1.Présentation de l'œuvre
L'Homme qui marche I est une sculpture en bronze d'Alberto Giacometti (1901-1966), artiste suisse installé à Paris. Réalisée en 1960, elle mesure 183 cm de haut, la taille d'un homme. Il en existe dix bronzes originaux, conservés notamment à la Fondation Giacometti à Paris, à la Fondation Maeght à Saint-Paul-de-Vence et au siège de l'UNESCO. Le 3 février 2010, un exemplaire est vendu chez Sotheby's à Londres pour 65 millions de livres, alors le prix le plus élevé jamais payé aux enchères pour une œuvre d'art.
Un corps si mince qu'il semble rongé, des pieds immenses rivés au sol, une tête minuscule : l'homme de Giacometti n'a plus rien d'héroïque. Pourtant, il avance. La sculpture pose une question centrale pour le thème de l'Humanité : que reste-t-il de l'homme quand on lui a tout retiré, sinon sa capacité à continuer ?
2.Genèse et description
2.1Des figures qui rapetissent
Après une période surréaliste dans les années 1930, Giacometti revient à la figure humaine d'après modèle. Il cherche à représenter une personne telle qu'il la voit, de loin, dans l'espace. Ses figures ne cessent de rapetisser : pendant la Seconde Guerre mondiale, à Genève, certaines tiennent dans une boîte d'allumettes. Après 1945, elles s'allongent et s'amincissent, jusqu'aux silhouettes filiformes qui le rendent célèbre. Les premiers hommes qui marchent apparaissent dès la fin des années 1940.
Dans son minuscule atelier de la rue Hippolyte-Maindron, à Paris, Giacometti travaille sans relâche, détruit, recommence. Il se dit toujours insatisfait, incapable de rendre ce qu'il voit. L'œuvre naît de cet échec assumé : une forme qui cherche l'homme sans jamais pouvoir le saisir entièrement.
2.2Une commande pour New York
À la fin des années 1950, Giacometti travaille à un projet de grandes sculptures pour la place de la Chase Manhattan Bank, à New York : une femme debout, une grande tête et un homme qui marche. Il abandonne finalement la commande, mais les figures restent : l'Homme qui marche I de 1960 en est issu. Il devient l'œuvre la plus célèbre de l'artiste.
Jean-Paul Sartre, ami de Giacometti, lui consacre en 1948 un texte, La Recherche de l'absolu, et y voit l'artiste de l'existentialisme : ses figures, toujours vues à distance, ni tout à fait présentes ni tout à fait absentes, disent la situation de l'homme, jeté dans le monde, qui doit se faire lui-même par ses actes.
2.3Lire la sculpture
La sculpture se lit comme un trait dans l'espace. On la voit d'abord de profil : un grand pas, une diagonale, un équilibre instable. Autour d'elle, le vide compte autant que le bronze.
Le corps filiforme
Tout le volume a été retiré : il ne reste qu'une armature. L'homme est réduit à ce qui ne peut plus lui être enlevé.
Les grands pieds
Énormes, lourds, comme englués dans le socle. L'homme est attaché à la terre, à la matière, à sa condition, et il doit pourtant s'en arracher à chaque pas.
Le buste penché en avant
Le corps s'incline comme contre un vent invisible. La marche n'est pas une promenade : c'est un effort, presque une lutte.
La tête minuscule
Le visage est à peine dessiné, le regard tendu vers l'avant. On ne sait pas où l'homme va, seulement qu'il y va.
La surface rugueuse
Le bronze garde l'empreinte des doigts de l'artiste, bosselé, inachevé. L'homme semble fait de terre et d'usure, comme un être en train de se défaire.
La solitude
Pas de compagnon, pas de décor, pas de but visible. L'homme marche seul, dans un espace vide.
3.Fragile, et pourtant en marche
3.1L'homme réduit à l'essentiel
Après Auschwitz et Hiroshima, l'image classique de l'homme, héros sculpté en marbre aux muscles parfaits, n'est plus possible. Giacometti propose une humanité dépouillée : sans gloire, sans beauté idéale, sans protection. Ce qui reste quand tout a été retiré, c'est un corps fragile, vulnérable, à peine présent. L'œuvre dit la précarité de l'existence humaine.
L'homme qui marche n'a ni nom, ni époque, ni métier. Il n'est pas un individu, mais l'homme en général, saisi dans ce qu'il a de plus nu : son existence, son mouvement, sa solitude.
3.2Exister, c'est avancer
Pour l'existentialisme de Sartre, l'homme n'a pas de nature fixée d'avance : « l'existence précède l'essence », il se définit par ce qu'il fait. La sculpture en donne une image : l'homme n'est pas une statue immobile, il est en marche, inachevé, toujours en train de se faire. La fragilité du corps n'empêche pas le mouvement ; c'est même ce mouvement obstiné qui fait sa grandeur.
3.3Une icône à 65 millions de livres
L'homme dépouillé de tout est devenu l'une des œuvres les plus chères du monde : vendu 65 millions de livres en 2010, il a aussi figuré sur le billet suisse de 100 francs. Le paradoxe est saisissant : une sculpture de la pauvreté essentielle de l'homme devient un objet de luxe et un emblème national. L'œuvre résiste pourtant à cette récupération : face à elle, on ne voit ni la valeur ni le prix, mais un homme seul qui avance.
Le document
Un atelier parisien, une commande new-yorkaise, l'après-guerre : la sculpture témoigne d'une époque qui a vu l'homme détruit.
Le symbole
Un homme sans nom qui avance : la sculpture universalise. Elle devient l'image de tout être humain en chemin.
4.Pistes pour la dissertation
L'Homme qui marche face à cinq sujets sur l'Humanité
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01L'homme a-t-il une nature ?
Giacometti sculpte un homme sans nom, sans époque, sans métier, réduit à une armature de bronze. Rien ne le définit, sinon son geste : il marche. Pour Sartre, son ami, « l'existence précède l'essence » : l'homme n'a pas de nature fixée d'avance, il se fait par ses actes. L'Homme qui marche en donne l'image : non pas un être achevé, mais un mouvement, un projet toujours en cours.
02La fragilité est-elle le propre de l'homme ?
Corps filiforme, surface rongée, équilibre instable : l'homme de Giacometti semble pouvoir se briser à tout instant. Né dans l'après-guerre, au moment où l'on découvre les camps, il montre un être humain réduit à presque rien. Mais cette fragilité n'est pas une faiblesse honteuse : elle est la condition commune, et c'est malgré elle, ou grâce à elle, que l'homme avance. La vulnérabilité fait partie de ce qui nous rend humains.
03Peut-on représenter l'homme après la catastrophe ?
Après 1945, la statue héroïque, aux muscles parfaits, n'est plus crédible : le monde a vu ce que l'homme peut faire à l'homme. Giacometti invente une autre figure : décharnée, rugueuse, inachevée. Ses silhouettes ont souvent été rapprochées des corps des déportés. L'art ne renonce pas à représenter l'homme, mais il ne peut plus l'idéaliser ; il le montre dépouillé, à la mesure de ce qu'il a traversé.
04Persévérer, est-ce le propre de l'homme ?
L'homme de Giacometti n'a ni but visible, ni compagnon, ni décor. Ses pieds sont englués dans le socle, son buste penché comme contre le vent. Il avance pourtant. La sculpture fait du simple fait de continuer un acte de résistance : face à l'absurde, à la fatigue, à l'absence de réponse, l'homme fait un pas de plus. La grandeur humaine tient moins à l'arrivée qu'à l'obstination de la marche.
05L'art a-t-il un prix ?
Le 3 février 2010, un exemplaire de l'Homme qui marche est vendu 65 millions de livres chez Sotheby's, record mondial à l'époque. Une sculpture de l'homme dépouillé de tout devient un objet de spéculation et de prestige. Le paradoxe interroge : le marché peut fixer le prix d'une œuvre, mais pas sa valeur. Devant elle, on ne voit pas un placement, mais un homme fragile qui avance.
- Né dans l'après-guerre, l'homme de Giacometti est dépouillé, décharné : l'idéal héroïque n'est plus possible.
- Il est en marche : comme chez Sartre, l'homme n'est pas une essence fixe mais un projet.
- Fragile mais obstiné, il fait de la persévérance une marque d'humanité.
- Vendu 65 millions de livres en 2010, il pose la question du prix et de la valeur de l'art.
Samuel Beckett, En attendant Godot (1953) : deux vagabonds attendent au bord d'une route, près d'un arbre nu, un certain Godot qui ne vient jamais. Giacometti, ami de Beckett, a d'ailleurs sculpté l'arbre de la reprise de la pièce à Paris en 1961. Chez l'un comme chez l'autre, l'homme est dépouillé, seul, sans but connu, dans un espace vide. Mais les personnages de Beckett restent sur place (« Allons-y. » Ils ne bougent pas.), quand celui de Giacometti avance : à l'attente immobile répond la marche obstinée.