La visite à Pékin était initialement prévue pour la première semaine d'avril 2026. Elle a été repoussée au mois de mai en raison de la guerre que les États-Unis mènent contre l'Iran depuis le 28 février, qui a accaparé l'attention de l'administration américaine et modifié l'agenda diplomatique. Le 25 mars, la Maison Blanche a officiellement annoncé que le déplacement se tiendrait du 12 au 15 mai.

La préparation du sommet a mobilisé plusieurs mois de diplomatie préliminaire. Le secrétaire d'État Marco Rubio avait rencontré le ministre des Affaires étrangères Wang Yi dès le 13 février. Le sénateur Steve Daines avait conduit en mai une délégation bipartisane au Sénat — la première depuis l'entrée en fonctions de Trump —, rencontrant à Pékin le Premier ministre Li Qiang et le président de l'Assemblée populaire nationale Zhao Leji. La présence de deux C-17 de l'US Air Force à l'aéroport international de Pékin-Capital, repérés dès le 3 mai, avait par ailleurs confirmé l'imminence du voyage présidentiel.

L'année 2025 avait été dominée par une escalade tarifaire sans précédent entre Washington et Pékin, marquée par des droits de douane punitifs mutuels et une guerre technologique portant notamment sur les puces électroniques et les terres rares. La Chine avait répondu en limitant les exportations de minéraux critiques indispensables à l'industrie américaine — de l'électronique grand public aux avions de chasse. Ce levier a pesé sur la dynamique des négociations.

Un premier dégel est intervenu lors du sommet de Busan, en marge de l'APEC, le 30 octobre 2025 : Trump et Xi s'y sont rencontrés pour la première fois depuis le début du second mandat américain, convenant d'une trêve commerciale provisoire avec suspension des tarifs les plus punitifs. La Cour suprême des États-Unis a par ailleurs invalidé en février 2026 les tarifs douaniers généraux de Trump fondés sur l'International Emergency Economic Powers Act, réduisant sensiblement les marges de manœuvre tarifaires de l'administration.

Sur le plan commercial, la commande de 200 appareils Boeing représente la première acquisition chinoise d'avions américains depuis 2017 (300 avions à l'époque), bien en deçà des 500 unités espérées par l'industrie. Le représentant américain au Commerce Jamieson Greer a évoqué un accord d'achats agricoles chinois d'un montant de « plusieurs dizaines de milliards de dollars » sur trois ans. La Chine a également restauré les importations de bœuf américain en autorisant de nouveaux certificats d'importation. Aucun accord majeur sur les terres rares ou l'intelligence artificielle n'a été annoncé. Des économistes soulignent que les engagements d'investissement de 2017 — 250 milliards de dollars promis — ne s'étaient pas concrétisés, appelant à la prudence.

Sur l'Iran, Xi et Trump ont tous deux affirmé qu'un Iran nucléaire est inacceptable. La Chine a assuré en amont, via le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, qu'elle ne livrerait pas d'armes à Téhéran — en particulier pas de missiles sol-air. Pékin reste toutefois le premier partenaire commercial de l'Iran et son principal acheteur de pétrole, ce qui lui confère un levier diplomatique considérable dans ce dossier. Sur Taiwan, Xi a averti solennellement que mal gérer cette question risquerait de mettre « toute la relation en grand péril ». Le communiqué de la Maison Blanche, lui, n'a pas mentionné Taiwan, se concentrant sur le volet commercial.