Le lundi 22 juin 2026, devant le 10 Downing Street, Keir Starmer a annoncé qu'il quittait ses fonctions de Premier ministre et de chef du Parti travailliste. « La question que mon parti se pose désormais est de savoir si je suis le mieux placé pour le conduire jusqu'aux prochaines élections générales. J'ai entendu la réponse de mon groupe parlementaire à cette question, et je l'accepte avec grâce », a-t-il déclaré, la voix nouée par l'émotion alors qu'il évoquait le soutien de son épouse Victoria et de leurs deux enfants. Il a précisé avoir informé le roi Charles III de sa décision dès le matin même.

Starmer a indiqué qu'il resterait Premier ministre par intérim jusqu'à la désignation d'un successeur, afin d'assurer une transition « ordonnée et responsable ». Les candidatures à la direction du Parti travailliste s'ouvriront le 9 juillet et se clôtureront le 16 juillet, date de la suspension estivale du Parlement. En l'absence de candidat rival, un nouveau chef pourrait être investi dès la fin juillet ; en cas de contestation, le scrutin devrait être achevé avant le 1ᵉʳ septembre.

Cette démission intervient après plusieurs mois de pression croissante au sein du Parti travailliste. Les élections locales du début mai 2026, marquées par une percée historique du parti Reform UK de Nigel Farage et par la perte de plus de mille sièges dans les conseils municipaux, ont été interprétées comme un désaveu massif de l'action gouvernementale. Le coup décisif est venu la semaine précédente, lorsque le secrétaire à la Défense John Healey, pourtant loyal à Starmer, a démissionné en raison de désaccords sur les plans de dépenses militaires, suivi du ministre des Forces armées Al Carns. Au total, une vingtaine de ministres ont quitté le gouvernement Starmer depuis son arrivée au pouvoir.

L'élément qui a précipité le calendrier de la démission de Starmer est la victoire d'Andy Burnham, ancien maire du Grand Manchester pendant près d'une décennie, lors d'une élection partielle organisée le 18 juin 2026 dans la circonscription de Makerfield, près de Manchester. Pour s'y présenter, Burnham avait quitté ses fonctions de maire, un siège de député étant nécessaire pour pouvoir prétendre à la direction du Parti travailliste et donc à Downing Street. Il a remporté ce scrutin avec 55 % des voix, devançant le candidat de Reform UK de plus de 9 200 voix — une victoire plus large qu'attendu face à la progression du parti de Farage.

Surnommé le « roi du Nord » pour sa défense constante des intérêts du nord de l'Angleterre, Burnham s'est immédiatement déclaré candidat à la succession : « Je me porterai candidat dans le cadre de ce processus », a-t-il affirmé. Son principal rival potentiel, l'ancien secrétaire à la Santé Wes Streeting — qui avait lui-même démissionné du gouvernement en mai en signe de protestation contre les résultats électoraux — a annoncé qu'il soutiendrait sa candidature, ouvrant la voie à une succession sans véritable contestation interne.

Conformément aux règles du Parti travailliste, seuls les députés siégeant à la Chambre des communes peuvent prétendre à sa direction. Si Andy Burnham reste seul candidat à l'issue de la période de candidatures, il sera automatiquement désigné chef du parti, et donc Premier ministre. En cas de candidatures multiples, l'élection se déroulera selon un scrutin préférentiel ouvert à tout adhérent du parti depuis au moins six mois, avec élimination successive des candidats arrivés en dernière position jusqu'à l'obtention d'une majorité absolue. Une fois le nouveau chef désigné, Starmer démissionnera formellement auprès du roi Charles III, qui invitera alors le nouveau dirigeant du Labour à former un gouvernement.

La cheffe de l'opposition conservatrice, Kemi Badenoch, a vivement critiqué le bilan de Starmer, le qualifiant de « terrible Premier ministre », et a dénoncé le délai retenu pour désigner son successeur : « Le pays n'est plus gouverné, et le Labour annonce qu'il n'y aura pas de Premier ministre avant septembre. » Nigel Farage, leader de Reform UK, a quant à lui réclamé la tenue d'élections générales anticipées — une demande sans fondement juridique contraignant, le scrutin n'étant pas obligatoire avant 2029.

Sur la scène internationale, plusieurs alliés du Royaume-Uni ont salué le rôle joué par Starmer, notamment son soutien constant à l'Ukraine et ses efforts pour renouer les liens entre Londres et l'Union européenne après le Brexit. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky l'a notamment remercié sur les réseaux sociaux pour sa coopération.