'humanité qui échappe à la programmation, qu'elle soit génétique ou mécanique. Là où Vincent Freeman triche avec un code biologique qu'on voudrait déterminant, Murphy doit reconquérir une identité que son programme cherche à effacer — dans les deux cas, c'est la volonté et la mémoire, non la conformité au système, qui font finalement l'homme.