1.Présentation de l'œuvre
La Liste de Schindler (Schindler's List) est un film américain réalisé par Steven Spielberg, sorti en 1993, tourné en grande partie en noir et blanc. Il retrace l'histoire vraie d'Oskar Schindler, industriel allemand membre du parti nazi, qui exploite d'abord une main-d'œuvre juive à bas coût dans son usine de Cracovie avant de mettre toute sa fortune et son ingéniosité à sauver plus d'un millier de ses ouvriers de la déportation vers les camps d'extermination.
Adapté du roman de Thomas Keneally, le film s'inscrit dans une entreprise historique de mémoire de la Shoah, mais il pose surtout, pour le thème de l'Humanité, une question aiguë : comment un homme ordinaire, profiteur de guerre sans scrupules apparents, peut-il devenir celui qui, au péril de tout, choisit de sauver des vies plutôt que de les compter comme une main-d'œuvre jetable ?
2.Résumé
2.1Le profiteur de guerre et l'exploitation des ouvriers juifs
À Cracovie occupée, Oskar Schindler ouvre une usine d'ustensiles de cuisine en s'appuyant sur une main-d'œuvre juive du ghetto, moins chère qu'une main-d'œuvre polonaise libre. Cynique et opportuniste, il cultive les faveurs des officiers SS par la corruption et les mondanités, sans exprimer d'abord la moindre compassion particulière pour le sort des Juifs qu'il emploie.
C'est en assistant, depuis une colline surplombant la ville, à la liquidation brutale du ghetto que Schindler commence à percevoir, au-delà de son propre intérêt, l'ampleur de ce qui se joue sous ses yeux.
2.2La liste et le sauvetage
Avec l'aide de son comptable juif Itzhak Stern, Schindler établit progressivement une liste de travailleurs jugés « indispensables » à son usine, qu'il parvient à faire transférer, moyennant des sommes considérables versées aux autorités nazies, dans une nouvelle fabrique en Tchécoslovaquie — les soustrayant ainsi à la déportation vers les camps d'extermination.
Dresser cette liste n'est plus, à ce stade, un calcul économique : Schindler y inscrit délibérément des noms de personnes qu'il n'emploiera jamais réellement, au seul motif de les arracher à la mort. Le film montre un homme qui, ayant ruiné toute sa fortune dans cette entreprise, finit par regretter, en larmes, de ne pas avoir sauvé davantage de vies encore.
3.Sauver un nom contre l'entreprise de déshumanisation
3.1Le mal ordinaire incarné par Amon Goeth
Le commandant du camp de Płaszów, Amon Goeth, est filmé comme un homme capable d'exécuter froidement des prisonniers depuis le balcon de sa villa, entre deux gestes de la vie quotidienne. Spielberg refuse de le montrer comme un monstre surnaturel : c'est justement la banalité de sa cruauté, exercée sans remords apparent et intégrée à un simple rythme de vie, qui la rend d'autant plus terrifiante.
Réduire l'homme à un numéro
La bureaucratie nazie, montrée par le film à travers listes, tampons et registres, organise méthodiquement la déshumanisation avant même la mise à mort physique.
La violence intégrée au quotidien
Goeth incarne un mal qui ne se vit pas comme transgression, mais comme simple exercice ordinaire d'un pouvoir absolu sur la vie d'autrui.
3.2La conversion morale de Schindler
Le film construit avec soin la lente transformation d'un homme d'abord mû par l'appât du gain en un homme prêt à tout sacrifier pour sauver des vies. Cette conversion n'est jamais présentée comme instantanée ni miraculeuse : elle se construit par l'accumulation de scènes où Schindler est confronté, malgré lui, à l'humanité concrète de ceux qu'il employait d'abord comme une simple main-d'œuvre.
Dans un film presque intégralement en noir et blanc, la silhouette d'une fillette au manteau rouge, aperçue lors de la liquidation du ghetto puis retrouvée plus tard parmi les cadavres, cristallise à elle seule le basculement moral de Schindler : d'une masse anonyme de victimes émerge soudain un visage singulier, impossible à ignorer.
3.3La liste, ou l'humanité comptée nom par nom
Le titre même du film oppose deux logiques de la liste : celle de l'administration nazie, qui recense pour mieux exterminer, et celle de Schindler, qui recense pour sauver. Dans les deux cas, un nom inscrit sur une liste décide d'une vie ou d'une mort — mais l'intention qui préside à cette écriture change radicalement sa signification morale.
La liste qui exclut
Les registres nazis organisent la déportation en traitant chaque nom comme une simple unité administrative vouée à disparaître.
La liste qui sauve
La liste de Schindler, à l'inverse, restitue à chaque nom sa valeur de vie singulière, valant d'être défendue jusqu'au bout.
4.Pistes pour la dissertation
La Liste de Schindler face à cinq sujets sur l'Humanité
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01Qu'est-ce que déshumaniser ?
Spielberg montre que l'extermination commence par l'écriture. Le film s'ouvre sur des tables où l'on enregistre, à la machine, les noms des Juifs arrivant à Cracovie ; viennent ensuite les brassards, les cartes de travail, les tris entre travailleurs « essentiels » et bouches inutiles, les sélections au camp de Płaszów. Avant d'être tué, l'homme est transformé en donnée administrative, interchangeable et donc supprimable. La déshumanisation n'est pas d'abord une fureur : c'est une procédure, qui rend la violence pensable en retirant à chacun son visage.
02Le mal est-il le fait d'hommes ordinaires ?
Amon Goeth, commandant de Płaszów, abat des prisonniers depuis le balcon de sa villa en sortant du lit, comme on accomplit une routine. Schindler tente de le convaincre que le vrai pouvoir est de pardonner : Goeth s'y essaie, épargne un jeune domestique qui a mal nettoyé une baignoire, puis l'abat peu après depuis son balcon. Le mal n'a pas ici la grandeur d'un démon ; il est intégré à un emploi du temps, à un caractère, à un système. Le film rejoint l'idée d'Arendt d'une banalité du mal.
03Peut-on devenir meilleur ?
Schindler n'a rien d'un saint : membre du parti nazi, joueur, séducteur, il emploie des Juifs parce qu'ils coûtent moins cher. Sa conversion se fait par étapes, au contact de la souffrance concrète. Sur une colline, il assiste à cheval à la liquidation du ghetto et suit des yeux une fillette au manteau rouge, seule couleur du film. Plus tard, il fait arroser les wagons bondés écrasés de chaleur, puis rachète ses ouvriers un à un. L'humanité apparaît comme un choix qui se forme, non comme une nature.
04Sauver un homme, est-ce sauver l'humanité ?
Avec son comptable Itzhak Stern, Schindler dresse une liste de noms qu'il achète aux nazis pour les faire travailler dans sa nouvelle usine. Quand un convoi de femmes est envoyé par erreur à Auschwitz, il va les récupérer lui-même. À la fin, les ouvriers lui offrent un anneau gravé d'une sentence du Talmud : sauver une vie, c'est sauver le monde entier. Lui s'effondre en comptant les vies que sa voiture ou son insigne auraient rachetées. Chaque vie compte comme un monde, et chaque manque comme une perte infinie.
05La mémoire est-elle un devoir envers l'humanité ?
Le film quitte le noir et blanc pour la couleur dans son épilogue : les survivants réels, accompagnés des acteurs qui les ont incarnés, déposent une pierre sur la tombe de Schindler à Jérusalem. La fiction rejoint les témoins, et le carton final rappelle que les descendants des Juifs sauvés sont désormais plus nombreux que les Juifs restés en Pologne. Se souvenir n'est pas seulement honorer les morts : c'est attester que l'entreprise d'effacement a échoué, et transmettre les noms qu'elle voulait faire disparaître.
- La déshumanisation administrative précède souvent la violence physique, en réduisant l'homme à un numéro interchangeable.
- Le mal peut être exercé sans démesure apparente, de façon ordinaire et intégrée au quotidien d'un individu banal.
- La conversion morale de Schindler montre qu'aucun homme n'est définitivement figé dans le cynisme ou l'indifférence.
- Sauver un seul nom, une seule vie singulière, peut suffire à racheter, en partie, une complicité initiale avec le système.
Primo Levi, Si c'est un homme (1947) : témoignage de l'intérieur des camps, le récit de Levi montre, du point de vue des victimes, le même mécanisme de déshumanisation administrative que La Liste de Schindler filme du point de vue extérieur — matricule tatoué, réduction à un numéro, dépouillement méthodique de toute identité. Le geste de Schindler, qui rend leur nom à des victimes vouées à disparaître dans l'anonymat des registres, répond presque terme à terme à l'entreprise que décrit Levi, et rappelle que restaurer un nom, c'est déjà restaurer une part d'humanité.