1.Présentation de l'œuvre
Girl with Balloon (« la petite fille au ballon ») est une image de Banksy, artiste de rue britannique dont l'identité reste officiellement inconnue. Elle apparaît en 2002 sur les murs de Londres, au pied du pont de Waterloo, sur la rive sud de la Tamise, puis dans le quartier de Shoreditch. Peinte au pochoir, elle est reprise ensuite en sérigraphies et en toiles, et devient l'une des images les plus célèbres de l'art contemporain.
Une silhouette d'enfant, un ballon rouge, un mur gris : l'image tient en trois éléments et se comprend en un instant. Elle parle d'innocence, d'amour et de perte, et de la main qu'on tend vers ce qui s'en va. Pour le thème de l'Humanité, elle pose deux questions : l'espérance est-elle ce qui nous rend humains, et l'art qui la porte peut-il échapper à l'argent ?
2.Genèse et description
2.1Un pochoir sur un mur
Banksy travaille surtout au pochoir : une feuille découpée, plaquée contre le mur, sur laquelle on passe de la peinture en bombe. La technique permet de peindre vite, souvent la nuit, avant l'arrivée de la police, car le graffiti est illégal. L'œuvre est offerte au passant, dans la rue, sans musée, sans billet et sans nom d'auteur : seule la signature « Banksy » la revendique.
Les versions murales de Londres ont presque toutes disparu : effacées, abîmées, ou découpées avec leur pan de mur pour être vendues. Celle de Shoreditch, peinte en 2004 sur la façade d'une boutique, a été retirée en 2014 et vendue 500 000 livres en 2015. Pour éviter les faux, Banksy fait authentifier ses œuvres par un organisme qu'il a créé, Pest Control.
2.2Une image qui voyage
Banksy reprend sa fillette pour d'autres causes. En 2005, sur le mur de séparation en Cisjordanie, une variante montre une fillette qui s'envole au-dessus du mur, emportée par des ballons. En mars 2014, pour les trois ans de la guerre en Syrie, il la transforme en réfugiée syrienne pour la campagne #WithSyria : l'image est projetée sur la tour Eiffel et sur la colonne Nelson, à Londres. En 2017, un sondage réalisé au Royaume-Uni la désigne comme l'œuvre préférée des Britanniques.
À Londres, une toile encadrée de Girl with Balloon est adjugée 1 042 000 livres. Quelques secondes plus tard, une broyeuse cachée dans le cadre se met en marche et découpe l'œuvre en lanières, devant la salle stupéfaite ; elle s'arrête à mi-hauteur. Banksy revendique le geste. L'œuvre, rebaptisée Love Is in the Bin (« l'amour est à la poubelle »), est revendue en 2021 plus de 18 millions de livres.
2.3Lire l'œuvre
L'image est construite sur un écart : à droite, la fillette ; à gauche, le ballon ; entre les deux, un vide que le fil ne franchit plus. Toute la force de l'œuvre tient dans ces quelques centimètres de mur.
La fillette
Une silhouette noire, sans visage détaillé. Elle n'est personne en particulier, ce qui permet à chacun d'y voir l'enfant qu'il a été.
Le ballon en cœur
Seule tache de couleur, rouge vif sur le gris : le cœur dit l'amour, l'enfance, l'espoir, tout ce qui a de la valeur et peut s'échapper.
La main tendue
Le geste est ambigu : la fillette vient-elle de lâcher le ballon, ou essaie-t-elle de le rattraper ? L'image laisse la question ouverte.
Le vent
Les cheveux et la robe sont soulevés, le fil se courbe. Une force invisible emporte le ballon : la perte ne vient pas d'une faute, mais du cours des choses.
Le mur
Pierre grise, salie, entourée de câbles et de tags : le décor ordinaire de la ville. L'émotion surgit là où on ne l'attend pas.
Le vide entre les deux
Le fil flotte à distance de la main. C'est l'instant précis de la séparation, figé pour toujours : le ballon ne sera jamais rattrapé.
3.L'espoir a-t-il un prix ?
3.1L'enfance face à la perte
Perdre un ballon est le premier chagrin de beaucoup d'enfants : une perte minuscule, mais irréparable. Banksy en fait une image de la condition humaine : tout ce que nous aimons peut nous échapper, et nous ne pouvons que tendre la main. Pourtant, la fillette ne baisse pas les bras ; son geste est encore un élan. L'espérance, ici, n'est pas la certitude de rattraper ce qui part, mais le refus de le laisser partir sans un geste.
Banksy reprend la fillette en réfugiée syrienne en 2014, ou au-dessus du mur de Cisjordanie en 2005. L'enfant devient le symbole de ceux qui subissent l'histoire sans l'avoir faite : l'innocence n'est pas protégée, elle est la première victime.
3.2Un art pour tous
Le street art est né contre le musée : il s'adresse au passant plutôt qu'à l'amateur, il est gratuit, il appartient à la ville. Banksy reste anonyme : l'œuvre compte plus que l'auteur, et elle est offerte à tous. Cet art pose une idée forte pour le thème de l'Humanité : la beauté et l'émotion ne devraient pas être réservées à ceux qui peuvent payer, elles sont un bien commun.
3.3Détruire pour créer
En broyant sa toile au moment même où elle venait d'être vendue, Banksy dénonce un marché de l'art qui transforme l'émotion en placement financier. Dans la vidéo qu'il publie ensuite, il cite une phrase attribuée à Picasso, mais qui vient de l'anarchiste Bakounine : « L'envie de détruire est aussi une envie créatrice. » Mais le marché a le dernier mot : à moitié détruite, l'œuvre vaut près de dix-huit fois plus trois ans plus tard. La critique elle-même est devenue marchandise.
Le document
Un mur de Londres, une vente datée, une broyeuse : Girl with Balloon témoigne du street art et du marché de l'art au début du XXIe siècle.
Le symbole
Un enfant, un cœur, un geste : Girl with Balloon universalise. Elle devient l'image de tout ce que l'on aime et qui s'en va.
4.Pistes pour la dissertation
Girl with Balloon face à cinq sujets sur l'Humanité
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01L'espérance est-elle une force ou une illusion ?
Le ballon en cœur s'envole, et rien n'indique que la fillette le rattrapera : le fil flotte déjà loin de sa main. L'espérance pourrait n'être qu'une illusion, celle de croire qu'on retiendra ce qui part. Mais la fillette tend encore le bras : son geste est un élan, non un renoncement. Banksy fait de l'espérance une attitude plutôt qu'une promesse, une manière de rester tourné vers ce qu'on aime même quand on va le perdre.
02L'enfant est-il la figure de l'humanité ?
Banksy choisit une silhouette d'enfant, sans visage détaillé, pour que chacun s'y reconnaisse. Il la reprend en 2005 sur le mur de séparation en Cisjordanie, puis en 2014 en réfugiée syrienne pour la campagne #WithSyria. L'enfant incarne une humanité à la fois innocente et vulnérable, qui subit l'histoire sans l'avoir faite. Défendre l'enfant, c'est défendre ce qu'il y a de plus fragile, et donc de plus essentiel, dans l'humanité.
03L'art peut-il échapper au marché ?
Le 5 octobre 2018, chez Sotheby's, Banksy fait broyer sa toile juste après son adjudication à 1 042 000 livres : un geste contre un marché qui fait de l'émotion un placement. Mais l'œuvre, rebaptisée Love Is in the Bin, se revend plus de 18 millions de livres en 2021. Le marché absorbe même sa propre critique. L'art n'échappe pas facilement à l'argent ; il peut seulement en révéler la logique, parfois malgré lui.
04L'art doit-il appartenir à tous ?
Peinte au pochoir sur un mur de Londres en 2002, Girl with Balloon s'adresse au passant, sans musée, sans billet, sans nom d'auteur. Le street art fait de l'émotion esthétique un bien commun. Mais les murs se découpent et se vendent : la version de Shoreditch, retirée en 2014, part pour 500 000 livres. Ce qui était offert à tous finit chez quelques-uns : l'universalité de l'art reste un combat.
05Une image peut-elle défendre une cause ?
Banksy recycle sa fillette pour des causes successives : la Palestine en 2005, la Syrie en 2014, puis les élections britanniques en 2017. Sa simplicité fait sa force : elle se comprend sans mots, partout, et se transforme sans perdre son émotion. Mais cette plasticité est aussi une faiblesse : une image qui peut tout dire risque de ne plus rien dire, et l'émotion qu'elle suscite ne garantit pas l'action.
- L'image fige l'instant de la perte : tout ce que l'on aime peut s'échapper, il ne reste que la main tendue.
- Le geste est ambigu : perte subie ou choix de laisser partir, l'espérance devient une attitude plutôt qu'une promesse.
- Le street art veut être un bien commun, gratuit et anonyme, mais les murs se découpent et se vendent.
- Broyée en 2018 puis revendue près de 18 fois plus cher, l'œuvre montre que le marché absorbe même sa critique.
Albert Lamorisse, Le Ballon rouge (1956) : dans ce court métrage presque sans paroles, un petit garçon de Ménilmontant se lie d'amitié avec un ballon rouge qui le suit partout dans Paris. Comme chez Banksy, un enfant, un ballon rouge et une ville grise suffisent à dire l'attachement et la fragilité de ce qu'on aime ; une bande d'enfants finit d'ailleurs par crever le ballon. Mais le film se termine en envol : tous les ballons de Paris viennent emporter le garçon dans le ciel. Lamorisse offre à la perte une consolation, que Banksy refuse.